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“大概是因为，皇爷格外看重苏大人，日后想委以重任，担心他走了偏路？故而要多花心思，时时矫正。”高朔想来想去，也只能猜到这一步。
“不仅要阻止他走偏路，更要把人牢牢圈住。”沈柒的脸色似乎苍白了几分，更显嘴唇透出殷红的血腥气，“看来豫王那时所言非虚。”
“豫王？这又和豫王有何关系？”高朔不解。
鸿门宴上，豫王的一腔怨愤，言犹在耳：
“所以你对我满是敌意又如何？在皇兄看来，你我都是个笑话。他现在是刚得了手，就迫于形势不得不把人贬官外放，还顾不上收拾我们。待到找回了人，再往京城一调，到那时就是饿虎护食，你还想有沾手的余地？醒醒吧，沈七郎，莫说独占了，将来你怕是连私底下见他一面都难上难！”
“饿虎护食，真被他给说中了。”沈柒咬着牙，眉目间满是阴戾，近来因为得偿所愿而蕴养出的平和之色，在这一刻如同披在妖身上的画皮，烟消云散。
高朔不敢应声，在心里努力理顺这几方之间的复杂形势，最后越理越混乱，干脆放弃。
沈柒深吸口气，镇压住心底蠢蠢欲动的妖气，说：“但清河还是约了我见面的时间与地点。”
啊，有吗？高朔开始怀疑自己的脑子是不是不太好使。
“两天后，北镇抚司。而且关于鸿胪寺这个案子，他还有了关键性的线索，到时便能见分晓。”
沈柒说完，翻身上马，吩咐道：“你继续潜伏在附近，但要小心，别被御前侍卫发现。有什么异动，立刻禀报我。”
“是，大人。”高朔再次抱拳，随即纵身一跃，藏进了层层叠叠的屋宇间。
沈柒出了小巷，穿过热闹的街市，总觉得背后有一双双眼睛在窥视。他没有转头，骑着马继续往前走，回到家后，两天没有出门。
而苏晏这两日也不忙公事，除了睡觉，就是闲逛购物，吃吃喝喝。同僚们投递的拜年名刺收了一沓，也逐一给回了名刺。
还特地备了好几份年礼，其中最为贵重的，当属给名义上的“师祖”李乘风李阁老府上送去的。
其他相熟的官员，像翰林院的崔状元、都察院的贾御史、大理寺的田寺卿……人人有份。甚至名妓阮红蕉，他也没忘了半年交往的情分，让小厮往胭脂胡同也送了一份年礼。
阮红蕉收多了达官贵人送的头面、珠宝和银子，这种正儿八经的年礼还是头一份。
她颇为意外地打开后，发现年礼是按大户人家兄弟姐妹间的规格备的，还附了一份手书，说明自己这半年多外派去了陕西，并非因为当了官就自恃身份，不愿来看她。如今回京过年，又忙着公事，等过些日子得了闲，再抽空来拜个年。
字字真诚，毫无敷衍或调情之意，仿佛只当她是个谈得来的亲戚朋友。
阮红蕉抱着一盒不值钱的花生枣子桂圆干，泪湿眼眶，对苏小北说：“你们家大人……真不像个大人。”
苏小北会意，笑道：“的确。我们两个小厮在苏大人面前，也总没个下人样子，都是他给惯的。”
阮红蕉不好意思地用帕子印了印眼角，说：“奴家还以为他一朝跃了龙门，就……咳，不说矫情话了。奴家是什么身份，自个儿不知道么，今日迎来送往子弟争捧，明日人老珠黄门前冷落，还有什么可奢望的。也就是苏大人一片忱心，始终待奴家为寻常人，从未有过轻薄之举，也不会嘴里勾哄，内心鄙夷。”
她亲自走到后厨，拣了些香蕈、松子与海带、紫菜之类山海干货，并一些柑橘、橄榄与乳饼，用油纸包捆好，扎成两提，让苏小北带回去给苏晏，作为回礼。
“不怕小哥笑话，奴家送过男子簪过的花、喝过的酒盏，甚至是用过的肚兜，可从来没送过如此市井气的礼物，真像是好人家的媳妇子一般。”阮红蕉脸颊微红，对苏小北说，“告诉苏大人，若是不方便，就别再来这烟柳地了，对他名声不好。他的好意，奴家一辈子记在心里。”
苏小北拎着油纸包回到家里，往苏大人面前直通通一递，说：“喏，大人的风流债，小人给讨回来了。”
