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苏晏道：“也许是个化名，就像你用过的‘无名’一样。既然阮姐姐让我留意他，此人身上定有古怪，阿追，你方便去查一查么？”
荆红追点头：“除非他一步不出侯府，否则我定能盯住他。”
“那他要真的足不出户呢？”苏小北问。
荆红追瞥了他一眼：“那就得深夜潜入侯府，相对会麻烦些，但也不是查不到。”
苏晏琢磨片刻，说：“那就拜托阿追先查一查这个人，看是什么底细。另外万鑫那边，我们先按兵不动，看清楚情况再说。”
“大人有事尽管吩咐，说什么‘拜托’，未免生分。”荆红追明显不高兴了，冷着张脸。
苏小北连忙打圆场：“大人习惯了，与我和小京说话，也经常‘拜托’来‘拜托’去，追哥别介意。”
荆红追斜乜他：“我——跟你俩能一样？”
这下苏小北也有点不高兴了：小厮和侍卫，都听大人使唤的，有什么本质区别？
苏晏听出其中三味，不禁失笑，拍了拍荆红追的胳膊：“我同沈柒也这么说，真的是说话习惯。好了，以后我再随意点，好不好？”
荆红追的脸色顿时好转，顺势拉住苏晏的手，同出了卧房往花厅去。苏小北赶紧跟上，嘀咕道：“冷面硬汉一个，撒的什么娇，邪性！”
午饭后，荆红追出去了一下午，入夜时分回来，对苏晏回禀道：
这个鹤先生是去年冬月从庆州来投靠侯府的。据说在当地是个赫赫有名的军师智囊，连鞑靼太师脱火台都想笼络他，但他不愿为鞑靼效命，就来到了京城。因为是老家人，又有儿子卫阕的引荐，卫演将其奉为上宾，待遇比普通门客高得多。
“距接触过他的仆役说，是个彬彬有礼的年轻居士，瞧着大约二十六七岁，至于在侯府具体负责些什么，没有人知道。”荆红追洗干净手脸，坐到饭桌旁，“整个下午我没见他离开过侯府，准备半夜摸进去看看，是什么模样的。”
苏晏思忖后摇头：“你还是先别去。别忘了七杀营主还在京城，你上次在他手上吃了大亏，万一再给撞上……”他忽然一怔，突发奇想地问，“等等，这个鹤先生该不会就是营主吧？”
荆红追被他问得也有些晃神，仔细回忆完，并不能肯定：“营主藏头遮尾，从未显露过真实相貌与声音，我虽与之交过手，仍未能尽知武功底细。不过我摸到过营主的脸，这个鹤先生是不是营主，得摸过才知道。”
苏小京正在布菜，闻言“噗嗤”一声笑了，调侃问：“你摸过？皮滑不滑，肉嫩不嫩，手感好不好？会不会是个女的呀？”
苏晏瞪他：“跟你追哥瞎扯什么？没大没小的。”
苏小京吐了吐舌头。
荆红追面无表情答：“皮肉不算光滑细嫩，但有弹性，脸上没有胡子，也没有明显的皱纹和伤疤，估摸在二十到四十岁之间。但七年前，营主就已经有这等功力，所以我推测他的年龄在大三十几岁。”
苏小京见这人板硬板硬的逗不起来，又挨了大人的眼刀，自觉没趣地去盛饭。
苏小北说：“他还是个啥都不懂的屁蛋，大人别管他，继续说正事。”
苏晏转头问荆红追：“所以你今夜想潜入侯府摸摸看？万一真是营主，能拿得下他吗，别又被抓去洗脑了。”
荆红追面上掠过懊恼之色，不知想起什么，又有些脸红，低声道：“我知道来自七杀营的功法是个隐患，大人放心，我会解决这个问题的。”
苏晏怕他自责，忙安慰道：“其实也没那么严重，那个什么魇魅之术，把它封了不用就是。等以后我们铲除了七杀营，你也就不用担心受心法或药物影响而走火入魔了。”
荆红追没有吭声。
苏晏道：“还是先别去，以免打草惊蛇。”
“万鑫那边呢？”苏小北问。
苏晏思忖后做了决定：“别管，就当阮姐姐没传过消息。对了，你想法子暗中通知她，让她别再通风报信，自保为要，有什么困难及时告诉我，千万别做以身犯险的事。”
苏小北为难：“这样行嘛，万一大人因此错过了重要的情报……”
