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“常吉！”
“大人，我在。”赫连长吉急忙收起心思，飞速地跑到贺齐舟身边。
“前面有人，用这个把脸给蒙上，如果让别人留意到你的存在，我保证你会比现在苦一百倍。”贺齐舟自马鞍边的夹囊里丢出一块纱巾，那是在西域沙漠里用过的，十几天没洗，那股味道……反正贺齐舟自己都不愿意闻。
“在下久居京城，此地不太会有人认得我的。”赫连长吉实在不愿蒙上这块远远就能闻到恶心味道的纱巾。
“啪！”贺齐舟并不客气，一掌打在赫连长吉头上，道：“别人可以蒙，你就蒙不得？”草原上的风沙其实也不小，不少人都蒙着面纱，许暮白天也会遮上一块纱巾。
“是。”赫连长吉默默拣起地上的纱巾，直接缚住口鼻，眉头都不皱一下。
贺齐舟佩服对方的隐忍，虽然明知对方有着毒蛇一样的心肠，但仍是略带歉意地道：“这个也不是真要作弄你，我希望你明白一点，如果有人认出你来，对大家来说都不是好事，真要嫌味道大，没人时自己去冲洗一下就是了。”
“我懂，谢谢大人体恤。”赫连长吉像是要感动地哭了一般。
“晦气，又碰到马匪了，不知道买不买莲花帮的账。”队伍前方的买地江对许暮说道。商队的正前方百余丈外，有四五骑停在了行进的方向上。
“怎么办？”许暮问道。
“老大，我去看看。”买地江身后跑出一人，自怀中掏出两朵木刻莲花后，打马迎了上去，然后像是与那拦路的几人交谈了几句，丢给了对方一包东西后，又兴匆匆地跑了回来。
“如何？”买地江问到。
“是灰狐狸，只要了一百两，说是到统万城都不用给了，回程也是，对方还提醒我们避开草原上的官兵，最近巡逻越来越密集了。”
买地江眉头紧皱，对许暮道：“灰狐狸也算是这里排得上号的匪帮了，最近应该是被莲花帮压了一头，不敢收得比莲花帮多。当然，也可能是怕官军追剿，好在他们说话算数，一路上应该不用担心马匪了。”
“一百两很多吗？为何还是愁眉不展的？”许暮有些好奇。
“不算多，只是有官兵！那些兵四处流动，不像地方官府和土匪只要小额上贡一次就行了，碰到他们算是倒大霉了，不仅要得多，同样一支军队，如果分几拨见到，每次都得给，唉，这次很有可能要赔钱了！”买地江叹道。
“那不是比土匪还恶劣？朝廷不管吗？”许暮问道。
“地方官管不了，也不敢管，再往上告，对我这种小商号来说，根本就告不起。碰上他们只能自认倒霉了。”买地江道。
“草原那么大，说不定可以避开的。”许暮安慰买地江，其实也是在安慰自己，如果此地军中有人认识赫连长吉，那后面的路就很难走了。
“但愿吧。”买地江叹了一句。
怕什么，来什么！商队又走出十余里后，果真撞上了半营骑兵。那队骑兵见有商队行进，改变了行军路线，径直跑了过来。
“什么人？鬼鬼祟祟在干什么？都给我停下来。”一名领军的百户喝令商队止步。
“军爷，我们可是正经的乌孙国商人。”刚才打发马匪的那人迎了上去。
“你是掌柜？”军官问道。
“小的不是……”迎向军官之人递上一袋银子，估摸着也有二百余两。
军官瞄了一眼，并不伸手，只是喝道：“滚开，叫你们掌柜过来说话。”
“我就是掌柜，鄙人名叫买地江，还请军爷训示。”买地江无奈跳下骆驼，走至军官跟前。
“最近这里马匪猖獗，你们一路上可曾碰到？”军官并未下马，居高临下地问道。
“未曾遇上。”买地江道。
“我们还是要例行检查一下人员、货物，叫你的人看好骆驼都站着别动，来人，检查！”军官说完大手一挥，立即有十几个士兵下马冲向货物，从第一匹骆驼开始，直接将挂在骆驼两侧货箱里的货物倾倒在地上，再用刀鞘去拔弄。
“所有人把面纱都给摘了！”军官又吩咐了一句，从其身后走出一人，手里拿着个画卷，从买地江开始比对。
