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清河想要实现的国家远景，他能从只言片语中窥测到；清河将自己的政治抱负置于一切私情之上的做法，他未必乐于接受，但若不站在同等的位置，也许就会在对方亲手描绘的江山社稷图中慢慢黯淡了颜色。
“……圣汗话中之意，是要设局回击弈者，以此向我大铭展示臣服的诚意，今后永绝边尘，为两国子民共谋福祉？”朱贺霖从未想到，自己会在这个连屋宇都没有的野地，在这种连觐见都称不上的按头碰面中，比任何时候更像一个帝王。
阿勒坦正色道：“既是两国，彼此独立，何来臣服？”
朱贺霖：“华夷本一家，朕奉天命为天子，天之所覆，地之所载，皆朕赤子，岂有彼此？”
阿勒坦：“中原有中原的天命，北漠有北漠的诸神，人心之信仰尚且不能一致，如何强求同主共治？”
朱贺霖：“无同心则难同道。百余年来北漠反复无常，对中原时有入侵之举，若不受朕抚驭，战火息得了一时，息不了一世。”
阿勒坦：“盟约既定，国策并行，双方互为利好。君不毁约，我有生之年亦不会使北漠反复。百年之后，世道变幻非你我所能预测，亦非你我所能掌控。到时是战是和，就看两国的造化了。”
朱贺霖沉默片刻，丢出模棱两可的一句：“且拭目以待。”
但在场的人都心知肚明，两位君主算是在意向上基本靠拢，剩下的就是寸土必争、寸利必占的国与国之间的讨价还价了。
而此刻，就连处于核心位置的苏晏本人也没有意识到，这场以“清和和议”之名载入史册、被后人戏称为“篝火和议”的两国元首的重要会晤，竟会是在这样一个围着火堆、嗅着远处烤肉香味的夜晚，在天做被、地为床的山野间完成了它的历史使命。
苏晏此刻琢磨的是，怎么让鹤先生看到一个漂亮的战场，好让幕后的弈者对阿勒坦一方的配合度与战斗力感到安心，从而从京城这片混乱的急流中跃出水面，现身摘取胜利的果实。
黑暗中的影子也许并想不到，它庞大的身形正是黑暗所赋予，一旦暴露在强光下，便没有了容身之处。也许想到了，却舍不得放弃之前所付出的一切成本。苏晏相信，迈向胜利的瞬间，便是它最接近灭亡的瞬间，只不知自己是否有足够的能力彻底铲除它。
他要用一切可用之人，聚一切能聚之力。这最后一手棋，他要拼尽所能，与弈者争胜负、争生死。
哪怕他其实并不怎么擅长下棋。
从前，有个人耐心地教他下棋。那人不容他悔棋，却容他在膝上撒野，对他说：一目十手。什么时候对方走一手，你能推测出他之后的十手，以及每一手的各条分支，无论对方如何变手，应对之策都能在你脑中一闪而过，才算是入门了。
我算入门了吗？苏晏有些空荡荡的心慌，忍不住想要呼唤那人的名字。
一点灵光忽然跃出脑海，他猛地抓住朱贺霖的手腕，突兀地问：“你派人在京城内外查找了那么久，有没有找过梧桐水榭？”
朱贺霖被苏晏问得一怔，继而反应过来对方说的大概是父皇，于是反问：“梧桐水榭是什么地方？在哪里？”
苏晏急促地说：“是豫王为了避开锦衣卫的耳目，在京郊偷偷置办的别院，藏于山顶密林间，隐秘得很。皇爷曾有所怀疑，但终究还是没去细查，由着被圈禁于京的豫王有时短暂脱离他的视线，算是一种体谅吧，也算是一份补偿。”
朱贺霖问：“清河为何忽然说起这事？”
苏晏喃喃道：“也许……也许我猜到皇爷身在何处了。”
第435章 一张最大底牌
太庙之行，朱贤最担心的事并没有发生。
与内阁与六部重臣们对视的第一眼，他紧张到险些反胃呕吐，生怕哪个人猛地唤一声：“苏小京！”但事实证明，他多虑了，别说那些素未蒙面的朝臣，就连曾经在他手里吃过闭门羹的谢时燕、江春年两位阁老，都没认出他来。
其实，谁会记得一个不被正眼看待的仆役是什么长相？更何况他如今眉眼长开、衣着华丽，与一年前青衣小帽的小厮模样更是判若两人。
