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“如今，家中在东台尚有三万亩田庄，由你的舅舅陈冬生管理。另外有十二艘沙船跑上海经运河跑济南的航线。由船老大刘大海管着，老刘是家里的老人，也非常可靠。”
“你爹爹前些年在上海靠着洋人租界开了一家润吉贸易商行，跟洋人做着洋货生意。头灶那边还有一个盐场，每年产盐也有一些进账，当然还有五百多户盐丁要养活。”
“最近闹发匪，南面的水路断了，船队只能在北边跑，南边的商行最近不知道如何了？听说洋人也不安生。还好你刘叔的大儿子清北在那盯着，想来也是无大碍的。”
听了陈氏的叙述，董书恒心中总算有了底。
其实，在昨天晚上，他的心中就一直在今后的事情。能不能乘风而起，还真得依靠自己老子给自己留下的产业。
人都是求生欲的，在这个时代要想好好地活下去，就得不断变强。
“母亲，家中还有多少余银？”
“怎么？我儿需要用银子吗？”
“孩儿要执掌家业，总要了解一下家底。”
“这几天大掌柜上报，柜上还有流动资金35万两左右，当然家中还有传家银100万两，这笔钱只有我们母子知道，老爷交代过是不能随便动的。”
“我去，老子还真是个富二代啊，国人果真都有藏银子的习惯。”
“母亲，孩儿想单独找大掌柜谈谈。”
“嗯，我儿也该独当一面了，我这个妇人终究有诸多不便。我这就派人知会大掌柜找你，以后家中之事就由你直接跟大掌柜对接。”
回到住处，慧儿已经准备好了早餐。早餐是一碗热腾腾的鱼汤面，这是东台这儿的特色小吃。
前世的董书恒就非常喜欢。桌上还有一小碟肉酱和一小碟咸菜。董书恒坐下来，熟练地将小菜倒到奶白的鱼汤面上。
一股浓郁的鲜味，迎面扑来。这没有被污染过的野鱼就是鲜啊。
呲溜一口面条下肚，微微有些烫，但董书恒就喜欢这种温度下入口，如果温度再低些，就会感觉到腥味。
不经意间，董书恒瞥见旁边的慧儿在抿着小嘴。显然是害怕少爷看到自己咽口水。
“慧儿，去厨房再端一碗过来，就说本少爷不够吃。”
“哦，是，少爷，可是您以前一碗都吃不完。”
“叫你去就去，哪来那么多的废话。”慧儿心中疑惑，少爷昨天醒来一直对自己很温和，怎么突然间生气了？想归想，慧儿还是去厨房又端了一份过来。
董书恒吃了一份，接过慧儿递过来的毛巾擦了擦嘴，说道：“我吃饱了，这份你端去吃了吧，别浪费了。”
这时，一个小斯来报，大掌柜来了。董书恒让小斯将大掌柜引到书房。
大掌柜名叫刘明远，从小和董书恒的父亲一起长大，亦仆亦友。
其长子刘青北跟洋人学过外语，是个通译，在上海的润吉贸易商行做事，次子刘青南好勇斗狠，跟着刘大海跑船。这个老掌柜可谓是把自家和董家牢牢地捆绑在一起。
董书恒抬头望去，只见一位五旬老人，缓缓走来。老人身形瘦削，但是十分干练，下巴上的一缕胡须打理得整整齐齐。鼻梁上的一副眼镜，又让老人看起来开明许多。
董书恒赶忙起身迎了上去，微笑着说道：“明远叔，书恒身体不适，不得已让您前来相见，还请见谅。”董书恒对这位老人甚为尊敬，以子侄辈见礼。
“少爷，折煞老夫了。主从有别，东家万万不要失了尊卑。今天没有外人在场就算了，下次万万不可如此孟浪。”刘明远一脸严肃地说道。
“嘿嘿，明远叔，我下次注意还不行嘛！”董书恒像个孩子一样笑道。
“你呀你，还是跟以前一样，刚才夫人已经跟我说了，准备让你完全接手董家产业。所谓“承其冠，受其重”，如今你承接家业，就要做好准备。”
“嗯，我准备好了，明远叔！”
“慧儿，你出去把门关上，不要让任何人靠近。”董书恒突然转头对慧儿说道。
慧儿点头应诺，走出房间带上门，远远地站在门外。
书房内，刘明远一脸严肃。
“有什么话，东家请明言。”
