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周宏盯他一眼，“随我来。”
刘军柱心中一喜，表面却不动声色，随周宏来到总营大帐中。
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第九十二章 练兵
周宏屏退那五个把总，看着他，“我知道你不甘平庸，想好好表现一番，希望受到重用。这里没有外人，我问些问题，你可以放心回答。”
刘军柱立即施个礼，“小的定然不敢隐瞒。”
“这水旗营，定的是双日吃肉，伙食如何？”
刘军柱的脸上立即露出愤愤不平之色，“水旗营虽说只是一支不入流的队伍，但营中上千人，每日的伙食开销不是小数。双日的中午虽说有肉，盛到碗里的，每人只有拇指头大的五块，哪里够吃。从上面开始，到前任的营千总，再到现在的这五个把总，一层层克扣下来，到嘴的便只剩这区区五块了。肉不够吃，米饭也只有一碗，我这种强壮的人只能吃个七八分饱。吃的不行，心中有怨气，自然没心思操练，大伙整日游手好闲，打发日子。”
这一切，早已猜到了八九分。军中各类物资，粮草、布匹、器械、丹丸药酒，每日所需是个天量数字，每经一层人手流转，便被盘剥克扣一次。如同一块肥肉，每被人摸一下，便会带走一层油。最后落到每人手中的已被扣去甚多。
要想带出精兵，需要的是银子！
“而且这五个把总，并不是功夫最好的，只是善于察言观色，吹嘘逢迎，深讨前任的欢心，在伙食、供给诸多方面，与前任狼狈为奸。”反正外面的人听不见，刘军柱又想出头，索性壮起胆子，心一横，全说出来。
一朝天子一朝臣，这五个把总是前任选出的。现在我来了，自然要选出忠于自己的人。但刘军柱确实有些心机，有些心急。
周宏面无表情盯他一眼，“我不喜欢在背后说人坏话。做人还是该本分些，不能太聪明，不能太精。我来了自然要让水旗营面貌一新，你讲的如果属实——别说我没给你机会，明日辰时中开始全营比武，重新选把总。”
听到这话，刘军柱立即躬身施礼，“小的不敢乱言污蔑，搬弄是非。明日比武，定然不会让大人失望！”
出了营帐，周宏让那五个把总传话下去：所有人到操练场上集合。
不一会，响起集合的号角声，上千军士纷纷从营帐里出来，在场中一排排站好。新官上任，都猜测周大人定是想训些话。阳光晒人，众人都眯着眼，不一会便汗流浃背。周宏看向众人，手按宝剑，一声不吭，笔挺挺站着，威风凛凛。
不知道周大人想干什么，但周大人也与大家一起晒着太阳，众人不敢有怨言。
终于，从远处驶来一辆马车，到跟前，从车上搬下来两个沉甸甸的箱子。箱子抬到众人面前，一打开，顿时银光闪耀晃人眼，众人双目直勾勾盯着，一片惊呼。
“我们水旗营是一支不入流的队伍，在军中排在末尾，不被重视。但从现在开始，要练成一支精兵！从今以后，中午、晚上，顿顿都有肉吃，顿顿让吃饱！”
这话一出，再看看眼前这些白花花的银子，众人顿时兴高采烈，欢欣鼓舞。知道这位周大人是个阔少，定是前来军中历练的世家子弟。在乎的不是银钱，是战绩！
“先每人发一锭十两的大银饼子压口袋。”这话一出，众人欢欣雀跃，比刚才还兴奋。排着队，一个个乐呵呵，到跟前领赏。
领完，众人重新站好，周宏大声道，“明早辰时中开始全营大比武，重新选把总，能者居之。做我的下属，不需要吹牛拍马，需要的是脚踏实地做事！”
军中以武为尊，一切凭实力说话。这样一来，被淘汰下去的把总也无话可说。
见这位周大人确实想带出精兵，与那些想趁机捞一把中饱私囊的大人完全不同，众人纷纷交头接耳，场中一片嘈杂。
周宏知道他们心中所想，瞧着也不多言。
