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想到这，石田三成假意思忖许久，最终还是皱了皱眉头回应道：“可是此事事关重大，若非心腹出马，三成终究放不下心啊，五奉行中，三成一直视僧正为知己，若是你能但此重任，接下来的部署定会顺利许多，当然，下一步作何打算还要看你此去的成果，在你回来之前，吾等只能静观其变啊。”
石田三成这么说无非是给前田玄以吃颗定心丸，暗示在他从九州回大阪之前，不会有什么大事发生，他也就不用担心漏听什么重要信息了。
“既然治部如此器重贫僧，贫僧就只好舍身前往了。”果然，听到石田三成这么一说，前田玄以的态度立即发生了转变，“临行前还望治部能给贫僧一份名单，以免遇到不该遇的人，说了不该说的话。”
“名单？”石田三成顿时警觉了起来，“这件事乃是机密，当然是口口相传为妙。”说罢，他便凑到前田玄以耳畔，小心翼翼地将联合对象告诉他，说了玩还不忘叮嘱他一句：“这些大名你记在心里便可，万不能写成书面，让他人窥探了去。”
“请治部放心，贫僧此去一定不辱使命。”前田玄以郑重地点了点头，努力表现出一种坚决、忠诚的态度，石田三成器重地拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“一切就有劳僧正了。”
会议结束后，前田玄以立即返回屋敷整理行装，第二天便启程前往西国，拜访的第一位大名便是土佐国主长宗我部盛亲。此人是“土佐蝙蝠”长宗我部元亲的四子，本来是没机会继承家业的，无奈他的兄长、元亲的嫡子信亲战死在了户次川，而二哥香川亲和、三哥津野亲忠皆过继给他家，早早丧失了继承权，机缘巧合之下，盛亲以迎娶信亲女儿的方式获得了元亲的肯定，成为实际上的嗣子。
盛亲并非嫡子且才智平平，为了保证自己死后盛亲能顺利继承家业，元亲在不到五年时间里，先是杀死了才智出众、被家臣寄予重望的外甥吉良亲実；后又在秀吉去世一月时，于大阪远程指使家臣将三男津野亲忠幽禁，由于不堪忍受非人待遇，津野亲忠几近发疯；在此之前，此男香川亲和也因为抱怨元亲立盛亲为嗣遭到拘禁，早早地忧愤而卒。
至此，元亲一代弹尽竭虑培养起的后起之秀，重职之臣损失殆尽，以此为代价，长宗我部盛亲的地位得到了保证，而经历丧子之痛、家臣反乱的土佐蝙蝠也从此一病不起，将领内重担全部交给了年仅二十三岁的盛亲。
石田三成之所以拉拢长宗我部，除了因为其刚刚经历骚乱，急需找到靠山，更重要的是，盛亲少年时曾在大阪长期接受五奉行的照顾，对近江派有很大的好感，当年担任盛亲乌帽子亲的便是增田长盛。
照理说三成本该安排增田长盛作为说客前往岡豊城，可此时他还有更重要的任务不便脱身，只能由嘴上功夫了得的前田玄以前往。当然，亲笔书信是少不了的，增田长盛在前田玄以出发前将连夜撰写的密信交给他，再三叮嘱必须亲手交给盛亲。
送走了一脸自信的前田玄以，石田三成立即招呼长束正家和增田长盛来到自己的屋敷，告诉二人有一件大事需要他们去完成。
“你们听说过长船紀伊守么？”石田三成问道。
长束正家点了点头：“您说的是长船纲直吧，他本来是宇喜多家的笔头家老，可不是死在朝鲜了么？”
“没错，紀伊守是死了，可他的势力却还在啊。”石田三成适当地提醒道：“备前宰相现在的笔头家老是谁？”
“应该是中村刑部吧？”还是长束正家回答道。
“对此人你们可有了解？”三成追问道。
此时增田长盛插话了：“卑职押运粮草去朝鲜时和他曾有一面之缘，当时他还不过是一名普通家臣，没想到从朝鲜一回国便晋升为笔头家老，这里面一定有什么原因。”
“原因？”石田三成笑了笑，“对于宇喜多家，诸位还是不甚了解啊，中村之所以能成为笔头，自是和长船紀伊守脱不开关系。”