“情报和她的性命，我选择后者。”苏晏低头喝了口热腾腾的花菇乌鸡汤，“再说，那个鹤先生倘若真与七杀营、真空教有关，恐怕没那么容易让她泄露情报。这次的消息，搞不好是个针对她的试探，我们按兵不动，她才安全。”
苏小北听明白了，点头道：“那就当不知道。大人吃鸡腿。”
他说话的同时，荆红追已然夹了鸡腿送到苏晏碗里。苏晏叮嘱荆红追：“夜里别去探奉安侯府，听见了？”
荆红追“唔”了一声。
苏晏不满意：“唔什么唔。这两天倒春寒冷得很，你就睡我屋里，半夜记得给我换炭盆和汤婆子。”
“好！”荆红追应得又快又干脆。
“好什么好。你睡外间，我睡里间。”
“……大人。”荆红追欲言又止，只碍着两个小厮在场。
苏晏叹口气：“大人太难了。谁能想得到，奏本批红的朱砂是御用监特调的，还掺了金粉和香料呢？”
厅中其余三人：“……”
——大人又在说我们听不懂的话了。真惭愧啊，看来要多念书。
——不过也无妨，反正大人说什么都有道理。
…
阮红蕉一宿没睡好觉，清晨起来多用了好几层粉，才遮住眼眶底下的乌青。
婢女终于带来苏晏那边的回话，也只有两行小字：“姐姐安全为要，望尽快抽身，消息切勿再传。如需保护或离京，及时知会，我定全力护你周全。”
阮红蕉怔忪半晌，把纸条移近烛火，将焚毁时又改变主意，小心地收进了贴身的荷包内。
她坐在桌旁，开始用小锤子敲核桃。婢女不解地问：“姑娘不回个信么？”
“不用回了。”
“那以后还需要继续送么？”
“以后……奴家有没有‘以后’不知道，但是他必须有。”阮红蕉将一瓣剥开的核桃仁送进嘴里，眼里依稀闪着泪光。
…
奉安侯府。
深夜，窗外响起了鸟翅拍打的细微声响。鹤先生在长衫外套了件披风，走过去把窗户打开。
一只体型小巧的黑羽雀鸟，悄无声息地钻了进来，停在他手上，亲热地啄他的手指。
鹤先生轻抚黑雀的尾翎，从脚爪上解下小竹管，又拿出个盛着谷物的小碗让它自己啄食。
打开小竹管，他从中抽出一卷纸条，上面写着：“万鑫未被提审，诏狱也未加强戒备。苏晏没有异动，一切如昨。”
鹤先生有点诧异地挑了挑眉：阮红蕉没有向苏晏通风报信？看来她真是卫贵妃的人。
临花阁清倌梳笼那夜，阮红蕉是与苏晏一前一后进来的。按说像阮红蕉这种级别的名妓，交往甚广，大半个朝堂的官员都与她有过应酬，会认识苏晏也在情理之中。
他还不放心，让人调查了一下，发现两人去年就认识了，苏晏在会试之前与她黏糊得很，当了官后就立刻疏远了她，几乎不再去胭脂巷，应该是怕惹人非议，影响仕途。
如此看来，两人间也是露水情，搞不好阮红蕉因此对苏晏心生不满，更不可能向对方通风报信。
自己的试探落了空，但谨慎点，总归没坏处。
鹤先生销毁了纸条，将小竹筒重新系回黑雀脚爪上。黑雀吃饱后还舍不得走，歪着脑袋，转动黑眼珠，对着鹤先生东看西看。
鹤先生微微一笑，说：“你吃饱了，我的环儿还没吃饱呢。”
他走到衣柜旁，打开柜门，抱出一个藤箱。
藤箱刚放到桌面，黑雀就像嗅到了什么极可怕的气味，浑身羽毛都炸了开来，尖鸣一声，从半开的窗户疾掠出去。
“……众生皆贪生畏死，禽兽也如是。”鹤先生笑着关上窗户。
第224章 我心还与君心
万鑫疯了。
无论是真疯，还是装疯，总归是手舞足蹈、语无伦次，不可能再上公堂指证卫氏。
苏晏听到这个消息时，人正在沈府，探望卧床养伤的沈柒——其时沈柒练完疗伤的内功，正在尝试着比划招式，听说苏晏来了，赶紧又躺回床上，同时吩咐婢女端参汤进来，好叫苏晏能应他要求亲手喂一喂。
“这招厉害。”苏晏边拿着勺子喂参汤，边叹道，“万鑫要是死了，卫家有杀人灭口之嫌；要是不死，卫家又担心他出面作证。干脆就给弄疯，谁会相信一个疯子的证词呢？且疯病前兆多臆想，这下连带他之前提供的证据，真实性都存疑了。”
