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渐恢复了吃饭，也吃不多。夜里，颜法听见桃子在咳嗽。
船在众人的努力下，一天天完善，终于完工了！
颜法回到家，爹妈高兴得不得了，傅家姆妈特意去买了猪骨头煨汤，鲜嫩的莲藕煨得香喷喷的，撒上一把葱，更是香气诱人。
颜法只吃了块藕就不动筷子了。
家人都诧异地看着他。颜法把桃子的事情讲了。
一家人都放下了筷子。
老三睁圆了眼睛说：“不能叫他们把桃子弄了去！桃子是傅家的！”老大颜启也慷慨地说：“我们这么大一家人，终不成眼睁睁看着自家的媳妇被人夺了去？请姆妈作主，各人想办法拿钱出来。这样，我存的娶媳妇的钱全部拿出来！等有了钱再娶！”
老三在粮食行做学徒，此刻也说：“我去找老板借，给老二！”
老四、老五也都说要把二嫂接回来。老五说以后他放学时不慌回家，在学堂里把同学扔的字纸捡回来，卖给收荒货的，钱给二哥。
天鹏和傅家姆妈看孩子们这样心齐，深深受到了感动。傅家姆妈说：“伢们啊，你们有这样的义气，真是傅家的福气啊！我总是说，人穷没得什么好怕的，怕的是失了志气！我这里除了老大攒的钱，老三也有一点钱，我们两老也有一点钱，老三再去借几个，这样就差不多少了。明天我和颜法去师傅家，和他们商量去赎桃子！”
一家人商量了好久，事情就定了，重又喝汤，那汤已经温了。
第二天一早，傅家姆妈带上颜法，去他师傅家。
师傅和师娘都坐在堂屋里，不见桃子，刚落坐，听见桃子在偏房里一阵咳嗽。
傅家姆妈说了来意，请他们央人出面，去跟桃子婆家说说，把桃子的身契放了。
“本来也开不了这个口，”傅家姆妈说：“可是你们也知道，两孩子之间有了感情，这也算是天意了。再说田家孩子还小，等大了，再去找个人家，也不是什么难事。就是作践了你们两口子了，实在是对不起了啊！”
师傅听见这样说，倒有喜色，师娘却吞吞吐吐，说这样的事情，街坊邻居从来没有发生过，他们老人老脸的，实在是为难。再说你们凑的钱不够数，还得打欠条，也不知人家答不答应。
傅家姆妈又央求。师娘这才答应去找街坊算命的秦先生，请他去给桃子婆家说。
师娘起身出去，颜法赶紧去桃子房里，看见桃子脸通红，喘气很急，他摸摸桃子额头，有些烫手，便出来对师傅说：“赶紧去请胡聋子吧，我去！”说着大步出门。
本地中医胡聋子来了，给桃子拿了脉，说是风寒，开了退烧的药，又开了些清火的药，颜法急速去药房抓来药，在小药罐里煎好，端到床边，给桃子喝。
老半天，师娘回了，她和秦先生一道去的田家。那家婆婆端着架子，把师娘指责了一番，秦先生帮忙说了好一阵，那家才答应，算来算去，傅家所有的钱交去，也还差几十块大洋。秦先生又央求，那家婆婆总算答应了，不过她不要颜法的欠条，说欠条一定要师傅亲手写，同时，桃子的卖身契也不能当时发还，要等师傅将欠的款子全部还清，才交还卖身契。
师娘指着颜法说，你们这才是给我们出难题了，我们为人一辈子，从没给人打过欠条，这为了你，我们还得把这张老脸豁出去！
傅家姆妈低着头，一声不吭。倒是师傅有些过意不去，起身对颜法说：“去家里拿钱吧，我打条子！”
母子俩回家，把所有的钱都凑到一起，颜法拿着钱，和师傅一起去找秦先生，秦先生带上师傅，两人一起去田家。到下午，这事就办完了。颜法要桃子安心养病，等傅家弟兄们一起还干个几个月，把她的卖身契赎回，一切就好了。桃子听了，弱弱地说：“替我对你妈说个谢谢！”颜法做工之余，天天去看桃子，师娘也不说他了，街坊都知道傅家出了钱赎桃子，也没人再说什么闲话。
可是桃子的病老也不见好！
