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后面的难民来了，有懂医药的，说老三得的是慢性霍乱！没有药，只能叫老三躺在床上，慢慢熬着。老三躺倒，家里的担子全到了颜法身上。老三可以帮人挑担子赚钱，颜法没有这个力气，在附近转了转，想了一个挣钱的法子。这里附近有一条小河，河上有个木桥，是逃难的人必经之处。颜法在桥头摆了个茶水摊，过路的人来了，喝一碗开水，给两毛钱。为了方便照顾老三，卖茶的时候，将老三安顿在桥头不远的一个棚子里。每天，颜法到河里提一桶水，用脸盆烧开，装在碗里，摆在路边一张桌子上，来了人，问一声：“先生喝水吧？”
有不少人，想喝开水，可是没有钱，颜法便叫他们免费喝水。有一天，颜法又给过路人免费喝水，老三在旁边的棚子里听见了。“老二，你怎么这样傻啊，白给人喝水？”老三说：“他们都是有钱的，装作没钱。哪个比我们还穷些？”颜法解释说，有的人确实没有钱。喝点开水嘛，反正柴禾也不要钱。老三说：“你的力气呢，也不要钱吗？我看你就是呆傻！”颜法笑笑不做声。老三这人，有些话不能当真。
棚子外面却有人说话了。
“是不是傅颜法啊？”很熟悉的声音。出来一看，竟是衡阳机器厂的厂长！只见他也用布包着脚，衣服裤子上满是泥浆，身边还有老婆，也是布包脚。过去在衡阳，他是有专门的小轿车的！如今落到这个地步。大难来时，人和人的区别也就这样。颜法客气地请他们喝水。和厂长一起的还有几个人，其中一个看了颜法说：“你这人心眼好，厚道！”又问：“你兄弟得的什么病啊？”颜法说是慢性霍乱。那人说：“我这里有药，你给他吃了，或许会有帮助的。”说着拿出几颗药丸，是西药，颗粒不大，黄晶晶的。“每天三次，每次两颗，吃三天。”那人仔细交代着。颜法抱着死马当做活马医的想法，等他们走后，把药拿去给老三。老三轻蔑地说：“真的呀，这个时候还有好人呢？”话是这么说，还是把药吃了。
这药真的是特效药！老三吃了三天药，眼看着就有了精神。第三天，他说肚子饿，要吃肉。想吃是好事。颜法到远处去，找农民买了些腌制的狗肉，老三接过来，几口就吃了一大块！再过几天，老三真的好了！不过他死不承认是药。“是那个狗肉治好的！”老三振振有词地说：“腌狗肉这东西，治百病的！”颜法心里好笑，也懒得理他。
休息了一些日子，老三说可以走了。他又挑起箩筐，装上淑清，装上锅碗瓢盆，一路快步走着。颜法看老三好了，心里愉快，牵着汉华，紧紧跟在后面。走啊走，走到了贵定。虽然同样是丛山，这里已经是繁华地段了。下一步，就是到贵阳，那个西南繁华的大城市。到了那里，交通方便，办法就多了。颜法看着汉华和淑清，想想自己跟老三，没有辜负大嫂的嘱托，终于将两个孩子活着带出来了。大嫂可以闭眼了！
相比那成千上万丢在逃难路上的孩子，汉华跟淑清，算是幸运的了！
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十九 少小离家老大回
1945年，日本军阀的绝命年。
两颗***在日本土地上爆炸。
苏联远东军，摧枯拉朽，将号称百万雄兵的日本关东军打得落花流水。
八月十五日，日本天皇的投降诏书通过无线电，传遍了全球。无条件投降！
九月十八日，中国的国耻日，在汉口中山公园举行**的受降仪式。
士兵三步一岗，五步一哨，现场气氛极其肃穆。上午，一辆黑色轿车，车头挂着白旗，缓缓开进公园。从汽车里走下几个日军高级将领。他们低着头，走进受降堂。
堂内整齐的排列着桌椅，88位中国高级官员，正色端坐，冷眼看着眼前这几个曾经在武汉地区不可一世的混世魔王。领头的日本将领冈布，带着四名下属，规规矩矩立正站在受降团面前，听一个军官高声宣读受降命令。命令宣读完毕，冈部走上前，解下佩刀，恭恭敬敬交到一个参谋手中。中国受降最高长官大踏步上前，一把夺过指挥刀。