苏晏笑道：“说的什么怪话。让你去送个拜年礼，你管人家是行首，还是魁首。”
苏小北说：“阮行首倒是个明白人，嘱咐大人别再去她那里，大人毕竟是官，朝廷又有禁嫖令，去了对名声不好。”
苏晏敲了一下他的脑袋：“知道啦，小管家。好容易走了阿追那醋缸子，老爷我能快活几日，你又来叨叨。”
苏小北摸了摸额角，默默想：管家就管家，非得加个“小”字，大人是嫌我少年气？不行，我得再成熟稳重些，才能替大人管好这个家。
…
到了正月初六清晨，沈柒出了家门，骑马直朝北镇抚司而去。
辰时，苏府的马车停在北镇抚司门口。苏晏下了车，在四名御前侍卫的护送下，走进大堂。
他一团和气地朝沈柒拱手：“同知大人，拜年拜年。”
沈柒也回了个抱拳礼：“给苏大人拜年。”
两人分宾主落座，在堂上喝了两盏茶。四名侍卫，两个站在门外廊下，两个站在苏晏身后，一律的面无表情，像镇守南天门的四大天王。
沈柒只当他们不存在，对苏晏道：“鸿胪寺一案，凶手是谁至今全无头绪，苏大人让我等一个迎刃而解的时机，是否查到了什么，心中已有定数？”
苏晏从茶点盘子里拈了颗蜜饯吃，觉得酸甜脆口，又拈了一颗，边咬边说：“这案子先放一边。我今天来北镇抚司，是想见一见诏狱里的两名囚犯。”
“谁？”
“严城雪与霍惇。”
沈柒起身道：“苏大人随我来。”
到了诏狱的甬。道口，四名护卫依然跟随着苏晏，沈柒伸手拦住，说：“诏狱重地，闲人免进。”
其中一名护卫道：“我们是御前侍卫，不是闲人。”
沈柒道：“诏狱关押的都是极紧要的犯人，圣上早就有谕令，非刑官与涉案人士，一律不得入内。”
护卫毫不退让：“皇爷也有口谕，让我们寸步不离地守护苏大人，绝不能让大人有半点闪失。”
沈柒冷着脸：“意思是说，我北镇抚司锦衣卫不可靠，不能保证苏大人的安全了？”
苏晏哂笑：“寸步不离未免夸张了，莫非本大人睡觉、沐浴、上茅厕，你们也要在一旁盯着？”
护卫们忙对他抱拳：“不敢！某等粗人，说话不妥当，请苏大人海涵。”
苏晏道：“既然到人家的地盘上，就别坏人家的规矩。你们就在诏狱入口等着吧，我向两名犯人问完话，也便出来了，花不了多少工夫。”
护卫们有些犹豫。毕竟皇爷在那句口谕后，又补了一句：“若是苏少卿抵触强烈，你们也不必强行跟随，以免他着恼。先听他吩咐，回头再来禀报朕。”
于是为首那名护卫低头道：“一切听苏大人的，我等就候在这里。苏大人有任何吩咐，着人出来通传一声即可。”
苏晏点点头，说：“辛苦了，回头请弟兄们上酒楼。”便与沈柒一前一后进了诏狱。
第166章 对他动没动心
诏狱的通道里，沈柒忽然停住脚步。
苏晏正在打腹稿，琢磨该怎么跟他说皇帝的事，一个没留神，前额撞上了他的肩头。
随即手腕被人攥住，苏晏抬头看，沈柒面上似笑非笑：“苏大人，你的手上沾了东西。”
因为吃蜜饯，手指上沾染了糖霜，苏晏说了声“哦”，正想拍掉。沈柒一低头，含住了他的手指，将那些糖霜全都舔舐干净。
……这下沾的东西更多了。苏晏看着湿哒哒的手指，哭笑不得。
“卑职不慎弄脏了苏大人的身子，真是对不住。”
苏晏觉得这句话耳熟，回想起来，心头蓦然一颤。
“隔壁屋子有水，还请苏大人随卑职前去清洗。”
是了，曾经他去诏狱看望卓祭酒，第二次遇到沈柒。当时的锦衣卫千户，正是说着这一番不怀好意的话，将他拖进了牢房。
沈柒一把抄住苏晏的膝后弯，将他打横抱起，抬腿踹开了通道侧边的房门，大步迈入。
苏晏勾着他的脖颈以免掉下去，低声叫道：“做什么！别闹了七郎，快放我下来……”
沈柒用脚尖带上门，放是放下来了，却直接将他后背抵在牢房的冷硬石壁上。
