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“别在梨花面前吵架，看把孩子急的。”朱贺霖低声道。
苏晏：“那你先放手。”
朱贺霖：“我放手，你别刺溜一下跑出去！小爷不要面子的？”
苏晏：“……都说了是兄弟，这都一年半没见了。”
朱贺霖：“既然只是兄弟，十年没见也正常。你再这么护奸夫一样护着那个姓沈的，我就杀——”
苏晏恶狠狠地瞪他。太子被迫改了口：“——我就天天给他小鞋穿！”
来自未来老板的威胁，让苏晏泄了气，率先松手，叹道：“算了，不见就不见，我先去后面避一避。”说着掀开帷帘，径自去了旁边的侧间。
朱贺霖不意他这么干脆就放弃了，看着他的背影有点愣神。
这时，梅长溪领着一名锦衣卫首领走进殿门，抱拳道：“小爷，人带到了。”
朱贺霖转头一看，还真是沈柒。
他有意要拿沈柒撒气，便朝梅长溪点点头，示意对方先在殿外等候。梅长溪退了出去。
沈柒的靴子与衣摆沾满泥点，颈侧还溅上了些许血迹，像是刚经过一场恶斗。朱贺霖怎么瞧沈柒怎么不顺眼，巴不得他被孝陵卫狠狠收拾，便嘲道：“怎么，沈同知千里迢迢来南京，是来与孝陵守卫切磋武艺的？结果如何？”
沈柒没有回答，只用一双战斗后犹然透着血气的眼睛望向太子，明明面无表情，眼神深处却藏着一丝好整以暇的讥诮，似乎以对方接下来的反应为乐。
他只说了四个字，果然使得太子面色大变——
“皇爷病危。”
“……你说什么？”太子震惊到失声，“这不可能！我父皇……我出京时他还好好的，怎么就突然病危……沈柒！你敢诅咒天子，这是夷三族的死罪！”
沈柒依然面无表情，又重复了一遍：“皇爷病危，如今宫中消息不通、政令混乱。十五日前，皇爷密召臣，交代以口谕——‘去南京，把太子平安带回来’。”
“口谕？怎么没有诏书？”太子反问。
沈柒道：“诏书早就发出去了，比臣动身还早七八日。怎么，殿下没有收到？”
太子听出了他话中轻微的嘲弄意味，咬牙发怒：“收个屁！收到个不知哪来的野鸡锦衣卫传的狗屎伪诏，要取小爷的命！”
被影射成野鸡的锦衣卫首领冷声道：“那不是锦衣卫，是庆州军。”
他把在陵庐搜查到的证据告诉太子，又接着说自己所率的锦衣卫队伍遇袭，与数百名疑是援兵的庆州军在陵庐附近干了一仗，最后将对方击溃了。
天色大亮时，他看见钟山上空升起狼烟，怀疑是太子的示警信号，便率队赶来救驾。
“救驾？”太子面色不善地看他，“你也看见了，外面黑压压的一大群，都是小爷的人马，不需要你救驾。再说了，你方才说的那些话，小爷一个字都不信——”
“——我信！”苏晏甩帘而出。
天知道他刚才听见“皇爷病危”，是花了多大的力气才迫使自己钉在原地继续听，没有立刻冲出来的。
朱贺霖转头看苏晏：“你听他的鬼话？父皇正值壮年，身体强健，怎么可能突然病危？我早知父皇一直对这厮心存防备，觉得他——”
“小爷！”苏晏打断了太子的话，“你到底是真的不信，还是不敢信、不愿意信？除此之外，还有什么原因，能让皇爷失去对玉玺与诏书的掌控之力？”
你呢？你信不信？朱贺霖想反问，但没能问出口。他不错眼地看着苏晏，脸色作变：“清河……清河你的手！”
沈柒一个箭步冲上去，托起苏晏的手。
手腕上被假锦衣卫捏出的青肿尚未消，指间的鲜血滴滴答答地落在地面。苏晏下意识地张开手指，掌中满是碎瓷片，薄而尖锐的瓷碴子扎进血肉中，竟是硬生生握碎了一只茶杯。
他有些茫然地看着手掌，想起刚才在帘后听沈柒与太子说话时，正给自己倒了一杯茶。
沈柒忙拉他坐在椅上，抽出一支匕首，将刀尖在烛火上烤过后，为他挑出嵌入肉中的碎瓷片。
“疼不疼，疼不疼？”朱贺霖一边从随身包袱里翻出止血药粉，一边连声问。
苏晏摇头：“不疼。”
