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郑业骑的这匹纯白骏马，绰号“映雪麒麟”，毛色油亮，浑身上下无一根杂毛，奔跑起来犹如一团白绒，俊逸非凡，是典型的公子哥玩物，也是千金难寻的良马。
只有周宏，是步行而来，显得寒碜。郑业纵身上马，对周宏视而不见。明月郡主转过头，“大掌柜，你可有好马，借来一用。”
掌柜赶紧过来，躬身答：“小人有一匹西域良马‘驯风’。”
明月郡主点点头，“也拿得上台面，牵来吧。”
这驯风马产自西域沙漠，体力耐力非比寻常，非常实用。大赫的骑兵营只有一等骑兵才配驯风马。市面上一匹上乘的驯风马至少值五百两银子。虽然价钱远远比不上“映雪麒麟”，可跑起来，未必处于下风。
掌柜牵来马，明月郡主让周宏骑了，几人朝越芳阁赶去。
越芳阁是京城最大的青楼，占地数百亩，里面的姑娘皆是百里挑一的美人。与其它青楼不同的是，她们卖艺不卖身，纯以诗词歌舞、琴棋书画侍人，是京城最高雅的风月场所。
京城的王侯贵族、大小官吏、商贾巨富，都喜欢隔三差五去越芳阁摆场堂会，或饮酒作乐，或商讨事情、谈论诗文、鉴赏古玩等等。
佳朋满屋，美酒在手，美人在侧，品诗论画，尽显风流。
院中玩乐的跑马场、射箭场、蹴鞠场等等，场地器具一应俱全。越芳阁中的姑娘，就算最差的，作陪一场也要二十两银子。每日客人络绎不绝，至于争风吃醋、千金搏美人一笑，更是司空见惯。往往一场堂会下来，花费白银少则百两，多则千两，可谓京城第一销金窟。虽然不做皮肉生意，收入却比那些寻常妓院高出十倍百倍。
这位秦姑娘入驻越芳阁才十几日，不仅姿色倾国倾城，歌舞诗画无不精通，许多举子在诗词歌赋上竟落其下风，被推为“京城第一才女”，作陪一场费用高达白银千两。但在明月郡主眼里，越芳阁毕竟是做卖笑生意的轻贱之地，秦姑娘的名头才气再大，也是轻贱女子。
过了约一炷香的功夫，几人来到一座红漆雕栋院门前。隔着院墙，远远望见里面有几座华丽的楼阁，楼中的琴音雅乐传到街边，让人耳根子都软了。四个腰圆腿阔的豪奴站在门前石狮子旁，威风凛凛；十几辆红绸盖子马车沿院墙边一顺摆开，气势不凡；进出的客人一律衣着显亮不俗，一看便是非富即贵。仅这门前的排场气势，丝毫不逊于国鼎公府。
街对面，几个闲汉离远远的，嘴里闲磕着瓜子，听着丝竹乐声，望着越芳阁门口，不敢靠近，嘴里不时冒出几句戏谑笑语。
以前从这门前路过多次，怎么没在意“越芳阁”三字是书圣邱无玄所书。周宏欣赏着书法，翻身下马。
进门必须有越芳阁的请函，只有郑业一人持有。郑业进去后不久，便带着一人疾步赶来。这个广额深目少年拿出红色烫金东道贴，给守门的豪奴看一眼，便躬身请明月郡主进去。
在越芳阁开堂会，自己便是东道主，越芳阁发东道贴，东道主再给客人发越芳阁的请函。若是临时加人，没有请函的人要想进去，必须让东道主出来接人，拿出东道贴以示身份。
明月郡主平常以“齐兄”示人，显然是嫌郡主的身份招摇累赘，败坏兴致。明月郡主不以身份压人，胸襟坦荡，举止磊落，又待自己如上宾，周宏心中不由生出几分敬佩感激。
明月郡主与自己只是随意出门，没有刻意着装。适才这四个豪奴见郑业穿着精致华美，压过别人，又有请函，便对郑业恭敬有加，神色间却对自己与明月郡主颇有轻怠。周宏最鄙视这种狗眼看人低的神色，心中冷哼一声，从钱袋里掏出二两碎银，丢与四人。这四人拿到赏钱，顿时喜色盈面，连忙对明月郡主、周宏躬身施礼。郡主嘴角轻笑一声，不以为然，带着众人迈入大门。
我每月的俸钱不过五两，这一下花去二两，心中隐隐肉痛。
