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“多谢夫人。”
沈晚冬哽咽，就坐在床上给戚夫人弯腰行了一礼。她心里虽感恩十分，可总觉得哪儿有点不对劲。小时候父亲常说滴水之恩涌泉相报，也说‘施恩莫望报’，这是做人的态度。瞧这位戚夫人通身气派，不像是把自己的好挂嘴边的人，难不成她还有别的想法？
呸呸，真是小人之心了，人家救了你，你还妄加揣测。
不过，防人之心不可无。
沈晚冬不禁脸上发热，头也不自觉地低了下来，咬了下唇，恭敬问道：“不知尊府是哪家，日后小女好上门拜谢。”
戚夫人一愣，与旁边站着伺候的张嬷嬷对视了下，正襟危坐了起来，她思虑了片刻，笑道：“我夫君姓明，不过是个微不足道的科道官，职在稽查六部违失。妾身姓戚，单名一个珊字。”
在说这番话的同时，戚夫人气定神闲，她是真没料眼前这年轻貌美的姑娘竟如此聪敏，会套问她的底细。想到此，戚夫人淡淡笑了下，叫张嬷嬷给她倒了碗苦茶来，细细地抿了口，眼眸低垂，品味苦后的那点余甘。
“那夜救起姑娘时，隐约听见姑娘的名儿。”戚夫人眼中略有些骄矜，她手指划着碗沿儿，似笑非笑道：“后来我就让下人在附近打听了下，知道沈姑娘是寒水县大户吴家的长媳，如今寡居在家。”
这话绵里带针，当即就把沈晚冬给扎的生疼，耳朵烧的简直无处安放。她鼻子酸了，手附上小腹，泪珠儿在眼眶里打旋，终究是被人知道了底细，一个寡妇怀了身孕，怎能叫人瞧得起。
“小妹，怎么倒哭了。”戚夫人一脸地不解，急忙丢下茶碗，过去环住沈晚冬，柔声问道：“你告诉姐姐，究竟发生了何事？你怎么会被人伤到这般地步？”
“我，”沈晚冬头越发低垂，她真的想立马逃离这儿，真的不愿意将不堪的自己一点点再次撕碎。过去的种种，让她难堪，羞于启齿。
“算了，不要说了。”戚夫人将沈晚冬紧紧抱住，如同哄孩子般轻抚着怀中人的柔发、肩膀，叹道：“昨日之事不可留，都过去了，咱们好好将身子养好，活在当下。”
戚夫人向来喜洁，从不愿意与他人有半分肢体上的接触，就是旁人不小心用了她的帕子、茶杯、筷子，她宁愿撕碎了、砸了、烧了，也不会叫别人有机会再碰。可这会儿，她竟不嫌弃一身药味的沈晚冬，甚至觉得这个女子身上有股幽幽的冷香，萦绕在人的鼻尖，让人欢喜。
果然是美人哪，连她这个女人瞧见都不禁心生怜爱。也不知家中那个以冷硬心肠、不喜女色著称的侯爷夫君见着，会不会喜欢？
戚夫人暗自冷笑，不会，那个男人带兵打仗惯了，从来都瞧不起女人，向来把女人当成一件玩物，随玩随弃。
没错，那日她让下人去打听沈晚冬，果真听到不少趣事。原来这吴家不仅强行让沈氏以处。子之身守寡，并且还在去年逼死了二房媳妇，就是因为吴老爷想让儿子娶知县的女儿李明珠，靠着裙带往上巴结。
在沈晚冬“失踪”的次日，那吴家老爷就满县城的找人，后来报了官，说是沈氏偷了家里三百两银子，与人私奔不见了踪影。吴家虽这般说，可传言却另有一番故事。
有人说，在沈氏失踪前夜，看见知县千金怒气而来；
又有人说，那晚听见沈氏住的那个院子里发出渗人的悲鸣哭嚎声；还有人说，吴家门口有很多血，但后来让人擦去了，沈氏兴许被暗害了也未可知。
……
真真假假，传的沸沸扬扬。
戚夫人不禁嗤笑，其实这事不难想通。那吴家老爷这三年多将沈晚冬看的极严，几乎不许沈氏出门半步，所以私奔之说根本靠不住。可沈氏确实有了身孕，那孩子的父亲不是老的、就是小的。后来有人看见李明珠在那夜来过，故而沈晚冬的男人定是吴家二爷无疑了。
沈晚冬被人痛下杀手是事实，可即使受伤垂死都要逃跑，里面的事想来就不是那么简单了。所以，就算为了肚里的孩子，这沈氏也是不敢再贸然回寒水县。