胡聋子又来了两次，开了不同的药，可是毫无起色！胡聋子犯疑地说：“不对呀，我给人看了一辈子病，没有这样的！”他给桃子把着脉，眉头跾着，说：“也有几副药了呀，怎么也不会这样的脉相！”半天，他抬起头，迟疑地对颜法说：“要不你们去洋人医院看看？”
外国人在本地开了好几家医院，都很有名，只是收费贵，老百姓不到万不得已，不敢进去。
桃子怏怏地说：“不去那里！我已经好多了，等再歇些时，就会好的。”胡聋子摇了摇头。
颜法起身回家，和娘商量。娘说：“可怜，哪里有钱啊？我陪嫁时，娘给了我一对手镯，说是玉的，也不知值不值钱，去典着试试看！”
傅家姆妈把那对玉镯子找出来，倒很沉重，拿到长街上典当铺，老板看了看，说是看在他们治病的份上，最多也就典八个大洋。
八个就八个，傅家姆妈当即典了手镯，把钱交给颜法，嘱咐赶快去医院。颜法找街坊借了架板车，铺上被褥，将桃子扶上车，快步拉着去医院。洋人办的医院，十分气派，洁净的墙，洁净的地，板凳桌子都一尘不染，各种器皿亮闪闪的。
一个中国医生给桃子听诊。
这人有四十多岁，面色沉蕴，鼻梁高高的，戴着眼镜。他用听诊器给桃子听了好一阵，对颜法说：“胸腔有痰，炎症是肯定的。只不知……”他要颜法去交费，要给桃子做化验。颜法和桃子在医院长长的走廊上，走廊里有很长的木头靠背椅子，桃子坐在椅子上，脸色苍白，颜法轻轻握着她的手，一边小声劝慰着她。等了好长时间，终于听到护士叫他们。护士叫颜法一个人进去，让桃子先在椅子上等一等。
那医生脸色严峻，对颜法说：“你夫人得的是肺结核。”颜法大吃一惊。肺结核在当时是没有办法治的病，就和多年以后的癌症一样，没有药物可以克服它。民间叫它“痨病。”往往两个人吵架，吵到恨极了，会咀咒对方“得痨病！”那是最严重的咀咒了。
颜法问：“是不是心里不舒服了，就得这个病啊？”
医生说：“病当然和心情有关，但也不是绝对的，这病潜伏期长。出力的人，干活累，营养跟不上，有了小病不看，拖去拖来就拖成了大病。你夫人这病，不是一天两天了！这病现在没法治，只能好好养着。”说得颜法懊悔不迭。怎么就没注意桃子的身体呢？桃子从小就受苦！
颜法出来见桃子，桃子疑惑地问：“医生怎么跟你谈这么久？是不是我的病很重啊？”颜法笑笑说：“不是！医生这个行道，就是要多问。”他把桃子送到病房里，安排她躺下，又去外面给她买了一碗鸡蛋羹，一勺一勺喂给她喝了。
桃子靠着病床喝着蛋羹，感激地望着颜法说：“我要是不得病该是几好啊！”
治疗了三天，桃子就出院了，回到家养着。
师傅倒是很难过，却也没有什么说法，师娘当时就把脸垮下来了，小兄弟关生心有不忍，扶着姐姐坐着，一边轻轻为姐姐捶背，一边眼睛里就流着泪。
桃子看着兄弟，轻轻一笑说：“你这孩子，哭什么啊，我不是好好的吗？”说话颜法已经把床弄好了，他扶着桃子躺在床上，关生挨着姐姐脚头坐着，手不住地为姐姐压好被角。桃子看着关生，眼睛红了。
“好兄弟，姐姐有你这个兄弟，不冤了，来生咱们还做姐弟！”说着又咳起来。
从此颜法每天一早，就到桃子身边，服侍她吃药，为她打水洗脸。桃子身体稍微好点的时候，他搀着她，在屋子里走上几步。
“莫性急啊，老人说，病这个东西，是来如烽火去如抽丝！”
田家也知道了桃子的事。那家老爹心里有些不忍，那天早上，拿着桃子的卖身契和师傅写的欠条来了。
“亲家，”他还是这样称呼师娘，“我和婆婆商量了，咱们两家，和气来往了这么多年，没有半点不顺的。既然两孩子没有缘分，也不怪哪一个。桃子病成这样，我们也要讲点德性！”说着把两张纸都拿了出来。“这欠条上的钱我们不要了，今天起，我们就谁也不欠谁的了！”
这老人，脸上写着诚实。生意人家，当初他们为儿子买童养媳，也不是歹意，说到底，也是本分人家。
