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日本人带着一些中国人，拿着喇叭，宣传“大东亚共荣圈”，“王道乐土”，不久，到处都成立了维持会。
便衣队，侦缉队，宪佐队，武汉人把这些帮凶，叫做“鸡杂鸭杂”，意思是上不了正席的菜。
芷秀看见，徐宾佬也背了一把手枪，跟在日本人后头耀武扬威地走着！
芷秀想帮人家站柜台，走了好多地方，都说生意不好，暂时不要人。
无意识地走着，到了涵三宫。傅家爹爹一个人在家，满屋是泡菜的酸味。
傅家爹爹高兴地说：“来得正好，带些泡菜回去吃！”芷秀说工作没找到。傅家爹爹想了想说：“我们后面有家人家，才从上海回来，听说他儿子是在日本留学的，现在回来，要在武汉做什么官。他家排场大，也许要用人。我去说说看！”
说着就起身。不到半个钟点，他回来了，高兴地说：“那家正好需要一个做饭洗衣服的。我说了你，他们很满意。每个月二十块钱。你和两个孩子吃饭是够了，要是不够，我也可以帮你一下。颜法走的时候，给我留下了一点钱。”
芷秀也高兴，当下告别了傅家爹爹，拿着泡菜回家去。
芷秀对德济说：“弟弟啊，姐姐明天要出去给人帮工了。你和兵兵不能去，你是大孩子了，要带着兵兵，在家里好好玩。等我晚上回来，给你们做饭吃。”
德济懂事地点点头。
芷秀洗菜择菜，在灶上炒。明天一天不在家，她给两个孩子做好了两顿饭菜，又教德济，如何点火，如何架锅，如何把饭倒在锅里热，周围加点水。德济心很静，看着姐姐做，一会就学会了。
第二天，芷秀早早到了傅家，傅家爹爹带着她，到那家去。
那家也离函三宫不远，一个围着院墙的院子，大门是黑色的，门上有两个大铜环。
傅家爹爹去敲门。
“来了来了！”一个老者的声音在门里：“是傅家爹爹吗？”
天鹏应了一声。门吱呀一声开了，一个童颜鹤发的老人站在门里，这人约有六十多，穿着西装，打着领带，斯斯文文，给人的第一印象是他红润的脸色。
他上下打量了一下芷秀，渐渐显露出满意的神色来。
“哦，是倪小姐吗？”芷秀谦和地笑了笑。
老者把他们让进院子里。里面是一栋洋房子，两层楼，窗子上新刷的油漆，整个院子很雅致。
到客厅里坐下。老者简单交代了事项。做饭有个老厨子，芷秀要帮着择菜洗菜，另外就是一家人的衣服，主要是西服，洗的时候要过细。再就是房间和院子的清洁。
“我这家里，常有客人来的，所以一定要清洁。”老者说。芷秀一下子想起了过去，那时候姨爹家也是天天高朋满座。
现在日本人占领这里，还有这么多人做客啊？
傅家爹爹说：“这位是夏老板。也是我们涵三宫的老人了。过去在上海，现在回到老家了。”又对夏老板说：“这个是我侄女芷秀，别的不敢说，做活，那是一把好手！还请您多关照了！”夏老板温和地说：“不要紧的。”
傅家爹爹告辞，芷秀拿起扫帚开始打扫院子。经过那样猛烈的战火，这院子还这么完整，实在少见。地上，铺着平整的红砖，墙边几棵桑树，枝叶茂密，一匹黑色的猫躺在桑树下，芷秀过去，它对芷秀瞪起眼睛。
这样的和平，安宁，就像战争没有发生一样！
一个矮小的妇人叫芷秀：“小倪，小倪！”芷秀知道是夏夫人，赶紧过去。
“你替我把两床被子拿出来晒晒。”芷秀跟她进屋。屋里是一色红木家具，地板打着蜡，墙上挂着仕女画，柜子门上都镶着玻璃镜子。床很宽大，芷秀从床上拿起两床被子，到外面绳子上晒着。夏夫人远远站在门口，看着芷秀做事。
清洁做完要帮厨。一个老厨师穿着白色的围裙，正在厨房里忙活。看见芷秀，大声说：“帮我把那白菜洗了。叶子要在水里多摆两道啊！”芷秀默默做了。
