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刚走不多远，迎头遇见两个乡农。因王家独住山坡之上，虽然旁无邻居，坡下却有一二十户人家，相隔只十余丈，断无不见之理，忙即迎前打听。乡农一听问的是王家兄妹，脸全变色，答了句“不知道”，转身便走。后向另一老农询问：“王家出事可曾看见？人被对头架往何方？”老农人颇梗直，口答“不知”，却把眼望着太平寺那一面，努嘴示意。余式知问不出就里，只得加急赶去。行经道旁树荫之下，微闻有人低语道：
“这小子冒失鬼，想找死么？”心正急怒，只当说的别人，也未留意。等走出一段，觉着头上草帽被树枝挂了一下，忽想起道旁发话人口音颇似今早所见异人，心中一动。回头一看，日光正盛，到处蝉声，断续相闻，来路静荡荡的，哪有人影？余式心中有事，也未细看树上，仍旧往前急赶。到了寺前一看，山门大开。因是午后最热之时，休说游客，连个山民都无，庙中甚是清静，时见一二和尚往来殿廊之间，神态从容，也不似有什么变故情景。正想询问，进门遇见西廊下有一香火，赤着上身在洗衣服。余式富家公子，隐居郊外，时往西山游玩，熟人甚多，认出那香火是庙中旧人，便去和他打听。香火先作不相识，后来假装倒水，回顾无人，急匆匆低声说道：“二爷还不赶快回家去？”
余式见他神色张皇，料有原因，还待往下盘问，那香火好似情急胆小，又因余式为人慷慨，以前得过好处，不忍坐视落网，俏声说道：“二爷你去庙后松林中，等我来了再说。”说罢忽又故意板脸，高声说道：“你这位施主奇怪，你打听的人这里没有，要想烧香请自进去，自然有人接待。我刚洗两件衣服，光着膀子，如何领你进去？撞见当家的，砸了饭锅，我找谁去？”
余式闻言会意，心想：“师父常说遇事气要沉稳，越忙越糟，索性去往松林，等香火来了问明再说也好。”故意说道：“你这厮好没有道理，也许蔡家父子没有我走得快，待我迎上前去。他们来时，可说我奉师命有事拜望，少时还来看他。我先到灵光寺打个转去。”说罢转身便往外走，绕向庙后松林，等了一会，正自不耐，忽见香火东张西望赶近身侧，不等问话便先说道：“我的二太爷，你怎不知厉害？不错，王家兄妹全被抢来，目前藏向庙东地窖之内。那地方外表是一莱园，内有地道，与庙相通。别的你不用打听，单这位新当家的本领就大着呢，休说是余二爷你一个人，再加十倍也是白送，何苦…这浑水？请快回家，少管闲事。”忽听有人接口道：“有人来了，胆子这小，还不快滚！”余式循声注视，并无人影，那香火却吓得面无人色，不顾说话，回头便往庙前跑去。随听叭叭两响和香火喊痛分辩之声，知被凶僧手下看出，受了连累，忙即赶去一看，两个身材高大的生脸和尚各用一手抓着香火膀子横拖倒扯，正往庙门中走进，急得那香火直喊：“饶命！我没对外人说什么！”
余式见状老大不忍，激于义愤，忙喝：“你们干吗打人？”说罢，只一两纵便到门内，手指两凶僧，正待喝问何故打那香火，内中一个凶睛怒瞪，方要开口，被另一个摆手拦住，装着一脸诡笑，赔话道：“施主息怒，这香火又懒又馋，犯了庙规，为此拖他去见当家师处罚。此是小庙规矩，施主不必介意，请到禅堂待茶。看施主情面，我们不再难为他便了。”余式明见对方神色可疑，不是好人，自恃武功与师父的威望，盛气头上毫未在意，又见对方赔话，没有拿到赃证，不便发作，随问道：“蔡家父于在庙里么？”凶僧笑道：“蔡家老少两施主正在里面做佛事，不能出来，请往后殿相见吧。”
余式又问：“王氏兄妹可也在内？”凶僧答说：“也在里面，是蔡施主带来，说是有什债务，方丈正代双方调解呢。”余式一听便着了急，立命带路。行时，瞥见香火满面愁苦之容，刚由地上战兢兢爬起，眼望自己，意似不令进去，冷笑一声，回头说道：“你无须害怕，是我喊你问话，你一问三不知，犯的是什么庙规？见了当家师，自会代你分说。”说时，瞥见内一凶僧冷笑，面带轻视之容，越发有气，心想：“且到里面再说，这时不值与你计较。”
