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这个……
群臣一时间面面相觑，你看看我，我看看你，就是谁也不愿意出来揽下这个活。
倒不是说成都距离襄阳的直线距离有多远，只是蜀道实在崎岖难行。
这要是去一趟荆州，翻山越岭，少说也得走上十天半个月，这来回就是小一个月。
左右一个信使的活，也捞不到什么好处，有这功夫好好在家躺两天不香吗？
场面一时间极度尴尬。
刘璋神色也显得有些尴尬，脸色阴沉的可怕。
张任在一旁想了一下，最终还是向刘璋一拱手，高声说道：“禀主公，末将愿为这个信使，往襄阳走上一趟，为主公送信！”
这一句话下，刘璋顿时给张任投来了一种感激的目光，赶紧开口说道：“张将军一心为蜀，那此事就有劳张将军了！明日一早，我亲自送将军离开成都！”
张任拱了拱手，没有多说什么，只是用眼角余光撇了撇站在一旁的吴懿，脸上隐隐有了些许的傲然之色。
吴懿明显也感受到了张任的目光，但并没有去与张任对视，只是挺了挺胸脯，显得自己毫不心虚。
一时间，一种奇妙的氛围开始在堂上涌动。
刘璋看着眼前的这一幕，心中隐隐有些无奈，但又不知道该怎么办才好。
毕竟东州兵与蜀人之争，那是从刘焉时代就遗留下来的东西，到今天已经由来已久，非是刘璋一人之力能够改变的。
当年刘焉入蜀之后，为了迅速稳定政局，只能拉拢蜀人为己所有。
这样一来，虽然有一部分蜀人愿意接受刘焉的统治，但也有一部分蜀人觉得刘焉初来乍到，没有治蜀的资格。
于是乎在刘焉到任不久，蜀中各地就开始频繁的爆发蜀人叛乱，搞得刘焉不敢再继续信任蜀人。
为了平息叛乱，刘焉启用当时随自己一起入蜀的随从，并且组织了一批从荆州等地逃亡入蜀的流民，成立了一支直属于刘氏的精锐部队，号称为“东州兵”。
就是凭借着这些东州兵，刘焉最终平定了各地的叛乱，坐稳这益州之主的位置。
但也是从这一刻起，东州兵和蜀人之间就形成了一条泾渭分明的沟壑，注定无法相容在一起。
刘焉手段强硬，颇有雄才，但也无法解决这两者之间的矛盾；
到了刘璋上位之后，性情本就有些懦弱的刘璋，更是难以调和这两者之间的关系，只能下意识与东州兵亲近。
这也导致两者之间的关系越来越紧张，原本那些暗地里的争斗，已经一点点被拿到了明面上来，似乎就是逼着刘璋在做决定。
可在益州这一亩三分地，治蜀离不开蜀人，保护自己的安全又离不开东州兵，刘璋除了在当中和稀泥，又能怎么办呢？
“今日起得太早，有些乏了，就先到这吧。散了！散了！”
说着话，刘璋率先起身，直接往后堂走去，把一种文武就晾在了当场。
“哼！”张任不轻不重得哼了一声，直接转身出了大堂。
张任这么一走，堂上的这位文武大员也都三五成群，纷纷自行离开了。
第二天一大早，在刘璋等一众文武的注视下，张任带领着一百多号随从离开了成都，直奔荆州武陵郡的方向而去。
蜀道崎岖，张任足足用了十多天的功夫，才离开了益州，进入了荆州境内。又用了近三天的时间，这才顺利抵达襄阳城下。
带着上百人进城，目标实在是有些扎眼。张任便这百十多号人在城外先找地方安顿下来，自己孤身一人进了襄阳，也没有心思去观赏襄阳繁华的景象，一边沿路打听，一边奔刺史府的方向而来。
“站住！皇宫重地，天子居所，闲人不得靠近！”
在刺史官邸的大门口，有八名南军卫士把守，一见有人探头探脑得向这边张望，便有两人大步上前，手按在刀把子上，逼视着来人。
张任先是一愣，但随即反应过来，自己应该是找对地方了，便拱手施礼道：“我乃是益州从事张任，奉益州牧刘公之命，前来拜见天子，还请两位通报一声。”
益州从事张任？
见张任说得这么头头是道，两名卫士也不敢怠慢，其中一人说道：“你暂且在此等候，我进去禀报一下天子！”