“此话怎讲？”
“据我安插在宇喜多家的细作探知，当年备前殿被困凤阳，就是这位中村刑部拼死突围，向右府请援，才保住了殿下的性命，获得优待也是情理之中。”
“卑职觉得备前殿没必要因此将他任命为笔头，那毕竟是总管内政的要职，可不是随随便便一个家臣便能担当的。”增田长盛说道。
“这只是其一，”石田三成示意增田长盛稍安勿躁，“中村刑部本是前田家家臣，当初豪姬嫁入宇喜多家后，他也跟着来到冈山，由于深得豪姬宠爱，且可充当联系前田、宇喜多两家的纽带，他受重用也属正常，凤阳突围不过是备前殿想出的一个借口罢了。”
“任命外臣做笔头，这种事卑职还是头一回听说。”增田长盛有些不解，“即便是向前田家示好，也没必要让他当笔头啊，给个家老当当已经足够了。”
“这便是我要说的第…原因。”石田三成诡异地笑了笑，“促使备前殿做出这一决定的最主要原因，还是因为紀伊守临死前的一番话。”
“紀伊守不是战死在可兴里了么，当时备前殿自顾自的逃跑，连头都不敢转一下啊，他俩是怎么对上话的？”
“我说的是可兴里突围的前一天夜里。”石田三成提醒道，“紀伊守自知担任殿后死路一条，便连夜来到备前殿的大帐，告诉他若是自己战死沙场，家中唯有一人能秉持自己信念，那人便是中村刑部。”
“这么说刑部能当上笔头，是由于紀伊守的推荐？”长束正家问道。
石田三成笑着摇摇头：“利兵卫，这段话的重点你没有听出来啊，试想一下，备前殿会单单因为紀伊守的推荐而重用刑部么，最主要的原因还是中间那句话。”
“秉持自己的信念？！”长束正家嘀咕道，“紀伊守的意思是只有刑部和他志同道合？”
“不是志同道合，而是忠诚。”石田三成纠正道，“紀伊守的言外之意，备前殿身边百余名家臣中，只有刑部一人能和自己一样对备前殿尽忠，对丰臣家尽忠。”
“只有一人？”长束正家沉思片刻，“那其他人呢，难道都是奸佞？”
石田三成淡淡一笑：“奸佞倒算不上，紀伊守之所以这么说，是因为其他人效忠的对象不是备前殿、不是丰臣家，而是宇喜多的家业罢了。”
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第二五二章 风雨飘摇宇喜多
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“您这是什么意思？”长束正家没明白这两者间的区别，好奇地问道。
“众所周知，天正十年备前和泉守病逝时，曾恳求太阁好生抚养备前殿，念及他的功劳，太阁将备前殿收为养子，南征北战皆是留在身边，想比其他的几位养子，真可谓是宠爱有加，不过也正是这种信任，招致了宇喜多家臣的对立。”
“利兵卫，你觉得你的家臣忠心么？”石田三成笑道。
长束正家不假思索地点了点头：“他们随我出生入死这么多年，忠诚是毋庸置疑的。”
“那你觉得他们是对你的忠诚多一些，还是对长束家的忠诚多一些呢？”
“这两者有什么区别么？”长束正家感觉一头雾水，“对我忠诚不就是对本家忠诚么？”
石田三成笑着摇了摇头：“你要知道，这两者听上去无异，可实际上差别大了，说句冒犯的话，你百年之后，长束家可能就会因为这种差别四分五裂、引发动乱啊。”
“真有这么严重？”长束正家难以置信地反问道。
“没错，就有这么严重，宇喜多家的现状就是一个很好的例子。”石田三成继续说道：“出仕太阁以来，三成见证了不尽其数的大名豪族遭到减封和改易，从中也悟出了一些道理。武士当道的数百年来，但凡是有多作为的大名，必然有一个强大的家臣团，而这个家臣团中有两种人是必不可少的。”
“哪两种人？”增田长盛也有些好奇。
“第一种，是自先代开始，便追随主家南征北战的家臣，也就是常说的‘谱代’，这些家臣少则二世，多则十数世，皆是在家中担任重要角色，不论当主如何更迭，他的的忠诚却始终如一，这一类人是成就霸业的根基；”
