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宫人们心里委屈：皇爷不发令，哪个敢擅自离去？但谁也不敢在这位“内官第一人”面前吱声，赶忙俯身后退着出殿。
蓝喜关上殿门，上前收拾桌面上的灰烬。
皇帝却抬手阻止了他，屏住呼吸，亲自将信纸焚烧后的灰烬拢进掌心，吩咐他取个空盒子来。
将灰烬装入盒中，只得小小的一撮。皇帝盖上盒盖，递给蓝喜：“收入抽屉里。”
“放‘那个奏本’的抽屉？”蓝喜谨慎地问。
皇帝疲倦地点点头。
蓝喜拿着小盒，走到御案前，打开一个抽屉，把盒子放在去年苏晏从陕西送来的奏本旁边，重又锁好。
“皇爷唉……”回到榻边的蓝喜不知该说什么好，只能叹道，“时候不早，该就寝了。”
皇帝转头望向夜沉沉的窗外：“时间也不多了。朕听你说，明日有几名给事中，也要加入弹劾的队伍？”
蓝喜答：“是通政司的崔参议向奴婢透的风儿。崔锦屏，皇爷还记得罢，与苏侍郎同科的状元郎。”
皇帝颔首：“记得，恩荣宴上，‘龙跃金鳞会有时’的那个。一个自恃才华、锋芒毕露的年轻人，怎么会对朝堂上的动荡无动于衷？这是选择好了站队，想谋求晋升的机会。”
蓝喜问：“那么皇爷打不打算给他这个机会呢？”
“那就得看他的造化了。”皇帝道，“满朝不少咄咄目光，只看到苏晏年未弱冠，两年间由从五品洗马，跃居正三品南京礼部侍郎，哪怕贬去了南京，也一个个眼红得很，故意无视他的功绩，只抓着他的年龄说事，说他年少幸进。可又有几人能认清，天底下，只得这么一个苏清河！”
…
一道不知由何而起的风声，从皇宫悄悄吹了出去，渗入满朝文武之间，说皇帝对来给太子说项求情的豫王发了大脾气，还对太子的朋党比周表示出不满。
朝臣们琢磨着这个消息的可靠性和含金量，各有各的考量，有的继续观望，有的摇摆不定，有的更是王八吃秤砣——铁了心。
而就从传闻中求情的那日之后，呈上去的弹劾奏本也不再留中不发了，改为批复两个字：“再议”。
这其中的变化耐人寻味。
“这是顶不住压力了啊！”因为太后一道懿旨，荣升为二皇子老师的阁老王千禾抚掌道。
另一位同样是皇子师的阁老焦阳摇头：“皇爷何等心性之人，十五年来你还没看透？从外面来的压力不可能折服他，反而是由内自生的病，才是他态度有所转变的原因。”
“什么病？”王千禾问，“困扰多年的头疾？”
焦阳笑道：“不，是帝王的通病。”
王千禾点头道：“多亏焦阁老提点，我也回过味儿来了。形势似乎正慢慢偏向我们这边，我们不妨再添柴加油，让这把火烧得更旺。”
焦阳赞同：“还有一点，不能让太子回京！
“只要人不在身边，感情自然就会变淡，古今多少失宠的事例都验证了这一点。就让他和苏十二滞留南京，等到东宫之位易主之后——白鹿案的真相如何，又有谁会在意呢？”
第284章 白鹿案的真相
苏晏与东宫侍卫们去了趟刑部大牢，才知道原来南京刑部和大理寺、都察院一处，在外城北的后湖旁。
因为他的坐镇，刑官审讯那几名钱姓商人时也比较文明，没动用什么刑具。
在一排独立牢房之间来回踱了半天后，流动听审的苏晏感觉这几名富商都不是他们要找的“钱善人”。
他出了大牢，正要回去找太子，一小队侍卫策马飞驰而来，禀道：“苏大人，小爷请你去一趟应天府衙门。”
应天府的官署坐落于南京城中心的内桥旁，苏晏走进衙门正堂时，见太子正大剌剌地高坐在主官首座。
堂下站着两个人，一个身穿三品文官袍服的中年男子，黄面微须，是府尹郭敞。
另一个五旬白脸男子，生得慈眉善目，内官打扮。苏晏没见过此人，想来就是南京守备太监严衣衣了。他看严太监身上的大红蟒衣，与飞鱼服一样非御赐不能穿，猜测对方以前在京城皇宫的司礼监干过，职位还不低。