说着话，这名卫士就转过身来，直奔府内而去。
“张任？益州来得？”听到这个名字，刘协的眼中露出了些许的诧异之色。
毕竟穿越了这么久，还从未与益州打过交道，益州刘璋居然主动派人上门，难道是念及汉室宗亲的身份，想要主动向朝廷投诚？
刘协一边想着，一边让卫士把张任带进来。
没多大一会儿，张任就迈着大步走近了厅内，直径来到刘协的不远处，直接就跪了下来，口中高呼道：“臣，益州从事张任，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧！”刘协的目光上下打量着张任，眼底有着一种难掩的赞许欣赏之色。
就见张任站起身来至少要八尺开外，细腰乍背，双肩抱拢，扇子面的身材。
两道剑眉斜插入鬓，一双虎目皂白分明，往人前这么一站，就看得出是一条好汉！
而且说句实话，刘协那也不是凭相貌取人。
在史书中就有明确记载，刘备全面进攻益州之后，张任与一众大将奉命抵抗，但不敌刘备兵锋集结败退，最终在雒城失手被擒，成了刘备的阶下囚。
刘璋麾下一众将领，纷纷投降了刘备，唯有张任是誓死不降，还厉声说出了一句“老臣终不复事二主矣”，随后便被刘备杀害，独留一段千古忠义之名。
所以对于张任这样的忠义之士，刘协自然是抱有天然的好感的。
“多谢陛下！”张任答应了一声，从地上站了起来。虽然有心看看这位少年天子长什么样子，但也不敢贸然抬头，只能用眼角余光小心翼翼地打量刘协的相貌。
“张将军，不知你此来襄阳，所谓何事啊？”刘协看着张任，笑盈盈地说道。
“禀陛下，臣奉州牧之命，有要事禀告陛下。据益州在汉中的密探得知，如今传国玉玺，很有可能就在汉中郡太守张公祺手中！”张任压低了声音，态度严肃地说道。
“玉玺在张公祺手中？”刘协双眼微眯，语气有些不善地说道，“张将军，有一点你要明白，欺君之罪，当如何论处？”
“臣明白！但臣绝无半句隐瞒！”张任赶紧开口解释道，“就在半月之前，袁术的一支残部到汉中投靠了张公祺，人数约有两万人，玉玺就是他们献给张公祺的！”
“半月之前？袁术残部？”刘协低声重复了一下，神情随便没有什么变化，但心中却在暗自盘算。
半月之前，差不多就是孙尚香到襄阳的日子。当日蒋钦似乎也说过类似的话语，说是有袁术残部雷薄、陈兰二将，拦路打抢，劫走了玉玺，不知去往何处。
难道说，此事竟不是孙策故意杜撰，而是确有其事？
想到此处，刘协双眼微眯，眼中似有愤怒的火焰在燃烧！
如果此事是真的，那么张鲁，你也真是好大的胆子！
我这个天子还好端端地坐在这，你区区一个汉中郡的太守，就敢私藏玉玺，你真当我刘协是纸糊的不成？
宁为曹公作奴，不为刘备上客？
那我到要看看，你到底是不是真有这么硬气！
“好！此事朕已经知晓，你尽管回去复命！”刘协摆了摆手，示意张任可以下去了。
“臣告退！”张任应了一声，倒退了三步，一转身就要想门外走去。
“等等！”刘协像是想到了什么，突然开口说道，“张任将军，朕欲留你在襄阳为将，统兵征讨张鲁，你可愿意？”
刘协一句话，就像是一道惊雷一般，就在张任的耳畔炸响，把张任整个人都炸得有些晕头转向。
张任猛然间回转身来，直接跪在地上，一个头磕了下来，口中连忙说道：“臣惶恐！请陛下恕罪！”
刘协往前倾了倾身子，看着阶下一脸惊惧的张任，淡淡地说道：“张任将军，你不要紧张。朕是看你相貌不凡，绝非池中之物，若是始终蜗居于益州一隅之地，难免蹉跎岁月。朕所言，句句真心，你可以回去好好考虑一下。”
第218章 兵发汉中
0218 兵发汉中；
在后世的苏州评话之中，张任被设定为了大宗师童渊的弟子， 一手“百鸟朝凤枪”尽得其师真传，号称叫“西川枪王”，算得上是川中第一高手，刘璋麾下擎天白玉柱，架海紫金梁般的人物。