“拿酒来！”司令大声命令，端起一满碗白酒，先浇地，告慰抗日烈士在天之灵，然后一饮而尽，将碗摔在地上！大笔一挥，在降书上写下大名，掷笔仰天大笑！
日军将领，个个失色，无声地退出。
全武汉举行大游行，几乎所有能走动的人都上了街，茶水铺免费供应茶水，酒铺将酒倒在碗里，想喝就喝！卖西瓜的，将圆圆的西瓜飞刀切开，一块块递给游行的人们。大街小巷，到处是人流，到处是欢声笑语，夜里，火光灯光，通宵庆贺，武汉成了不夜城。武汉人民，经历那样惨痛的蹂躏，对于胜利，从心底里感到痛快！
日本投降已经多时，最初的激动已经过去，市面上渐渐恢复了平静。
经济危机在社会显现出来。到处是失业者。芷秀只好去找香烟贩子，批些香烟，在街上叫卖。她做了个装香烟的匣子，每天背在身上，大街小巷地走着，沿路叫卖。走累了，就地一坐，将烟匣子支开，等着人来买。这是很小很苦的生意，一天下来，赚不了几个钱，晚上，倒头就睡。虽然生活几乎无望，芷秀却一点也不灰心。时候还未到，她的人都没有回来，一旦她的人回武汉，一切都好办了。
所谓“她的人，”第一是哥哥。那年哥哥投军，一晃八年了，如今打败了日本兵，哥哥应该荣归故里了啊！哥哥不回家，可能是路太远，也可能是部队离不开他。芷秀知道，哥哥已经是一个很出色的军医。想起哥哥，芷秀就有一种自豪。当年娘得病，无钱医治，丢下他们兄妹俩，娘一直没有闭眼睛！要是娘知道哥哥这样的出息，会多高兴啊！
第二就是林连长，林志忠，那年他走的时候，已经是营长了。芷秀记得那双聪慧明朗的眼睛，那样诙谐开朗的谈话。和林志忠告别的时候，她分明听到了他心里的颤动。如今倭寇已驱逐，战士该回家乡了啊！军人的心，哪怕被战火熏烤，总有自己的家园！已经这么长时间了，林连长，你总该有个信啊？
芷秀还惦记着傅家，那些忠厚善良的弟兄。小时候，娘去世，傅家姆妈收留她兄妹，傅家所有弟兄，把他们当自己的亲人，吃让着他们，睡让着他们，使他们在那样可怕的生活打击下，能保持活下去的勇气。
他们怎么也没有回呢？颜启逃了，老四失踪了，可是老二老三呢？他们总该回了啊？
那天回家，德济神秘地看着她。德济是个忠厚的孩子，心里有什么，往往掩藏不住。芷秀一看就知道，家里发生了什么不平常的事情。果然，德济自己说出来了：今天邮局一回送来两封信！
芷秀一阵狂喜！盼望了多少天，终于有信了。不管是谁，这个时候来信，一定是叫她喜欢的消息。
第一封信粗笔大楷，字体龙飞凤舞：倪芷秀吾妹亲启。哥哥的！拆信的时候，芷秀的手在颤抖，搞了半天，还是德济送来一把剪刀，才将信封剪开。
“芷秀吾妹：
见字如面。吾兄妹匆匆一别，悠忽八年矣！其间倭寇猖獗，生灵涂炭，为兄一七尺男儿，岂能坐视同胞荼毒，国土沦丧！于是东奔西走，风餐露宿，跟随大军转战，所幸祖先保佑，历经数十战，九死一生而至今安康。转思袍泽弟兄，多已含恨长眠厚土，则为兄之于生活，感恩而已。今承上峰提拔，已为上校院长。一介布衣，于此足矣。
吾妹于危城之中，倭寇横行之地，带幼稚谋生，艰辛非同一般。现倭寇已驱逐，大地重光，吾妹想必无恙？甚念。
当今和平建国，万象更新，吾久处行伍，颇有还乡行医之心，唯上级长官尚未同意，我将坚持申请，总以还乡行医为理想。估计兄妹见面为时不远。兄字”
芷秀将信逐字逐句念了三遍，终于明白哥哥说的全部意思。他九死一生，但是活下来了，而且升了上校！他希望将来回乡从事医生事业。要是哥哥回了，多好啊！那么自己处处都有主心骨了。小时候，哥哥总是偷偷塞给她麻花啊油条啊給她充饥，将来哥哥回了，芷秀要做最好吃的菜给他吃。
愉快地想着哥哥，芷秀拆开另一封信。
