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牵马而来的是个十四五岁的小孩，见着许暮微微一笑，然后接过许暮手里的长绳，将绳系到许暮的马鞍绳上，又冲许暮有些崇敬地笑了笑，也好像是在说，他们不会打天驹的主意。
许暮只能再次报以一个同样灿烂的笑容。迪力让许暮与贺齐舟和他一起走在队伍前方。贺齐舟告诉他说：“我是带着一匹老天驹来的，它叫大黄，那是我三叔二十几年前从山南湿地套到的。我带它来，主要是想让回故乡终老，它很老了，已经三十岁了，毛色泛黄，毛也快掉光了，应该很好认，如果您在之后的日子里看到它，希望您不要去套它。”
“好的，我一定让族里所有人都知道这匹神骑天驹的故事，谢谢你。”迪力有些动容。
贺齐舟道：“是这样的，我们齐人一般都在位于阿尔泰山南麓和大漠北边当中的那片湿地去寻找天驹，只是今年那里已变成了荒漠，我们有一队人，可能是水不够的原因，被迫进入大山。
但进山的路极为难寻，我估计他们找不到出山的路了。当然，也可能是看到了山里的天驹，想要完成心愿。总之，我们两人进山主要就是想找到同伴，然后放归大黄。
我们一路跟着大黄就到了这里，这匹青马应该是一小群马的首领，大黄见到它后，两匹马就打了起来。
我和这位，这位兄弟一开始也没套住青马，是大黄趁机咬住了它的鬃毛，我才得手的，然后在它背上也不知颠了多久，将腹中里所有东西都颠出来后，它才变成这样的。”。
迪力充满羡慕地说道：“看来你和那匹大黄都很了不起啊。对了，那这一匹呢？”
许暮道：“哦，我们的大黄取代这匹青马当了那一小群马的头领，所以它都没挣扎，乖乖就让我套住了。对了，为什么你这么看好这匹青马呢？它的马群加上它才五匹马。”
迪力道：“是这样的，那五匹应该都是公马，小公马成年后就会被赶出马群，结成小队是为了防止狼群。我亲眼见过它去挑战最大一群马的首领，可惜现在还小了点，过个一两年，马王的位置非它莫属。”
“对了，三叔说大黄也是在挑战首领的时候被套住的。迪力大哥，这明明是匹青色的马，为何您说这是白马呢？”贺齐舟有些不解。
迪力笑了笑道：“因为它还小呀，你看到那些像雪花一样的白点了吗？以后它会越来越白的，二十岁以前就会成为一匹纯白色的马。”
“这么神奇啊？”贺齐舟快乐开花了，又问道：“我见你们追的那群马足有几百匹，难道只有一匹公马？”
“唉——”迪力长长叹了一口气道：“这两年天旱，这里是天驹和其他一些动物的夏季牧场，因为草地越来越小，所以好多群马只能合在一起寻找吃的，那里少说也有十几群马吧， 里面至少有十几匹成年公马，还有好些小马驹也是公的。”
“那它们冬天全部要离开这里吗？”许暮问道。
“是的，九月过后，这里就会慢慢被冰雪覆盖，动物们最多再过一个月，就会成群南下，从西穿过整片沙漠，然后再去向南方什么地方就不得而知了。”迪力低声说道，好像也是在为自己计算时间。
“你们靠套马为生吗？为何套不到马如此忧伤？”齐周发现迪力痛苦的表情后问道。
“这个，这个和你们没关系，不说了，欢迎到我们克吉族作客！”迪力强颜一笑，对于能放归相伴二十余年爱马的人，他自然而然就生出了好感。
石林中的道路比想象中还要复杂，一路上大大小小的石山，形状千奇百怪，大的百余丈高，小才不过数丈，都是那种一片片像书页一样的薄石层层叠起而成，偶尔还要翻山钻洞。
第二百五十七章 贡马
迪力一边走一边对贺齐二人介绍道：“我们世代居住在山北的草原上，也很少有人能独自穿过石林，基本上都是靠马匹认路，像我们养的马，由老马带了四五回以后，大概就知道路线了，穿过这片石林大概要一天半到两天，明天出去的时候要特别小心山上的落石，越是临近外围的石林，长年受大风侵蚀，时常会的大石落下，甚至整座石柱都会坍塌。”
