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“那又如何，未见得是为追辑我二人。”兰兮淡然。
“就算有别务，也未必不能来追辑。”那人意味深长。
若流云下山，哪怕听到一点风声，她必会追咬而至，不知为何，在焰宫之时，她在众人眼中无甚存在感，独这流云，偏偏对她有股执拗的厌恶。
“八音楼……”兰兮眸光微转。
“没错。”那人痛快回应，“八音楼听八方之音，有最快最准最全的消息网。”
兰兮微微沉吟，道：“我的谢礼？”
“事成之后，匿迹江湖……银两方面，在下亦可襄助一二。”
兰兮点头：“不过，至少每十日，我要见小玄一次，他身体不好，我必须给他把脉。”
那人似乎松了口气，却道：“令弟的身体姑娘不用担心，在下已请了神医替他诊治。”
“柴神医？”
“正是。”
兰兮心中滋味莫名。方才在茶馆，她打听到这柴神医是位真正的绝世神医，只是行踪不定，且有怪癖，放言只医有缘人，多少达官贵人奉千金求一顾而不得，可短短几日，机会竟两度现于她面前。
只言有柴神医，也就是说，他们不会让小玄同她见面了。
兰兮默然不语。
“他还好吗？”想了很久，只问出这几个字。
“很好……吃得，睡得。”
“他有没有什么话……”
“他让把这个交给你。”
一个荷包递到跟前，里面是一枚碧玉扳指，小玄的贴身之物。
握着玉扳指，指尖轻轻地摩挲在碧玉上，渐渐地，兰兮眼中浮出一丝笑意。
能交托此物，说明小玄虽是被迫，亦有几分自愿，不然，他能给人下梦不得，又岂容有人将他从不离身之物安然夺去？他送来玉扳指，一来向她报平安，二来大约是告诉她他的意愿。这是要让她安心。
此事于她和小玄而言，倒并非全无益处。
小玄向来机敏，定是明了厉害所在，才乖乖受摆布，又提醒于她，不然，被人胁迫这口气叫他如何忍得下？想到他的脾性，兰兮心安许多，小玄可不是肯吃亏的主。
“那个……那毒……”那人观兰兮面色，果断发问却又有些难于启齿。
“我需要一个具体时限。”兰兮道。
那人想了想：“少则十几日，多则，三月。”
“地点？”
“就在这梧州城，秋水庄。”
那是天下第一庄。
那个中了毒，正在好转，却又不能让他好转的人，在天下第一庄。
兰兮隐隐觉得头痛。
叫她如何混进去？
“我们会协助你进去……做婢女，以后如何就全靠你自己了，不止是行事，还包括自保。”
“你会做些什么？”
兰兮怔了怔，回想在赤峰的日子。
“女红？厨艺？浆洗？打扫……”
那人是戴着人皮面具没错，可眼瞧着他脸上竟也能看出一些鄙夷来。
兰兮不由道：“那个洗衣、打扫我总是会的！”
“你知道外衫和里衣分别要如何洗？又怎样上浆？瓷器如何清灰？楠木怎样去渍？”
清波般的眸中现出皱痕。
“我……学一学……总会的……”
药坞有个叫桢儿的小丫头，她活泼机灵，借着当差之机常在焰宫四处走动，回来便会说些见闻，兰兮恍惚听她说起来，毒尊有一次因为裙裾折皱不消，她着上之后未见飘逸之姿，便将负责洗衣的婢女毒杀了，那时兰兮并未在意，以为不过是毒尊想杀人罢了，却不曾想这其中竟真有玄机……
“学？”是冷嗤没错吧？
“种花养草我会。”兰兮冲口而出，耳根却热了热，从来没有哪一刻觉得自己这般的无用。
“那你可知，秋水庄内所有的花草树木均由百草园打理，一入百草园，等于与园外隔绝了，你要如何接近公子，又要如何行事？”
“总得有人将育好的花草送往各处吧？”瞅着那人的面色，她的心渐渐沉下去，或许，另有专人从园内运了花草送至各处……
谁知那人居然赞许地点点头：“不错！”
