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“但我有个附带条件。”苏晏侧过脸，与他目光交汇，神情认真，“此去霸州，要让于阁老举荐三名兵部参赞，带在帐下。在制定军事计划时，若参赞中有两人反对，就要谨慎实施；三人都反对，就放弃该计划，换条路子走。如何？”
朱贺霖知道这是防止一军之将经验不足，避免其刚愎自用的做法。于彻之身为兵部左侍郎，精于军事，所举荐的参赞必然也是在军事上有见地之人，于是点头道：“我答应你。”
苏晏这才放下一半心，感慨道：“吾家有子初长成，的确该出去历练历练。”
朱贺霖的雄心瞬间化作了糟心，咬牙掐他腰间痒肉：“谁是你儿子？真当自己是小妈呢？！”
苏晏此刻还不知，不久以后的将来他会因这句话在床上付出惨重代价，后悔图一时嘴快非要去当人家的高堂。
…
山西大同府，怀仁县。
天色擦黑，豫王翻身下了马，脚步匆匆地走入王府。院中站着两位打理府内诸事的长史，还有一干哭哭啼啼的婢女与老妈子，忙不迭地上前见礼。
“可有世子的消息？”豫王觌面便问。
左长史崔醍摇头，脸色憔悴：“城内来回筛了几轮，掘地三尺也不见任何线索，想来世子已被贼人带出怀仁，不知所踪……王爷，你可要想法子救回世子啊！”
豫王沉着脸，又问：“绑匪可有留下什么字条或口信给本王？他要拿阿骛一步步要挟本王做什么，总该有个指令。”
崔长史再次摇头：“并未见对方投书，或使人传话。”
负责贴身照顾世子的一个老妈子斗胆补充：“启禀王爷，世子房中不见了好些东西。有衣物、发冠，还有世子惯耍的几个玩具，不知是否被绑匪一并卷走了。”
豫王皱眉深思，觉得这件事有些不对劲。
一府的人眼巴巴地等着他拿主意。豫王沉吟片刻后，吩咐：“守卫们去城内、城外继续找，一点蛛丝马迹也不能放过。本王就待在世子房中，等着对方主动联系，开价提条件！”
结果等到夜深时分，世子的房间外果然有了动静，一道轻烟似的影子从悄然开启的门缝里飘了进来。
来了！
豫王决意要给对方个下马威，先把人打趴下，再谈交易。便在门后运气于臂，一拳击出，罡风呼啸，拳势如天河决堤星流奔腾。
对方却不闪不避，只伸指作剑，在半空中虚画了个圆。于是天河星流般的拳风劲力，像被吸入了这个圈中的无底深渊，轻而易举地化解了。
豫王心中凛然，觉得对方的功力简直深不可测，那轻描淡写的一招又暗合天地运转的至理，参的是造化之道，亦是人间之道。
这种境界，目前他只在一个人身上见过——
“荆红追！”
名字脱口而出的时候，对方晃亮了手中的火折子，微光映亮了斗篷下的半张脸，果然是荆红追。
豫王下意识问：“清河来了？”
荆红追道：“不，只我一人。大人还在京城。”
豫王皱眉：“京畿动荡不安，你不在清河身边护卫，跑怀仁来做甚！”
荆红追一弹指，从火折上飞出的数点火星，同时引燃了屋内的几盏壁灯。“当然是因为大人之命。十日前我便就已抵达怀仁，在你的王府暂时落脚，不过你府上没有一个人能发现我。”
他这么一说，豫王顿时意识到不对劲之处在哪儿了：“当时你在王府，阿骛怎么可能会丢？”
…
隶属北直隶的霸州，乃是京畿的南大门，过霸州再往北，不出几日就能看见京城的外墙了。
乱军试图打破这道防线，却在文安、保定、霸州地区吃了几次败仗，齐猛重伤，杨会被俘，前锋部队被打得七零八落，四下逃窜。
王武、王辰收到军报后，大怒不已，亲率十数万人马驰援霸州，将那些战斗力低下的地方卫所打得顾头不顾腚。
戚敬塘率部来剿，王氏兄弟很会柿子挑软的捏，碰到硬茬就一触即退，与之周旋于京畿以南各州县，想要用拉长的战线消耗铭军的粮草弹药，拖垮对方士气。