他是真没觉得手疼。因为沈柒口中吐出的那四个字，已经把他的心在石磨里来回碾压了两轮，什么疼都被它盖过去了，哪里还能感觉得到？
怎么可能不疼？沈柒挑着碎瓷碴子，咬牙想。清河多怕疼啊，在他身上啃出几口牙印，皮都不曾破，也要哼哼唧唧叫疼的人，如今手掌都快扎烂了，怎么可能不疼！
苏晏觉得自己仿佛陷入了一种从未有过的状态——
一方面是茫然的混乱，脑海中无数拖着微光的文字在纸页间飘飞，无数声音交织其中：
“皇上头疾恶化，怕是影响到双目视力，要失明了……”
“陈实毓对你说了什么？”
“近来头疾发作的确有些频繁，许是政务忙碌，有点累过头，以后多歇息……不必太过忧心。”
“清河不必费神安慰，朕如今是什么身体，自己心里有数。”
他痉挛般抽动了一下手指，换来沈柒紧张的一句“别动，越扎越深了！”
可另一方面，他的意识又空前的冷静，甚至还能沿着这条思路继续推测，把之前种种疑惑与不对劲之处连接起来，于是豁然开朗。
“皇爷未雨绸缪的原因……原来在这里，”苏晏喃喃道，“他瞒了我……整整一年。”
“整整一年！”他抬头望向太子，脸色苍白而凌厉，“他到底把我苏清河——当什么人？！”
第295章 一梦直如一生
太子没法回答。
尾音仍在殿内震颤，这一声嘶喊般的质问，似乎消耗了彻夜未眠的苏晏的所有精力，他疲惫地向后靠在椅背上。
短暂的沉默，殿内一片寂静，只有被剔出血肉的碎瓷片落在砖石地面的微响。
沈柒处理完苏晏手上的伤口，洒上止血粉末。朱贺霖又从里衣撕了一条干净的布条，给他包扎上。
苏晏吐出一口长气，低声道：“是我失态了……如今不是计较私情的时候。请小爷即刻启程回京，迟一步，都有可能会面临无法挽回的后果。”
朱贺霖心里十分难受，想到或已病危、情况不明的父皇；想到幽深皇宫中、波澜朝堂上那些明里暗里的阴谋诡计；想到围绕着那张至高无上的龙椅的厮杀与争夺；想到风雨飘摇、晦暗不明的未来——自己的，大铭的。
他不知道自己能做到什么，但有一点极其明确——他不能死，苏晏不能死，那些支持他、拥戴他、把身家性命托付给他的人们，不能死！
“我要回京，立刻出发！”朱贺霖斩钉截铁地宣布，“日夜疾行，用最短的时间赶回去！”
他对苏晏说：“清河，跟我走！”
苏晏道：“我是南京礼部左侍郎，倘若未奉诏命，擅离职守……”
他有点犹豫，另一只完好的手被人握住。
“你自己经常说的，事急从权。”沈柒半蹲在他面前，握住了他的手背，“不过，决定在你。你若不走，我留在这儿陪你。反正孝陵外头那支军队足够护送太子回京了。”
苏晏低头看他的手，指甲缝间满是干涸的血污，是刚历经了战斗的证明，不禁鼻子一酸，翻过掌心与他紧紧相握。
“……我也回京。”苏晏下定了决心，“事到如今，我们的命运已经与太子绑在一处，太子若是出事，我们亦无法全身而退。所以，要生同生，要死同死。”
朱贺霖心情再沉重，也忍不住嗤了声，咕哝道：“谁要与他同死……不对，是我俩肯定没事，至于他，爱多远多远！”
都这个时候了，怎么还是不能抛弃成见，携手共渡难关！苏晏无奈地叹口气，说：“请梅指挥使进来。我们四个人商议出一条最快回京的路线。”
梅长溪带着地图进殿。将地图铺展在桌面，四人围桌细看、讨论。
“最快的，就是走漕河了。”
“有个问题，连日大雨漕河水涨，船难的风险大增。”
“三千孝陵卫，漕船也不够，来不及调配。”
“走陆路，备干粮，尽量不带辎重，每日快马急行八百里！梅仔，你的人行不行？”
“行！我的兵们耕田归耕田，可没有半点放松了训练！”
“还有一点，那些庆州军虽被我杀退，可难保对方没有更多后援，一路上会对我们围追堵截。必须时刻警戒，做好战斗准备。”