朱贤定了神，说话也有了底气。面对朝臣们试探性的盘问时，他因为被鹤先生调教过一年，应对下来虽不显出彩，倒也没出什么大的错处。
而众臣也并没有指望这位世子是什么惊艳之才，毕竟是半路寻回来的遗腹子，未曾接受过最好的教育。但见对方眉目清秀、口齿清晰，回应时侃侃而谈，虽然无甚新鲜见地，但胜在脑子活泛，觉得算是还行。
最重要的是态度谦逊，感觉比清和帝好糊弄……谢、江二人对视一眼，心想。
杨亭问朱贤，若是阿勒坦攻城，他所带来的五万勤王军队，准备如何使用？
朱贤哪里知道如何用兵？场面话还能圆，到这种必须拿出真材实料的时候，叫他怎么说得出个所以然来。情急之下，他下意识想推卸责任，脱口道：“勤王的队伍可不止本世子这一支。卫王、珲王等诸位叔父也率军抵达了京畿，我身为晚辈，怎好无视他们的存在与效君报国之心呢？当请他们一并接受朝廷兵部的协调指挥，共同抵御北漠强敌。”
这番话简直歪打正着——兵部觉得他懂放权，杨亭觉得他能顾全大局，而谢、江二人觉得他没什么主见，的的确确好糊弄。
就连不顾复发的旧伤，匆匆赶来的于彻之，也喘着气说道：“不错，无论藩王们是真忧国还是捡便宜，谁也休想空手套白狼！诸公，我有一策，以内阁名义设个‘代储君’之位，向所有藩王宣告，率先击退北漠大军、挫败敌酋阿勒坦者，当得此位，如何？”
其他大臣闻言色变，杨亭失声责问：“今上尚在，未奉圣意，内阁焉能擅自立储？”
“皇上无踪，圣意难寻，所以我说是‘代’，留个余地，日后皇上若是回朝还能再做定夺。”
礼部尚书严兴摇头：“就算如此，也该遵从祖训，‘凡朝廷无皇子，必兄终弟及’，皇上无子嗣，按长幼伦序，应立皇上的庶弟为储。”
于彻之道：“大敌当前，四岁储君如何守国门？再说，先帝有遗诏，当初不是你严大人与杨首辅一同保管的？遗诏上明确说了，‘二皇子昭由淑妃抚养至十五岁后出宫就藩’。”
严兴想了想，又道：“如此，按伦序当从先帝的兄弟中找最年长者继任，若其已薨，则父死子继，其世子优先。先帝的长兄是信王，信王虽殁，却还遗有一子。”
——是我！朱贤心跳猛地加快，强行控制自己不露出喜色。
于彻之当即反对：“信王被定了谋逆罪，当除名。”
朱贤咬牙深吸口气，恨不得把这位脾气耿烈的名将阁老满口牙齿都捣烂，让他彻底闭嘴。
严兴道：“先帝行二，排除了长兄信王后，接下来就是行三的宁王了。可惜宁王身患不治之症，恐命不久矣。那么再往下就是宁王世子。”
——还是我！朱贤的心又再次紧张地揪了起来，竭力做出一副宠辱不惊的模样。
于彻之看了他一眼，张嘴似乎想说些什么。
杨亭出来当了和事佬：“严尚书遵从祖训理所应当，于侍郎立足当下也没错。不如这样，按伦序立宁王为代储君，又因宁王病体难支，一应权责皆委托于宁王世子朱贤，如何？至于其他藩王那边，的确如于侍郎所言，可以利相诱，驱使他们对外去杀敌，以免造成内乱。”
严兴捻须点头。
于彻之心里的储君天平其实是倾向行四的豫王，可惜豫王因暴病迟迟不回京，否则人若在眼前，他定会拼尽全力为其去争取。那条“率先击退北漠大军者，当得此位”的提议，也几乎是为豫王量身定制的。如今……他遗憾至极地长叹一声，也只能先这样了。
殿中内心狂喜的只有一个朱贤，他含泪道：“我宁可不当什么宁王世子，唯愿父亲病体早日康复。”
杨亭感念他纯孝，孰不知他心里想的是——等朝廷一宣布，立宁王为代储君，我这位好父亲、好叔叔就彻底完成了为我铺路的使命，可以驾鹤西归了！
…
藩王们上呈朝廷的“勤王请愿书”有了回应，内阁放出风声来，将立“代储君”，率先击退北漠大军者即此位。明知这是为了驱使他们去杀敌，但因为奖励太过诱人，可以说离龙椅仅一步之遥，藩王们依然趋之若鹜。
