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贺齐舟背着许暮，身后是已经减轻负担的雪龙马：“今天大概走了有五十里了吧，半月来可能走了不下五百里，我们一直是在往东走，我不确定是不是走偏了，可惜雪龙马也没走过这里，没法带路。照舆图所记，这片戈壁方圆八百里，估计再过半月总可以走出去了。”
“还要半个月啊……晚上都没柴了，连雪水都要靠你的内力化开，你，你撑不撑得住啊？”小雪担心道。
“你看我壮得像匹马似的，又通了五脉，不碍事！”贺齐舟边走边说：“现在不像刚出发时那样地上遍布大大小小的石块了，都是些小砾石，走起来快多了，只是日头越来越短，现在估计也就是申时刚过吧，天又要黑了，我们得找个地方过夜了。”
“没大石头有好处也有坏处，连个避风的地方都没了。”小雪道。
“没关系，再搭个石屋吧。”贺齐舟道。五天前路上就没有超过两尺的石块了，晚上无处避风，贺齐舟只得用石块垒起一人高的半圆形的石墙，再用那蛇蜕帐篷为顶为门，靠着为小雪渡入真气和相拥而睡渡过漫漫寒夜。
“你又瘦了！我发现这几天胃口开始好起来了，是不是就因为这个，你越吃越少？”小雪问道。
“我瘦？哪有……哪里瘦了？”贺齐舟本来还想说‘哪有你瘦’，一想不对，急忙改口。
“雪龙马的草还能坚持几天？”小雪问。
“那家伙估计十天不吃都饿不死！”
“本来就让它少吃了，没发现它也瘦了？还有几天？”
“最多六七天吧。不过我估计撑半月还是行的。”贺齐舟道。
“我们的食物呢？你不能再少吃了！我看你偷偷给雪龙马喂浆果，实在不行……”小雪有些哽咽地说道。
“我知道，还没到那一步……”贺齐舟痛苦说道，让他杀马取食，可能比自杀还要难一些。“早上的时候我好像看到雪地上有羚羊的足迹，没准运气好可以捉到一只……”
“做梦吧，路上还是多留意有没有柴草之类的吧，我的意思是，过几天如果还找不到草，就让雪龙马自己去找吧，如果有缘我们自会再见。”小雪知道贺齐舟不舍得杀马，但总不能将人吃的食物再匀给马了，放它走可能是最好的选择。
“嗯，我想那群从山里迁徙出来的动物也可能从这里经过，我不想信一点食物都找不到，这里风大，地上没多少积雪，咱们六双眼睛就一直盯在地上，找到吃的，就算多绕点弯路也值了。”
“嗯！对了，水囊里去装些雪吧，万一后面找不到水……”
“好！”
……
“听说今天皇上要来。”
“怕是又要开战了吧！”
“能打得赢吗？年景这么差……”
“嘘！小心治你个动摇军心之罪……”
长长的早朝队伍里，不时有人在交头接耳的地传言着什么，进入大殿，百官站定之后，太子随后进殿，只是不像往常般直接在龙椅下方的位子上就座，而是笔直地站着，接着进来的是久未在朝堂上出现的诚亲王，引起百官的一阵骚动，大太监汤泰成一甩拂尘，大声叫道：“肃静！肃静！陛下驾到——”
百官顿时噤声，见姜琮坐上龙椅后，齐齐下跪，山呼万岁。虽然极少上朝，但姜琮并未有仍何陌生的感觉，只是下方的官员居然有一多半是自己不认识的，好在也已习惯了一茬又一茬的官员更替，稍稍俯视了一会下方，便道：“众爱卿平身吧。”
“诸位臣工可有事相奏？”汤公公询问道。这些需要在殿上议事的奏本昨日都从内阁、东宫转过一圈了，平时多是走一个走场而已。
“兵部侍郎诸薪传有事要奏！”
“诸侍郎……”依昨日排序，诸薪传并无奏本，像这种临时插进来的事，照规矩一般总要在最后才说，太子姜杉刚想询问一下，却被姜琮打断问话。
“准奏！”
“陛下，近日兵部收到多地传书，山西、河北多有北周骑兵越境劫掠，人数、次数数倍于往年，我边军为保秋收，疲于奔命，北周悍然打破多年平衡，致我百姓生灵涂碳，臣恳请陛下发兵河北，驱逐周军，攻取镇远关，收回燕北之地！”