正寻思间，已然走过大殿，刚进二层院落，便听闩门上锁之声，回顾二门已然锁闭，另两凶僧刚刚退去。正要喝问何故关门，忽听喊了一声“阿弥陀佛”，声如洪钟，由对面走廊走下一个身材高大、貌相凶恶的和尚，见面便问道：“你就是红旗小杨的徒弟么，到我这里作什？”余式见他辞色不逊，不由大怒，喝道：“蔡家父子假造借据，意图霸占良家妇女，将我好友王源兄妹架来庙中，特来寻他理论。”话未说完，那和尚正是凶僧法现，闻言已碟碟怪笑道：“你也不打听佛爷何等人物，你师父小杨见我尚且不敢无礼，你真吃了熊豹心胆，敢来犯我虎威？徒儿们与我拿下，先打他三百鞭子再说。”余式早看出东廊走出七八个短衣凶僧，手中俱都持有武器，怒视自己，神态凶横，知非动手不可，忙把衣扣解开，一手脱下长衣，刚把腰缠软鞭取下，凶僧话也说完，喝令擒人。
余式因见人多，正在相度地势，准备一拼，猛瞥见东廊下凶僧身后似有一条人影一闪，满拟众凶僧必要一涌齐上，人影当是庙中同党，也未在意。东廊里面共是七个凶僧，有的手中刀棍等兵器已然扬起，全都作出向前赶扑之势，不知怎的，一个个目瞪口呆，宛如泥塑木雕的偶像，钉在那里不言不动。
为首凶僧法现先前怒视余式发话，没有注意东廊，话完不见凶徒上前，方始侧顾，刚大喝一声：“蠢东西，我说的话……”底下三字还未出口，眼前红影一闪，知道来了暗算，想躲已自无及，嗒的一声由斜刺里飞来一件东西。因那话字是张口音，恰巧打中口内，塞了一满嘴，觉着又软又硬，微带咸味和血腥气，吐出一看，原来是新削下来的一个人鼻子，来势又急又猛，竟将门牙打掉两个，顺口流血，同时早看出众凶徒被人点了穴道，不禁又急又怒，大喝：“鼠辈暗箭伤人，猪狗不如，快现原形，与佛爷见个高下。”话未说完，猛觉身侧疾风飒然。凶僧毕竟久经大敌，武功甚高，先前骄狂粗心，见来人只有一个，只顾正面之敌，没想到另有高人成心恶作剧，要他好看。及见凶徒被人点穴，便有了防备，立时往侧一闪，本意还想练就一身硬功，铜筋铁骨，只把要穴护住，来人被这一双铁掌抓中，或是打上一下，立时筋断骨折；哪知他快，来人比他更快，眼前人影一晃，叭的一声左颊早被打了一个满脸花。平日自负身坚似铁，刀斧不伤，这嘴巴竟难忍受，那力量大得出奇，又准又狠，当时打得头昏眼花，两太阳直冒金星，几乎站立不稳。仗着脚底功夫还好，身虽高大，武功却极精纯，急怒交加中知来劲敌，慌不迭翻身倒纵出去两丈远近，方始定睛注视。来人也未追来，乃是一个身着黄葛衫、腰挂铁萧的瘦矮老头，笑嘻嘻骂道：“你这秃驴倚众行凶，背后骂人，小杨儿也是你喊的么？你爱和人亲嘴，我先送你一个整人鼻子，这好东西你偏不受，要吐出来，才又送你这一巴掌，管保打得不冤枉吧。你本就不是人养的样儿，这一来狗脸半高半低，更他妈的难看。甭瞪眼，不服气过来，我把你那半边狗脸再找补上一下，准保一般平，你瞧怎么样？”凶僧听对方打了人还不住口的挖苦，本是怒极，因见对方生得其貌不扬，身手这等轻灵厉害，又是突如其来，爱徒刚一起步全被点倒，余式已然跑到敌人身侧，口喊“老前辈”，神情亲密，断定不是易与。又恐爱徒残废，只得强捺怒火，任其嘲骂，想等话完，套问明了来历姓名，能敌则敌，否则便向其服从，免毁这片辛苦强占来的基业，还保爱徒性命，日后再作报仇之计。
