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而在这个时候，已经离开故都叶密立城，率军东进的耶律大石夫妇也终于得知了大宋内乱的消息。意识到赵旉已经无力履行全部的盟约，却依然无耻地将自己的女儿“拐走”，耶律大石立刻就气得七窍生烟。由于长年征战，耶律大石的身体看似强健，却早已病根深种，在痛失爱女的沉重打击下，跋涉万里的疲惫和积年的老伤一下子将他打倒了
西辽帝国是耶律大石于绝境之中几乎白手起家建立起来的，众将对其一直视若神明，现在耶律大石病倒而昏迷不醒，军中立刻就人心惶惶起来。这时不少将领都建议返回西域，因为在他们看来，没有耶律大石的英明领导，以大辽目前的实力，是根本不可能打败金人的。
这个时候，暂代耶律大石执掌大权的皇后萧塔不烟挺身而出，严厉地驳斥了他们的谬论。萧塔不烟心里很清楚，这次远征对大辽来说几乎是倾国而出，可以说是赌上国运来与夙敌女真人决一生死，如今征途近半，怎么可以中途放弃呢？
何况，长途行军的耗损是惊人的，如果这时掉头西归，意味着大辽这么多年的积蓄耗费殆尽却一无所得，无论从哪个角度来看这都无疑是巨大的失败，对他们一家的威信将是更大的打击。
再说，留守西域的萧斡里剌也是一个野心勃勃之人，虽然他一直以来对于耶律大石尚称得上忠心不二，但若耶律大石一病不起、而西辽皇室又威信扫地的话，那位枭雄蛰伏已久的野心恐怕就要蠢蠢欲动了。所以无论前途多么艰难，萧塔不烟都只有坚持下去。
在出发前耶律大石就对她说过，此次东归与他当初建国时的情势全然不同，那时金国势强，不可以强争，所以只能遁入大漠以觅生机；而这次则是重振大辽千载难逢的良机，绝不能够错过，耶律大石也只有建立这一盖世功勋才有资格成为大辽的正统，而他为了此次远征已经豁出一切，几乎将能得罪的全得罪了。所以此次东征决不可以失败，否则各方的怨恨将会彻底爆发出来将其吞没。
而金国虽然已经较开国时衰弱了不少，但即使尽力怂恿耶律大石出兵的赵旉也指出他们依然有着相当强的实力，并不是大辽可以轻易打败的。而耶律大石麾下的主要将领当年几乎都曾被金人击败过，至今恐怕仍然心有余悸，只要稍微有点风吹草动，这些好不容易鼓起勇气的家伙，就很容易打退堂鼓。那时不但东征前功尽弃，黑锅估计还得他耶律大石来背，那样的话，大辽就全完了。因此，此次西征对大辽来说，退即败、败即死
萧塔不烟至今依然记得大辽灭亡前夕金军的所向披靡，那时的女真铁骑毫无疑问是天下最强的精锐之师，辽军纵使十倍于金军，也一样难以抵挡。事实上在萧塔不烟的记忆中，自从完颜阿骨打起兵以后，金军好像根本就未尝一败，哪怕是他的丈夫耶律大石，也曾被当时的天下第一智将完颜娄室打败，还当了俘虏，要不是
虽然耶律大石曾经说过，当时辽军的一溃千里，并非完全出于军事上的原因，但当年百战百败的经历却令很多幸存者畏金如虎。在大辽的将军们普遍患有“恐金症”的情况下，虽然萧塔不烟坚定了继续东进的决心，可她在军中的威望毕竟远不能和耶律大石相比，其处境的艰难就显而易见了。不但很多人找出种种理由延缓行程，甚至还有不少被吓破胆的老将图谋发动兵变，挟持年幼的耶律夷列作为傀儡，以免萧塔不烟带着大家送死
在重压之下，萧塔不烟却充分展示出她卓越的政治才能，她一方面以迅雷不及掩耳之势除去了几个为首的叛党，另一方面则大力提拔年轻将领取代那些老骨头的位子，其中赵旉放回的那些战俘因为与西辽国内旧有势力无甚瓜葛，又深知金军的底细，而格外受到重用。
