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初到懋远，天灾刚过，一些地方伤了元气，而广东官场已在程询、陆放合力整治下，逐步恢复清明的风气。程询不再繁忙，得空便带着小厮四处走动，去看过他，权当串门儿。
那时候，懋远的百姓都在怀念上一任县令万鹤年，心里恨死了程询，连带的会偶尔一起给他使绊子。
他气得不轻，可也正因那份儿气恼，打定主意要把懋远百姓的脑筋拨正。
他在那里停留了六年，心血见了成效之余，对两广诸事已是如数家珍。在他心里，程询办得最漂亮、最不容人质疑的，正是万鹤年相关诸事。
可到了如今，董志和的爪牙偏就翻出那件事来针对程询。
看似荒唐，实则是试炼皇帝对首辅的态度：但凡生出一点儿猜忌，此后多年，程询的日子都不会好过。
而同样的，董志和那边也算是摆出了破釜沉舟的架势：但凡皇帝对次辅还有与一点儿挽留、不舍之意，都会拿捏着分寸应对弹劾程询的折子；若是全然否定，便等于是给董志和指出了仕途末路。
雷霆雨露，都是天恩。最难测的，便是帝心。
皇帝有着两种截然相反的面目：对赏识信任的臣子，有情有义；对触碰到自己底线的臣子，翻脸无情。
这么多年了，程询、董志和伴着皇帝走来，君臣情分十分深厚。可以的话，帝王都不会愿意打破已经维持很多年的朝堂格局，首辅与次辅，哪一个都不愿割舍。
偏生董家人不争气，幺蛾子一出接一出，终于，无意间逼得董志和陷入了仕途瓶颈，选择铤而走险。可关键是，董志和满脑子都是帝王心思、权臣争斗，却独独忘了民心。
宁博堂又喝了一口茶，开始默默地在心里打驳斥那些折子的腹稿。
说起来，程询这人，行事手段从来让人摸不着规律，你觉得他该强势霸道的时候，他能慢吞吞地跟人磨叽好几年；你觉得他该从缓行事的时候，他给你来一出雷厉风行果决狠辣，别说被他整治的人措手不及，看着的人都晕头转向。
是以，宁博堂总觉得这人太可怕，还是守着本分、离远一些为好。
而在这种事情面前，他做不到置身事外。
程询这样的权臣，世人可以恨他、骂他、算计他――那都是他站在荣华之巅理应承受的，但绝不能埋汰他。
。
得知董飞卿的手下每日早出晚归，行踪不定，董志和愈发心安。
至于万鹤年那边，呈上诉状当日，大理寺卿便黑着脸把他关进了监牢，随后，带着诉状去了刑部，与刑部尚书商议之后，这日联袂进宫面圣――告当朝首辅的案子，不是他们敢接的。
皇帝询问几句，温声道：“万鹤年……这个人，朕有些印象。”
第77节
大理寺卿、刑部尚书一起给他提醒。
皇帝记起了整件事，神色便冷了三分，“那厮这些年都在骂朕的首辅，到眼下还不解气，跑到京城来生事了？”
两名臣子自是不便接话。
皇帝取过那份诉状，仔仔细细地看了一遍，“这状子上的言辞，比起他动辄不带脏字的骂人，显得过于温和了些。”他把诉状放下，轻拍一下，“程知行近日没了次辅帮衬，忙碌的很，没工夫理会这等事。先把告状的关起来就是了。”
大理寺卿、刑部尚书齐声称是，继而告退。
皇帝语气淡漠地叮嘱一句：“此事，不论任何人问起，一个字都不要说。”
二人恭声领命，却已明白皇帝的用意：只要他们把皇帝的话复述给别人听，有心人便能揣摩出圣意，要凑热闹弹劾程询的，兴许就会话锋一转，装腔作势地为首辅鸣不平。
皇帝一面批阅奏折，一面若有所思，过了好半晌，传锦衣卫指挥佥事到面前，吩咐道：“程知行外放广东期间，锦衣卫随行，定时传密信给朕，禀明他及当地诸事。那些密信已经在锦衣卫存档，给朕找出来，预备着。兴许过几日就能用上。”
锦衣卫指挥佥事称是而去，心里直乐：皇帝有时候特别有意思，就像是随身携带着小账本儿，只怕官员不跟他翻旧账。