“对！漕河也要走，最好兵分几路，以疑军掩护正军。”苏晏不喜欢把鸡蛋都放在一个篮子里，“小爷也是，多备几套太子衣袍，关键时刻或能起到金蝉脱壳之用。”
“看这里，此地我熟，有条近道……”
…
慈宁宫内，太后手握两份诏书，陷入长久的沉吟。
皇帝每日几乎要昏睡六七个时辰，清醒时头痛欲裂却还强自忍耐，连陈实毓这样见惯生死的老大夫都看不下去，宁可他继续昏睡。
汤药从活血通络的，换成了助眠镇痛的，针灸也停用了。有时陈实毓甚至觉得，自己的各种治疗百无一用，让皇帝继续撑下去的，是他自己极顽强的意志力与极坚定的信念。
太后心灰意冷，似乎已经接受了即将失去一个儿子的现实。但那冷的灰烬中，隐隐又燃起隐秘的、热切的、矛盾的亮光，火蛇般缠绕在她心底。
——所以她拒绝了陈实毓想要尝试开颅手术的请求。
“我要你确保万无一失，如若不能，天子龙体岂能由着你割肉切骨？可别反害了性命！”太后如是说。
陈实毓不能确保。他甚至连三成把握都没有。但总不能对太后说“死马当作活马医”，最后也只能放弃。
——所以她拦截了皇帝清醒时手书的、发给内阁的遗诏。
太后低头，盯着诏书上“长子皇太子贺霖，仁孝聪明，夙德天成，宜即皇帝位”一行字，指甲几乎要将绫锦戳破。
殿内只她孤零零一个，宫人们被赶了出去，连琼姑都不被准许进来。太后在犹豫，在挣扎，在做此生最艰难的一个选择。
直到她听见了殿门口传来的孩童声音：
“阿婆，我会认许多字，还会念诗啦！老师们都夸我念得好，我背给阿婆听——
“为离海底千山墨，才到中天万国明。恒持此志成永志，百战问鼎开太平。”
没人敢拦二皇子。朱贺昭边背诗，边走进殿来，小小的一个人儿，龙袍玉冠，行止有度。
太后放下诏书，招手叫他过来，问：“谁教你背这诗的？”
“焦老师。但我那时背不下来，现在会背了，可焦老师不在了。”朱贺昭说。
太后温声问：“你可知这是谁的诗？”
朱贺昭摇头。
“这是两代帝王合写的一首诗。前两句‘为离海底千山墨，才到中天万国明’，来自宋太祖赵匡胤。他写完前两句，写不动了，有宋一朝无人敢接，说是帝王气透纸而来。直到四百年后，我大铭太祖皇帝，才接上了后面两句，‘恒持此志成永志，百战问鼎开太平’。昭儿啊，你可知这诗句的意思？”
“焦老师好像说过，是……当个好皇帝的意思？”
太后笑了，抚摸着他稚嫩而聪慧的眉眼：“对，就是这个意思。昭儿，你好好谢谢你那已经被贬的焦老师罢！”
朱贺昭想了想，向着殿门方向有模有样地做了个揖。
太后起身，走到炭盆边，将一式两份的传位诏书，毫不犹豫地扔进了火焰中。
“琼姑！”她高声唤道。
琼姑快步入殿：“太后有何吩咐？”
“去把蓝喜叫来，让他带上玉玺。他若有半句异议，就地格杀，换个人做掌印太监。”太后的语气中透出了血腥气。
琼姑心中一凛，低头道：“是。”
“新诏写成后，先不要发往内阁，以免夜长梦多。待到……待到大行之前再发。”
“大行”二字令琼姑腿软，她只能更深地躬下身：“是。”
“还有，派人看着点豫王，不准他出王府。理由……他不是说最近忙着纳侧妃，开枝散叶么？那就好好地在府中选美选贤，不要出来到处晃荡。”
“是。”
太后想了想，又问：“庆州军那边有消息了么？”
“尚无。即便得手，消息传回京尚需半个月。”
太后道：“希望章氏子识相些，拿着废太子诏书，老老实实滚去岭南，还能安度余生。他毕竟流着一半槿隚的血，我也不想赶尽杀绝。”
琼姑道：“太后仁慈。”
太后此刻再无动摇，回头见朱贺昭还在，正懵懵懂懂地听着，于是笑问：“昭儿听懂了什么？”
朱贺昭想了想，摇头：“不懂。”
“不懂没事，阿婆帮你。你在前头坐着，阿婆就坐在你后面，为你打气撑腰，好不好？”
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