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“那木堂堂主是谁？还有什么副堂主？如果我们要冒充廉氏兄弟，还需要注意些什么？”贺齐舟问道。
赫连长吉道：“那你就以六脉应战吧，一年内通两脉也不是没有过，说不定那样赫连长捷会更加器重你。木堂堂主名叫言无疾，涌泉境；另一名副堂主名叫叶材，八脉巅峰。”
“他们师出何处？”许暮问道。
“都是天龙教。”
“谁是你的人？”许暮盯着赫连长吉的眼睛继续追问。
“堂主肯定是父皇的人，叶材是我的大师兄。”赫连长吉肯定地说道。
“会有谁去选人？什么样的赛制，各个堂口分属谁的势力？”贺齐舟继续问道，就算是要冒险，也要作好十足的准备。
“这一时半会哪说得清？”赫连长吉叫道。
“挑重点！”
赫连长吉道：“好吧，五个堂口会事先公布需要招纳多少人，安排多少职位，然后选生可以选择一个堂口去竞赛，胜者赢得高位，而落选者也可能被其他招不满的堂口录用。选人的大多是正副堂主，也有想去挑保镖的皇嗣。往年正常情况是十月初一开赛，初二就会完赛，距现在不过四日时间了。
火堂由皇帝掌控；水堂堂主也是皇帝的人，但太子在水堂有很强的势力，报水堂的职位，相当于投靠太子；土堂和金堂有点复杂，各方势力都有渗透，要看具体职位而定了；木堂一般不怎么招人，以前算是赤焰的地盘。”
“你的意思是我们去参加水堂的竞赛？”许暮问道。
“不错，水堂和土堂是选生比较热衷的去向，两者入职后都会有额外的收益，所以争夺会比较激烈。火堂虽然地位和薪饷都挺高，但容易死人，特别是目前这种局面。至于金堂，就要看能不能找对主子了。你们明日直接持廉氏兄弟的木牌和户牒去木堂报到，再选择水堂的职位，应该就会得到接近太子的机会了。”赫连长吉道。
“去报到后能住进水堂吗？”贺齐舟继续问道。
“可能比较难，毕竟秋选只有几天，木堂不太会准备那么多客房，大部分外面来的人还是会自己找住处的。”赫连道。
“还有个问题，也是最大的问题，申亭古见过我这张脸，怎么办？”
“那你就用本来面目，或是换张脸。”赫连长吉道。
“本来面目他也认识。”贺齐舟说完看向许暮。
“没脸了！”许暮尴尬地两手一摊，适合贺齐舟的面皮一张都没了。
“他应该很熟悉我的身形，估计一动手就能被他瞧出破绽，这个险我不会去冒。”贺齐舟道。
“那也没关系，你大可以先把名报了，第一日的赛事不会有堂主来看，第二日各家招各家的，地方肯定是错开的，木堂有十几个演武厅，所以未必会碰上。”
“碰上就死定了！”贺齐舟道。他知道自己现在虽然伤势恢复了七八成，但肯定还不是申亭古的对手，更何况木堂里高手如云。
“相信我，他们火堂这次招的人不会少，他没空过去看你的！”。。
“城内住处我找到了，明日进城再议。”贺齐舟顺手又点了赫连长吉两处穴道，令其昏睡过去。
第四百八十九章 木堂
“我们真去木堂试试？那家伙的话可不能过于相信啊！”许暮话虽如此，眼神却有些跃跃欲试的感觉。
“何青山在不在木堂还要一探方知，再说，那家伙的确实想干掉太子，而且我听说太子的人品还真是不行，在我们动手行刺之前，估计他不会甩什么花头。”贺齐舟为自己增加一点信心。
“那进城时怎么办？我已经没有合适的面皮了。”许暮愁道，剩下的面皮大多为女妆，最后一副适用男子的也送给宇文凌云了。。。
贺齐舟道：“肯定不能让赫连长吉以本来面目进城！你现在这副容貌应该无人识得，我就去了易容，把自己的面皮给赫连长吉戴上。”
“申堂古和火堂的一些人见过你……”许暮道。