。
大理寺卿回到衙门，特地去监牢看了看万鹤年。
万鹤年一身布衣，是个分外清瘦的小老头儿，面相透着倔强。
大理寺卿走到牢门前，道：“料想着你在京城也没落脚之处，离了大理寺，说不定会四处散播辱没程阁老清誉的糊涂话，是以，便安心在这儿住一阵吧。”
万鹤年听了，不言语。
大理寺卿也不恼，道：“你那些文章，我抽空看了看，觉着你过得委实辛苦：已经是平头百姓的日子，却时时处处地留意首辅的大事小情，鸡蛋里头挑骨头。我真疑心首辅上辈子欠了你八百两银子。”
万鹤年缓缓地阖了眼睑，闭目养神。
大理寺卿问道：“你过得一穷二白，怎么到的京城？能不能告诉我，是哪个狼心狗肺的东西怂恿你做这种事？”
万鹤年似是入定一般。
“要不是看你一把年纪，又有过清官的名声，我真要先赏你一通板子。”早就被罢职的万鹤年状告程询，便是民告官，应该二话不说就往死里打一通。
万鹤年还是没有反应。
“你好生掂量一番吧，”大理寺卿好心规劝了两句，“别弄得做过清官却落得个晚节不保的下场，到那时候，没人会再纵着你谩骂首辅。”
陈家的一名管事妈妈，奉命得空就到监牢看望陈嫣，给她送来可口的饭菜、消暑的汤水，没少使银钱打点，日子久了，狱卒便对她宽泛一些，能容着她与陈嫣说一阵子话再走。
这日，管事妈妈把万鹤年的事情讲给陈嫣听，末了，压低声音，神色纠结地道：“奴婢没少听外院的人谈论这件事。别说程阁老不是做得出那种事的人，便是真做了，又怎么了？那时候的情形明摆着呢，等于是杀一个就能救成千上万的人。”
“有什么法子？”陈嫣在监牢，从来是惜字如金，这次却接话了，语声很轻，“有的人活着本就多余，可就是不能取他性命。杀了他，就会成为隐患。赶上朝堂不稳的年月，真就要为那些该死的鬼偿命。律法明明有那么多漏洞，很多权臣却无论如何不同意改，就是要用来玩弄权术，以下作的手段诬陷忠良。”
管事妈妈听了，一颗心悬起来，“您是说，这次的事，很麻烦？”
“是很麻烦。”陈嫣微笑，“闹不好，一个权贵之家，就要从京城销声匿迹。”
“啊？”管事妈妈以为她指的是程询，眼里有了真切的失望和担心，“那般人物，若是栽到小人手里……”只想一想，她就替程询不甘、憋屈。
第67章
对董志和来说； 这当然是个难题。
若承认程家有恩于董家，那么； 门生弹劾程询，便是恩将仇报。
若是否认，便是冷心冷肺，身后四位阁员都会把他看得一文不值。
董志和斟酌片刻； 恭敬里多了几分惭愧，认认真真地把话题往别处扯：“臣一生最无能之处，便是不善治家； 董飞卿年少时，臣无暇管教； 他背离家门时； 亦无法劝阻。……”
“罢了。”皇帝牵了牵唇； 取过置于案上的折扇，唰一下打开，缓缓地摇着； 视线落到董志和两个门生身上――
文睿临在都察院任监察御史； 李夫之在翰林院任侍讲。如果走正路的话，前程差不到哪儿去。可惜，越该知足的人，越不晓得知足为何意。
文睿临曾任广东监察御史； 李夫之生于京城； 年少时曾到广东游历――这一点； 是一早从锦衣卫那里拿到了这人的生平履历获知。
都与广东有些关系。怪不得； 董志和会选择他们明章弹劾。
此刻让皇帝气儿不顺的也是这一点：既然都曾去过那一带，怎么还能理直气壮地弹劾？
没错，他选的首辅招人恨，官场上有多少人敬慕艳羡，便有多少人痛恨谩骂，但是，人不能只听一面之词吧？好歹也得听听另一边的人怎么说吧？
他们不肯听，不是打心底对程询有偏见，就是因为三亲六故被程询整治过怀恨在心。
皇帝唤文睿临：“说正事。在你心里，认为的万鹤年一事究竟是怎样的情形；你眼里的程阁老，到底是怎样的品行。”