“好的，那你们认准西方那片雪顶的方位，再一直往南也找不出路来吗？”齐舟问道。
“不太可能，因为在石林里根本看不远，如果一直爬到相对较高的石山顶上探路，可能要走一两个月，可谁又能带这么多水和食物呢？再说，不是每座高山都能爬得上去的，就算能，也会累死人的！”迪力道。
贺齐舟见有些石山下小上大，如倒插的巨笋，的确极难攀爬，不禁又为回程之路担心起来。
众人在山林里穿行了半天，迪力选了一处相对空旷的地方扎营，他们是有备而来，准备的东西也比较全，匀了一个小帐篷给齐许二人，贺齐舟自然是很开心，许暮见人多，有些不乐意，便主动提出轮流和迪力他们值夜。
迪力只当两人还是有些信不过他们，他上过汉人的学堂，知道汉人们心思多，也不怎么放在心上。
贺齐舟和许暮一人睡了半宿，第二天拔营后刚走了没多久，马队便行至一处仅有数尺宽的石缝前，最前方的贺齐舟许暮忽然感到此处一阵一阵的狂风刮得让人都无法睁眼，一旁的迪力道：“此处最是难走，常年都有大风，而且过此石缝时上下都有一段陡坡，只要一出石隙，斜门也就快到了。”
“什么邪门？我看这里就挺邪门的。”贺齐舟开玩笑道。
迪力微微一笑，道：“斜门是我们进山的入口，你们去看过就知道了。前面石缝只能一匹马一匹马地过，你们稍稍当心一点头上的落石，走吧。”
许暮、贺齐舟便跟着迪力依次走上通往石隙的斜坡，进入石隙，山风更烈，不时有细碎的砂石扬起，贺齐舟见石隙足有十余丈高，越往上越窄，顶部仅余几个透光的小孔，石隙内十分阴暗，好在能看到前方的一线光明，估计长度有十来丈左右。
走在这逼仄的空间内不禁有些暗自紧张，万一两边山石垮塌，行走隙内的人马就算是神仙都救不。走进六七丈后，石隙渐渐宽了起来，风势也小了下去，原来石隙北方的开口形如喇叭，所以南口的风才如此强劲。
贺齐舟刚想松一口气，忽然有什么东西从石壁一侧掉了下来，随着劲风，正好迎面向许暮甩来，许暮怪叫一声“蛇——”，在千钧一发之际，翻滚着跳下马来，刚好闪过那长条形的物件。
贺齐舟亦是一惊，急忙拔剑跳至许暮身侧，许暮起身躲在齐舟身后，仍是惊魂未定，用力抓着齐舟肩膀道：“是一条巨蟒！”贺齐舟自幼在山间行走，自然见过许多蛇，但最多不过手腕粗细，石壁上像蛇一样的东西好像有小腿般粗细，的确吓人。再定睛一瞧，不禁哑然失笑，原来不过是一条灰白色的蛇蜕而已， 经狂风从中吹过，蛇皮鼓胀起来，哪有什么危险，便转头一本正经的对许暮道：
“此蛇绝非俗物，仅蜕去的一层皮就能将大名鼎鼎的许暮惊成这样，咱们还是小心为妙。”
“去你的，见到蛇就觉得恶心！”许暮一把推开齐舟，她也看清了随风摆动的蛇蜕，一大半还勾在石壁中，飘落下来的约有一丈多长。
贺齐舟正欲挥剑砍去那半竭蛇蜕，没想到转过身来的迪力大叫道：“兄弟快住手！”
齐舟依言收回长剑，却见迪力还有其他进入石隙的克吉族人纷纷下马，对着蛇蜕五体投地，嘴里念念有辞，也不知在嘀咕什么。
贺许二人贴在另一侧石壁，足足等了约半盏茶时间，才见迪力踩在马背上轻轻将蛇蜕揭下，蛇蜕的长度还是远远超出了贺许二人的想象，足足接近四丈，看那蛇最蜕粗的地方，的确要超过常人的小腿。
迪力等克吉族人得到蛇蜕后纷纷喜形于色，迪力向两人介绍道：“这是山神的礼物！谢谢你们给我们带来的好运！”
见贺许二人还是一头雾水，迪力便说明原委，原来山中有大蛇，克吉族人称其为银龙，历来视其为本族的守护神，每次进山都要祭祀祷告一番，他们之所以总是十几人一队地进山就是因为知道银龙不会袭击成群的人类。
银龙也和克吉族人一样，只有每年六至九月才会在山中出现，以羚羊、岩羊、幼驹等为食，其余时间可能都在冬眠，据说有人还见到过七八丈长的大蛇。