“哟，严公公、郭府尹，怎么了这是？”苏晏以平级见礼，笑眯眯地拱了拱手，“叫衙役搬两张椅子过来坐啊。”
“不敢不敢！太子殿下在此，哪有下官坐的份……”郭府尹神色不宁，大冷的天额角濡湿。
严太监袖手含身，一副内官在主子面前谨小恭敬的模样，面色倒挺平静：“有眼不识泰山，冲撞了小爷，吃罪挨罚都是应该的，应该的。”
“别管他们，清河过来，坐这儿。”朱贺霖招手，让苏晏坐在他身旁的太师椅上，“今日小爷和你是主审官，他们是嫌疑人。”
说着拿起桌面的惊堂木，好奇地摆弄了两下，“啪”一声拍在桌面，震雷似的响，把堂上堂下的人都吓了一跳。
太子不满地望向大堂两侧的东宫侍卫：“喊啊！”
“喊……喊什么？”侍卫首领窘然问道。
“不是该喊‘威武’吗，像民间百姓说的那样……对了，还要拿棍子敲地，整齐点，来来，再试一次。”
于是在“明镜高悬”的匾额下方，太子再次抓起惊堂木，狠狠一拍，比刚才那声更响。
侍卫赶紧以水火棍敲地，声音沉闷，节奏极具压迫感，同时大喝堂威：“威——武——”声如霹雳。
堂下的郭府尹浑身都抖了抖：明明是自己日常惯用的一套，怎么上下的位置变了之后，就这般令人心惊肉跳呢？
太子压低嗓音，使之显得更加成熟威严，一本正经地喝道：“呔，堂下何人，报上名来！所犯何罪，老实交代！”
苏晏手肘支在桌沿，转头扶额：看来咱们这位小爷是借着审案的机会，想过一把地方官的瘾，趁机玩起了cospy。
郭府尹张了张嘴，没发出声音，似乎在这个堪称滑稽的场面里不知该说什么。
严太监躬身道：“奴婢是南京守备太监严衣衣，犯了顺手牵羊之罪，捡到贵人遗失的房契后据为己有。愿将所占之宅邸，立即清退交还原主，按律缴纳罚金，再赔偿一座……不，三座宅院、园林或相应金银，以示改过向善之心。”
太子明显地愣了一下。
他已经做好了对方喊冤叫屈，或是砌词狡赖的准备。可没料到，这严太监人品不行，顺杆子爬树倒是第一名，接着他之前故意闹事的借口，十分干脆地把假罪名给认了。
顺手牵羊……这算哪门子的大罪？按律顶多罚点款。严太监不仅愿交罚金，还主动提出三倍赔偿——这姿态低的、态度好的，简直没挑了。
问题是，如今他能改口说“捡到房契不归还”的罪名是本太子编造的么，这不是打自己的脸？
毕竟宫里长大的孩子，就算够彪、够聪明，经验还是不够老道……苏晏无声地笑了一下。
太子面子上挂不住，斜眼看他：你行你上。
苏晏含笑而睇，清咳一声，说道：“严公公可知，春和宫里逃走了一名意图谋刺太子的宫女，就躲在你位于长柳巷的宅邸里，被搜了出来？”
包庇刺驾者，与刺客同罪。这顶帽子一扣，多硬的脑袋都要落地。
严太监忙解释道：“小爷容禀，奴婢着实不知宅院内如何多了一个人。近来奴婢忙着巡视城内外，以防歹人扰乱祭陵大典，没住过那宅子。许是哪个下人与那宫女有旧，偷偷收容，奴婢一定彻查，该绑来见官伏法的，绝不姑息！”
这是撇得一干二净了。苏晏又道：“可贵宅的婢女做了口供，说这宫女名叫‘桃铃’，是你严公公的义女。”
严太监当即否认：“这婢女胡说八道，其心可诛！定是我平时责罚过她，故而她怀恨在心，陷害主人。小爷与苏侍郎如若不信，不妨传她上堂，与我当面对质。”
那名婢女也是在东宫侍卫冲进桃铃的闺房拿人时，惊慌失措之下叫了声：“哪个贼人敢对严公公的义女无礼！”
后来宅中下人尽数被绑，她自知说漏嘴，生怕严公公知道后责罚，趁人不备，吞了火盆中烧红的炭，硬生生把自己的喉咙烫哑了，眼下仍在医馆救治，如何上得了堂？
苏晏看出了这严公公是块滚刀肉，不是轻易能降伏的，便说道：“既然正主到案，直接传唤正主不就好了。来人，把桃铃带上堂来。”
一名东宫侍卫领命而去，过了半晌，也不见人回来。
太子不高兴了，吩咐另一名侍卫：“怎么这么慢？你去催催。”
