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杨亭怀着一拳打在棉花上的憋闷瞪视他良久，最后还是转身去案几上，往杯里斟了一杯凉茶。
他没把茶递过来，苏晏十分自觉地凑过去拿，咕嘟咕嘟一气喝完，又给自己倒了一杯。喝完凉茶，他用手背抹了抹嘴角，盘腿在案几前坐下，说：“师叔，你也坐，咱们唠唠嗑。”
杨亭被他这股厚颜自若的气势狠狠噎了一下，皱眉摇头：“斯文扫地，斯文扫地……”
苏晏道：“这地板干净得很，直接坐，不用喊人来扫。我就想跟你说说一个间者的故事。”
杨亭：“…… 间者？”
苏晏点头：“对，间者。他的名字叫沈柒。这个故事，要从有个叫冯去恶的锦衣卫指挥使落网，开始说起……”
杨亭听着听着，神情逐渐变得严肃，又从严肃变成时而紧张惊叹、时而沉郁感怀，慢慢在苏晏面前的蒲团上跪坐下来，听到惊险处不禁连连喟叹：“只有非常心性，才能成就非常功业。沈七郎实乃非常人！” 当听到景隆帝尚在人世时，他惊得脸色大变，脱口道：“这是真的？！”
苏晏点头。
杨亭因为震惊过度，脑子一片空白：“你…… 如此机密之事，你为何要告诉我……”
“因为你怀里曾经揣过皇爷真正的‘遗诏’，整整两个月。你敢在太后面前指斥她的那份是伪诏，你敢在皇上离京时扛起代理朝政的重任，人都说你优柔寡断，但我知道这只是表象，你杨亭杨左海经得起考验、守得住秘密，哪怕再苦再难，被内外压力压弯了脊梁，也从没有折断过！”
杨亭彻底怔住了。
片刻之后，他才喃喃道：“我从没想过，你是这样看我的，也从没想过，宁王案的背后，竟藏着这么错综复杂的真相，这么苦心积虑的布局……
“皇爷是弈棋人，沈柒是劫材，而你，你是那个勾连起所有棋路的棋眼！
“在这场对弈中，皇爷不能漏算一手棋，沈柒不能走错一步路，而你苏清河，不能看错一个人……”
苏晏道：“我知道如若皇上失踪、帝位空悬，一定能引出幕后黑手来撷取胜利果实。而在奉天殿看到宁王朱檀络的第一眼，我就怀疑他与弈者有关，或者本身就是弈者。
“我要让他麻痹大意，觉得皇上的的确确是罹难了，所以苏十二才敢这么嚣张跋扈；还要让他对我心生轻视，才不会怀疑他自己利用藩王、勾结北漠的布局会生出什么变数。
“我也知道对我的专恣敢怒不敢言，甚至欣然接受的人，未必能成为盟友；而真正关心重视我的人，对此更多的是心痛与失望，譬如说——师叔你。
“所以我今日来了。脱去身上官服，就是想向你表明——我苏清河爬得再高也不忘本，并没有让师祖看走眼，没有让师叔白费心，更没有让所有相信我的人失望！”
杨亭慨然动容，长叹道：“论识人，我不如老师远矣！可是清河，我这段时间的冷淡疏远，并非气恨当日你对我言辞不敬，而是担心你会不会年纪轻轻就沉醉于权势，从此踏上所有弄权者必经的歧途，最终滑向身败名裂的深渊。” 他发红的眼眶里隐隐有泪光，以拳捶胸，“我是真的为此感到痛心疾首啊！”
苏晏也泪湿眼眶，伏身哽咽道：“师叔用心良苦，清河受教了！”
杨亭向前倾身，伸手扶他：“老师说，‘清河是吾门千里驹’，但如今你已不再是马驹，你可以出师了！莫愧己心，莫失民心，今后你的路还要走得更长、更远……”
…
暮色降临，满城灯火接连亮起，荆红追在竹园外的马车旁等到了明显哭过一场的自家大人，不禁皱眉含怒问：“杨亭辱骂大人了？”
苏晏连连摆手，进入车厢：“我不怕人骂，打嘴炮没输过。却怕人剖心掬诚以示…… 唉，他一剖，我也只好跟着剖了，最后搞得大家都哭唧唧，何必呢！”
荆红追立刻将外衣给他披上，边系带子，边道：“所以大人这是与杨亭重修旧好了？”
苏晏说：“应该是吧。其实我就希望他别老对我吊着个脸子，你看他本来脸就长，再吊一下整个儿成马脸了，多影响观瞻，也显老。不如放宽心，笑一笑十年少嘛。”