一进院子，奢华富贵之气迎面扑来，满眼雕梁画栋、奇石异草，让人心旌摇荡。一行人过了两栋楼，穿过两道游廊，周宏远远望见一团人站在尽头门前，恭恭敬敬站着。待明月郡主走近，这群人连忙躬身行礼，一时“齐兄”之声不绝于耳。
寒暄一番，众人进屋入座，明月郡主自然落坐首席，大家围着她坐定，言语目光中皆以她为首，众星捧月一般。
明月郡主亲随的那两个护卫，依旧站在她身后，一左一右站定，铁塔一般，一言不发。
左次席郡主定给周宏，周宏见推辞不过，只得坐下。刚才那位出来迎接的少年居右次席，这人显然是今天的东道主王博。
屋里的陈设极尽奢华。桌椅家具一律赭色紫檀木，雕着精致的图案花纹；桌上的酒具茶盏是大赫最有名的定州窑精品，精美非凡；墙上挂的字画也是名家所书，让人流连。就是把我家的客厅搬到这儿，也不过如此。空中弥漫着淡淡茉莉花香，这是一两银子一饼的花露熏香，一般的大富之家只有来贵客时才舍得用。我那小院与这儿一比就是个狗窝！周宏暗暗感叹。
酒桌上尽是稀罕的瓜果菜蔬，正前方的案几上，摆着一张七弦琴，长约二尺，通体赭黄，只有尾部有一块焦黑痕迹。
这真是古籍中记载的“焦尾”？周宏盯着琴暗暗思量。上古时一代乐圣蔡圣人一日去朋友家做客，忽闻隔壁厨房传来烧火的噼啪声，他觉声音有异，竟不顾礼仪，猛然冲进厨房，从火堆里抢出一根烧着的木头。蔡圣人依据此木的长短形状，制成了一张七弦琴，弹奏起来音色美妙绝伦，盖世无双。因琴尾留有一抹焦痕，故取名“焦尾”。
这可是传说中的宝物，究竟是真是假？
“这位乃国鼎公的四公子，今年的会元，周宏！”明月郡主介绍，欣赏之意溢于言表。
周宏连忙起身，向众人施礼。
“这是兵部尚书的三公子夏侯定，这是云宣国的安定王……”
王博向周宏一一介绍。
介绍完，明月郡主命属下拿出伏星弓，让众人鉴赏一番，接着把来意一讲，对周宏的学识才气又是一番夸赞。
这个公子哥富贵圈子已然形成良久，互相熟识，唯独周宏是外人。周宏是国鼎公的庶出，地位不高，又被大夫人所憎，在府中深受欺压，有人早有耳闻。
把如此稀世宝弓赠与周宏作赌注，已经让人馋得眼中冒火。此刻，明月郡主把周宏捧成贵宾，盖住众人风头，这就引来了嫉妒！
从一些火辣的目光里，周宏感到了不自在。
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第七章 下界历练
“周公子文武双全，真是朝廷之幸！不知对别的武艺精研如何，军中考核，除了射箭，还有拳脚功夫、刀剑棒术、五行道法。我最近刚学了些手搏之术，困惑尤多，不如我们玩玩‘推手’，还劳周公子指点，助助雅兴，如何？”一位公子道。
这话一出，立即有三五人大声鼓掌附和，厅中气氛霎时热烈。
这位公子是武贤候的大公子丁松，自幼武艺超群，天赋非凡，已至炼髓境，非常难得，一身钢皮铁骨雷打不动，在京城的官宦子弟中名气颇大，向来目空一切。
所谓“推手”，是一种拳术身法游戏。画一小圈，径长五尺，两人于圈中互相推扯，不得动用腿脚，仅使用手臂，谁被推出圈外，谁输。这考验的是腰身近搏之法，以巧用劲，借力使力，不是比拼蛮力。
从炼筋开始，须凝练出丹田真气，用真气锤炼筋脉，增强战力，炼筋境的称为“武生”，此境界仅仅是武学入门的学生而已；真气不断强大，由筋脉入骨，便至炼骨境，炼骨如钢，战力不可小觑，称为“武徒”；真气由骨骼进入骨髓，便至炼髓境，战力非凡，称为“武尊”，武中尊者，受人景仰！
丁松已是高高在上的武尊，周宏连武生都不是，若与丁松比试，正如小鸡搏老虎，自寻死路。
“丁公子客气了！你武艺超凡，是同辈中的俊杰，小弟仰慕已久。小弟手无缚鸡之力，不敢班门献丑。不如我们玩击节传物，东西传到谁手里，谁便作诗一首，以添雅趣。”周宏嘴角含笑，满脸谦逊，说得滴水不漏。丁松不善诗词，又想让周宏出丑，却被突然间反将一军，竟一时语塞，愣了愣，不知如何接口。