诸薪传奏报未停，殿上已经人声喧哗，大多是质疑之声，汤公公只能再次喊起肃静！
“是不是我很久没来，大家连上朝的规矩都不讲了？”姜琮轻声质问，堂下百官顿时惊醒，被姜琮杖毙的也不是一个两个了，而且众人也明白了，诸薪传分明就是姜琮授意下奏报的。
“臣户部侍郎靳越启奏陛下”“臣右都御史庞苑……”“臣枢密院……”一时间要求上奏的声音不绝于耳。
“陛下，都是些主和的，有太子的人、首辅的、萧家的、还有清流……”汤泰成低声在皇帝耳边说道。
“户部的先说吧。”姜琮实在叫不出那个年轻侍郎的名字。
靳越道：“微臣反对轻启战端，如今连年受灾，国库空虚，恐不足以支撑一场大战！”
“臣附议！”，“臣也附议！”一时有十余人叫嚷起来。
“庞宛你也是这个意思？”姜琮问道，庞宛为官清廉，是为数不多他自己提拔的官员，算是清流中的肱股了。
庞宛道：“不错，微臣认为目前北周虽旱情严重，但国力仍然很强，我们并无太大的优势，不如再等等吧。”
“莫德正，你说说情况吧！”姜琮不想再和那些官员多费口舌，直接让枢密使说出谈判情况。今日的情形也在自己意料之中，和东周谈判事关重大，目前知情的也只有正副枢密使和正次两辅，所有的事定都已经定下了，也不是百官能够左右。
第二百九十七章 备战
之所以是在谈妥后半个月才开这个朝会，一是怕消息太快传到北周，如果知道林虎不在军中，北周的士气将更加高涨，所以须等林虎差不多回东周后再说；二是用半月时间与三大家谈妥条件，让他们出钱出力，光靠国库那点钱还真不够。
“是，陛下。”莫德正道：“两个月前，北方有消息传出天龙教教主逝世，东周僻谣，只是冒充教主者在宣扬佛法时被北周刺客当场戳穿，东周举国震动，北周趁机发兵。
在策反大量原是周朝御林军的东周军官后，势如破竹，仅仅一个月就攻取了整个渤海国，目前正集结十万大军，兵锋直指东都白城！
半月前东周皇帝遣渤海王和宰相为使，与我国谛约，两国合力夹击北周，我朝扶持赫连清风一统周朝，并给予其一定的粮食物资，而周朝允诺归还燕北所有国土和镇远关！”
“陈裕，运粮的情况如何？”姜琮问首辅。
“回陛下：一共分三批船队运送，第一批于十日前发出，林虎和宗桓随船而行，最后一批已于四日前出发，预计半月后可至黑龙港，一共是二十万石粮食，一万套军械，另有一些棉服被袜等物资一同发出。泉州官仓几乎已经搬空了！”陈裕回道。泉州是出海商船的基地，也是陈家的摇钱树。
姜琮道：“很好，此次密谈由枢密院主导，内阁辅助，缔约已成，与北周一战无可避免，还有人要说的吗？”
“臣工部待郎启奏！”
“你一个工部的凑什么热闹？说吧。”姜琮微微皱眉，虽然庞宛官拜二品，但清流中真正有影响的还数许轻寒。
许轻寒白面短须，瘦削高挑，四十来岁，脸庞俊美无双，只是眼圈有些发黑，尽是一脸疲态：“陛下，若真如莫大人所言，我们的确应该支援东周，可发不发兵还应商榷一番，如今百姓贫苦，兵甲不盛，就算联合东周亦未必会有十足胜机，如战事经年累月，臣恐一旦启战，国力将难以支撑，就算战事顺利，若助东周一统北境，不异于驱狼迎虎，我国将面临更大危机！”
“如今国泰民安，百姓富足，臣参劾许轻寒朝堂妄言、动摇军心之罪。”诸薪传立即说道。
“如今税赋日重，良田多为权贵、富户侵吞，多有百姓卖地转为佃户，因无点滴积蓄，稍稍受灾便会变为流民，全仗朝廷赈济，连续两年水灾，朝廷耗资甚巨，才止住流民之势，你且问问户部还有多少库银？”许轻寒怒目望向诸薪传，虽身无半点武功，但气势却是十足。他一说完，立时有多名清流官员参劾诸薪传。