如此，就好控制的多了。
第9章 黄蜂
戚夫人想到此，不禁莞尔，她拉住沈晚冬的手，温言劝了几句，无非就是好好将养身子，别动了胎气之类的话。
谁知沈晚冬精神头儿虽差，却硬撑着坐起来，问她要了笔墨纸砚，并详细问了这套小院在大梁的位置，户主姓甚名谁，在信上写得清清楚楚后，哭着交到她手里，一遍遍地磕头道谢，求她差人将信送回老家。
沈晚冬说自己此番遭灭顶之灾，幸得夫人搭救才保全性命，如今孤身漂泊在外，家中母亲和哥哥必定担心不已，到处找寻。况且吴家人阴猾毒辣，恐会对家人不利，所以还得再麻烦夫人了。
这也是情理中的事，好人做到底，如何不帮？
冬里的天总是黑的早，掌灯后，戚夫人和沈晚冬说了好一会子话，见沈晚冬又开始晕晕乎乎了，便喂着喝了小半碗补血益气的羹汤，瞧着沈晚冬睡下后，吩咐墨梅在屋子里好生照看住姑娘，如果姑娘又发热了，赶紧去请大夫。再者就是火盆里的碳不能断，务必把屋子烧的暖暖堂堂的。
随后，戚夫人轻声唤了张嬷嬷，两人一起去了隔壁的屋子。
这间屋里陈设简单，没有呛鼻的药味，稍熏了点香，甜甜的倒让人舒坦。戚夫人独坐在椅子上，闭着眼，让张嬷嬷给她揉了会子太阳穴，这才懒懒地睁开。
蜡烛的光不亮，正好照亮一封家书。
戚夫人将信打开，仔细看完，似笑非笑地勾了下唇，微微点头，赞道：“我真没想到，寒水县那么个穷窝子，还能出来只金凤凰，嬷嬷你来瞧，”戚夫人探过身子，用她那染了凤仙花汁的红指甲轻划过信笺，惊艳道：“这么漂亮的字，我还是头一回见着。铁钩银画却不失婉转，这姑娘虽说病着，字结有些散，可回腕还有几分力道，硬气着呢。”
张嬷嬷笑道：“我大字不识几个，哪里懂这些门路。不过沈姑娘写的字，似乎比咱们侯爷还要有劲儿呢。”
张嬷嬷从戚夫人刚出生时就开始服侍，这么多年过去了，二人间的情分更胜母女，所以在私下里，便也不太拘礼，有什么说什么。只见张嬷嬷略一沉吟，搬了张小凳坐到戚夫人跟前，皱眉道：“这封信送出去，沈家人必然会来大梁，那到时候？”
“不会有那个时候。”
戚夫人将信折成纸条，在烛焰上点燃，她品着带着墨香的灰烬味道，笑了笑，神色如常：“这姑娘当真聪明，从睁眼就开始防人。嬷嬷，你们三个务必将她看紧了，要走可以，得把孩子给我生下来。”
“可是……”
“什么可是！”戚夫人微怒，一副骄矜冷傲：“我救她一命，她就该还我个孩子。现在不跟她说，是担心她接受不了这个结果，动了胎气。”
张嬷嬷道：“我说的不是沈姑娘，我是说，如果叫侯爷知道你假孕，你有没有想过会有什么后果。”
“呵，”戚夫人凄然一笑，全然没了方才那股盛气凌人，她眼圈红了，低下头，看着自己的鞋尖哽咽，半响才言语：“能有什么后果，十三年了，他对我一直冷冷淡淡，一年到头也不会来我这儿几回，哼，就算我跟低贱的下人私奔了，他肯定连眼皮都不会抬。我都三十二了，不年轻了，我想让这漫长绝望的日子有个盼头。正好他两个月前与我同过次房，正好沈晚冬有了两个多月的身孕，这不是天意是什么。”
说到后面，戚夫人越发愤怒，恨地直拍自己的大腿，浑身颤抖，咬牙道：“那个女人生的野种根本不是他儿子，他都能当宝贝似得疼，我凭什么就不能抱个孩子！”
“夫人，你冷静些！”张嬷嬷吓得急忙看了下四周，她将戚夫人搂在怀里，还像小时候那样轻拍着戚夫人的背，哄道：“这个事你怎么能随便说出口，若让那两个小丫头听见，宣扬出去可怎么好。”
“我怕什么？这些年，我已经忍够了。”
张嬷嬷叹了口气，柔声道：“你仔细想想，若伤了侯爷体面，他会更疏远你，到时候就怕会牵累到你爹。”
果然，听了这番话，戚夫人逐渐平静下来。她坐直了身子，抿着唇，用帕子擦掉脸上的残泪，垂眸细思，半响，才道：