“明远叔，这里就咱们二人，不必有什么忌讳，您对当前朝廷的形势有什么看法？”
“当前清庭暗弱，内有发匪之乱，攻下江宁，建都立国，已成气候。外有列强环伺，贪婪残暴，不断吸我朝之血，此乱世也。”刘明远说道。心中暗想，少爷怎么对时局感兴趣了。
刘明远虽是一个掌柜但是年轻时也是一个秀才，且最喜欢针砭时弊，因此该被官服拿了秀才功名。
后来在董书恒父亲的帮助下，才在董家做了掌柜，最后成家立业。
“然也，明远叔真是一针见血，明远叔这般见识不知强过朝廷多少总督巡抚，屈尊我董家做大掌柜真是屈才了。”
“折煞老朽了，老朽也就只能在你这个娃子面前倚老卖老罢了。”
“明远叔，我们扬州盐商为什么能被世人称为“一品官，二品商”，还不是因为我们扬州盐商不仅言商，还懂政治。”
“如今这大势之下，我们再固守家业，岂不是坐等他人鱼肉之。”
“不知东家，欲何为？”刘明远正色道。
“说实话，明远叔，我只有模糊的计划，不过有些事情可以先做起来了。第一，请明远叔帮我挑几个可靠的人，一个面孔生一些，为人机灵，善于交往，这个人必须要能牢牢掌控在我们手中，还有几个我准备做贴身侍卫，我准备带在身边，上次的事情我觉得有蹊跷。”
“第二，帮我准备一笔现钱，大概十万两，我想这应该不影响柜上的周转。这笔钱我有急用，而且暂时是没有收益的，后面可能还要投入，我准备跟朝廷做一笔大生意。”
“我后面准备出去走一趟，去一下盐场，然后去趟上海，你往上海的柜上再转五万两，可能要用到。”
“行，少爷，家里的银钱都是老爷辛苦积攒的，希望少爷用之要慎重。老夫也不多问，少爷觉得该做就去做。”刘明远说道。
不知这个少爷为什么受了伤反而开窍了。以前的少爷斯斯文文，又些懦弱。可是刚才跟少爷讲话的时候，让人感觉他成熟、果敢、坚毅。
刘明远离开，董书恒独自坐在书桌前，拿起桌上的短毫，在纸上写写画画。董书恒不是学历史的，但是有些事情他也能知道个大概。他担心以后记不起来，所以记在笔记上，顺便对后面的事情做好规划。
第三章 最苦莫过盐丁
接下来的几天，董书恒独自呆在书房，可以看到他的笔记上，写满了歪歪扭扭的毛笔字。
慧儿姑娘虽然看不懂少爷在写些啥。但是看着少爷那认真的模样，真的好帅啊。慧儿感觉自己要成花痴了。以至于，在给少爷添茶的时候，把茶倒进了砚台里……
哎，这怎么好哦，要不本少爷早点把这丫头收了？
又是一个晴朗的好天气，四月里的东台已经是春意盎然。虽然早晚有些冷，但白日里的太阳一晒，还是给人暖融融的感觉。
“慧儿，今天天气很好。陪本少爷走走吧，少爷带你去西溪游玩。”
“好啊，好啊……”慧儿开心得直跳，说起来这丫头也就16岁，后世还是一个只会跟爸妈撒娇的大姑娘。
来到前厅，董书恒看到一个佝偻的中年人。连忙问慧儿这是谁。
“这是我们别院的管事，姓朱，据说是三夫人家的亲戚。”
这时，那个朱管事也看到了董书恒。连忙赶过来见礼。
只见那人身高不到一米六，佝偻的身子让他显得更矮。小眼睛，尖嘴巴，一条稀疏焦黄的辫子像老鼠尾巴似的拖在后面。
“少爷好，小的给您见礼了。”
他这么一说话，董书恒就看到了他那一口黄牙，两边还脱落了几颗。再看他的指甲也是枯黄腐朽。董书恒前世做警察，经常跟吸毒人员打交道。看这个朱管事的样子，就是典型的瘾君子嘛。
董书恒不知道以前的事，但是也能猜到这个朱管事是凭借裙带关系，进入董家做事。
看到董书恒盯着自己看，那朱管事眼神漂移，似在躲闪。这让董书恒心中有些疑惑，难不成这朱管事还做了什么亏心事不成。
来到家丁房，董书恒看到七八个家丁东倒西歪地在房内吹牛打屁，还有三个人在那掷色子。只有两个黝黑的汉子坐在墙角一言不发，手中紧紧地握住哨棒，孤零零地坐在那儿。