那些将士曾经先后投降金军和宋军，这对武人来说可谓奇耻大辱，西辽旧属因此常常看他们不起，有些嘴毒的还笑他们是“三姓家奴”。但耶律大石夫妇却知道他们当时是为势所迫，情非得已，所以不但毫不在意，反而经常劝导他们不要介怀，大家对此一直心存感激。现在萧塔不烟又对他们加以重任，将士们就算原先心存杂念的现在也无不甘心效死，至于萧塔不烟女人的身份，则更是无人介怀。辽国素来有女主执政的传统，大男子主义可远不如宋人那么严重
不过，萧塔不烟虽然颇有女王风范，各项举措均是一针见血，但大辽的军制带有昔日部落联盟的残余，中枢对于不少军队的掌控还比不上大宋。耶律大石称帝后对此做过一番改革，收到了明显的效果，但萧塔不烟毕竟不是她的丈夫，想要对军官进行大规模撤换而不激起兵变，实在不是一件容易的事。其实，光是看到丈夫迟迟不能醒来，心中的焦急和痛苦就已经令萧塔不烟忍不住在没人的时候暗自流泪。
为了丈夫能够苏醒，萧塔不烟想尽了办法，但派人将河套一带最有名的大夫请来后，那老头却和军中医士一样摇头叹息道，“恕我无能为力”。求人没用，那就是只有拜神了，一向不信神明的萧塔不烟在几天里几乎将所有她知道的神明都拜过了，从萨满教的神灵到中土的玉皇大帝，没有哪个能够显一次灵，将耶律大石从死亡线上拉回来。几乎绝望的萧塔不烟含着泪水轻声说出了一句她早就知道却一向最为抵触的话，“我承认安拉是唯一的主宰，穆罕默德是他的使徒”（注1）
这句话刚一出口，意想不到的事情发生了，已经昏迷了好几天的耶律大石突然动了一下，而无比失望的萧塔不烟却根本没有发觉。直到耶律大石以极为虚弱的的声调要水喝的时候，萧塔不烟才猛然回过神来，她紧紧抱住丈夫依然有点僵硬的身子，流下了激动的泪水，并在心中反复忏悔自己刚才对真主安拉的不敬，也正是从一天开始，她成为了一个虔诚的穆斯林（注2）
注1：即成为穆斯林时所需念诵的“作证词”，这段话有多个版本，本书中的版本出自《一千零一夜》
注2：这件事当然只是巧合，但历史上很多事件的发生本就带有很大的偶然性，例如法兰克王国（版图最大时接近半个欧洲，基本上非斯拉夫人的近代欧洲国家均是由此国分裂出来。）的缔造者克洛维因在战败时祈求他从来不信的耶稣基督保佑而意外地反败为胜，从此改信基督教，并大力扶持其发展，使其很快传播到整个欧洲，对西方乃至整个世界的历史造成了极为深远的影响。
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第二百零四章 信 教
“朕要是死了，那个臭小子岂不是正好可以赖帐？”，身体还在恢复之中的耶律大石接过妻子递过来的马奶，气呼呼地说道。耶律大石苏醒后，萧塔不烟已经无数次听他提到被赵旉“拐走”的宝贝女儿，不觉有些好笑，相对来说她对赵旉的为人要放心得多，反倒是对大宋的内乱颇为担心，一旦赵旉失败的话，女儿就可能有池鱼之殃，而那时自身难保的赵旉就算再怎么信守承诺，也没有任何意义了
萧塔不烟不由在心中向安拉祈祷，希望这位“拯救”了她丈夫的真神能够再次护佑她的女儿，殊不知这根本只是一个巧合而已。如果深明医理的赵旉在此，应该可以对耶律大石这次险死还生的经历得出较为准确的解释，不过耶律大石最终康复这一结果，却是两种可能中赵旉不想看到的那一个
赵旉并不是不知道耶律大石距离历史上的死期已经为时不远，但他依然撺掇他率军东归，其主要目的固然是为了利用西辽的力量更好地打击金人，但潜意识里也多少存了一点念头，是想要耶律大石在艰苦的征途中透支其本就不佳的健康状况，而更早地升天，毕竟别国的强人，总是越少越好，哪怕是盟国也是一样，尤其这盟国还很不可靠
可惜结果却事与愿违，赵旉并没有想到，历史上耶律大石在打败塞尔柱帝国之后不久便辞世归天，固然有老病缠身的因素，更主要的原因却是他失去了活下去的动力。打败塞尔柱人并降伏花剌子模后，西辽帝国已经牢固地扎根于西域腹地，只要继任者不是太过脓包，就可以轻松接班。可是虽然西辽的国力已经相当强盛，却由于地理位置的原因，很难完成耶律大石东归复国的宏愿，除非他舍得将十年来打下的基业丢下不要，何况即使他舍得，部属们也决不会支持的。于是，耶律大石一时间失去了奋斗的目标，之前几十年里积累的伤病一下子爆发出来，而很快就离开了人世