削萝卜皮，切葱姜，淘米，烧火，这些都是芷秀从小就会做的，倒也得心应手。厨子看芷秀不用吩咐，一切都做得井井有条，高兴了，问：“夏老板请你来的？能长做吗？”芷秀点点头。厨子说：“这里对下人都不错的。就在这里做吧，如今这年头，哪里去找事情呢？”
饭菜都熟了，芷秀将饭菜端到饭厅，夏老板和夫人已经坐在那里的椅子上了，看见饭菜，满意地说：“小倪辛苦了，做事果然熟练，傅爹爹说的不错啊！”
晚上，全家人都回了。夏家有三个儿子，大儿子夏颜林，和父亲一样，东京早稻田大学毕业，现在武汉市维持总会做事。二儿子夏久林，给日本人做翻译，不声不响，夹着个皮包，芷秀怕看他的眼睛，总觉得里面有什么使人捉摸不透的东西。三儿子夏长林，在一个小学教书，这人身材颀长，眼睛也是长长的。
厨子告诉芷秀，夏家人不简单！跟日本人，那是世交。早年夏老板在早稻田大学留学，有很多日本同学，现在都到了中国，不少人是军队的将领。夏大公子为日本人做事，很得占领当局的青睐。这个院子，一般日本兵不敢随意进来，来的都是当官的。他们一来，门口就站上了警卫。
厨子有些得意地说：“就是我们这些当下人的，从这家出去，都没有哪个敢欺负！”说着呵呵笑起来。
夏老板是做服装生意的，在上海开了厂，现在又到武汉来开厂，他一心想叫三儿子长林跟着学习做生意，可是长林兴趣不在这里，这成了夏老板的心病。
长林吃饭很斯文，一双筷子敲着碗，有节奏地发出声音。他不和其他人说话，却拿着一本书，时不时瞟一眼。
夏老板不高兴地说：“就你那样忙！说说你们学校的事情也好啊。我还指望你做生意，你这样不合群，将来怎么和人周旋？”
长林不紧不慢地说：“我没有打算做生意啊，我教书教习惯了。”
芷秀听了，觉得好笑。这人似乎有些呆，但是比他的两个哥哥更具有实在性。那两个总叫人觉得不可琢磨。
晚上赶回家里，德济和兵兵正在门口望哩！
“姑姑！”兵兵飞一样跑过来，一把抱住芷秀，芷秀禁不住在他脸上亲了一口。这孩子，把自己当母亲了啊！
德济说：“姐姐，我们白天热饭吃了的，没有糊啊！”他把芷秀拉到灶那里，给她看锅，锅洗得干干净净，德济的心真的很静。
芷秀迅速做好饭菜，德济帮她摆好碗筷，小兵兵也拿个抹布在桌子上抹了抹。三个人吃着饭，一边不住说话。德济告诉芷秀，今天一天，他和兵兵哪里也没去，关上院门在家里玩。中午两人还睡了一觉，兵兵没有玩具，德济找了块板子，让兵兵用粉笔在上面画画。
兵兵马上到床底下拿出那块木板，给芷秀看他画的画。
木板上方是一颗扁扁的太阳，四周有芒，太阳下面是两个孩子，张着手，张着嘴，值得注意的是其中一个孩子的背上，有一个很大的圆包袱，毫无疑问是画的德济。
芷秀忍不住哈哈笑了。这孩子！德济看了也笑。自小，德济就是驼背，已经习惯了。
芷秀去的第七天，夏家人都出去做客，只有老三长林没去。芷秀安排他吃饭，忽然心里一动：也许他可以解决德济念书的事？德济到读书的年龄了。
她试着对长林说了，说学费可以在她的工钱里扣。
长林立即表示可以对校长说。德济过去在家里跟着爹妈念过一些书，芷秀唯一的忧虑，是德济不小了，同比他小好几岁的孩子一起上小学，不知道能否适应？长林说不要紧，战争时期，好多孩子失学，只能跟低年级上课。他会对德济的班主任交代，特别关照一下。
芷秀连说了几个谢谢。德济这孩子，从小得那样的疾病，姨妈心里，最放不下的也是德济吧？
早上，芷秀带着德济，背着书包，到那个学校去。
学校就在附近一条街上，校门口有两棵冬青树，过去叫“国民小学”，现在不知是谁改的，叫“武胜小学”。
长林在校门口等着，德济在跨进校门的那一刻，又回头看了芷秀一眼，似乎有些胆怯。长林看到了，把德济肩膀一搂说：“万同学，学校欢迎你。我知道，你是很棒的！”德济不由回嗔作喜，笑看了芷秀一眼，跟着夏老师进去了。