“嗯哏……”朱管事一阵清咳，众人这才看到主家少爷来了，赶忙矗立两旁，低头不语。
“朱管事，这就是你管的别院，我董家什么时候这么没规矩了？”董书恒气愤地道，说得旁边的朱管事连连认错。
“你们俩跟我出去一趟。”他指向墙角那两人。说着转身离开房间，刚才在墙角无话的两人拿着哨棒跟了上来。
朱管事也佝偻着腰跟着出来。
“你去马房帮我安排一辆车子。”董书恒对朱管事是说道。朱管事赶忙离开。
这时，董书恒才回头打量起身后二人，只见二人一个矮壮，一个高瘦。两人站立时下盘稳重，手上都有厚厚的老茧，一看就是练家子。
“我怎么没见过你们二人？”董书恒说道。
“回少爷的话，我二人不是要告刁状，实在是我二人为外地流民，在家丁队中备受排挤。因为外勤有补贴可拿，大家争着想去，朱管事是本地人必然向着本地人。所以基本上不安排我俩出外勤。因此，少爷您没见过我二人。”两人中那个矮壮的答道。
看着这两人，董书恒总感觉他俩有故事。于是问道“你说你们是流民，那你们老家在哪？”
“回少爷的话，小的们是从山东临清逃荒而来。小的叫娄志刚，这位是我的师兄艾能齐。”
临清？前世董书恒看电影的时候知道南拳北腿，这个北腿就是之临清的“谭腿”。
“你们俩可练过功夫？”
“不敢欺瞒少爷，小的俩是师兄弟，从小随师傅练习腿上功夫。”
“哦，那你一个人能打几个普通人。”
“不是小的吹牛，普通壮汉，小的一个可以干倒五个，要是我兄弟二人配合能放倒15个。当年，老爷正是看到我二人跟人打架功夫还行，这才把我二人收入家中。”
自己这个老爹还真是会捡人啊！
这时院内的马车赶到，董书恒和慧儿上了马车，两个家丁小娄和小艾自然只能跟着车子跑。
出得城外，就变成了另一个世界，这还是董书恒本世第一次出大院，县城里面还好，虽然不大，但是东台未经战火，不长的街道上商铺林立，好不热闹。
城外却是另一片光景，去西溪的路上正好遇到一个盐丁村落。
董书恒命车夫把车子停在了村落之旁，只见几个孩童在村口的泥塘捉泥鳅。这几个孩童手臂和双腿都长得细细的，头和肚皮大大的，一看就是营养不良。
突然一个孩童捉到了一条泥鳅，高兴地抓在手里向家跑去。
此时，董书恒抬头望去，才看到这个村子其实是有一堆茅草棚子聚集而成。
垒土做的一人高的墙壁，上面铺着厚厚的茅草，这种植物在沿海滩涂的盐碱地中最为常见。牛羊都不愿意吃，只能用来建房烧火。
盐丁每年都会收割这种茅草用来煮盐或者建房子。
董书恒曾经看过一本清朝人的笔记描写盐丁的凄苦生活：
酷暑之中，前面是一片煮盐大灶接连成行，后面也是一片煮盐大灶连接成行。
盐丁们顶着暑热，在滚烫的两行煮盐大灶之间奔走穿梭，熬煮食盐。这种状况，就如同在太上老君的炼丹炉内，就像是要炼丹而改筋换骨，其情景，想一想，都让人觉得煎熬。
盐丁们的身体，被火气熏蒸炙烤，开始时，他们的肌肤或许还是白色的，慢慢地，就会变成红色；时间久了，就成了黑色。那些天长日久在盐场求生的盐丁们，皮肤的颜色就如同铁块的颜色，身上的肉，就如同干脯一般。
盐丁们煮盐的地方，很少有树木存在。炎炎夏日，盐丁们在盐场大灶之间煮盐的时候，被灶内的火热逼迫，为了暂缓烧烤，他们会从大灶之间跳出，然后，站在烈日之中乘凉。
盐丁们如此用力地工作，但是，每天辛苦所得，仅有百枚左右的铜钱。就是这百枚左右的铜钱，盐丁一家妻子儿女的衣食，还全都要依赖於此。
正因为所得甚少，所费较多，所以，盐丁们每日的饭食，通常不过是些芜菁（十字花科，芸苔属二年生草本植物，高可达100厘米；块根肉质，根肉质白色或黄色，无辣味；茎直立，块根熟食或用来泡酸菜，或作饲料。高寒山区用以代粮。）、薯芋、菜根等；对盐丁们而言，少有的上品食物