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“见到西南方的烟柱吗？快燃起两堆火，他看到信号就过来了，师兄，你们没事吧？”
领头的是一名军官，插话道：“我们的水肯定不够了？你们带了多少水来？”
“我们是两人四峰驼，带了点水，快燃篝火吧，师兄，人怎么这么少？沐风他们不在这里？”许暮一眼看去只有三十余峰驼骆，那些正跳下骆驼聚过来的人里好像也没有全真、天山派的人。
“许兄，别来无恙？”率先走来的正是皇太孙姜坻，相对于所有人的萎靡不振，高大的姜坻好像还是一副盛气凌人的样子。
许暮只是对他点点头，嗯了一下，就转头听陆振耀讲目前的状况。
陆振耀让人按许暮的意思燃起篝火，让众人原地休息，然后有些痛惜地将这次带队猎马的情况告知许暮。
第二百五十一章 草场变沙漠
原来，到了约定时间后，他带领二十九名学员先行出发，全真、天山弟子及张沐风、杨山、林川、李若谷等人再加上向导和李中，共十九人准备等贺齐舟到后再走，说好是最多再等三天。
因为有李中在队伍中照应，陆振耀倒也不怎么担心。先行出发的队伍去程还算顺利，穿越沙漠大概用了九天，出发时所带的饮水差不多可以供给半月所需，原准备到草场再汲取补充，没想到一到阿尔泰山脚下，原本水草丰茂的湿地，居然变成了不毛之地，水道干涸，遍地黄沙，队伍在原先的草场停留了一天，连一处水源都没找到。
据向导判断，如沿山上雪水融化的水道向山中溯源找水，至少要深入五六十里才能找到水源，且山中怪石密布，极易迷路，就算从山中找来清水，那些留在山外的骆驼估计也要不行了，回程仍然充满危险。
故陆振耀听取向导的意见，当机决定立即返回，每人控制饮水量，尽量白天休息，晚上赶路，准备用五天的水量走回马场。
没想到回程第三天就遇到罕见的沙尘暴，为了躲那场沙暴，足足担耽误了一天的时间，之后大小沙暴不断，行进的速度远远慢与预期，到第八天时，几乎已经水尽，向导的办法就是让大家准备饮用自己的尿液，边走边撑到救援队伍到达。
还好东线救援队伍经验老到，预计到众人会向相对平缓的东侧绕行回来，所幸在第九天凌晨与大部队相遇，只是水少人多，所带之水差不多仅供所有人三天之需，如今便已是两支队伍相遇后的第三天，每个人的水囊中，多的还剩三四斤，少的估计已经快空了。
能够在这时遇见许暮，无异于又抓住了一根救命稻草。至于张沐风他们，向导估计他们在去程就遇到了多场沙暴，到山脚下时，很可能水已经用得差不多了，能指望就是在山下草场找到水源，但第一批这么多人找了一天也没找到，第二拨人没理由能找到，所以最有可能的情况就是弃了骆驼，进山找水！
众人说话间，贺齐舟总算牵着四头骆驼赶了过来，见骆驼上背的一袋袋水囊，众人都有种要哭出来的感觉了，接下来的路程不仅不太会死人，连尿都不用再喝了，欢呼雀跃声四起。
向导算了一下，每人可以分到十余斤水，不出大的意外，应该能安全返回了，便建议陆振耀马上启程，陆振耀欣然同意，让许暮齐舟二人一同返回。没想到两人简单商量后却说要继续深入，去山中寻人！
“不行！”一听许暮提出要去接应第二批队伍，陆振耀坚决否定，见许暮眼神坚定，继而劝道：“你们再进去有什么用呢？还不如我们先回去，再带足物资和向导，那样更有可能接应到他们。”
年纪稍长的那名向导也劝道：“阿尔泰山里巨石遍布，山高谷深，别说找到人了，连正常通行的路都找不到，万万不可意气用事。”
贺齐舟道：“我的这匹马是天驹，它应该能找到路，如果第二批队伍找不到出路，还能靠大黄带路，所以我们一定要进去，麻烦你们回去后尽快再派驼队至山脚下接应我们。”
