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杨元清看了看审讯报告道：“上面说，金国在西谷口建筑了一座大营，有五万大军，以女真人和契丹人为主，我们要不要派人去探查一下具体情况？”
陈庆沉思片刻道：“之前有人在西谷内放牧，我怀疑并非牧民，而是金兵的探子，这边的各种地形金兵早已了如指掌，构筑的大营金兵也来探查过，那他们现在来探查什么？”
杨元清脱口而出道：“一定是探查我们的具体情况，比如我们的兵力数量、装备，甚至我们的作战能力等等。”
“那你觉得昨晚出现火光是无意的，还是有意为之？”
赵小乙顿时明白过来了，“统领的意思是说，他们是故意放出火光，诱引我们去抓捕？可士兵说，是他们什长不小心点燃了火。”
“普通士兵不会知道真相，可惜什长没有抓住。”
杨元清不解问道：“如果是故意诱引，意图是什么？”
“意图就是要抓捕我们的士兵，能抓住一两名斥候自然好，如果抓不了，也会告诉我们一些情报，诱引我们的斥候去他们大营探查情况，他们有多少兵力对我们意义不大，但我们有多少兵力对他们却意义重大。”
统领的推论让赵小乙深为敬佩，他躬身道：“卑职明白了，绝不会让一名斥候被敌军抓住！”
……
西谷长约一百里左右，完颜兀术吸取了去年的教训，早早开始对西军进行布局，几个月前就在最西端建造了一座大营。
大营由兵营和羊马营组成，羊马营是金兵的粮草物资重地，放养了几十万只羊和数万匹战马。
几个月来，金兵一直在对西大营增兵，目前兵力已达五万之众，两万女真军、两万契丹军和一万协从军。
协从军就是投降的汉人军队，在西大营不多。
这些汉人军队也分成两种，一种战斗力较强，可以协助金兵作战，就叫做协从军，待遇也较高。
另一种只能干干后勤搬运之类的粗笨活，他们就属于最底层的军队，叫做仆军，条件极差，待遇十分恶劣，实际上，金兵是没有把他们算作军队。
仆军数量庞大，这次完颜兀术发动南征之战，就征调了十万仆军，用于粮食和各种物资运输。
西大营内气氛紧张，主帅完颜兀术亲自视察西大营，西大军主将是完颜兀术的心腹完颜阿卢补，出任陕西路左都统，而去年攻打箭筈关失利的完颜乌鲁被贬黜去了西北司，和草原牧民作战去了。
完颜兀术骑马站在高处，望着远方谷口问道：“西谷的情况你们了解多少？”
完颜阿卢补连忙躬身道：“回禀殿下，卑职多次派出探子了解西谷的情况，西谷的地形卑职已经掌握透彻，但驻扎西谷两路宋军还稍欠一些情报。”
完颜兀术一怔，“稍欠一些情报是什么意思？”
“就是不知道他们的兵力、装备这些重要情报，他们防守严密，很难抓到战俘？”
“两支宋军的主将是谁？”
“西营的宋军主将是刘子羽，原宋军熙宁路总管，东营是一个新人，叫做陈庆。”
“叫什么？”完颜兀术瞪大了眼睛。
“叫做陈庆，是宋军新提拔的统领。”
完颜阿卢补刚从中京调到陕西路，对去年的事情不太了解。
完颜兀术半晌冷冷道：“你还是要多了解情况，否则会吃大亏，这个陈庆可不是什么新人，完颜娄室的脑袋就是被他一刀砍掉，你的前任完颜乌鲁也是因为他被贬黜，狼主悬赏十万贯买他的首级，活女在临安败在他的箭下，去年我还吃了他的亏，让八字军逃掉了，你还认为他是新人？”
完颜阿卢补张大了嘴，他惶恐道：“卑职失误，没有详细了解敌军情况！”
完颜兀术回头喝问道：“韩常将军何在？”
大将韩常上前躬身施礼，“卑职在！”
“从现在开始，我任命你为西营副都统，协助阿卢补将军夺取西谷，切断和尚原的宋军退路！”
“卑职遵令！”
韩常参与攻打箭筈关之战，对陈庆了解较多，完颜兀术任命他为副都统，也是为了弥补完颜阿卢补的不足。
完颜兀术又对众人缓缓道：“西谷是这次南征之战的重要支点之一，它的得失关系到整个战局成败，西谷之战必须先行，这次我来西谷视察，就是督促你们开战，西谷之战的大幕从现在开始拉开！”
……
下午时分，完颜兀术在三千骑兵的护卫下返回了主营，一旦西大营对宋军发动攻势，主营十万大军也将很快对和尚原发动猛攻。