——想想也在理，若是任由阿勒坦攻破京城，入主中原，到时国都亡了，还有他们这些前朝宗室的好果子吃？
故而就连一心想当黄雀的卫王，看着其他藩王的军队迫不及待地向昌平方向进发，也忍不住把喇嘛袍换成战甲，下令麾下拔营。
北漠十几万骑兵浩浩荡荡地向着京城席卷而来，半途中就碰到了藩王们的军队。对这些铭国的藩王，阿勒坦可没什么好顾忌的，下令全军火力全开，将试图拔头筹的珲王军队打了个落花流水，连珲王本人也被北漠的强弓劲弩废了只眼睛，吓得落荒而逃，什么“代储君”，就算是明日就继位的储君也不要了。
谷王原本只想给珲王带个路，事后也能沾一份功绩，谁料被珲王强行扣住，要拉着他同富贵共患难。此番见珲王军队不到半天就被敌酋打得四散溃逃，他也忙不迭地跟着跑路，可惜因为体型胖大、动作笨拙，从难以负荷的战马上摔了下来，直接摔断了两条腿，被敌军俘虏。
斡丹俘虏了个大铭亲王，喜滋滋地去向阿勒坦报信，问他要不要在阵前杀鸡儆猴，把这个胖子拿来点天灯。阿勒坦好笑地摇摇头，吩咐道：“一个蠢货而已，放他滚蛋，留在军中不好携带，还费口粮。”
斡丹很遗憾地去执行军令，谁料谷王竟然死了——因为断腿太疼，用木板与纱布紧紧裹住后，他嚎了两个时辰，然后向守卫要饭吃。吃饭时又忍不住继续嚎，肉块不慎呛入气管咳不出，窒息而死。
听完手下的汇报，斡丹十分无语，又来向圣汗请示。阿勒坦啼笑皆非，最后命人将谷王的遗体送去下一拨前来迎击的军队阵前，意思是让他们领回去收殓。
好巧不巧，这支是卫王的军队，卫王一见死状凄惨的兄弟谷王，当即把旌旗拔了，指挥全军调头就跑。
卫王世子不甘地问：“父王，我们就这么退兵？不争‘代储君’，也不入京了？”
卫王一边捻动手中的人骨佛珠，一边用高深莫测的表情说道：“宁王世子都还没出兵呢，我们急什么？螳螂捕蝉，黄雀在后，我们得当那只黄雀，知道么？”
卫王世子勉强点头，叹道：“要是辽王还在就好了，他爱打仗，脾气又爆，撺掇几下一准蹦出去打头阵，能给我们省多少力气！”
卫王也深感遗憾，辽王死了，曾与他会面的鹤先生也随着王氏乱军的消亡而断了联系，如今他孤掌难鸣。但事已至此，空想无益。
他虽也曾戍过边，打过北漠一些小部落，却没料到阿勒坦大军的战力竟如此强悍，简直横扫如风。看来就算争得了储君之位甚至是帝位，没命享也不行。
卫王决定暂且退回到封地陕西，再观望观望形势。如果京城最终还是沦陷，他或许会率部西行，去他母家所在的吐蕃，向那里的大活。佛讨一个什么喇嘛上师的称号，圈个地盘继续过锦衣玉食的生活。
…
藩王们的军队败了个稀里哗啦，“勤王”几乎成了一句自不量力的笑话。朝臣们收到消息后，一部分闹哄哄地想去向太皇太后讨懿旨，无论如何要把豫王召回来——毕竟是靖北将军，哪怕是带病上阵呢，也强过普通将领。实在不行，至少要把他的靖北军收归朝廷，交由于彻之或戚敬塘去率领，与阿勒坦做生死一搏。
另一部分如内阁杨亭、于彻之等人，则更务实地部署着京城守卫战的具体战略，同时加快了立储的进程。
阿勒坦的大军终于逼近至京师外城九门，列阵以待出击，夜晚从城头望去，乌泱泱一片暗潮，浮动着火把的点点亮光。
而朱贺霖与苏晏也抵达了京郊，在外城东的山顶穿过密林，来到梧桐水榭所在的湖泊旁。水榭的亭台楼宇静悄悄地矗立在湖中央。
苏晏拉着朱贺霖的手，跑过湖边栈道，进入水榭，却是一片黑灯瞎火，似乎并没有人。
亲卫奉命守在湖边，不许任何人靠近。朱贺霖用火把照亮整座水榭，只见窗明几净、地板光可鉴人，床榻上铺着崭新的被褥，显然日常有人住。只是不知，这会儿人都去哪儿了。
苏晏打开衣柜，见袍服琳琅满目，又从床褥上嗅到了一股久违的清雅冷香，登时雾湿视线，哽咽道：“是皇爷！他就睡在这张床上，被褥熏的清远香还未散去呢！”
朱贺霖也红了眼眶，