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朱贺霖道：“听慈宁宫那姑姑说，我母后的容貌、声音与说话的神态，与那莫氏颇有几分相像。母后出生那年，恰好是莫氏的死期。那姑姑曾听见太后私下问继尧和尚，‘转世之说，为真为假？’继尧答，‘是真。’”
苏晏失笑：“继尧那个花和尚的话能信？听说他在灵光寺，被沈——北镇抚司的锦衣卫扒了皮子。”
“可当时，他还是宫里人人信服的大德高僧啊，装神弄鬼很有一套。皇祖母信佛也信道，对他的话很是看重。”朱贺霖郁闷地说。
苏晏在心底琢磨：太后怀疑先皇后是她前半辈子的夙敌莫氏的转世，哪怕这怀疑毫无依据、全靠玄学，也够她后半辈子膈应的了。
本来人死灯灭，偏偏太子长相不大像皇爷，估计像先皇后，性情又与她不投契，更是让太后不喜。难怪十几年来对太子始终没好脸色，还非得让皇帝娶她的外甥女，估计觉得二皇子才是她真正的孙子，双重血脉加倍亲。
但太后偏心归偏心，太子已经当了十几年的储君，皇爷又宠爱他，只要不严重失德，储君地位便无可动摇。
皇爷看着清雅，却是个极有主见、说一不二的主，哪怕再孝顺，太后的好恶也左右不了国本。
苏晏摇摇头，忽然又想到——如果太后一意孤行呢？
太子的确年少贪玩，但还远远够不上失德的门槛，如果太后和卫贵妃联手设套，非要让他从这门槛上翻过去呢？
苏晏皱起眉，觉得这个假想并非空穴来风。可问题是，只有千日做贼，没有千日防贼，后宫这俩娘们什么时候冷不丁给太子摆上一道，也够这心无城府的小鬼喝一壶的。
朱贺霖看他双眉越皱越紧，忍不住伸指揉按他的眉心，笑道：“做什么愁眉苦脸，替小爷我担心啊？你越担心，小爷我就越开心。”
苏晏拂开太子的狗爪子，“别总一副没心没肺的样子，多长点心眼吧！你刚说的，‘毒蛇暗杀那事’是哪件事，怎么没人告诉我？”
朱贺霖嘴里说着最好他担心，实际上却不想他担心，当即扯开话题：“哎哎，到地方了，快下来看，鳌山都布置一大半了。”他叫停轿子，硬拉着苏晏下轿，在铺着石板的午门前广场上小跑起来。
跑到近前，苏晏看清这“鳌山”，原来不是山，也没有乌龟，而是由匠人制造无数大大小小的花灯，铺设堆叠出造型，像一只庞大如山丘的老王八……不是，是老鳌，独占鳌头的鳌，因为古人觉着这玩意儿喜庆。
整个广场被花灯铺满，光从鳌山的骨架上看，就可以推测出成品有多么宏伟壮观。花灯千姿百态，到时再点上蜡烛，该是如何璀璨绚丽的景象。
朱贺霖喜滋滋地介绍：“这些奇花、火炮的造型都经过精心设计，没有一个重样的，层层叠积起来，最后能有十三层，高达好几丈，比城门还高呢。待到元宵节，鳌山彩灯闪烁，焰火不停燃放，更有钟鼓司现场奏乐，宫娥们翩翩起舞，简直美不胜收。”
卧槽，大铭版春晚？牛掰……苏晏咋舌，问：“这鳌山灯会对百姓开放么，还是只给宫里欣赏？”
“对全城百姓开放。按旧例，父皇也会携文武百官到场，以示君民同乐，新年歌舞升平。”
苏晏看着广场上往来穿梭的匠人，问：“举办这样一场灯会得消耗多少银子？”
朱贺霖从没想过银子的事，蒙了，“啊？多少银子，小爷也不太清楚，至少得有数万两吧……或许不止，得十几万两……”
苏晏咬牙：“一个灯会十几万两，啊？当这是奥运会开幕式呢！”
朱贺霖干笑：“很、很贵吗？但我看年年都办啊，父皇也没说奢靡浪费，就连最抠门的户部尚书徐瑞麒，也没半个字反对。”
“徐尚书，他连给我的马政拨银，都要分期付款！我以为大铭财政有多紧缺呢，在陕西还各种开源节流，能抠搜的尽量抠搜，妈的原来基建工程比不上门面工程！”苏晏生气了，拂袖往南边的承天门走，要徒步走出皇宫前廷。