“没这么巧就碰上了。我是这么安排的，明日一早，我先把我们的天驹寄存到莲花帮位于廓城的磨坊，地址我待会和你说一下；然后将赫连长吉改妆，我们进城后先去福山提供的住处，将赫连长吉点上重穴，让曹云看着，我再以这副面貌和你去木堂报到。”贺齐舟道。
“我觉得可行，但你信得过曹云吗，今后你准备怎么安置他？”许暮问道。
贺齐舟道：“他刚刚通了一脉，不可能解得开我点的穴道。我们待会找他聊聊，如果事成，可以想办法带他回去，就从镇北关那里走吧，如果事败，我也想办法让莲花帮照应一下他。”
“好，这就去吧。”许暮说完起身与贺齐舟走向外室，曹云正在盘腿练功，尚未睡觉。
“两位恩公……”曹云见两人走近，急忙起身说道。
“曹云，实话和你说吧，我们都是齐人，冒充土堂之人是想进京办点事，屋里的常吉是个坏人，现在被我制住了穴道，我想问你个问题，你是愿意继续留在北周呢？还是回南齐？”贺齐舟开门见山地说道。
曹云惊得目瞪口呆，但也不敢轻易回话，想了半天后才咬牙道：“您武功这么高，不可能来试探我，我，我在齐国还有亲人，我想回家。”
贺齐舟道：“那就好，等我们办完事就带你一起回家，如果事情办砸了，我也会替你留条后路。明日白天，我们进城后有事去办，你就留在住处看住常吉，最多给他喂口水，别让他断气就行了，记住两点，一，不要出门、二，别听他的鬼话，一句都别相信，能不能做到？”
“能！”曹云立即点头。
“好，那你早点睡吧。”贺齐舟道。
……
紧挨着中京皇城的东侧是一个占地上千亩的皇家花园，而青龙寺几个堂口与皇家花园大多是一墙之隔。廉文依户牒上的年纪是二十四，但重新贴上面皮的贺齐舟看上去足有三十余岁了，亏得许暮动手修饰，将年岁弄成二十六七的样子，给人的感觉是经常流连风月场所，人比较显老；许暮假扮廉武，就较为接近二十一岁的真实年纪，只是两人的长相实在是相去甚远。
“叫你成天花天酒地的，都老成什么样了！”许暮嘲笑着贺齐舟，两人已经通过了检录，依木堂吏员的指示，前去看本次秋选招录的榜文。
“就你显嫩，记得叫哥，别露了马脚。”贺齐舟低声回道。
来木堂之前，贺齐舟率先入城找到了那个小宅子，福山早已等侯在那里，接过钥匙送走
福山后才将许暮等人接来。因为有可能会放了赫连长吉，所以贺齐舟是不会让他和福山相见的。
离开宅子去往木堂之前，贺齐舟下重手点了赫连长吉的穴道，让曹云看着。两人必须在四个时辰内回来，否则会对其造成重大伤害。
木堂内，两人今天准备填妥投报的意向，后天木堂会依据各人所填意向，再放一榜公布各个堂口报名的人员名单，而大后天就正式开赛了。
此时一同走向榜墙的人还不少，来看榜文的大多是从外地赶来的选生，互相之间偶有交谈，贺齐舟和许暮边看边听，尽量多获得一些有用的消息。
“草，这水堂招的人也太少了吧，师兄，我们不如报土堂吧。”
“土堂招的人也不多，职务又低，以你的实力，到火堂混个六品校尉应该不成问题。”
“师兄太抬举我了，火堂我可不敢去，宁愿在金堂找棵大树算了。”
“师弟还是去水堂吧，金堂只适合我这种的，哈哈。”
“师兄说笑了……”
贺齐舟与许暮看向榜单，水堂的名额确实不多，招两名校尉，六名百户；火堂要的人最多，一名都尉，三名校尉，十二名百户；金堂和土堂差不多，大概都招十人左右，而木堂仅招两名百户。没作过多考虑，两人填了竞选水堂职位的意向书，交于榜墙边的木堂吏员后，便开始在木堂里“闲逛”起来。
木堂显然是皇家园林划了一块地出来，占地亦是颇广，往来行走的以年轻人居多，个个彬彬有礼的样子，一些师长模样的长者看上去好像也是与世无争，没有丝毫戾气。两人在堂中行走，甚至并无人上前搭讪，贺齐舟都有点回到武备馆的感觉了。