德济上学的事，夏家其他人直到很久之后才知道。夏老板倒很赞成，说人就是要读书才有出息。老大颜林不以为然，说现在没有读书的孩子很多。老二久林半天不发言，末了说：“读书要是那块料子，不是料子，钱白花。”
他的话总是叫人不寒而栗。
夏家要请客了。头三天，夏老板就把厨师和芷秀叫到一起，告诉他们各自该做的事。厨师要拿出菜谱给夏老板审核，芷秀则要做到桌子上纤尘不染，地上干干净净。端菜的时候，手要洗净，上菜时，要对客人微笑，走的时候要鞠躬。
那一天，夏家人早早就起来了，夏老板厨房、院子到处走动，夏夫人催着芷秀将屋子收拾了好几遍，又搬来一些花盆，芷秀洒了好几道水，将花放在阳光下。
本来还要长林留在家里，长林说学校不能请假，很早就走了。
院子外面，巷子静静的。
大约十点钟，巷子那头有人声，夏老板赶紧开门出去，一会，他恭恭敬敬地走进来，回身连说几个“请”，芷秀看见，一个满脸横肉，年纪五十左右的日本军人走进来，跟着又是好几个日本军人，再往后，是几个穿着西服的男子，口里叽里呱啦的，也是日本人。
有几个中国人跟在一起，其中包括颜林和久林。
久林的脸上难得有了笑容。
他紧跟在那个五十多的日本人身边，那人说一句，他就点点头，然后把话翻译成汉语。若是有人说中国话，他也在那日本人耳边叽咕。总之，他不停地点头，微笑。
芷秀给他们上茶。是上好的铁观音，福建来的。日本人是内行，闻到气味，都点头。
他们坐在客厅里，高谈阔论，日语夹杂汉语，似乎听出他们是谈战争，说中国军队已经逃跑了，日军不久就可以占领全中国等等。
有时候，久林自己添几句：“爸，是说支那军队没有后劲！”“爸，是说支那士兵没吃的！”
反正都是对中国不利的话。
芷秀想，他们不是中国人啊？
吩咐上菜了。芷秀一盘盘端。厨师真的拿出了看家本领，红烧甲鱼，猪腰花，炒鳝丝，都加了香喷喷的佐料，一路散发着香气。那些客人不知是故意的，还是真的，每上一道，都要“哦”一声，表示惊讶。夏老板站起身，殷勤地为客人夹菜，倒酒。
芷秀忙了一阵，到厨房里。厨师告诉她，今天来的，是占领军中的军官，那个年长的是夏老板大学同学。到中国来多年了，在上海，两人就经常来往，夏老板回武汉经营，也和那人有关，有那人在武汉，其他日军都不会对夏老板不利。
芷秀说：“久林当翻译也是那人弄的吧？”厨师说：“当然。是日本人进来后，夏老板看日本人势力大，逼着久林学习日语。这不，派上用场了。”
他又小声对芷秀说：“你不知道吧，夏老板的服装厂，就是给日本人做衣服的。”
原来那个日本军官，是给夏老板牵线的，给日军做军服。
那顿饭吃了很久，客人们喝了好多酒，菜上了一道又一道，最后，都吃饱了，他们进了客厅，芷秀又给他们端上热水，泡上茶。
这些日本军人，在这里竟然文质彬彬的，吃了这么多，也没人解开军服，都是衣冠齐整。用毛巾擦脸，也是仅仅在脸上擦一把，还不忘对芷秀说声“谢谢！”
他们的鞠躬也很规矩，都是那样直着上身，腰部为基，向前硬硬地一躬身，显得既严肃，又客气。
这样的一群人，真的很难和杀人放火看做一伙。但是他们的确是寇兵，是从万里之外来到中国、不知道杀害了多少中国人的寇兵！芷秀接触过很多中国士兵，从他们口里知道了日本兵的残暴，那个美丽的城市南京，就是毁在这样一些人手里！
这样想着，便对他们洗过脸的水，产生一种作呕的感觉。赶紧去倒掉。
客厅里忽然发出歌声来，干涩的嗓子，是那个年纪大的日本军官，他站在屋子中央，上身直直的，两手并拢贴着裤缝，在唱一首十分**的歌。
他们用日文唱，芷秀听得出来，那是一首日军的宣传车播放过无数遍的《樱花之歌》