好一阵子，嘈杂声终于停下来。周宏继续道：“以后天天操练，每个月都有比武，谁进步大、进步快，都有赏赐。过些时日，我会向元帅提议，若有战事，我水旗营愿当先锋。现在谁消极懈怠，到了战场上，先死的就是自己！”
听了这话，场中众人互望几眼，眼神中透出些许紧张，场中鸦雀无声。
“战场上不留贪生怕死之徒！既然来当兵，就不该怕死。我会与你们一起冲锋陷阵，我们只有全力操练，拧成一股绳，到战场上才能活命！”
又说了一会，众人散去。直到吃完晚饭，各个营房里仍在谈论着。
这个周大人一心想着练兵，出战绩。只要专心练，定然能出人头地，或许还能立下军功，光宗耀祖。许多人的血性被激发出来，摩拳擦掌，准备大干一番。
第二日上午，比武结束，选出了五个新把总。原先的那五个竟然被淘汰了四个，看来刘军柱所言非虚。刘军柱实力了得，已经将至炼骨境巅峰，脱颖而出，竟然得了第一。
比武前十名，每人赏十两银子。前五名，便是新任的把总。
周宏把这五人叫到大帐中，正色道：“做我的把总，每个月我分外给十两银子。但你们不能克扣众位兄弟的一分一毫，若被我发现，军法处置！”
五人互望几眼，赶紧道：“请大人放心！”
中午这一顿，人人分到半碗肉，瓜果蔬菜，种类齐全，完全比得上大营中一等精兵的待遇。众人心底欢喜，似熬出了头一般，对周宏深为感激。吃完饭，休息半个时辰，水旗营开始操练。众人精神抖擞，生龙活虎，与昨日的懒散懈怠完全不同。
周宏瞧着，终于放下心，水旗营总算不是一块朽木。命金面兽三人做教官，每人带领三百多人，与士兵一个个切磋指导。
十几日下来，整个水旗营似乎换了面貌，一派热火朝天。
周宏对一众军士真诚，办事公正，不贪心不徇私，赏罚分明，众人心中佩服，都把周宏当成了主心骨。
又过去一个月，水旗营人人意气奋发，士气高涨，完全脱胎换骨。
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第九十三章 风魂术
离水旗营十几里外，有个火龙营，是金州大营的精锐，营千总叫王风，不过二十来岁，已至炼髓境盛期。
王风坐在营帐中的紫檀木太师椅上，放下手中的密信，淡淡道：“想不到国鼎夫人如此憎恨周宏，许诺只要我能杀了他，那柄斩龙剑便归我。若能生擒，她这辈子便欠我个人情，任何时候可以去要。”
身旁一个中年人笑着摇摇头，“我看这就是个空口承诺。斩龙剑在哪根本无人知晓。若真的在周宏手上，她为何至今还没查出来。周宏在威国学堂呆了半年，那个副堂主勋上人也没查出他什么。”
王风点点头，“但我王家与窦家一直相处得极好。去年父亲大人管辖的火器厂发生爆炸，炸死那么多人，幸亏窦家在朝堂上极力辩护，才没被皇帝重罚。就算没有斩龙剑，这回帮了国鼎夫人，也是个人情。要给她回个话，就说尽力为之。窦家这次死了个窦天赐，损失惨重，这口气怎么能咽得下去，周宏真是找死！”
“这个周宏以为攀上了恭庆王，便不知天高地厚，一错再错，真是个书呆子。李茂洲也不是聪明人。”中年人一脸的不屑。
“说来也巧，我与周宏在同一日报到，考核时有意看了一会，他刚至炼髓境而已。”王风漫不经心讲着，看向中年人，“他凭这点本事，不在威国学堂里老实呆着，心急火燎跑到军中，妄想建功立业，真是脑袋让驴踢了！”
中年人噗嗤一笑。
“周宏无门无势，赵震宇狡猾得很，让他去带不入流的水旗营，像在打发要饭的，这不欺负人嘛！”
两人哈哈大笑。
“我前来时，宝庆王特地叮嘱我要留意赵震宇，在往生教这边——”谈到了赵震宇，王风突然想到了什么，压低声音，神色诡秘，与中年人对视一眼，两人心照不宣。
“赵震宇是个老滑头，关键时刻未必可靠。”中年人微微皱起眉，“但这样的人识时务，不像李茂洲油盐不进，应该不敢给宝庆王添麻烦。”