一口气松下来，欣慰之余，兰兮的心思转向了别处。
原来，那人是秋水庄的公子。
秋公子单名一个夜字，已近弱冠之年，尚未娶妻。
茶馆里，有关他的传闻不少。
据说他有绝世的姿容，谪仙般的风华，人谓秋月公子。
他天纵奇才，秋水庄正是因他而成为天下第一庄。
他最出名的，却是十五岁生辰时说的那句，令无数媒婆扼腕，亦令无数芳心雀跃之语，他说，愿得一心人，白首不相离。
听说，曾有官家小姐匿名入秋水庄去做婢女，只为求一个邂逅。
想起茶馆里听到的那些话，兰兮秀眉微蹙。
“明日，你去秋水庄应选，只要过了初选，后面自有人暗中助你。”那人道，“你还有什么问题吗？”
兰兮摇了摇头。
离开的时候，兰兮留下了一粒散发着淡淡香气的小丸。
“放到香炉里熏上，两盏茶即解。”
之前同兰兮说话的那个挺拔男子小心翼翼地，用绢布将那小丸包着，捧到帘后置于案上，然后弹身闪出一个安全距离。
“扑哧——”
帘后的女子发出一声虚弱的娇笑。
“她要是下毒，你早晚得中招……呵呵，至于么，吓成这样？”
“你倒是看得开。”男子没好气地道。
“那是……我至今没弄明白，这毒怎么就到我身上来了，总共跟那小鬼也没说上几句话，唉！”女子歪在榻上，眸光闪闪显得兴味盎然，“我还以为是吃坏了呢，这几日本就味口不好，哪成想世上竟有这么刁钻的药，居然想都不能想——呕——，真真是开了眼界了，呕——”
男子有些哭笑不得，“眼下咋办呢？”
“什么咋办？呕——”女子捂着小嘴，大眼一抡，“快给我……熏上呐……”
“这可是你说的！”男子提着绢布，将小丸抖入香炉，转身将绢布在烛上点燃掷入墙角的铜盆中。
细细地净了手，冲了一壶新茶，斟了一盏，慢慢地品。
饮完一盏，又一盏。
“快，给我来一杯！”
一把接过茶盏，小饮一口，再一口，大口大口地一杯饮完。
“痛快！”
女子大叫一声，不由坠下泪来。胡乱抹了一把泪，嘀咕道：“就这么点破事，咋地还喜极而泣了？”
泪，竟如急雨般坠落不辍。
“哎，给我递个帕子，快——”
等了好一会儿，不见帕子上来，张口呜咽一声，抬起泪眼，却见同伴扭着脖子面壁而坐，那身姿……脑中灵光一闪，女子忽地“嗷”一声飞扑过去，以恶少调戏良家少女之姿强势挑起男子略嫌僵硬的下巴……眼帘半合，唇线紧抿，梨花带雨……大大地倒吸一口凉气之后，女子跌足大笑……
小玄说，梦不得，空余泪。所以，梦不得的解药同时有催泪之功。
兰兮看着身旁那些少女，总觉得自己与她们有些格格不入。
可又说不上来有些什么不一样。
她心里隐隐有些着急，这样看着就不合群的人，很容易被淘汰吧。
“哎——”
有人撞了撞她，兰兮扭过头，听她道：“这儿是选婢女没错吧？”
兰兮点了点头。
“还好！”那姑娘舒了口气，冲兰兮眨眨眼，“瞧这香的，我还以为这选花魁呢！”
“哎呀，你怎么能这么说？”边上一道娇柔的声音嗔道。
先前那姑娘皱皱鼻子，眼光滴溜一圈，赞许地点点头：“很好，你没弄那些。唔，我叫麦冬。”
“我叫五朵。”五朵脸上飞起一朵红云，又有些急地低声道，“我……我不会弄那些的。”
麦冬再瞅五朵一眼，“嗯，你不需要，清水出芙蓉更好。”
五朵红了脸，急道：“我不是那个意思，我……”
“别多想，我就是在夸你。”麦冬摆摆手，看向兰兮。
兰兮微微一笑，报出了自己的名字。
………………………………
第二十一章 入庄
阳光越过苍茂的梧桐树，照到院墙外的这片空地时，秋水庄的侧门打开了，出来一个十一二岁的小丫头。
“跟我进来吧，记得莫要喧哗！”
叽叽喳喳的群芳顿时娴静了，自觉地站好队，随那小丫头鱼贯而入。