“韩虎去了寒水县打听消息，该回来了吧。”
“今儿早上就回来了，这小子赶了两天两夜的路，可是累坏了，我叫他回去睡觉去了。”
戚夫人点点头，转眼看向张嬷嬷，皱眉道：“他怎么说？”
谁知张嬷嬷长叹了口气，道：“韩虎在吴家附近住了几天，看到听到不少事。那吴家报官，只说是沈氏携了银子和人私奔了，也没有再怎么追究，打算不了了之。可街面上都在传，说沈氏其实是被吴家暗害了，好多人都看见吴家父子在沈氏失踪那天清晨，拿着水桶、扫帚在清洗家门口的血迹。就有人把这事捎给了沈姑娘的家人，那沈家大哥盛怒而来，一定要给妹妹讨个说法。”
“后来怎样了？”
“啧啧。”张嬷嬷叹道：“韩虎说，这沈家大哥看着老实巴交、貌不惊人的，还真是个有刚性的。在大街上当着众人的面，将银子悉数扔到吴二爷身上，说：若不是心慌，你们为何要给我银子？由此可见我妹妹一定是被你们害死了，你们到底把我妹子弄哪里去了。”
戚夫人噗嗤一笑，道：“这吴二爷也是软心肠的好情郎，还给钱？真是蠢，如此不就落人话柄了么。若要是我，咬死了沈氏与人跑了，将这沈家大哥叉出去，不许他胡闹。”
“夫人好心思！”张嬷嬷连连点头，笑道：“吴二爷耳根子软，可他老子手段却辣，竟一纸诉状将沈家大哥告上公堂，说沈家教女不善，无耻与男子私奔，将他吴家名声都给带累坏了。那沈家大哥也是硬气，他早就想把妹妹要回去，听了这话，将吴家聘礼一件不少退回去，还把那四十亩地也还了回去，换妹妹自由之身。还说这些身外之物他不稀罕，只要给妹妹讨个公道，让吴家把妹妹还回来。那吴家怎么肯干，说沈家大哥这三年白白耕种他家的地，必须以十倍的谷物和棉帛折成银子后还回来。”
“呦，这吴老爷还倒打一耙。”
“谁说不是呢。”张嬷嬷叹道：“沈家大哥一时间哪里能凑到这些钱，叫知县打断了一条腿，匆匆结了案，关了监。哎，沈姑娘的娘天天跪在县衙门口哭着喊冤，短短几日竟老了十岁，可怜哪。夫人，这沈家人被李知县和吴家人这般欺负，实在可怜，您看要不要使点关系，托人先把沈家大哥从牢里弄出来，那鬼地方，进去了能有几个活着出来的。”
听了这话，戚夫人慢悠悠起身，她淡淡一笑，声音实在温柔：“嬷嬷糊涂了，咱们是妇道人家，能知道什么，又能做什么。夜深了，我这还怀着身孕，得回府好好养胎。”
第10章 阴损
六个月后
已经到了穿薄纱的季节，晌午日头最毒，几只老蝉趴在高树上嘶鸣，吵得人昏昏欲睡。房门上的帘子早在一个月前就换成了纱帘，这东西挡不住暑气，热劲儿一股股漫进屋里，让人心烦意乱。
屋里又闷又热，根本待不住。
沈晚冬左手扶着腰，右手拿着把天青色团香扇，慢悠悠地朝外走，这会儿坐在院中那棵老槐树下纳凉最好，人也舒坦些。
小石凳热烘烘的，倒不用垫毯子。
沈晚冬艰难地坐下，手摸着凸起的大肚子，又哀愁地叹了几声，那吴家父子不是东西，可孩子终究是无辜的。没个男人依靠，孤儿寡母以后的路肯定不好走，没关系，慢慢来，她相信总有一天会把这坎坷的日子给磨平了。
沈晚冬扇着天青色的团香扇，左右看着这个小院。
此处离瓦子、勾阑这等热闹地方远，所以十分的清净。小院不大，三间上房并一个厨房，院中有棵十多年的老槐树，树下摆了石桌石凳，顺着墙根种了好些蔷薇，满院都是淡淡清香。
今中午戚夫人叫墨梅回府里拉来了几块冰，说让做些冰镇酸梅汤来消暑，但再三嘱咐了，沈姑娘可不能多喝，就快要生了，得千万小心身子。
想到这儿，沈晚冬心里越发愁了。
早先她深受重伤，又动了胎气，在端午前基本下不了床。戚夫人又是请名医，又是买补品，说句难听的话，简直比亲娘还要上心几分。有时候她实在过意不去，觉得受不起这份大恩，想跪下给戚夫人磕几个头，也被人家给婉拒了。
越是这样，她越觉得哪儿不对劲儿