周宏一向独来独往，对京城的官宦子弟了解极少，并不知丁松的底细，只是凭丁松的话语神色，推测他定是武艺非凡，于是顺水推舟说些恭维话语。
“罢了罢了。”明月郡主摆摆手，算是为丁松打了圆场。“今日一为赏琴，一为伏星。这宝弓与郑兄、周兄有缘，究竟鹿死谁手，稍后便知。我们只管看戏！”这话一出，满场哈哈大笑。
“那位第一才女呢，王博，你去请了吗？”明月郡主问。
“刚才遣丫头去催了，秦仙子正与一位故人叙旧，稍刻便到。”王博讲。
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越芳阁的一间闺房内，一位美貌女子肤如凝雪，眉似柳叶，目色犹如雨后山湖间的一抹浓黛，披一件粉色百花绣袍，端起银壶给对面的青年男子斟茶。
“这是烟花之地，想不到慕容道兄会有如此雅兴，是看上了哪位姑娘？”女子放下银壶，抿起秀唇微微一笑，脸上尽是揶揄之色。
男子哈哈大笑，“你可是飞宇门赫赫有名的小师姐，谁能想到竟在这凡间的青楼中。你我都是仙人，怎会拘泥于世俗礼法。我这次下界游历，路过京城，突闻京城第一才女的名气，一时兴起便来看看，想不到竟然是师妹你。九十年前，师父带着我去给令掌门贺寿，我俩有过一面之缘，想不到师妹还记得我。”
“慕容道兄是天一门的俊才，前程不可限量，你的名声我自然如雷贯耳。”
男子笑着摆摆手，“我们仙人逍遥自在，游戏人间也别有情趣，也是一种修炼。师妹为何屈身在此？”
“我奉掌门之命，到这俗世中历练，感悟人情人性人心，以此磨炼道心。”
男子若有所思点点头。“我也是如此。最近在炼一味丹药，正缺一粒千年蛇妖的内胆。听闻黄龙山里恰好有一个蛇妖出世，搅得四方人心惶惶，国鼎公府正在想办法擒拿。就不麻烦这些凡人了，我打算除了蛇妖再返回仙界。”
“哦，一个小小的蛇妖而已，以道兄的本事，定是不费吹灰之力。”
“那是自然，杀鸡用了牛刀而已。”两人闲聊一阵，男子起身告辞。
送男子出了门，回到屋中，秦姑娘身边的婢女道：“小师姐，这个伪君子慕容天老练深沉，精明无比，是出名的狡猾难缠，不知有多少仙门弟子在他手上吃了亏，他肯定不会相信你的话，不会真的离开。”
“哼，还想打听我的任务，拿出蛇妖来试探我，他定是感觉到了什么。我敢断定，他会在暗中窥伺。临来时掌门担心会有意外，给了我几张神符，也许这意外要应在慕容天身上了，真这样他便是自找霉头！天一门的弟子自恃是仙道第一门，向来嚣张跋扈，以仙界盟主自居，什么闲事都想管，处处想占便宜，仙界无人不知。掌门做事向来滴水不漏，怎么能让一个小小的慕容天搅了局。到了月圆之夜蛇妖出世，绝不能出任何岔子！这个慕容天若是识趣，现在就该返回仙界。”
“就怕他脸皮厚！”婢女撅起嘴，怨声道。
两人正谈着，门外的丫头来催。秦姑娘应一声，整理几下衣服，便开了门，随丫头穿过几道游廊，不一会便来到明月郡主的客房前。
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第八章 豪赌
“秦姑娘到！”丫头在门前大声讲。
众人全都站起，看向门口。
这是越芳阁的规矩，姑娘到来时客人必须站起迎接，以示尊重。
门一开，香风吹进屋。
秦姑娘身穿粉色百花绣袍，下罩一件翠烟金丝百褶裙，双肩披翠竹薄丝纱。梳着百合髻，横插镶珍珠白玉牡丹簪子。眸含春雨，清波流盼。美得白玉无瑕，飘渺出尘。
犹如一位翩翩仙子降临尘世，睥睨人间烟火，众人霎时看得鸦雀无声。
难怪都称秦姑娘为“仙子”。
真是国色天香，无与伦比！难怪京城上至王孙贵族，下至富商阔老，都不吝千金，以秦姑娘陪酒为傲