苏晏被冰得一哆嗦，不由自主地往前倾，正投入了个炽热的怀抱。沈柒用胳膊垫着他的后颈，压着他疯狂亲吻。
这个吻直接粗暴，带着热切的情。欲，也带着苦苦压抑后的爆发。
苏晏被他咬疼了嘴唇，吮麻了舌头，来不及吞咽的津唾沿着嘴角滑落。
沈柒沿着这条旖旎的银丝，从下颌、喉结一路吮向衣领下的锁骨。
苏晏倏然清醒，手按在对方肩膀，喘息道：“不行……”
沈柒抓住碍事的手，向后压制在粗糙的石壁上，膝盖强行插入他双腿。间，从齿缝里狠狠挤出一个字：“行！”
“七郎！七郎你先听我说，”要害处被人兜在掌心揉搓，苏晏呼吸急促，热意如一团火焰在小。腹燃烧，“我们最多只能独处一盏茶的工夫。时间长了，外头的御前侍卫禀报给皇爷后，我很难再把你择出来。”
沈柒不管不顾地扯他的裤腰带，“让他们去告密，我不怕。”
“我怕！”苏晏用另一只脱困的手，抓住了他的腕子，“我得保住你的命。”
“你才是我的命！你保住自己了么？”
苏晏一震。
沈柒手里用力绞着他的裤腰带，让它如锁链般紧勒在皮肉间，勒得骨节咯咯作响，似乎要用这疼痛，去压制更大的疼痛：“他把你睡了，是不是……或者该说‘宠幸’？”
苏晏惊道：“没有！绝没有！皇爷不是这样的人……”
“你以为他是怎样的人？”沈柒反问，“他是天下之主，天底下所有的人事物都任由他取用，甚至不用他开口，就有的是人巴巴地献上去。你如何能例外？
“皇帝要求你侍寝，你还能抗旨？
“在龙床上承宠，是否别有一种滋味，让你从不能拒绝，渐渐变成不愿拒绝？
“之后呢，你准备如何发落我？”
沈柒接二连三地诘问，神情狠戾而阴鸷，像头面目狰狞的野兽。
他知道自己失控了，也知道这样会把苏晏吓到，但他抑制不住心中那股狂暴的烈焰。这烈焰烧得他骨焦肉烂的同时，也必然会灼伤他放在心上的人。
倘若躯体烧焦了，他愿意用魂魄继续护着那个人，然而他连魂魄中都燃着黑色的业火，只会将一切烧成灰烬。
苏晏叹口气，伸手轻触他的鼻梁、眼睫，又揉了揉他的眉心，“七郎，你别怕。”
我别怕？我怕什么，怕的不应该是你么！沈柒很想这么反问。把什么活物剥皮拆骨的渴望在心底翻涌，但他张了张嘴，喉咙里如同刀刃刮擦，只说不出话。
“别怕。”苏晏向前探身，将前额轻轻抵在他眉心，温暖的鼻息喷洒在他脸上，“很早以前，我就对你说过，你或许已经忘了，但我绝不会忘——‘我愿为七郎两肋插刀’。”
沈柒陷入回忆，喃喃接道：“‘此后同患难共富贵’……”
苏晏微笑起来：“‘终生交好’……”
“‘永不离心离德’。”沈柒说，“我记得，在你用神药救了我一条命以后。”
苏晏纠正：“在你用血肉之躯，救了我一条命以后。”
那股嗜血的渴望与焚灭一切的业火慢慢平息了下来，沈柒松开钳制的手，把苏晏紧紧抱在怀中，后悔道：“相公向你赔罪，不该口不择言，迁怒于你。”
苏晏大度地拍了拍他的后背，“你还记漏了一句——‘从今往后，你我便是过命的兄弟。’”
沈柒全身僵硬，连肩头都颤抖起来。
苏晏失笑：“好了，报复完了，我原谅你了。”
沈柒长长地出了口气。
“没剩多少时间了，听着，七郎。”苏晏在他耳边低语，快速而清晰，“皇爷欣赏你的才能，却不喜你的性情，更忌讳锦衣卫与任何其他党朋势力过从太密。你不能捋虎须，别去踩他的底线，要始终让他心中的惜才多过于猜忌，才能继续往上走。”
沈柒道：“往上走，是为了更好地保护你、扶持你。倘若会失去你，往哪里走都是绝路。
“皇帝对你的心思早已逾越了君臣，这一点我看得清楚，你也无需瞒我。我只要你一句真话——你对他动没动心？”
啧，这该怎么回答，感觉像道送命题。苏晏很是为难，最后决定实话实说：“皇爷的确向我表白过爱慕之意……松点松点，咳，我喘不过气了……”
沈柒松了松手劲，眼眶透着赤红色，“接着说。”
“皇爷于我有知遇