姜琮打断道：“许轻寒，你一介书生懂什么军国大事？朕念你这两年治灾有功，姑且不治你妄言之罪。”
“陛下，臣张致远想对许侍郎说两句。”
“准奏。”姜琮道。
张致远道：“许侍郎，诸位大人，这一战必须要打了，若是让赫连清风一统北境，我河北堪忧，洛阳堪忧，大齐堪忧！
二十年前一战让我们收复了河北一半的沃土，北周之所以一直不敢发兵来攻正是担心背后的东周，这么多年来，他们与东周的战端几乎没有停过，如今赫连清风觅此良机，岂肯轻易放过，他的主力尽在东北，北周已经骑虎难下，我们正可趁此机会夺取镇远关！以绝后患！
至于承诺帮东周一统北境和对方给我们的承诺一样，均是虚无飘缈的东西，许大人不必介怀，如果他们两败俱伤，再次打成千万个部落，那就更好了。我们的目标只是驱走周虏，统一华夏！
只要这一战胜了，再扎牢北方的藩篱，就无须那么多士兵，不用那么多战马，国家也就不需那么多税收，燕北的无数良田都可以正常耕作……所以，这一仗必须得打，必须得胜！”
许轻寒道：“若果真能万众一心，许某愿身先士卒，为国赴死，怕就怕要大家出钱出人出力的时候个个都缩在后面，就像这两年赈灾、修坝时的模样！”
“臣刘晏也想说两句！”
“准。”
“陛下，张大人、许大人说得都有道理，在和议时微臣就赞成这一战，只是光靠国库和增加税赋劳役恐非上策，臣建议陛下向宗亲、豪门征借财帛、粮草，若日后收复北地，再以沃土偿付！”次辅刘晏奏道。
“不成，那拿什么补偿给赋税、征战的百姓们？将来北地的百姓又以何为生？”许轻寒急道。
张致远道：“你就是太耿直了！刘大人如此妙计为何到你嘴里就变得这么不堪？这些土地大部分都荒着，赶走了周虏，可以养活的人口何止千万，有土地的权贵也不是个个那般吝啬，如今战机难得，正是我大齐合力向外之时！”
许轻寒道：“那臣奏请陛下为天下作表率，削减宗亲王侯的年俸，开征庄田税赋……”
“够了！”姜琮怒道：“今日暂且容尔等各抒己见，明日起再有妄言者以动摇军心之罪处之！莫德正、张致远，命你枢密院在半月之内拟出作战方案，推选领军将领，准备后勤补给；陈裕、刘晏，你二人携六部全力配合枢密院行事；姜杉，你负责两边协调；退朝！”
……
走出宫门的路上，张致远快步赶上许寒轻，一把将其拽住，低声道：“你不要命了！知不知道上次是谁提出那道奏疏的？”
“知道。”许轻寒道：“岳父大人不必担心！”
“我知道你不反战，就是想敲诈一下皇室，不过你知不知道连杨征都因此丢了命，你不是想将我这把老骨头也搭进去吧！”
“一人做事一人当，总要有人提的，如果不趁这个机会，还有比现在更好的机会吗？”许轻寒道。
“怎么摊上你这么个败家子！”张致远摇头道：“老皇帝今天算是护了你一把，也不等那些言官来弹劾你，你知不知道，这满朝文武谁背后没有权贵站着？他们都向你吐口唾沫，就能淹死你了，你就算不想着我们张家，好歹也想想铃儿她们吧。”
“我……”
“你什么你？这一朝你就别想这事了，反正也快了，到时再想办法吧，急不得的，我警告你，别再添乱了，现在一却以大战为重！”张致远压低声说了一句后拂袖而去。
……
临近十月，秋意渐浓，只是寒意挡不住一辆辆前往陶然居的马车，才刚刚入夜，陶然居中的丝竹之声便随同秋风散入皇城。
湖心亭下的密室内，砰砰砰地接连有杯盏被摔碎，姜杉推门进去之后，恰好见姜坻又狠狠地摔碎一个酒盏，不禁怒道：“给我滚出去！”
姜坻也不吭声，摔门而出。吏部尚书胡懋忙起身道：“殿下息怒，圣上如此作为确实令人愤怒。不让您参加议和也就算了，居然在大庭广众之下让群臣都知道您并未参加议和，这确实有些过分了。”
“胡大人，这是陛下故意说给那两家听的，让他们有个念想！”说话之人正是早上率先出奏的户部侍郎靳越。