“兰子，一会儿到你的时候，你记得要这样笑！”麦冬放慢步子，拉住兰兮悄声道，说完偏过头冲她抿唇一笑，又甜又娇。
兰兮闻言一呆。
“为啥要这样笑呀，麦子姐？”五朵也慢下来，轻声问出了兰兮心中的疑惑。
“你看看她这个样子！”麦冬抬手指指。
兰兮不觉配合地恢复之前的表情，淡淡含笑，从容沉静。
她这样子，在焰宫偏安了十年，何来不妥当之处？
麦冬叹了口气，“看你这样儿，还是没想明白吧？朵儿你看看她，这举手投足，这眉眼神态，像是为奴为婢的么？”
五朵二粒小贝齿咬在粉唇上，皱着烟眉上下左右打量几眼，慢慢摇摇头，又坚定地点点头：“不像！她比我们村刘财主的大闺女看着还像小姐主子！”
麦冬毫不吝啬地给她一个“孺子可教”的眼神，再凝兰兮一眼，意即“这下你明白了吧”？
兰兮还是不太明白。
待轮到她上前，对面藤椅上飘来的那几道眼风，如刺般密密地定在她身上时，兰兮心里的某处忽然被触动了，下意识地就想起麦冬的话，然后，脸上的淡笑无论如何是挂不住了，她赶紧回忆麦冬的笑容，努力着扯了扯嘴角，却没能笑出来……她垂下眼眸，唇边逸出一丝苦笑。
突然好想小玄。
离开小玄才一日，她好象越发地笨了。
不过才一瞬，前方传来一道冷淡的声音：“你回去吧。”
心往下沉了沉，她抬起头，目光定在中间那个簪着菊花钗的管事身上：“为何我不能留下？”
“你不符合要求。”
“什么要求不符合呢？”
“不符合就是不符合，哪那么多废话！”那管事叱道，冲站在一旁的小丫头不耐烦地挥挥手，“把她带出去，快点！”
兰兮闪身避开小丫头，淡声道：“我们来这里，固然各有各的初衷，但又何尝不是慕秋水庄之名而来。适者留，不适者去，本也寻常，但去者，也愿去个明白。何处不适？为何不适？不过只言片语而已，秋水庄竟不屑为之……所谓‘天下第一庄’，不过如此！”
没料到兰兮竟如此大胆，不仅纠缠不去，且出言不逊，那管事顿时气结道：“去个明白，你也配？”
兰兮认真道：“我认为，我配。”
“我呸！”
兰兮淡淡一笑，不恼，不退。
闹到这份上，她只能勉力一试了。
只希望动静再大些，传到弯月拱门内——过了初选的人都往那道门里去了。
那里面应该有他们的人，虽说一早言明了初选要靠她自己，但这会儿她失败了，他们总不能置之不理，是吧？
不过一转眼，真有人自那拱门出来，人未至声先至：“我倒也想听个明白，我配么，秋菊？”
“哎哟，黄妈妈，您怎么出来了？”秋菊扭身迎上去，脸上笑成一朵花。
黄妈妈是秋老夫人身边的老人，平日里只在松颐院侍候着，几乎不离秋老夫人左右。
黄妈妈微胖的脸上一丝笑意也无，只道：“这孩子我看着挺好，你倒说说她哪里不符合了？”
“倒不是说不好，只是……”秋菊陪着笑，低声道，“她那面相看着，不像有福的……如今公子正病着，我们几个想着，还是挑些看着喜庆可人的进来，一来图个吉利，二来主子们看着也欢喜……”
黄妈妈抬了抬眼。“前儿老夫人觉着那青鱼丸子爽口，当下就赏了二两银子下去，桔枝，可有这事？”
桔枝忙自秋菊身后出列，笑道：“确有此事，除了这二两银子，老夫人还另赏了一碟子蜜桃呢。”
“那这两日你们可有再做青鱼丸？”
“哪能呀，再好的东西也搁不住三天两头的吃呀……”桔枝话未说完声音渐低下去，与秋菊几人一时面面相觑。
黄妈妈转身走了，眼风从兰兮身上一扫而过。
兰兮忙低首跟上。
跨过弯月拱门，便看见过了初选的人聚在一个长的桃枝屏风前，兰兮跟着黄妈妈一直走，快到屏风跟前时，有个拿着簿子的婢女走过来，黄妈妈止了步，兰兮便上前轻施