许暮也在前排，瞄了一眼画卷，只见上面是一个年轻人的画像，与赫连长吉至少有六七分相像，不由地大吃一惊。
更紧张的是买地江，毛毯织物也就算了，那些錾花锤刻的金银器皿可都是精细的珍品，有的地方器壁极薄，卖得就是个工艺，哪里经得起这般摔打，急忙自怀中掏出一袋金币，递向那名军官道：“军爷，我们真是乌孙国商人，不信您瞧瞧这个？”
第四百七十八章 结盟
军官这次伸手接过钱袋，打开看了一眼，又故意在买地江面前掂了掂道：“我们可有二百五十人……”
“我懂，我懂。”买地江一咬牙，又取了一袋出来，两袋金币共一百枚，差不多五十两重，折合白银至少两千两。
“行了！他们是乌孙商人，咱们走。”军官取过钱袋，露出笑容，让那些翻箱倒柜的士兵停止手上的工作。
那名持画卷的军士才核对了五六个人，走回军官身边道：“还找不找？”
“你蠢啊？找到了又能如何？到时脑袋怎么掉的都不知道！走了！”军官大手一挥，那支二百余人的队伍转眼就走得无影无踪。
商队整理好货物后再次启动。排在队伍末尾的赫连长吉已经依照军官的命令，摘下面纱，低头躲在贺齐舟身后，似乎也不想让那些军官发现自己。贺齐舟并不知道画卷上是何人，甚至有些担心是自己的画像，当许暮跑过来说可能是赫连长吉的画像时，这才吃惊不小。
“你们在西域也有耳目吧？赤焰身亡、你只身逃脱的消息可能已经传到这里了，这些巡逻的军人是来接应你的？”贺齐舟转头问回去驾车的赫连长吉。
“有可能，大人，说实话，我也不想被他们发现，这里临近夏州，是乌石和二公主的地盘，那些多数是夏州边军，找我的目的应该不是要救我这么简单。”赫连长吉决定实话实说。
“什么意思？说清楚点。”许暮有些不解。
“父皇派我出使西域，又指定赤焰同行，我很可能已经被太子给盯上了，二公主是太子的左膀右臂，如今我落难归来，她们很可能借机除掉隐患，所以，我们尽量想办法绕过统万城！”赫连长吉眼神诚恳地说道。
“你很厉害吗？太子用得着这么忌惮你？到底在打什么坏主意？”贺齐舟有些不信。
许暮也道：“目前来说，跟在乌孙人身边还是最稳妥的办法，我可不想在草原上迷路。”
赫连长吉有些着急地说道：“我没理由骗你们的，如果真想脱身，我肯定会让人营救，何必避开乌石与赫连长盈呢？真要说起来，在京城，我暗底下的助力已经不弱于太子了，他们估计也会有所查觉，现在是我最危险的时候，只要过了阴山，我就不怕他们了。”
“看不出你年纪不太，野心还不小啊。”许暮道。
“是，我是想争储，老实说，除了太子，其他几人我还真没放在眼里。说起来，其实我们完全可以算作是一条船上的人。”赫连长吉道。
“好啊，怎么就算一条船上的人了，我倒要看看你怎么把我们给说通了。”贺齐舟对于赫连长吉这样的说法，就差没笑出声了。
“我的野心只是大周帝位，别说是南齐，甚至东周也不是我的目标；而太子与赫连长盈的想法比我父皇还要激进，他们想要的是一统天下！有时甚至表现得有些迫不急待，对此父皇已经有所警觉……”
许暮打断赫连长吉的话道：“是你在放阴风吧，让你爹猜忌太子？”
“怎么说叫放阴风啊，事实就是如此，国内局势并不稳妥，如果急着四处征战，就算现在吃下了，没多久又得吐出去，这种事已经发生过好几回了。两位，不如我们结盟如何？”赫连长吉的眼神变得无比诚恳。
“怎么个结法？”贺齐舟竟有了一丝心动。
赫连长吉信誓旦旦地说道：“你们护送我安全抵达京城，我想办法为你们创造机会，刺杀太子！至于回报，第一，我让你见着何青山；第二，将来如果我登上帝位，我可以将镇远关还给齐国，我们休兵互市！”
“听起来好像很不错啊，真想将我们当枪使啊？”贺齐舟道。