沈柒也觉得这个手段阴邪却管用，换作是他，大概也能想到做出。但从敌人手中施展出来，就令人很不愉快了。
“好在万鑫提供的信息，锦衣卫事先已经去查证过，留存了不少证物，也暗中联络上十几名苦主与证人。这些并不会因万鑫的发疯而作废。”沈柒道。
苏晏点头：“损失有点大，但并非不能承受。”
如果提前布防，将万鑫隔离起来，也许就不会出这种事。然而他选择放弃了这个情报，先保证阮红蕉的安全。苏晏问自己是否感到后悔——答案是“不”。
鱼与熊掌不可兼得，他做出了最贴合本心的那个选择。
“明日就是二月十七了。”沈柒说。
“是。如今我有了参朝的资格，不用再击登闻鼓了。”苏晏放下空碗，用帕子去擦拭沈柒嘴角，“我要让他们瞧瞧，苏十二还是苏十二。”
沈柒握住了他的手腕，稍微使力一带，把人拉进自己怀里：“朝堂如战场，相公这次不能与你并肩作战，心里难受。”
“相什么公！”苏晏啐道，却毫无抗拒地靠在他胸膛，“你为我已经做得够多了。整个北镇抚司上下任我差遣，若是没有你的命令，我怎么可能指挥得动那些锦衣卫暗探？”
“明日早朝，你有几分把握？”沈柒问。
苏晏笑道：“我没算。只当这是件十分把握与毫无把握都必须尽力去做的事。之前我也紧张，一遍遍地盘计是否有疏漏，直到皇爷给我看了御案上的奏本——
沈柒手臂不由得一紧。
苏晏有点透不过气，安抚地摸了摸他的后背：“那些奏本，十本里有八本都在互相弹劾。我朝臣子嘴炮成风，专好抨击他人，既然如此，我姑且当一当头号嘴炮，看谁骂得过谁。如此一想，我就半点紧张也没有了。”
沈柒低笑出声：“苏大人智勇双全，舌尖上有千军万马，看来卑职只能在后方为你摇旗呐喊，鼓舞士气。”
“这马屁拍得太夸张，还千军万马。”
“没有吗？待卑职探一探。”
“唔……”
一夫挡在关口，苏大人的千军万马也莫之奈何。几番鏖战来回拉锯，苏大人兵溃三千里，险些连城墙也给人扒倒了。
他掩着衣襟，气喘吁吁道：“七郎，你的伤！”
沈柒恨不得把伤处用石板填了，转而去扯苏晏的腰带：“我会小心，就摸一摸……真是太久了……”
别说摸了，万一被看见腿根处的印记，那还了得！苏晏死死拽住腰带，借口道：“我要为明天养精蓄锐。”
沈柒眼神阴沉地打量他的脸和脖子：“是那草寇侍卫这几天趁虚而入，把养的精、蓄的锐都使在你身上了，所以不敢被我瞧见？”
苏晏连连摇头：“没这回事，他最近老实得很。”
沈柒气笑了：“他老实？装大尾巴狼的本事比谁都高明。再说，跟你朝夕相处，能老实得了除非他是个太监。”
苏晏能怎么样呢，又不能不打自招地替荆红追辩解，说他绝非太监，功能还挺强；更不能实话实说皇帝在他身上盖了个守宫章，思来想去，这个锅只能委屈自己背了。他带着难堪之色，小声说：“我最近有点虚，得固本培元。”
沈柒怔住。“你才十八，正是气血最旺盛的年龄，怎么会虚？”他狐疑地问，“上次分明还好好的。”
苏晏讷讷答：“肩膀的伤还没好透，最近操心的事又多，我……我再养养？”
沈柒沉默片刻，替他整理好腰带与衣襟，亲了亲他的嘴唇：“等卫家与真空教这事了结，你就上书休个长假，放下担子，把身体养好。放心，无论什么原因，只要你不乐意，相公就不碰你。”
苏晏越发愧疚，低头道：“七郎爱我。”
“——才知道？”沈柒失笑，“那你呢？”
苏晏凑到沈柒耳边，悄声说了七个字。
沈柒浑身都在轻微颤抖。他用力抱住苏晏，在近乎疼痛的狂喜中长长地出了一口气。
…
二月十七，万寿节后的第一次常朝听政依然在奉天门进行。
苏晏穿一身獬豸补子的御史服，站在都察院的队伍里。
上次他这么穿着上朝时，出其不意地横插一刀，把逼迫皇帝下罪己诏