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金州大营纵横三百多里，军士近十万，加上众多的家眷、伙夫等杂役，共有二十多万人，如一个独立的王国。这土皇帝，便是元帅赵震宇。
赵震宇听闻一个多月下来，水旗营变化甚大，顿顿吃肉，天天操练，一派热火朝天的气象，心中不由暗暗吃惊，便派何先生去水旗营查看。
何先生来到大寨的栅栏外，见里面人声鼎沸，热闹非凡，马术、射箭、格斗、队列阵法，上千人练得正起劲，井井有条。瞧着也是大吃一惊！想不到周宏如此下本钱、下功夫。
看周宏也不像个书呆子，难道真想在军中干出一番事业？何先生思忖着。但他无门无势，从一个小小的区区六品营千总做起，若想一步步成长起来，难于上青天……
周宏在营中巡视，突然望见何先生在栅栏外，立即招呼一声，大步走去。
何先生看见周宏，也笑呵呵迎来。两人一见面，寒暄几句，周宏把何先生请进大帐中。
泡上一壶好茶，周宏笑着道：“上次领教了先生的风锥神术，佩服万分，羡慕不已，心中一直念念难忘。不知先生能否传授，我愿拿一些宝物交换。”
何先生想不到周宏竟然想学这个，吃惊不小，放下茶盏，睁大眼看向周宏，“莫非周公子也修炼了神魂？”
周宏笑着摆摆手，“实不相瞒，我身边有一兄弟，是魂修，所以——”
何先生点点头。
周宏见他这副神情，不答应也不拒绝，心中会意，立即从橱柜中拿出一个锦盒，摆到何先生面前。打开一瞧，里面放着三枚苹果般大小，紫亮亮的果子。
“紫血灵芝果！”何先生脱口而出。
紫血灵芝果是罕见的药材，长五百年后结出的果子才会呈紫色，非常稀有，千金难觅。
原来周宏一见到何先生在大寨外观望，便想到了这些，早早把紫血灵芝果放入了锦盒中。
面对如此罕见的天材地宝，何先生看得眼睛发热，抿着嘴，盖上盖子，笑着道：“既然周公子一片诚心，我便传授与你。”
周宏大喜，连忙郑重施个礼。
“我是雷虚门的副门主，这门秘法叫‘风魂术’，虽然厉害，却不是本门的绝学，传给你并没违反门规。我门立派已有七百多年，这风魂术是二百年前的一位门主，无意中得到一本残破的古籍，从古籍中学得。实不相瞒，有残缺！”
何先生看向周宏，正色道。
周宏点点头，“无妨，能学到些皮毛也好。”
其实周宏送出稀有的紫血灵芝果，一半是为了学风魂术，一半是为了巴结何先生。这风锥之术威力虽然不俗，但明显花俏了，作战时实用性并不强。何先生是赵震宇的心腹，攀上了他，在军中有个靠山，日后自然能得到诸多照顾。现在窦家与自己不死不休，还不知会使出什么阴谋圈套，不找个靠山怎么行！
周宏立即命人研磨。何先生也不多言，走到案桌前，拿起笔，写了约一炷香的时间，把风魂术写完。都是蝇头小楷，写了十几页纸。
两人又客套几句，周宏带何先生来到帐外，指着练兵场上一派热火朝天的景象，笑着道：“你看我这水旗营，原本是支九流队伍，现在已经脱胎换骨，今非昔比。”
何先生点点头，“周公子果然是人中龙凤，佩服佩服！”
周宏命人击鼓集合。不一会，众军士小跑到跟前列队站好，纪律严然，个个精神抖擞。
场中一派肃静。
“还有一事相求。”周宏正色道，“练兵是为了打仗，我水旗营不是吃饭混日子的。想请先生跟大帅说一声，若有战事，我们愿为先锋！”
何先生一惊，想不到周宏竟有如此胆色魄力，真令人刮目相看！来军中历练的世家子弟，很多都是走个过场，吃不得真苦。上了战场，生死悬于一线，一个不小心便身首异处，一切荣华富贵瞬间成空。一般人躲还来不及，怎会愿意主动前往。
众军士听了这话，知道周大人来真格的，一个个霎时心头揪紧，捏紧了拳。
“好！”何先生重重道，“周大人雄心勃勃，是军中的榜样，我定向大帅禀告。”
周宏施个礼，转过身看着众军士，大声道：“继续操练！”
众人齐齐应一