…
苏晏告辞后，杨亭陷入沉思，许久之后忽然一拍案几：“吾厌倦宦海，时常感叹‘田园将芜胡不归’，何以又犹犹豫豫这许久？如今朝局稳固，尘埃落定，此时不退，更待何时？！”
他立即铺好空白纸页，取笔沾墨，洋洋洒洒写起了辞表：
臣杨亭言：臣天生性格优柔、遇事不决，难堪重任，近又百病缠身，越发力不从心，故请辞去内阁首辅之职位，伏愿陛下恩准。朝廷人才济济，内阁更是佼佼者汇集之地，比臣更适合担任首辅的大有人在，譬如……
第459章 不见他好见谁
内阁首辅杨亭上了因病致仕的辞表。
前三次他是独自上呈御前的，结果被直接驳回，皇帝的回复一次比一次坚决：“卿尚壮年，偶恙可愈，何以轻言求退？”“卿为首辅期间，有功无过，何来难堪重任？当继续勉力报效朝廷，为朕分忧。”“朕不准。”
可素来犹豫的杨亭这回却像铁了心，在朝会上当众进呈第四份辞表，顿时引发了轩然大波。
苏晏也感到意外。
朱贺霖没有告诉苏晏这件事，一来是觉得杨亭虽不比李乘风有能力镇得住群臣，但胜在中正、均衡，在内阁能起到调和的作用。二来认为他与苏晏关系匪浅，在内阁可以互为臂助，所以根本没打算批准。
他不想放杨亭走，更不想苏晏因此而烦恼，故而拿捏着杨亭的软性子，等着他像上次那样打消念头。
谁知杨亭从未如此坚持过，当众请辞。朱贺霖沉着脸不做声，群臣纷纷劝解杨亭，当以国事为重，身为首辅若是就此撂挑子了，内阁谁来主持大局？
杨亭道：“还有其他阁老。”
其他…… 次辅谢时燕与苏晏，群辅于彻之与江春年，这四人中谁最有功绩、最得圣心，还用比较么？
朝臣们不约而同地望向苏晏。
人群中一名负责监察与记录朝会内容的给事中与同僚议论道：“苏阁老前几日私下拜访过杨首辅，紧接着杨首辅就上了辞表，其中莫不是有什么联系？”
“之前北漠大军进逼京城时，他二人不是还闹龃龉，苏阁老自请去蹲了诏狱。我听在场的人说，杨首辅可气得不轻，苏阁老若不自罪，恐怕就要被他命人拿下。后来不是证实苏阁老的判断没错，宁王果然是逆贼，于是杨首辅病了好阵子。”
“这么看来，也许是杨首辅恼羞成怒，以退为进给皇上施压。”
“未必，也可能是苏阁老觉得与他难以共事，故而私下施压，迫使他自行请辞。”
众说纷纭中，苏晏走到杨亭面前，正色问道：“国患初平，百业待兴，杨公这是想要弃我等而去，独善其身？”
杨亭眼中掠过一丝愧意，答：“并非逃避责任，实是有心无力。年长精力不济又兼体弱多病，尤其近来，一月三十日，于病榻上二十日，非但不能为圣上分忧、为朝廷效力，反倒误国误事，故而乞骸骨归乡，还望苏阁老与诸位同僚体谅。”
“杨首辅自称年长，实不过四旬，正值壮年。想当初，李首辅七旬尚且不肯言老，还能当堂拳打奸佞，作为学生又怎能不以老师为榜样呢？” 苏晏绕着他走了一圈，上下打量，” 我看杨首辅这六尺高个、这米升大的拳头，别的不说，两个卫浚还是能打得过的，何来年长体弱。”
有官员吃吃笑起来。
杨亭有点尴尬。苏晏又道：“说多病误事就更是言过了。人吃五谷杂粮，哪有不生病的？近来杨首辅抱恙时，我亦休了病假，身心皆瘁，死去活来，还得防着内人们一言不合就拆家。唉，那真叫一个大写的惨字……”
这下不但杨亭唏嘘不已，其他朝臣也想起苏晏之前病得有多凶险，圣上忧心之下几乎把整个太医院都抽空了，而且看那些太医们的脸色，就好似下一刻就要给他发丧了似的。结果前后不过半个多月，他又顽强地爬起来，去太子城主持两国会盟了，简直是吾辈励志之楷模！
当然好事之徒也生出了几声嘀咕：“苏阁老尚未婚娶，哪来的内人，还不止一个？”“也没听说他府上养许多姬妾，怎么还能闹事拆家呢？莫非如皇宫西苑的百兽房一般，豢养的是狮虎之流……”
御座上的清和帝转头掩盖面上一丝窘色，重重地干咳几声。随侍的富宝心领神会，尖声喝道：“肃静——”