侍卫应了声，还未出得大堂，先前那名侍卫匆匆回来，对太子附耳禀道：“桃铃……在狱中自尽身亡。”
“死了？”太子大为皱眉，“怎么死的？那么多狱卒，竟看不住一个小女子！”
“说是趁人不备，触壁而死。卑职方才也验看过她头上伤处，的确是硬物撞的，自尽时极为决绝，头骨都凹进去了一块。”
事已至此，再骂狱卒大意也于事无补。太子转头看堂下，严太监仿佛猜到了什么，神色更加镇定自若了。
苏晏听见他们的微语，也觉得少了桃铃这个关键证人，想要证据确凿地定罪就有些棘手了，只能另辟蹊径。
他翻了翻桌案上侍卫们呈上来的情报，忽然问：“听说严公公信佛非同寻常，到了逢寺必拜的地步，不知钟山东麓的陵谷寺，公公可曾拜过？”
严太监作回忆状，答：“离城远了些，又在山上，我有老寒腿爬山不便，不曾拜过。”
苏晏命人将陵谷寺的和尚带上堂。传唤的不是见钱眼开的主持，也不是充满警惕心的执事，而是底层几名年少活泼、太子等人乔装去套情报时反应最为积极的小和尚。
从未上过大堂，小和尚们很是紧张，苏晏和蔼地安抚：“如实回答即可，答完了便放你们回寺庙去。”
他问这些少年和尚：“前几日闲聊时，似乎有位小师傅说见过‘钱善人’，是哪位？”
一个小和尚双手合十，怯生生道：“是……是小僧。但也没看仔细，都是主持亲自接待的，小僧只是送茶时好奇瞥了两眼。”
苏晏指着堂下的严太监问：“你仔细瞧瞧，是不是他？”
小和尚鼓起勇气，隔着丈余远飞快地上下打量：“似乎……不是。”
苏晏微怔：“你再看仔细些。”
小和尚眯起眼，左看右看，摇头：“不像，钱善人胡子很长，这人却是个太监。”
苏晏皱眉思索。
太子忽然眼底一亮，附耳过去说道：“审案我不如你，对太监的了解程度你却不如我。”
他转头吩咐侍卫：“上去摸一摸严公公的人中与下巴，看与脸上其他地方的皮肤手感有何不同？”
侍卫们应声而上，架住了后退躲避的严太监，伸手往他脸上一通摸索，而后禀道：“回小爷，他脸上其他地方皮肤光滑，人中与下巴的皮肤摸着却粗糙，还有股子淡淡的鱼腥味。”
太子不出所料地扯了扯嘴角，又吩咐侍卫回到长柳巷的那座宅院，仔细搜查主屋寝室，果然搜出了一些商贾穿的绢布衣袍，还有好几绺假胡子，因为是人发制作又保养得当，看着十分逼真。
取回到堂上后，太子命人把严太监的蟒袍扒了，换上绢衣和小帽，又用鱼鳔胶沾上假胡子。如此打扮一番，完完全全是个老年商贾模样了，又叫小和尚来辨认。
小和尚大概有些近视，眯着眼上下看完又走近了端详，叫道：“就是他！这位便是钱善人。”
“你确定？”苏晏问。
小和尚用力点头：“出家人不打诳语，的确就是小僧见过的钱善人。方才没有胡子，衣帽也天差地别，一时没认出来。”
太子目视苏晏，带了些得意之色：“这些阉奴，不当差时出门，总怕别人发现他们是净过身的，就拿鱼鳔胶给自己粘假胡子。粘的时间长了，那处皮肤难免变粗糙，且残留的鱼腥味不好洗干净。小爷身边伺候的內侍，就不许他们私底下粘胡子。”
严太监埋在假胡子间的脸色有些发白，仍强自镇定，说道：“是我忘了，曾经打扮成商贾去陵谷寺上过香，还捐了不少香火钱，这个……不犯法罢？”
苏晏哂笑：“捐香火钱自然不犯法，可是以钱财收买、贿赂和尚，打着修筑采药山路的幌子，掩盖运矿路与滑索，在钟山上私挖矿洞，盗卖金矿、铜矿，那可就是抄家灭族的大罪了！”
严太监辩解道：“什么矿洞，我委实不知！钟山乃是皇陵所在，我就算胆子再大，也不敢在龙脉上动土啊！定是有歹人冒充我去了陵谷寺。单凭这个眼神不好的小和尚的指证，就给我安上一个莫须有的罪名，我一万个不服。苏侍郎若执意诬陷我，向小爷进谗，我必上书京师，求皇爷为我做主！”
太子伸手一拍桌案，觉得不够响亮，于