这不，刚在保定府的雄县打过一仗，转眼又跑到了东边的霸州，把土里砖表的古城墙给撞塌了，直接杀入城中，第一个放火烧的是州城衙门，第二个烧的就是前任阁老焦阳的老宅。
可怜焦阁老好歹也曾一人之下万人之上，因为赌错了国本，被景隆帝褫夺大学士头衔，驱出内阁，外放当了个无足轻重的地方官。他气恨不过，没多久就告病请辞回老家，抱着为官几十年赚来的厚厚的棺材本，准备当个颐养天年的富家翁。谁料祸从天降，棺材本被“义军”搜刮一空，连祖屋都被烧了，只气得当场吐血而亡。
“杀尽贪官污吏，进京立朝扶贤！”
窗外满是晃动的火把与此起彼伏的口号声，婢女瑟瑟发抖地缩在角落，抱住了阮红蕉的胳膊。
阮红蕉因为出门谈生意，穿得讲究，一身似白微红的海天霞里衣，外罩天青竹绿的罗衫，头戴翠叶冠，面覆白纱巾，只看身段与气韵，便令人眼前一亮，猜测面纱下定然是个国色天香的佳人。
此刻罗衫被婢女紧张地揪出皱褶，阮红蕉倒还淡定，安抚地拍了拍婢女的手背：“莫怕，我们藏好了别露面，等这波兵荒马乱的劲头过去，立刻启程回京。”
但她心里隐隐意识到，霸州这事没这么简单。
那个订购了两百石味素的豪商一口咬定“至则清”卖的是假货，大闹霸州分店，她身为大东家，不得不亲自来此查看究竟。一查之下发现，货被人掉了包，按照苏大人给的配方从五谷中提炼出的味素，竟变作了霸州当地产的硝盐。
硝盐色状类似味素，亦有一些提鲜的效果，却是有毒之物，摄取过量会令人有性命之虞。
阮红蕉怀疑这是一场恶意竞争导致的商业讹诈，在霸州报了官，留在分店后院的厢房里，等州府老爷开堂审理此案。
谁知堂还没来得及升，官衙先被一把火烧成了灰烬。
眼下霸州城陷于“义军”之手，到处都是喧哗声与哭喊声，阮红蕉雇佣的商队护卫见大势不妙，趁乱溜走了。但好在义军们还是讲点军纪的，知道平民百姓是根基，不能胡乱杀伐劫掠，故而城内遭殃的基本都是卫所守军、官宦人家与富户。
阮红蕉此次出门带了一笔货款，分店内也有不少盈余。她把整银与宝钞一股脑儿打包了，藏在厢房内，店面留些碎银，用来打发上门搜刮钱财的义军士兵。
果然冲进店的士兵们搜刮了一大袋碎银，心满意足地走了，婢女正庆幸主家有先见之明，屋外却传来杂沓的脚步声，像被大队人马包围。
厢房的门被重重敲响，见无人应门，叩门之人不耐烦地一脚踹开。婢女尖叫一声，躲进了床帐里。阮红蕉深吸口气，起身迎向围上来的七八名大汉，娇娇柔柔地说道：“诸位好汉脚下留情，有话慢慢说，奴家一个弱女子，何必动这么大的阵仗呢。”
“你可不是什么弱女子。阮老板，人称女财神，就算在京城商贾圈子里那也是响当当的人物。”带路的中年商人，正是大闹她分店的那个，此刻一脸的幸灾乐祸，“义军向富商豪绅们广征银粮，用以替天行道、接济穷困，阮老板富甲一方，怎么能藏私呢？”
阮红蕉知道这回免不了破财消灾，便十分干脆地说道：“不消许老板说，奴家也愿意拿出身边全部家当，连同这店铺的契约一同捐献给义军，还望这位好汉……嗯，这位将军笑纳。”
被称作了“将军”的义军头目哈哈大笑，说道：“既然你这女娘诚心捐献，当然要纳，不仅纳财，还一并纳个新人，如何？”
阮红蕉面纱下的脸色微变，仍柔声道：“将军莫要打趣奴家，都说义军纪律严明，领军的两位大王最是禁止骚扰良家女子，将军又怎么会明知故犯呢？不如就纳个钱财，结个善缘，放小女子一条生路吧。”
她说起“领军的两位大王”，倒叫这头目皱了皱眉，想起王武、王辰兄弟俩的手段，也颇有些忌惮。但面前这女子一看就是百里挑一的美人，错过这次机会，怕是再没有此等艳福了。
于是这头目把心一横，说：“少废话，大爷我是财也要，人也要。今夜在此成了好事，明日你便是我家中大奶奶，不用再抛头露面做生意了，有何不好？”
“——好你个屁！”门外传来一声怒喝，随即一根放在屋外的扁担飞进来，正正砸在这头目的后心，把他砸了个踉跄倒地。