师娘见人家这样，不免诚惶诚恐，一边让茶，一边少不了把桃子又埋怨了几句。送走老人，她走进屋，把那张卖身契交给了桃子。
“立约人某某，情愿将女儿许配给田家为媳……”桃子孱弱的手，略略颤抖地捧着那张曾经令她痛苦不堪的纸状，忽然两手一用力，那张纸就被揉在手里。她绞着，撕着，眼看着那纸一点点成了碎片，这才筋疲力尽，松开手，无力地倒在枕头上，溪水一样的泪从她眼睛里流出，流在枕头上，把枕头打湿了一片。
那天早晨，颜法到师傅家去，刚在桃子床前坐下，师娘把颜法叫到外面屋里去。
“你看是这样子的，”师娘似乎有些不大好开口的样子，“桃子婆家已经来退了亲，你也到我们家里来来往往这么久了，街坊邻居，也都认定了我们已经把桃子许给了傅家。”她说了这几句，就停顿了，想了好久，才说：“老话说，女大不中留，留了反生仇！我哩，也从来没有留桃子的意思，你有手艺，人也志诚，我们把桃子交到你手里，也放心。”
师娘绕来绕去，绕了半天，颜法才听懂了，原来师娘是说叫他把桃子现在就接过去！
桃子在病中，连走路都吃力，这个时候哪里适合娶亲呢？这明明是把桃子看成了累赘，想推出去！
但转念一想，或许也不是坏事。桃子真要到了自己家，有母亲照顾，说不定会好过一些。
这样想，就对师娘说：“这事先要问问桃子，看她愿不愿意，等我再回去和姆妈说说。”师娘不出声走了。
桃子在屋子里都听到了。颜法进去，她又在哭，看见颜法，桃子把脸侧过一边。颜法说：“桃子，你有什么话，就对我说，我去给姆妈说。我觉得师娘说的也有道理，不管怎么样，你到了我家，对你的病是有好处的！”
桃子说：“我不是不愿意去你家，我今生的愿望，就是我们俩在一起！可是这个时候，舅娘提出这个事，太不近人情了！”说着眼里又涌满了泪。
颜法说：“师娘也是为你好。我现在就去和姆妈商量！”
桃子说：“不光是姆妈，也要和弟兄们说说。”颜法说你放心。
颜法回家，悄悄和姆妈谈了这事，傅家姆妈一听就爽朗地说：“反正是我家的人，总是要进来的！等你弟兄们回了，大家一起商量，看怎么办好这事！”
晚饭时候，一家人都到齐了，傅家姆妈在桌子上说了桃子的事。天鹏有些迟疑地说：“桃子这孩子是真好。只是现在她的身体，适合折腾吗？”
碗筷声停住了。大家都明白这是桃子舅娘的主意，无非是看桃子病了，怕留在家里拖累。也就半分钟，老大颜启开口说：“我看立马把桃子接过来。在我们家，怎么也比在她舅舅家好。她那个舅娘，厉害得很！”
老三说：“就是。桃子是老二的媳妇，就是真不中了，将来埋也要埋在傅家坟里！”傅家姆妈说：“打你的狗屁！你敢咒你的嫂子！”老三委屈地说：“我不是咒，是说的实话嘛！”也知道失言，对颜法说：“老二，我是向着嫂子的啊！”
接着就商量各种细节。
颜法给桃子穿好衣服，颜法和小妹搀着她上了轿。
师傅的眼睛里流着眼泪，他不住地拭着。颜法说：“您莫难过了，我会对桃子好一辈子的！”可怜关生，小小年纪，看姐姐要走，扑上来抱住姐姐的手，哭个不停。桃子也哭说：“兄弟，姐姐没走远啊，有空姐姐就回来看你！”
这一天，天气很好，傅家人人喜盈盈的，桃子虽说身体弱，看着傅家一家人都这样亲切的对待她，也时不时露出笑意来。桃子一到傅家，就被安排着躺下，颜法哪里也不去，一直坐在她床头，静静看着她。
桃子吃过药，安心地合上眼睡了。
傅家对桃子，真个是无微不至。
穷人家，大碗实钵吃粗粮粗菜，桃子却是专门的小碗，盛着细粮，菜是为她一个人做的，或是鸡蛋，或是豆腐，都是平时不大上桌的。有时，傅家姆妈买来一条鱼，烧好了，一餐给桃子吃半条。傅家姆妈弄来一个小罐子，一次只能煨两碗汤，给桃子一个人喝。
连小妹颜珍都不能吃这些东西。她知道家里穷，也没怨言，每