那向导仔细看了看大黄，惊喜道：“果真是天驹！只是，只是好像老了点……不知离开此地多久了？”
陆振耀道：“贺齐舟，你不要闹了，这匹马离开此处至少二十余年了，你让它去认路实在太没把握了，不要说了，跟我回去！”
许暮抢道：“我相信大黄，它已经为我们预警了三次沙暴，我想它照样能带我们找到水源和沐风他们，师兄，只有这点水，我们都不能再拖时间了，我这次过来，师父都劝不动我，所以，所以希望师兄不要再阻挠了。”
陆振耀一时无语，他很清楚自己这个小师妹的脾气，但又实在不放心两人去冒险。
那向导想去摸摸大黄的脸颊，但被大黄甩头让开，还被喷了一脸沙子，非但没有生气，反而对着陆振耀点头道：“说不定这是最佳的选择，只是……”
陆振耀犹豫道：“要不，要不我陪你们一起去吧，王大人……”
“万万不可啊，陆大人您怎么可以离开！”王大人叫道，他就是那个向导，也是负责东线救援的马场把总，他可没法镇住这一帮学生，生死关头已经有人为水起过争执了。
陆振耀很是放心不下第二批出发的人马，内心其实非常愿意有人能为他们提供帮助，却又最不希望是自己这个大伤初愈的小师妹涉险，只是现在无法改变许暮的主意，自己又确实不方便离开大部队，便只能无奈道：“那你们带足水吧，多牵一头骆驼，我们应该能撑到走出沙漠。”
许暮道：“不用，现在一共有四头骆驼上的水是满的，我们留一头就的水就足够了，带多了进山后要自己背，太麻烦了。我们走到这里正好用了三天的时间，每天每人饮水不超过五斤，如果你们进去时走了九天，我们有大黄带路，估计再走四到五天就能出沙漠，所以水应该是够了。那三头骆驼的水你们平均每人差不多十斤，要支撑至少三天……”
王把总插话道：“不止，这批骆驼二十多天不吃不喝已经很虚弱了，我们一路上将帐篷、锅盘、被褥这些能扔的都扔了，但还是走不快，你们走了三天，我们不再出意外的话至少要四到五天。不过每人有十几斤水，应该可以了。”
许暮道：“那你们就更需要水了，马场已经没有一头骆驼可以用了，这两峰是西线救援队伍昨天下午撤离时被我们拦下来的，所以后面这段路程只能靠这点水了，师兄，咱们也不要罗嗦了，各自赶快上路吧。”
陆振耀知道再劝也没用，至于贺齐舟，那第二批人都是为了等他，且大黄马只听他的，更是不用劝了，便对王把总道：“王大人，你先带队伍出发吧，我和他们再交待两句。”
“好，陆馆长请尽快跟上来！”
驼队继续启程，武备馆的贡生一个个与齐许二人道别，经历过一番生死考验，有些人眼神中透出精气，而有些则如霜打的叶子，丝毫不见了锐气。
见最后一峰骆驼走过，陆振耀神情庄重地对二人道：“我也不多说什么，只说两点，首先，保护好自己，不要作无谓的牺牲；其次，一定要看清人性，在面临生死抉择时，不要太相信别人，即便是武备馆的同年！”
“好的，师兄，为何特意提这第二条？”许暮问道。
“有件事还是要和你们说一下，在我们快要水尽之时，我将剩余的水平均分派下去，但发现有些人很快就没有水了，他们大多是身后没有帮派以及靠山之人。
在我追问之下，他们也没人敢答，只说是口渴难耐，一下子喝光了，但我发现姜坻及他身边数人，水囊一直是半鼓的！
然后就碰到了那支救援的队伍，这回我下了死令：分掉所有的水，除非经我同意，所有人不得将自己的水给别人，也不可喝别人的水，违令者没收其所有的水，回去后再驱逐出武备馆！
接下来的三天里，又碰到了三四次沙暴，这些水显然又不够了，连那些救援的军人也可能遇险。
你出现之前，我已经两次发现有人在姜坻身边密谋些什么，我的感觉是他们想要除掉我，然后再杀了其他人抢水！
这些人以云门派和一些投靠姜坻的人为主，我不确定里面有没有金陵与峨嵋的人，因为全真和天山的人不在，只要我一死，他们足以掌控全局！