朱贺霖惊觉触了他的炸毛点，赶紧追上去，挽住他的胳膊示好：“哎，别生气。想开点嘛，你不知道京城百姓多喜欢鳌山灯会，到时万人空巷，全都来赏灯。君民其乐融融，百姓欢欣鼓舞，大国气象啊！”
苏晏其实也明白，展现国力、鼓舞人心的重要性，只是心疼自己财政拨款要得少了。
下次搞建设搞工程一定要狮子大开口，不把徐尚书这头嘴巴咬得死紧的老鳌剥下一层壳子，他就不叫苏晏苏清河！
太子朝后方拼命招手，抬轿的侍卫原本按吩咐躲远，此刻忙不迭赶上来。太子又把苏晏拉上了轿子，说：“我送你到奉天门外，再给你安排一辆马车。”
苏晏似笑非笑问：“要不要去我家过年？”
“好啊好啊！”朱贺霖毫不犹豫地狂点头。
“做梦吧，好好待在宫里守着你爹，表现好了，给你封一大包压岁钱。”
朱贺霖立刻垮下了脸，苦哈哈道：“无聊！对了，你是不是该去买年货了，要不小爷陪你去？”
苏晏看他一身便装，就知道又打了白龙鱼服的歪主意，连连摇头：“我不带你鬼混，免得又挨廷杖。”
朱贺霖拍胸脯打包票：“父皇不会怪罪的，去年春假，我也在外面玩了好几天，父皇唠叨归唠叨，到底也没怎么样。万一真要罚，小爷我全替你顶了，哪怕打板子，我一下不落都替你挨。”
苏晏还是不同意。
朱贺霖十分着恼，扑过去死命挠他痒痒。苏晏笑到岔气，轿子都险些侧翻了。
最终还是没拗过任性的太子爷，与他一道出了宫。
第144章 王不见王就好
离祭灶还差两天，京城里年味就已经十分浓郁，街市上张灯结彩热闹得很。
除了沿街店铺，到处都是推车提筐挎篮的商贩，从腌鸡腊肉、糟鹜风鱼等肉食，到桃杏瓜仁、栗枣枝圆等果品；从琉璃喇叭、小鼓竹马等玩具，到百种各色烟花爆竹……无所不卖，把行人们的眼睛都看花了。
苏晏在皇宫门口的马车里换了身便服，与太子一同来到东市闲逛，十几名东宫侍卫缀在身后保护，唯恐他们被汹涌人流冲散了。
太子贪新鲜，看到什么中意就要买，小內侍富宝就很机灵地掏钱付账。
苏晏主要还是购买年货，并且很入乡随俗，让侍卫帮忙开了一张年货单，照着上面写的采买。什么屠苏酒、金华酒、羊羔酒；什么猪肉馒首、江米糕、楂糕耿饼；还有各种糟的腌的野鸡啦，野鸭啦，鹿肉啦，兔肉啦；果品有松榛栗枣，秋波梨、萍婆果、狮柑凤桔、橙片杨梅……
采买时，他连连说太多了吃不完，家里也没几口人。侍卫却笑道：“过年么，可不就是尽情吃喝玩乐，一年辛苦挣的俸禄，现在不花什么时候花？”
说得好有道理……无言以对的苏晏，把单子上的年货全都买齐了。与太子的新鲜玩意儿们一起，满满当当塞了一车厢。
朱贺霖看人人头上都戴了金箔纸折成的饰物，多是蝴蝶、飞蛾、蚱蜢之类形状，于是买了一对儿蝴蝶的，自己戴一只，另一只就往苏晏冠帽上别。
苏晏边笑边躲：“什么亮晶晶傻乎乎的东西，别往我头上插。”
朱贺霖不依不饶地追他：“这是‘闹嚷嚷’，过年时人人都戴的，喜庆应景。你看那些有钱人，还插了满头呢！”
苏晏嫌杀马特，死也不戴。两人嘻嘻哈哈闹了一路，累了就坐在路边摊吃匾食，也就是后世说的馄饨。
道旁一辆马车缓缓行驶而过，忽然停住，又折返回来几步，歇在积雪的秃树下。
豫王挑开窗帘，盯着食肆摊子上两个正在说笑的锦衣少年，微微眯起了眼，不知在盘算些什么。
片刻后，他叫来跟随车后的两名年轻侍从，低声吩咐几句，而后马车又继续行驶，骨碌碌地离开了东市。
苏晏吃完一碗加葱花和胡椒粉的匾食，出了身薄汗，想多坐会儿歇歇脚。朱贺霖不耐烦久坐，打算去前面不远处买烟花炮竹。苏晏经过现代表演型烟花的洗礼，有些瞧不上古代的土炮仗，不想去，就说留在原地等。
于是朱贺霖留下几名侍卫保护他，自己兴致勃勃地去了。
苏晏点了盘冰糖霜梅慢慢嚼，随意听坐在邻桌的两个后生闲聊。
高的一个说：“老哥，官署都休假了，你还没回家歇呢？”