因为银龙皮坚肉厚，好像永远都不会死，所以就成了克吉族崇拜的对象。迪力最后对两人说，自己在周人的学堂念了几年书，才知道那不过就是大蛇而已，但到了他们族里，可千万不能说是蛇，也不可对银龙有丝毫不敬。贺许二人自然应允下来。
午后，一行人进入一条相对宽敞的“大道”，总算看到了前方的“斜门”。大道宽十余丈，长百来丈，两边是一座座数十丈高的石山，山壁犹如刀削一般，两侧山间的一道道缺口也不知通向山中何处，犹如一个个迷宫的入口。
“斜门”位于大道尽头，看上去果真是有些邪门，一条直径三丈有余的石柱从右侧的山壁上分裂开来，倒下后斜架在另一侧山体，形成一个倾斜的门框。
石柱底下高五丈，好似基座般仍连在右侧，而上面二十余丈长的石柱斜倒在左侧十几丈高的山壁上，如书页般的巨大石柱居然没有倒塌。从下方通过，上方的石柱好像随时都要塌下来一样。
走出“斜门”，回首看去，正如迪力所言，北边漫长的石林边缘，一根根石柱更加松散，看上去都是摇摇欲坠的样子，好些坍塌的石柱成了一座座小山包，狂风吹过，扬起一阵阵的烟尘。
众人翻上一座较高的小山包时，贺齐舟总算见识了什么才是真正的草原，极目而眺，微微起伏的原野与远处的天连成一线，可惜的是，草地并不像安西马场那样青翠，稀稀拉拉的草有些青黄不接，没草的地上露出黄色的沙子，更像是长满草的一大片沙漠。
迪力道：“山里的动物最远也会到这片草场来觅食，它们能找到更多的出口，因为知道我们会捕猎它们，所以不到食物难以为继时，它们很少出来，不过今年已经发现马群出来过两次了，可惜这次我们又没追到，唉，你看着这片草原很大，其实出的草并不多，我们也只能勉强为生。”
许暮问道：“这里应是周朝西境吧，官府允许你们独占这片草场？”
迪力道：“这片土地还是我们的，当初周朝是要吞并我们，我们克吉族好多人都沿着大山逃往西域了，只留下现在一个部落。
因为我们部落能够套到天驹，周朝皇帝就同意我们留在这片草原，但条件是每年上贡五匹五岁以下的天驹给朝廷，而且所养的牲畜不能转场到周朝其他草原。
所以虽然苦一些，还是能过上我们习惯的生活。对了，他们最近就会有人来收马，你们是齐人，如果找到同伴就尽早回去吧，这样对大家都好。”
许暮道：“好的，太感谢你了，迪力大哥，你是部落的首领吗？”
迪力道：“我不是，现在的首领是我母亲。看到你们同伴的是我弟弟，他也进山套马去了，这次我空手而回，希望他的运气比我好。”
“一个月时间内还要套两匹？如果套不到会怎么样？”贺齐舟问道。
迪力苦笑着摇头道：“一定要套到，我们回去后准备物资，马上还会进大山的，只是那些野马每年都经历这样的事，现在比鬼都精，跑得又比我们的马快，所以是越来越难捉了。”
贺齐舟心想，看来自己和许暮真是幸运到无以复加了，回去时看看大黄还能不能帮忙“出卖”两个“同胞”，虽然最终是资敌了，但怎么也要帮到一下这群热心人，便道：“要不这样吧，我们回去时也要请你们带路，到时我再找找大黄，看看能不能帮到你们。”
迪力双目放光，爽朗笑道：“那真是太感谢你们了，我都不好意思向你们开口。”
“对了，周廷要这么多天驹干嘛？”齐周问道。
“天驹是皇室、权贵身份的象征，向来是只会嫌少，不会嫌多的，他们要小马也是想利用天驹和草原上的马配种，只是天驹自视极高，从不会和别的马交 配的，数百年来都是如此。因为担心被捉光，周廷一年只要求五匹，而且不允许我们拥有天驹，但不知为何今年要这么多……”迪力无心说漏了嘴，马上不再说什么。
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第二百五十八章 迎客
贺齐舟其实很想问清楚，但又怕他们抓多了对大齐和马群都不利，也不想再接口问下去，许暮亦是同样的想法，三人一时陷