虽然刘协明白，眼前的张任，未必就像评书演义之中吹嘘的那般神乎其技。
但就凭张任之忠勇，却绝对算得上是一个难得的人才，刘协实在是动了爱才之心，这才出言挽留。方才收的那些话，也算得上是发自真心。
学成文武艺，货卖帝王家。
按理来说，面对天子如此直白的招揽，天下间应该没有谁会去拒绝。
就算是这位天子现在相对式微，可那是莫大的荣宠，不是什么人都有这种机会的。
可张任却跪在原地，脸上一片复杂之色，良久才向刘协一叩首，缓缓说道：“陛下如此挽留于我，臣本不该拒绝。但臣乃益州从事，刘州牧亦对臣有知遇之恩，臣实在不忍背离。臣张任，愧对天恩，请陛下降罪！”
呃……
刘协一滞，心中泛起淡淡的不悦，但仔细一下，嘴角却又勾起一丝淡淡的笑意。
张任在历史上不过是一个连立传资格都没有的小人物，之所以能让自己如此看中，还不就是看中了他的赤胆忠心？
若是自己就这么一句话，就引得张任纳头便拜，那也就不是自己所看重的张任了。
想通了这个关节，刘协便笑着摆了摆手说道：“无妨，人各有志，朕也不强求。平身吧！”
头还贴着地面的张任闻听此言，惊讶地把头抬了起来，满脸不可置信地看想刘协。
如此直接的拒绝天子招揽，这就相当于当面在打天子的脸，张任甚至已经做好从容赴死的准备了。
可是天子竟然……就这么轻轻松松绕过了自己？
看着那满脸惊诧的张任，刘协心中不由得感觉有些好笑，颇为无奈地说道：“张任将军，你没听错，朕不追究你什么，你可以走了。你是想在襄阳住上几天，还是想立刻返回益州，都由你！”
刘协把观点又重复了一遍，张任这才反应过来，确信刘协着实是没有什么追究的意思，便赶紧站起身来，向刘协深施一礼，转过身就向外走去。
可张任刚迈出三步，像是临时想起了什么，再次回转身来，又向刘协深施一礼道：“陛下大恩，臣无以为报。但若是陛下有意发兵汉中，那臣愿意为陛下保举一人，若由他领兵出征，必然能旗开得胜，马到成功！”
“哦？”刘协顿时饶有兴致地说道，“既然张将军都这么说了，想必此人必是不凡，不知却是何等人物？”
“臣想保举我同门师弟，西凉张绣！此人武艺精绝，枪法高超，用兵之道又深得我师真传。若由他率军出征，那汉中张鲁，顷刻间就会灰飞烟灭！”张任目光清澈，极为自信地说道。
“张绣？”刘协点了点头，轻声说道，“张将军有心了，朕会考虑他的！”
“谢陛下！”张任向刘协一拱手，便转身出了房门。
“张绣……”看着张任远去的背影，刘协陷入了沉思之中。
若是传国玉玺真落在了张鲁手中，那这一仗的确是非打不可，不然天下诸侯就会看轻他这位少年天子。既然要打，那确实需要一位能争惯战的将帅之才。
在如今的荆襄诸将之中，武艺高强者虽然不少，但能领兵出征，独当一面的，实在寥寥无几。
马超算一个，但他如今在荆南平叛，尚未返回襄阳，自然是无法启用。
庞统算一个，可灭袁术之战中，庞统出力不少，若是再让他长途跋涉去进攻汉中，刘协实在是于心不忍。
各何况以庞统现在的身份，那就是荆州东南防务的中枢主帅，也确实不好擅自离开。
至于说黄忠、太史慈、文聘这些人，戍守一方、沙场斗将还好，若是独自率领大军出征，刘协这心里还真是有点打鼓。
毕竟这些人虽然是成名宿将，但史书上还真就没有他们独当一面的记载。
思来想去，眼下这个节骨眼能领兵出战的，也就只剩下张绣一个人。
再说豫章城的防务，最主要针对的就是江东的孙策。如今孙策主动交好，甚至把亲生妹妹都送了过来，想必豫章短时见内也不会发生大战，没有必要把张绣这么一个顶级武将陷在那里。
“着尚书台拟旨，改封平东将军、领豫章太守张绣为征西大将军，克日交割豫章防务，返回襄阳准备带兵出征。”
“着尚书台拟旨，加封豫章郡尉习珍为豫章太