“第二种，便是被称为‘外样’的外国能士，他们本来只是浪人，甚至是敌对大名的家臣，由于怀才不遇，又或者受到猜忌，只能背井离乡四处游荡，这时候，一些慧眼识才的大名就会趁机将其揽入麾下。由于见多识广，足智多谋，这些外样能可以为主家称霸提供一些重要的、甚至是决定性的建议。有了这些人的加入，那些刚刚巩固家业、试图光复家门的大名才会真正走出一隅，在天下的舞台上干出一番事业对于这种人来说，他们效忠的是对他们有知遇之恩的主公，然而对主家，他们却并没有太深的感情，而这就是两种家臣的区别所在。”
“谱代效忠的是主家，而非主公一人，做任何事都会从主家的兴亡考虑，而主公只是主家的代表罢了；对于外样，他们恰恰相反，效忠的是主公，而主公所在的家族，只是附带品，他们没理由也不愿意在一群对自己没有任何恩遇的人身上下功夫。”
“就拿龙造寺家来说吧，人称‘肥前之熊’的龙造寺隆信在耳川之战击败大友氏后，浪人和别家家臣纷至沓来、络绎不绝，而隆信也是求贤若渴，给予这些外样很好的待遇，为了报答知遇之恩，他们积极为隆信出谋划策，鞍前马后。耳川之战十年后，龙造寺家将势力延伸至肥前、肥后、筑前、筑后、丰前五国以及对马、壹岐二岛，成为名副其实的‘五州太守’。”
“所谓盛极必衰，此后的冲田畷之战，六万龙造寺军被六千岛津、有马联军击溃，隆信也死于乱军之中，经此大难，那些本就被谱代排挤的外样家臣顿觉没有留下来的理由，纷纷逃离了肥前；而以锅岛直茂为首的谱代，则仍然是效忠本家，拥立隆信的嫡子继承家业，继续和岛津家战斗，一直到太阁的九州征伐，总算是保住了家业。”
“说了这么多，你们也该明白了，谱代和外样的区别就在于效忠的对象，前者效忠的是一族而非一人，后者效忠的是一人而非一族，这也就是为什么强力大名死后，家中经常爆发骚动，究其原因便是谱代与外样的矛盾得不到调和，两方关系的激化注定会导致名门的衰落甚至是灭绝。”
“您说的有理，正家实在是受益匪浅。”长束正家躬身向石田三成表示敬意：“纵观这百余年的争斗，很少会有一门两英主的，基本上都是虎父犬子，父辈招贤纳士建立的家臣团，由于儿子的驾驭不善，最终分崩离析，致使家道中落，国力不再。称霸近畿的细川、山名是这样，平定西国的大内、尼子也是这样，更别说天下布武的信长公了，一想到织田家败落得如此迅速，我就忍不住叹息啊。”
“若是说起信长公，那日向守和太阁都算是外样吧？”增田长盛突然插话道。
“你说的没错，”石田三成报之一笑：“正因为是外样，信长公死后太阁才决定建立自己的霸业，而不是和谱代一样维持织田家的稳定，尽管这是对太阁的不敬，可事实却是如此，外样的本质注定了这一切。”
“可是这和中村刑部担任笔头有何关系？”长束正家想起了最初的疑问。
“知道‘宇喜多三老’么？”石田三成问道。
长束正家点了点头：“就是冈利胜、户川秀安以及长船贞亲吧，他们可是宇喜多家最为重要的谱代啊，只可惜全都去世了。”
“那长船纪伊守便是长船贞亲的儿子，他的前一任笔头则是户川秀安的儿子户川达安，看上去是谱代的轮流执政，可实际上两家早已是势成水火了。原因无二，户川达安代表的是传统谱代的利益，而纪伊守代表的则是备前殿的利益。”
“两者有何不同？”
“备前殿常年生活在大阪，对领内没有很深的感情，一心想着的都是丰臣家的利益，而户川达安呢，满脑子都是如何维护宇喜多家的利益，这一冲突最终造成了户川的下野，而对备前殿惟命是从的纪伊守由此上台执政。”
“卑职还是觉得两者的冲突没有那么严重。”长束正家质疑道。
“那我就说件事你听听吧。”石田三成回忆起了征战朝鲜时的一些事：“当时宇喜多家经常要出动一万人