文睿临连忙上前，恭敬行礼，片刻后侃侃而谈：“启禀皇上，微臣曾任广东监察御史，负责巡视盐政、漕运、关税等等。
“当差之余，经常听到与程阁老、万鹤年相关的传言。
“在那里，情形与今时朝堂相仿，有人坚信程阁老光风霁月，如何都做不出屠戮百姓的事；有人则认定程阁老当初年轻气盛，外放期间，有过数次意气用事的情形。
“彼时，微臣心生疑窦，只是不敢越权查证。
“万鹤年来到京城当日，微臣便详细询问过两名河道衙门的官员――那一年，他们就在广东当差。他们说，当夜曾亲眼看到程阁老与懋远知县及百姓起了冲突，程阁老率领的军兵俱是刀剑出鞘。至于是否曾有人丧命，因为都有差事在身，不得而知。
“微臣以为，不论程阁老是否曾命官兵屠戮百姓，都一定有过不妥的举措。否则，人们不会在经年之后，还不能做到众口一词地相信程阁老的为人。
“是以，微臣恳请皇上彻查此案，派专人到广东，询问当地官员、官差。”
说着，他取出奏折，双手捧起，“微臣的奏折之中，列出了几个可以作证的人，恭请皇上过目。”
大总管刘允在皇帝示意之下，接了奏折，转呈到龙书案上。
皇帝又问了李夫之同样的问题。
李夫之的说法是，早年游历期间，曾到过懋远，听几名懋远百姓说过当年的事，几个人说法一致：当年的的确确有几百人丧命，或被军兵斩杀，或被葬于洪流之中。
一个是故意模棱两可，一个则是有意一口咬定。只要对程询有一点点的猜忌，都会随着他们的说辞生出几分不确定，不能再坚信程询并无过错――能达到这个目的，这件事就算是做成了一半。
只要皇帝听从他们的建议，派官员赴南方查实，就算程询一丝过错也无，在尘埃落定之前，都会陷入世人的怀疑、质疑甚至全然否定。每个人都有自己的日子要过，没可能总盯着一件事的进展，事发时随大流议论几句骂几句，之后该忙什么忙什么；等到事情有了结果，大多数也拉不下脸承认自己错了，会理直气壮地怀疑皇帝顾念多年君臣情分包庇程询――反正天高皇帝远，谁都不是局中人，怎么猜测都不合理，也都合理。
这就是世情，唾沫星子就能淹死人。
董志和需要的就是程询深受官员百姓质疑、避嫌留在家中、等候发落的那段时间。他可以继续留在内阁，暂代首辅职责，帮皇帝处理朝政，可以在一些军国大事上抢占先机。
皇帝不能没有内阁帮衬，尤其离不开首辅、次辅，两个人里面必须得留一个。既然留下了他，便是不再计较他治家不严引发的风波。
等到程询回到内阁，皇帝就算心生亏欠，就算又想起了董家那笔烂帐，也不可能自己打自己的脸，出尔反尔地旧事重提。
――这样推测下来，首辅、次辅等于两败俱伤：程询说话势必再不会有以前的分量，董志和也已妻离子散。
此刻的董志和，在反复回想董飞卿上次见自己时的每一个细节，他没找到端倪，所以仍旧确信程询在这件事情上有心虚之处。
皇帝望向董志和，“你的门生说完了，你是否附议？”
皇帝的话，不能不答，也不能一再绕弯子。之前董志和已有顾左右而言他的情形，这次要是再不痛快回话，皇帝火气一上来，就把他撵出去了。由此，他缓声道：“臣附议。”又提议，“皇上不如唤程阁老来回话，听听他的说法。”
“听他说什么？”皇帝把折扇唰一声合起来，扔到案上。
董志和常在皇帝面前行走，觉出了不对劲。
文睿临、李夫之却是心中大喜，认为皇帝已经对程询不悦。
宁博堂没顾上打量皇帝的神色，只敛目等待进言的机会，此刻上前一步，行礼道：“启禀皇上，臣有下情回禀。”
“讲。”
宁博堂道：“臣曾在懋远做过六年父母官，在臣调任进京之前，他们对程阁老都是由衷的敬重。
“的确，臣刚到懋远的时候，看得出，百姓因为灾情，因为分流淹田的事，对程阁老有过抱怨，甚至怨恨。
“可在后来，朝廷的补给按时发放，懋远遇到难处的时候，程阁老曾几次帮