许暮也有些动心，道：“我问你，太子与赫连长盈的修为如何？”许暮其实是知道赫连长盈武功高低的，之所以加在一起问，就是想看看赫连长吉有没有撒谎。
“太子武功并不怎么样，最多和我半斤八两，倒是赫连长盈，现在估计快八脉巅峰了，你们两个单打独斗未必是她对手；而且她心狠手辣、权欲极强，比太子还要难对付！如果你们有兴趣，可以在中京多待几天，只要她回来，我也可以为你们创造机会除了她！”赫连长吉眼里已经开始放光，真要除去那两人，自己争储成功的可能将无限放大。
“我们可以考虑一下，你能说一下何青山现在的状况吗？”贺齐舟问道。
赫连长吉狐疑了一下，最终还是咬牙说道：“你放心，他现在功力全失，比废人好不了多少，至于人在哪里、如何能见到，恕我现在不敢相告！”
贺齐舟知道这是他现在自保的手段，也不强求，但赫连长吉与太子势不两立应该不会有假，自己或许还真能做些什么，心中不禁有些激动。
买地江开始调整路线，稍稍偏向南方，准备从戈壁边缘走，虽然水草会少一些，但碰到军队的可能也会小很多。为了以防万一，他还想派两骑前出四里，当作侦骑来用，一旦发现有骑兵队伍，就立即回报，调整商队行进方向，以避开军队。要是像刚才那样再碰上个两三次，自己这一趟还就真是白忙了。
贺齐舟比他更担心，便提出自己眼神好，马也跑得快，可以充当侦骑。买地江当然非常乐意，这三个与商队同行之人，敢闯荡西域，肯定是有本事的人，虽然自己的队伍中也不乏好手，但自己私下问过，都说看不清这三人的底细，唯一敢肯定的是那个名叫周奇的家伙和穆青霜在遇到马匪和官军时，不见一丝慌张，必定有不错的身手。
看住赫连长吉的任务就交到了许暮手上，贺齐舟与另一名乌孙骑手换成猎人的打扮，充当起侦骑来，六天里，果然又发现过两次官军，及时的通报，让商队侥幸避开了官军的勒索。
赫连长吉又品尝了一回马粪，虽然被弹入喉咙，但对于那股骚臭的味道还是有些记忆，想的是如何找机会吐出来，暗自藏上一些，回到京城就可以寻机自己配制解药了。
八月三十，商队抵达统万城，入城时对异域商旅的检查比对“生周”的检查还要松。买地江并没有少塞过路钱，拿人手短、吃人口软，那些守城兵见到商队时比见到亲爹还要开心。
商队于午后入住外城最大的客栈——四海大客栈，那里紧邻靠近东门的那个大市场。买地江在城中有几个固定的客户，三分之二的货物不愁销路，除了被许暮也买去一些外，剩下的部分，就会放到大集市中贩卖，现在是夏末，冬季到来之前，集市中一直有人摆摊。
盐帮就是几个大客户之一，除了卖掉所带的货物，买地江还会采购包括青盐在内的北周货物，这样才能保证有丰厚的盈利。放下一大半心事的买地江心情十分愉悦，说下午先去市场设摊，晚上请许暮等人去城中最热闹的万马楼喝酒，还有难得一见的拳赛可看。
入住的客栈比去年冬季贺齐舟住过的那家要好上许多，大门颇有气派，还有两名护卫守着。客栈足足有上百间客房，店中客人并不多，进入后院客房后还看到几副西域人的面孔。许暮只要了一间上房，方便看押赫连长吉。
虽然刚过中午，只是未时时分，赫连长吉却少见地提出要去如厕。贺齐舟当然不会拦着，也不愿跟去茅房，只是告知对方，最多只能用半柱香时间，而且晚上吃喝拉撒的时间需减半。由于表面上已经约定共同对付太子，所以这些天对赫连长吉的盯防放松了不少。
赫连长吉捂着肚子，连连点头。客房在里院的二楼，茅房在外院，赫连长吉已经悄悄将功力恢复到了五成的境界，发现身后并无人跟踪，进入茅房后，见里面也无人，就闪身从后窗跃出，然后翻出边墙，绕行至客栈门外。
客栈门口一左一右站着两名护卫，赫连长吉从巷子快步行至门口，拉住其中一名护卫，低声问道：“你是土堂的吗？”
那名护卫