大殿中霎时安静下来。苏晏也觉得自己这下有感而发得太真实了点，连忙拐回正题：“这满朝文武谁没生过病，若是人人生场病就要‘乞骸骨’，岂非一殿都是骷髅架子了？能力有多大，责任就有多大，还望首辅大人收回辞表，继续主持内阁。”
不少臣子齐声响应：“请首辅大人收回辞表，继续主持内阁。”
清和帝道：“杨卿你也看到了，不仅朕不同意，大臣们也不同意。”
杨亭听了，神色反而变得平静，拱手禀道：“臣自称年长多病，确实只是借口，实是因为身在首辅之位，无一日不诚惶诚恐，愧无寸能，唯恐误国。自柱国公（李乘风）告老后，内阁历经数度风波，首辅几易，可以说是青黄不接。当初圣上擢升臣为首辅，并非臣有与之相匹配的才能，而是因为臣可以作为承前启后的中转。
“故而臣一面如履薄冰地主持内阁事务，尤其在奉‘居守敕’代为监国时，更觉自己难堪大任；一面期待着后来者居上，能从臣手上接去这副重担，好让臣彻底松一口气。
“时至今日，臣终于等到了这个人——
“内阁次辅、文华殿大学士、吏部左侍郎苏晏苏清河，身负文韬武略，屡树伟业丰功，更可贵的是他一片公义之心，以天下为己任。由他担任内阁首辅，引领群臣辅佐君主、扶植社稷，乃是众望所归。
“臣愿收回辞表，继续为朝廷效力，但首辅一职恳请移交于苏晏，如此便是臣之大幸，国之大幸！”
杨亭说完，深深拜伏于地，不得恩准不起身。
众人哗然——自尧舜之后，无论帝王还是大臣，只见过设法夺位、被逼退位的，没见过真正自愿禅位的。杨亭此刻一言一行皆是情真意切的模样，怎么也看不出被迫的痕迹，当真出人意表。
苏晏愕然摇头：“杨首辅何出此言！下官资历尚浅，如何能位居杨大人之上，担任首辅？更别说我还要叫您一声师叔呢！”
杨亭道：“弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻。苏清河，你的确比我更适合担任内阁首辅，不必再谦逊。正如你所言，‘能力有多大，责任就有多大’，还望你勇担重任，切勿推脱。”
苏晏还没回过神来，怔怔地道：“我今年才二十二……”
“甘罗十二为宰相，周公瑾十三岁官拜水军都督，我朝最年轻的三元鼎甲，位列朝班时也不过十四岁。少年未必不及老，时势英雄两相造。”
“杨大人说得好哇！” 于彻之抚掌笑道，“少年未必不及老，时势英雄两相造。臣附议！”
于彻之原本坚决反对苏晏扶持幼主，以防其生出摄政之心，后来得知立代储君之争，只是苏晏与皇帝早就商量好的一出戏而已，始信苏晏忠君爱国之心不亚于自己，而分判大势、制定国策与知人善任的才能又在自己之上。既然杨首辅自愿让位，他身为群辅又何必去反对？
“臣附议！”李乘风致仕后，吏部尚书之位空缺至今，政务皆由右侍郎代理，而少了主心骨的吏部大臣们知道新的 “天官” 即将诞生，显得比其他几部激动得多。
“臣附议。” 都察院右佥都御史的楚丘，率领一众御史言官表态。
“臣附议。” 因军功新晋，在武将中声名鹊起的明威将军戚敬塘也出了列。
“臣附议……”
俗话说，花花轿子人人抬。锦上添花从来都是人所乐为之事，一时之间附议声四起，莫说那些对苏晏心怀不满的官员们，在群情汹涌的时刻不敢跳出来反对，就连满心嫉恨与酸楚的次辅谢时燕也不吱声。
谢时燕与江春年对视一眼，见彼此眼中都写着憋屈无奈，但事已至此，除了暗自嗟叹世事弄人，今后努力去抱新首辅的大腿，还能怎样呢？难道要像焦阳与王千禾那般，被皇帝一撸到底，最后连老家宅子都被乱军烧掉？
御座上的朱贺霖内心大喜，面上一派严肃郑重，见苏晏带着困惑之色还想说些什么，当即截断了他的话头，宣布道：“杨首辅的举荐与众卿之意见，朕收到了，会深思定夺。退朝！”
出了奉天殿，朱贺霖兴奋得肩辇都不坐了，大步流星地在宫道上