头目在地上打个滚，转头看出现在门口的人影，面如土色，唤道：“王六将军！”
王辰一身戎装，浓眉大眼之间很有些粗野的帅气，两腮胡茬刮得铁青，大步迈入屋内，朝他骂道：“征饷便征饷，偏要强抢妇女，把我们兄弟宣布的纪律都当耳旁风？那就军法处置，给义军上下十几万人做个警示！”
头目跪地磕头求饶，连连骂自己一时糊涂，保证永不再犯，又说是这个女老板穿红戴绿地勾引他。
阮红蕉不为自己辩解，只是掏出一块帕子，按在眼角悲伤啜泣起来。
王辰朝这头目的心窝又踹了一脚，骂道：“丢人现眼！把他拎下去，重责五十军棍，告示全军上下，再有犯平民妇女者，定斩不饶！”
兵丁们把犯律的头目拖走了。
阮红蕉擦干眼泪，袅袅婷婷地上前道谢。王辰眯着眼上下打量她，那眼神看得阮红蕉心里发毛，末了说了句：“说你是他义姐，我瞧你像他姘头。”
阮红蕉一惊，问：“谁？”
王辰冷笑：“当朝阁老，苏晏，苏清河。”
如当头一盆冰水泼下，阮红蕉心底凉透，无声地道：少爷，这回姐姐怕是要连累你了！我会尽力自救，万一救不得，宁为玉碎不为瓦全。只望少爷有一日能灭贼平乱，为我报仇！
第423章 那小子口味重
王府的世子房中，壁灯暖黄的光焰照亮屋子，荆红追拉下漆黑斗篷的兜帽，与豫王隔着圆桌而坐。
“说吧，究竟是怎么回事？”豫王问。
荆红追说话一如既往的简洁，毫无修饰：“阿勒坦的国书被小皇帝束之高阁，大人多次劝谏小皇帝考虑和谈之事，却因斗狭谷一役胡古雁入侵我国、阿勒坦兵屯云内，劝谏无果。为了尽快化解矛盾，大人计划牵头双方君主，于宣府边境外的太子城进行秘密会谈。
“大人将与阿勒坦联络的任务交给我。可就在我即将动身时，大人收到了一封奇怪的密信。”
“是什么密信？”
荆红追从怀中掏出一卷帛书，在桌面展开。豫王低头看去，见巴掌大的帛书上没有任何字眼，只用寥寥数笔勾勒出一幅草图，画技粗疏。
草图上画着一匹正在撒欢的小马驹，被抛出的绳索牢牢捆住了后腿。仔细端详会发现，那些绳索分明是许多条绞缠在一起的赤睛银环蛇。
“奔腾的马驹……是阿骛？”豫王略一思索，就参透了图意，“这是个示警。”
荆红追点头：“还有这些蛇，让我想起了鹤先生与血瞳刺客。当初鹤先生养来咬伤太子的蛇，正是异种银环。”
“此画意喻鹤先生要对阿骛下手。”豫王用指尖敲了敲帛书，“无论是谁在给清河暗中通风报信，此人都与真空教关系匪浅，否则不会知道如此隐秘的计划。”
荆红追道：“大人收到密信后，当即说‘阿骛有难就是豫王有难’，命我先赶到怀仁保护阿骛，若有必要，将他带至京城皇宫，暂住一段时间。”
十日前，荆红追抵达怀仁。当时阿骛正在王府侍卫的陪同下，前往集市玩耍，被大变活人的戏法吸引，非要上台去尝试。荆红追出身市井，一眼就看出这是障眼法，藏活人的箱子底部有机关，幕布一盖，箱底打开，内中的人就从事先布置好的密道滑到台子后方去了。
侍卫们发现世子不见，当场擒拿戏班成员、封锁集市时，荆红追悄悄来到离戏台几十丈远的一间破屋顶上，从房瓦缝隙里看见屋里的地道入口打开，几名小贩打扮的男子正将被迷晕的阿骛拖出洞口。
小贩们把孩子藏进中空带隔板的夜香桶里，交给一个老态龙钟的掏粪叟运出县城。荆红追不动声色地尾随其后，见那老叟混过城门口的检查，推着夜香车来到荒郊野外，与接应的人碰头。
荆红追一眼就认出，这些接应者都是受过训的血瞳，由一个青衣人指使，要把昏迷的小世子转移上马车。他当即出剑，轻而易举地杀光了在场的血瞳刺客，只留下那个青衣人。
青衣人看着不像血瞳，心口处有个八瓣血莲的刺青。荆红追猜测对方是真空教的头目，便动用了拆筋卸骨、倒脉逆血之类的逼供手法，把对方折磨得痛不欲生，最后放弃抵抗，