“倪芷秀同志：”哎，怎么这样生分的称呼？先看后面署名，就是林志忠呀！信很厚，足足写了三张纸。芷秀从头看起，渐渐手颤抖起来。
林志忠已经残废了！并且就在他负伤的地方，一个农妇收留了他，现在他是她家的人了！
芷秀倒了一杯凉开水喝下，让自己冷静一些，回忆着林志忠信里的话，渐渐的，慈悲之心占了上风。
林志忠参加了那场著名的滇西腾冲攻坚战。
敌人顽强得很，坚固的城墙，猛烈的火力，林志忠是突击营营长，手下的战士牺牲四分之三，他带着最后的士兵，冲击城里，与敌人巷战。
一个地堡挡住道路，士兵们冲锋三次，都退回来，死伤累累。林营长怒不可遏，大喝一声跃起，将**塞进敌人枪眼，自己却被敌人交叉火力击中，腿骨被打碎，不得已做了截肢手术。医疗的时候，一个当地的女子同情他，给他十分温柔的照顾，伤好后，女子希望他留在她家。林志忠感她的恩，便做了她的丈夫。
“芷秀同志，我永远记得你的友情，在武汉，是你把我从死亡中拉回来。我也记得我们的分手，我们的约定。但是我已经残废！你能理解什么是残废吗？你是非常优秀的女子，你应当拥有美丽的生活。我在祖国边陲，为你祝福。只要活着，我们仍然是亲人！”
芷秀看到这里，忍不住哭起来。艰苦的岁月啊！那么优秀的人，如今成了残废。他不愿拖累我，可是他难道不知道我是能够照料他一辈子的人吗？
芷秀想得伤感起来。天已经黑了，兵兵说肚子饿，芷秀从沉思中醒来，做饭孩子们吃。吃着饭，她忽然想，那个能让林志忠感恩的女子，是个什么样的人呢？可能也是位非常善良，非常善解人意的女子吧？以林志忠那样的聪明，虽然残了腿，也是不肯屈就的。想必那女子能叫林志忠快乐并且感到尊严。
像这样一想，对林志忠的选择，有些理解了。
将来有一天，我会去看他的。
陆续又有些人回到家乡来了。可是芷秀盼望的人一个也没回。
一天早晨，芷秀正准备出去卖烟，门口忽然有汽车喇叭响。开门，见一辆黑色轿车停在门口，是美国车，轮子很大，刚刚洗过，乌黑油亮。
从车门里走下一个人来。高高的个子，胖胖的，戴礼帽，夹着公文包，下巴上有明显的赘肉。
“芷秀！”来人高叫着她。“啊，是德洪哥啊！”芷秀也惊喜。来人正是德济的哥哥万德洪，一个大学金融专业的高材生。抗战起，他不知去向，连母亲罹难都没能回家。现在他安然无恙地回来了，看精神，应该混得很不错。德济看见哥哥，倒没有那样亲热，只是规规矩矩叫了个“哥”就坐在一边。这么多年，哥哥几乎不见踪影，世界上，只有芷秀姐姐是他的亲人。
德洪坐在凳子上，高谈阔论。他跟着老板，撤退到重庆，一直在一家银行做事，待遇很不错。现在胜利了，他是奉命来接管一家银行的，职务是总经理。他拿出一张名片给芷秀：“以后你要有什么事，可以打这个电话。”芷秀看着他，那样生疏。这个表哥，从小就有些高高在上，直到姨爹去世，他才稍微亲近一点，却又长期不回家。他告诉芷秀，敌人的财产，全部要接过来！房屋啦，地产啦，汽车啦，工厂啦都要接收，已经派了大量的人到各地接收，一些汉奸的财产，也要接收。
德洪就是接收银行的专员。什么叫专员呀？德济忽然问一句。德洪笑一笑，就是专门搞接收的负责人，当然是**委派的。那么就是官了，表哥德洪真是好运气。从小就会享福，后来读大学，做高级管理，抗战那样艰苦，他在后方坐机关，现在又来接收银行。芷秀忽然想起哥哥，哥哥战斗八年，九死一生，也没有德洪风光吧？更不谈林连长了，他为抗战成了残废，如今在云南边陲一个农妇家生活。
人和人之间，真是不同啊！
德洪要芷秀他们去他家，“见见你的嫂子。”他对德济也这么说。德济看着芷秀，芷秀说：“我们该去看嫂子。”汽车上还有个司机，戴鸭舌帽，低着头瞌睡哩！德洪拍醒他，几个人上了车，去德洪家。汽车开动，街坊们都吃惊地围观。
德洪的家，好漂亮！这所房子，原来是大汉奸住的，大理石台阶，圆站柱