教舍、宿舍、书馆、演武厅……两了差不多兜了一大圈，也未发现有类似别院、牢房之类的宅院，许暮忽然想起与皇家园林相隔的高墙下曾见到过一扇小门，两人决定冒险去碰碰运气，便回到那扇位于密林之后、开在高墙上的朱漆木门那里。
墙很高，足有五丈，毕竟里面是皇家之地，门很小，高约八尺，宽三尺，若不是许暮眼尖心细，一般是不会发现树林后还有这么一扇门的。小门是虚掩着的，两人推门而入，门内绿树成荫、花木繁茂，有假山、水榭、亭子、石舫……一条曲径通向幽深宅院，竟然是一处别致的园林。
两人沿卵石铺就的小径慢慢前行，不远处的假山后有飞翘而出的屋檐，六七丈高的假山上是一座雅致的亭子。
“请问两位找谁？”忽然亭子中有人开口问道。
两人作贼心虚，同时被吓了一跳，急忙将目光投向山上的亭子，却见一名六十来岁的老者俯身撑着栏杆开口相问。
“我，我们是木堂的选生，想到总堂里面逛逛。”许暮立即回道。
“你俩是哪里的？”
“老先生，我们是安州来的。”贺齐舟已经平复了心情。
“听说廉康的一对公子名震一方，想必就是你们吧。”
“不，不，实不敢当。您是？”贺齐舟忙摆手道。
“走吧，此处非请勿入，念你们不知，这次就不责罚了。”
“好的，我们这就走。”贺齐舟不敢再追问对方是谁，正准备离开时，又见亭中站起一个四十余岁的中年人，手里拈了一枚黑色的棋子，只是看了一眼又坐了回去。
那人不过是穿着粗布衣服，看上去比老者稍高一点，但只是被那人瞥了一眼，贺齐舟心中却有种惊恐的感觉，却又不知这种感觉从何而来。
两人小心翼翼地自原路退出，关上门后，许暮拍拍胸口道：“妈呀，吓死我了。”
“我们的脚步声这么轻，他们坐着应该看不到我们，却能听到我们的声音，那个老头的修为有点惊人啊。”贺齐舟道。
“我也是这么想的，但那个中年人可能更加可怕，你有没有觉得他的面相好像在哪里见过。”许暮道。
“我只是感觉被他一眼看得有些心慌，你这么一说倒还真是这么回事，真有点眼熟的感觉。”贺齐舟道，只是想来想去，也想不出熟在哪里。
“算了，别想了，快点回去吧，这两天还要多做些功课，到时可别漏馅了。”许暮道。
“漏馅是迟早的事，我们一定要想办法速战速决。”贺齐舟道。
“嗯，我现在倒真有点相信何青山身在木堂的说法了，说不定——”
“说不定什么？”
“说不定那个中年人就是何青山。”许暮猜测道。
“还真有这个可能，木堂看似平淡，但很有可能是个藏龙卧虎之地，赫连长吉在这里势力不小，那家伙可能巴不得我们自投罗网呢！”贺齐舟道。
“反正小心为妙，不要轻易出手。”许暮道。
“好。晚上我和福山约好了，再向他打探点消息，你就多注意点赫连长吉。”贺齐舟道。
“又去喝花酒？”
“……”
“你自己也小心点，早点回来！”
“是！”
……
戌时一过，胡姬酒家开始热闹起来，楼上楼下的两层包间都围着那一丈见方的舞台，台上的舞姬也换了好几拨，身上的布料越来越少，到最后，那些零星的布块加以来可能也不过一块手帕大小，这让久经青楼阵仗的贺齐舟也不禁脸红起来。
各个包间内的嘘声、喊声越来越响，隔壁几间包厢的低声谈话声也不由得拔高了几分，贺齐舟不客气地竖起耳朵，认真听了起来。
“听说太子又祸害了杨尚书家的闺女，杨尚书告了御状，最后好像不了了之了。”
第四百九十章 竞聘
“还真有其事，太子辨称是杨尚书的女儿自己投怀送抱，他愿意纳其为妾，大家口说无凭，皇上也懒得管这破事。”
“这破事不是家传的吗，啊？”
“哈哈哈，小声点，你可知为何太子盯上了杨尚书？”
“这我还真不知道，里面还有门道？”
“因为杨尚书是老六的人！太子以前总盯着老三，现在矛头直指老六，你知道是为什么吗？”