那个王把总是过来人，也已经嗅到了危险，所以不敢让我离开！说这么多，只是想提醒你们将来要小心姜坻，他已经显露出了枭雄之姿，谁挡在他身前，都有可能被他除去；
还有就是如果在山中碰到沐风他们，一定要注意是不是也有这样的人！真到了生死关头要敢于决断，切不可过于仁慈！”
贺齐舟道：“我们会注意的，陆祭酒您自己小心！”
“一定要回来！”陆振耀沉声道。
“一定！”许暮与贺齐舟同时答道。
……
告别陆振耀，贺齐舟、许暮月色下继续赶路，越往北走，沙势愈发平坦，走了一个多时辰，已是天亮时分，一路上随处可见驼队遗弃的物品。贺齐舟拣了个还算轻便的油布帐篷，还有套马用的长绳，一把柴刀，四根竹竿，甚至还有一条大毛毯。
许暮怒道：“其他几样也就算了，你拣个帐篷，不怕把骆驼累死啊？竹竿又要用来干嘛？”
“待会你就知道了，反正骆驼出了沙漠就让它们自身自灭了，累几天也不碍事。”贺齐舟道，眼睛却还在扫视的地上还有没有什么用得着的东西。
。
第二百五十二章 进山
“随你！”许暮也懒得理他，三日来几乎没怎么睡过，现在正是最疲惫的时分，连开一次口的力气都不想再花了。
快近午时，烈日当空之下，大黄马再也无力为继，不管不顾地停步不前了。
“休息一个时辰！”面对贺齐舟投来的祈求眼神，许暮无奈宣布停下休息。
贺齐舟迅速跳下骆驼，找了块平整的沙地，用柴刀铲去表层已经有些发烫的沙子，足足铲了两丈见方才罢休，然后在上面支起帐篷，又将大毛毯的四角绑在竹村上，再用竹杆撑起毛毯，等于是在帐篷上又加了一个凉篷，这招可是向朱贵学的，不同之处是朱贵撑的自己军袍。
大黄精明地靠着帐篷躺了下来，正好可以靠毛毯遮蔽毒辣的阳光，那里刚刚铲过的沙地也还是阴凉的。两头骆驼并不怕烈日，随便找了个地方趴了下来。
贺齐舟做了个手势邀请许暮进帐休息，自己则在凉篷下紧挨着大黄你一口我一口地喝起水来，刚才一连串的动作让他一下子出了很多汗，夏季沙漠的正午可不是一般地热啊。
许暮稍稍犹豫了一下，也不客气，不能辜负贺齐舟的一片心意，再说人和马的确需要休息地好点，否则后面几天可能更加走不快。
摘下斗笠，进入帐篷，里外简直就是两片天地，喝一口水下肚之后，浑身感到从未有过的舒坦，一股睡意不可阻挡地涌了上来。
帐篷是单人最小的那种，透过帐篷的门帘，见贺齐舟还在不住擦汗，许暮咬了咬牙，如蚊吟般低声道，你也进来避避吧！
贺齐舟在帐外问道：“没听清，说什么呢？”
“不进来拉倒！”
“不进来？”贺齐舟笑道，紧跟着又叫了句：“傻子才不进来！”说完迅速钻入帐中，只是尴尬地发现，连坐都坐不直。
许暮向一边侧卧下去，羞红着脸说道：“你也躺会吧，喂，转过去！不许碰到我！”
原本想与许暮躺成一个方向的贺齐舟无奈只能转过身去，两人背靠背，微蜷着身子，感受着对方的身体的温热，听着对方的呼吸声，转眼都酣睡过去
……
“干嘛不叫醒我！”许暮钻出帐篷，见日已西沉，帐篷上的毛毯也已收起，贺齐舟不知何时已经出帐，正在给大黄喂食草料。
贺齐舟道：“磨刀不误砍柴工，也不差这一时半刻，我们晚上就不睡了，没有太阳，走得反而更快。大黄可能也更有劲头！”
许暮知道贺齐舟是体恤自己，心中一暖，一改苛责的音调，道：“那我们这就出发吧，以后每日午后休息两到三个时辰，晚上尽量不停顿了。”
“听你的！”贺齐舟喜滋滋地说道。
有了整个下午充足的休息，马与人在晚间果然精力充沛了许多，贺齐舟粗算一下，整个晚上居然走了五十余里，天气也帮起忙来，沙暴一整天都没有出现一次，此后两日也多是如此，行进顺利，沙漠也越来越平坦。
每日的午睡仍是两人最惬意的时候，只是偶尔多了些许暮的叫骂声：
“把抓子挪开！