另一个矮的答：“我不是在天工院当役，建得差不多了，年底赶工呢。上头说，须赶得及明年三月开办，所以春假只歇四五日，余下按日补贴三倍的柴火薪。”
高的咋舌：“三倍，真阔气！那是做得的。对了，都说天工院建得极堂皇宽敞，又不失幽深神妙，不亚于四大书院，果真如此？”
矮的笑道：“既是好奇，自己去瞧瞧不就得了。虽然工地不让闲人随意进出，但站在浅草坡旁的山腰处往下看，一览无余。老哥带你去见识见识？”
高的于是撂了碗，催促道：“这就走。”
两人结伴走了。
苏晏吐出个霜梅核儿，考虑着是不是该趁着还没过年，先去看天宫院建得如何了。
虽说他对豫王的秉性很是鄙薄，甚至怀疑对方忙着拈花惹草，根本没花心思在差事上。但听路人所言，又似乎办得不错。耳听为虚眼见为实，干脆明日就去外城西的浅草坡看看情况。
朱贺霖买了一大堆烟花爆竹回来，打算年夜在皇宫里放，不死心地问苏晏：“反正你也没有亲人家眷在京城，不如来东宫过除夕？”
“那怎么行。”苏晏哂笑，“我又不是宗亲，也不是内官，哪有资格在皇宫里过除夕。金窝银窝不如自己的狗窝，我看这年夜还是待在家里，同两个小厮与一个——”
他差点把“贴身侍卫”溜出了口，赶紧吞回去，拐个弯：“老桃树仙过。”
朱贺霖没辙，只能让侍卫把马车赶到苏府门口，帮忙将年货卸下车，运进院子，堆了满满两张八仙桌。
苏小北、苏小京听见动静，出来一看是太子殿下，忙不迭地叩头行礼。朱贺霖摆摆手，对苏晏道：“出来大半日了，怕父皇找我，我先回宫去。明日再来找你玩。”
苏晏知道太子爱凑热闹，担心告诉他明日计划的行程，他非得跟着去。外城不比内城繁华，野地又不好走，万一碰上什么蛇豸或强盗，伤了太子金躯，自己担不起这个责任。
于是干脆不说，借口道：“明日我几个同年聚会，改日再陪小爷玩。”
太子只好重新约了祭灶后，起身回宫。
马车消失在大门外，两个小厮方才松了一大口气。苏小京跑到桌旁，东摸西摸，感慨道：“出了趟外差，果然不一样了，连年货都置办得这么高档——大人陕西这趟赚了不少银子罢？”
苏晏笑骂：“扯淡！被你说得，好像大人我借出外差的机会敛财似的。这些都是太子殿下的赏赐。对了，荆红追呢？”
苏小北回答：“刚还在呢。这下不露面，不知躲哪里去，许是不想叩见贵人。”
苏晏点头，吩咐他们收拾一下年货，就去荆红追所住的厢房。刚进门，便感觉一阵轻风掠过，荆红追的身影恍惚从开启的窗外飘进来，落在面前，注视他：“大人回来了。”
不动声色地打量过苏晏的全身，荆红追沉声道：“大人昨夜留宿东宫，没遇上什么麻烦罢？”
苏晏笑道：“我又不是第一次留宿东宫，能有什么麻烦。”
“市井传闻，说当朝太子骄纵跋扈，不是好相与的，又顽劣不堪，毫无天子气度。他真的没有为难大人？”
苏晏微微皱眉：“市井是这么传闻的？”
荆红追答：“属下在客栈、茶馆里听到的，几乎都是这些说辞。不敢在明面上说，私底下偷偷地传。”
苏晏问：“这些传闻什么时候开始的？”
荆红追记性好，转眼就回忆起来：“去年就开始有所耳闻。今年大约从五月之后，传得越来越广，就连太子好观春画、热衷与小太监秘戏这类宫闱之事，都说得有鼻子有眼。”
苏晏脸色隐隐发绿，恼火道：“这些人简直胡说八道！肆意诋毁储君，也不怕掉脑袋！”
他忽然冷静下来，心想五月这个节点似乎有些熟悉……卫贵妃产子，可不就是在端午？二皇子诞生后，关于太子的谣言就尘嚣日上，两者之间很可能有关联。妈的，该不会又是老不死的卫氏一族故意找人传谣，在民间败坏太子名声，为将来的夺储造势铺路吧！
看来得找个合适机会，狠狠扳回一城，最好能把对方怼死。
荆红追琢磨着他的脸色，问：“大人似乎十分信任与维护太子？”
苏晏在圆凳上坐下，招呼荆红追也坐。荆红追见他是要详谈的样子，便把壶放到炭火炉子上