凶僧正在咬牙切齿暗中盘算，忽见西边殿廊跑来一个小和尚，老远便叫道：“老蔡施主被人打死，小蔡施主鼻子带舌头全被人割去，连下领也掉了下来，晕死两三次，师父快去看看。”凶僧霸占此庙全仗蔡氏父子相助，庙产甚多，双方交情甚厚，但是心雄气粗，想将八大处一齐据为己有。旧日僧徒多被驱逐，手下恶徒全招了来，师徒十余人盘据寺中，酒色不断，全山僧俗人人侧目，敢怒而不敢言。日前为了分赃不匀，曾与老蔡争执，尽人皆知，当时又有恐吓之言，忽然父子二人死伤庙内，有口难分，官府必当谋杀。哉辅重地非比偏僻之乡，纵令自己一身武功，可以拒捕逃走，这庙绝保不住。素性凶暴，闻言不禁急怒攻心，顿忘厉害，破口大骂：“鼠辈小狗欺人大甚，佛爷今日和你拼了。”说罢纵身一跃，待要飞扑过去，忽听敌人喝道：“小余儿躲开，这里没你的事。”声到人到，老头也同时飞纵过来，两下同时飞纵，恰巧撞个满怀。凶僧自恃神力，百忙中运足气力，待要与敌硬撞，心方暗骂：“老贼该死！”说时迟，那时快，两下已撞个正着，叭的一声大震，老头落地丝毫未伤，凶僧却被跌出去好几丈。老头笑道：
“我向来不打躺下的，你爬起来。”
凶僧这一撞，五脏六腑心脉皆震，知道受伤甚重，也不答话，勉强把气沉稳，装着不能起立，冷不防手伸腰间，把自练独门暗器二十四枝蒺藜钉扬手猛朝老头、余式打去。
此钉乃凶僧所练独门暗器，用百炼精钢打就，具有奇毒，二十四枝做一套。不用时可以合成一根四五寸长好似螺旋形的钢梭，悬在腰间，寒暑不离。用时取下，三指一拧，往外一甩，便化成二十四点明光耀眼的寒星，银花盖顶，朝敌人暴雨一般打去，按着相隔远近和敌人强弱分布，最广时竟达三丈方圆，来势又猛又急，多快身法也难躲闪。凶僧乃著名僧盗大门和尚门徒，学暗器时，因乃师虽极凶横，轻易不肯伤害无辜和不如他的人，曾奉严命告诫，轻易不肯妄用。加以用过之后收合费事，钉上钢刺容易折断，铸炼不易，生平共只用过两次便成大名。当日原见敌势太强，万难抵敌，准知不能两立，万分情急之下发将出来，满拟手到成功，双方相隔又只两丈左近，断无不中之理。不料钉刚脱手，眼看着一蓬寒星乱箭也似快要打中敌人身上，猛瞥见老头把手一扬，立觉一股罡气猛扑过来，蒺藜钉也被反震回来，日光之下晶芒耀眼，知道不好，忙就地一滚，打算闪避，已自无及，眼前一花，连念头也不容转，那二十四枚蒺藜钉倒有一大半打在身上。因是夏天奇热之际，上身未穿衣服，全被钉在肉内，内有两钉将门牙打掉见血，一将左眼打瞎，毒发更快。一声怒吼，便自死去。
老头随对余式道：“凶僧虽然该死，但是这里丛林善地，附近庙字人家又多，你有家有业的人休受连累。你那朋友在后园禅房以内，有一小和尚看守，已被我制服，你自去领人，先回家去。我处置完这些恶徒和他们打官司去。”余式已把老头视若天神，知是剑侠一流，立意拜他为师，闻言忙下跪道：“弟子家只一人，无什挂念。今日如非恩师解救，早死非命。凶僧淫恶不法，人所共知，王氏夫妻被他掳来便是见证。恩师世外高人，如何去与皂隶为伍、这官司由弟子亲身投案，只请指示姓名住处，以便官司打完前往求教，得拜在恩师门下，便感恩不尽了。”老头看了他一眼，笑道：“你当官司好打的么？死伤多人，加上土豪父子，就算他们恶迹昭彰，你是激于义愤，投案自首，应从未减，不死也去一层皮，祖业还要败光，非遇恩赦仍难活命。官司打完，人已衰老，如何拜我为师、乖乖听我的话，各自回家。本来你又不曾动手，与你何干？”余式忙道：
“恩师投案不也是一样么？”老头道：“我孤身一人，无家无业，来去自如，说走就走，怎会和你一样？”余式心想：“此老必是不肯连累自己和庙中无辜僧徒，先去自首，再行逃遁，似此高人官府怎么拦得他住。”便不再坚持，重又请问家乡姓名。老头怒道：
“你这娃儿怎么不听好话？等我到官，你不就知道了么？再若唠叨，惹我性起，从此休想再见我面。”
余式人颇机警，听出语有深意，忙即改口道：“弟子不敢，遵命就是。”老头道：
“此是中殿，凶憎不许原有僧徒和外人走进，时间大久也不相宜。恶徒知我踪迹还不妨事，恐被别人听去，传扬在外，于你不利