其实日常生活中这类例子也是屡见不鲜的，当一个人心中有着某个放不下的事物时，纵然伤病缠身，甚至奄奄一息，也常常能顽强地活下去，即使这种长寿其实只是在“长受罪”。而当这些生命的奇迹再无牵挂之后（无论是解决了还是放弃了），他们的身体经常会一下子垮掉而很快归天。
而赵旉的出现却一下子给了耶律大石两个活下去的理由，一是复国大计有了实现的可能；这二嘛，在赵旉老老实实按照约定将女儿还回来之前，他耶律大石是决不能死的，否则自己一死，妻子的看法又与自己有些出入，到时候没人过问此事，女儿岂不是白白便宜了那个花言巧语的臭小子？
由于穆斯林是不允许和其他信仰（尤其是基督教、犹太教以外的非一神教信仰和无神论者）的异性结婚的，所以当耶律大石病体初愈之后，萧塔不烟就开始竭力劝其改信伊斯兰教。耶律大石听说自己险死还生的经历后，心中也颇为惊异，这个年代的大多数人又多少有些迷信，即使是耶律大石这样的英雄人物也不例外，不明白其中科学道理的他最终还是相信了妻子的话，而眅依了他一向忌惮甚至有些厌恶的伊斯兰教。
其实，就算没有这次大家无法理解的生命奇迹，仅仅因为夫妻二人多年以来相濡以沫的情分，耶律大石也不会愿意因为宗教信仰的原因与妻子分离，而宁愿委屈自己以迁就爱妻，而实际上，这也是伊斯兰教自创立至今迅速扩张到全世界的三大法宝之一（注1）。
不过，虽然夫妻二人全都改信了伊斯兰教，但长期在多元化文明环境中生活的耶律大石夫妇却延续了西辽一直以来坚持的宗教宽容政策，他们甚至没有强制部下改信伊斯兰教。但意想不到的是，这样一来伊斯兰教反倒更为迅猛地在大辽境内传播开来，只是根植于多元化文明土壤之中的伊斯兰教，不可避免地与其原产地盛行的几大教派产生了明显的差异，后来更是随着一位宗教领袖的东来，而衍生出一个全新的教派，但那就是很多年以后的事了
虽然耶律大石夫妇改信伊斯兰教纯粹是出于意外，但在客观上却令辽国和他们一家获益匪浅，因为此时西辽立国未久，汉化的效果还未充分显现出来，在西辽境内大部分百姓仍然都是信仰伊斯兰教的穆斯林，所以身为异教徒的契丹人只能全凭武力压制他们的反抗，但耶律大石改信伊斯兰教之后，这些西域原住民对大辽的认同感迅速上升，大大降低了辽国统治西域的难度。与此同时，此前被迫臣服大辽的众多藩属也无法以“圣战”的名义号召民众拿起刀剑，对于造反就更为慎重了。另外，随着耶律大石一家在西域的威望直线上升，受命留守的萧斡里剌纵然心生异志，也轻易不敢妄动了。
耶律大石了解到妻子对军官们重新任免的事情后，不但没有对其擅作主张而心生不满，反倒十分支持。其实耶律大石自己也早就想要这么做了，毕竟他是亲身经历过那段黑暗时期的，深知自己的部下对于女真铁骑那深入骨髓的恐惧，而能像他一样战胜自我的，实在是少得可怜。只是当时有两大顾虑，令其迟迟没有付诸实施。第一个顾虑是那时大辽境内的族人数量太少，几乎每个人都大小有个官职，这不但削弱了提拔新人的效果，而且那些得到提升的年轻人到那时也未必会感激耶律大石，因为很可能他们的父亲或是爷爷却被降职甚至撤职了
第二个顾虑则是，大辽之所以能够以极少数契丹与奚人将士征服广大的西域，是因为大家始终都保持团结，如果贸然进行大规模的人事调动，而引起内部动荡的话，耶律大石一手缔造出的庞大帝国很可能因此一下子土崩瓦解。
但是现在情况却全然不同了，从赵旉手中接手的两万多同族精壮大大巩固了西辽的统治基础，那时就已经可