完颜阿卢补请韩常来到大帐，问道：“大战即将发动，但我们却无从知晓敌军的情况，将军有什么办法？”
韩常微微笑道：“两军兵力、装备对我们是秘密，但我相信在大散关，它绝不是什么秘密，很多人都知道，如果我们从正面探不到情报，也可以迂回到大散关内打探消息。”
“可宋军早已进入战时状态，我们进不了大散关。”
韩常想了想道：“可以走仙人关，如果关隘出现上千老弱难民，宋军不可能不放他们入关，我们只要混入两人就有机会了。”
完颜阿卢补眉头一皱，“从仙人关到大散关至少要十天时间，步行还不止，就算得到情报，又怎么送出来？三天后就要开战了，我们根本来不及了。”
韩常摆摆手，不慌不忙道：“老弱妇孺肯定会携带牲畜家禽之类，信鸽就可以混在其中，过仙人关走数十里便是虞关，虞关那边有骡马租赁，可以租两匹马，他们去了大散关不光是了解情报，还可以散布谣言，买通一些想投降的宋军。
至于宋军兵力，其实我更关心的是陈庆的军队，刘子羽的军队人数我大致能猜得到。”
“你怎么猜得到？”
“刘子羽年初撤回大散关的兵力在一万人左右，他的次子刘瓒率四千人守仙人关和虞关，就算吴阶给刘子羽增加一些军队，那他的军队总人数应该在六千到八千之间，和他现在的大营占地符合，我们可以集中兵力先攻打刘子羽，同时严密监视陈庆的军队，只要他出兵来援助，我们立刻给他布下天罗地网！”
完颜阿卢补负手走了几步，回头对韩常若有所思道：“如果我们偷袭刘子羽大营，会不会得手？”
第一百二十二章 战幕
十一月初四，大散关给陈庆大营运来了一批极为重要的战略物资，四百架床弩、三万支寒鸦箭，还有一千桶火药和两千桶火油。
陈庆下令打开营门，他亲自到营门外迎接这批重要物资的到来。
无论在二郎寨，还是在麟游县，他都体会过床弩的强大优势，这是比神臂弩更强劲得多的锐箭，数十步内，可以射穿三人的身体，对于敌军的骑兵阵和密集敌阵具有强大杀伤力。
至于火药桶，那更是陈庆在箭筈关的绝招，他尝到了甜头，可惜数量太少。
这次是他专门向吴阶要了这三种武器，吴阶也很清楚他军队的重要性，从一千架床弩中分了四成了他，火药和火油也各给了三成。
能不能阻止敌军从西谷杀出，切断和尚原宋军的退路，关键就在陈庆的最后一道防御线了。
望着一桶桶火油和火药搬进大帐，陈庆吩咐一名士兵道：“去把郑平找来！”
在所有的手下中，陈庆最信任的人就是郑平，赵小乙虽然也忠诚可靠，但赵小乙缺乏历练，没有经历太多磨难，人生观还没有完全成熟，一旦他接触到诱惑，还能不能忠诚于自己就难说了。
杨元清为人圆滑，性格韧性太过，刚性不足，忠诚度方面还是稍稍逊了一点。
杨再兴跟随自己的时间太短，陈庆对他还了解不透，呼延兄弟忠诚的是呼延家，也不用多提了，至于其他将领，他们更忠于王彦，这一点不容置疑。
只有郑平，从军多年，历经坎坷，从自己当斥候都头时就跟随自己，甚至突然得到的外戚身份也没有让他改变做人的准则，虽然郑平有这样那样的毛病，但在对自己的忠心上，任何人都不如他。
不多时，郑平屁颠屁颠跑来，“统领，你找我？”
郑平刚回来没有几天，他在汉中娶了杨柳，有点乐不思归，超过期限两天才归营，由于战备紧张，陈庆也顾不上处罚他。
“你最信任的手下有几人？”陈庆问道。
郑平挠挠头，“大概有十几个吧！”
“你把他们召集起来，我把制作火绳的技术教给你的手下。”
火绳这种延迟引爆工具在火器使用中极为重要，在箭筈关陈庆制作了一批火绳，但这种技术他并没有交给宋军。
原因也很简单，这种技术是双刃剑，宋军可以用来对付金兵，反过来，金兵也能使用火器进攻大宋。
一旦火绳在宋军中大规模推广，很快就会传到金国，这是必然的。
郑平连忙把他十几名心腹士兵找来，大帐内，陈庆对众人道：“从现在开始，我要交给各位一种制作火绳的技术。
火绳是什么？可能各位都没有见过，简单说来就是引爆火药之物，替代我们之前使用的油纸，油纸受风的影响太大，容易熄灭，在关键时刻靠不住，火器发挥不出应有作用的主要原因就在这里。
而火绳不受风的影响，当我们点燃火绳后，至少跑出去五十步，火药才会爆炸，而且一百次最多失误一两次。
这是一门独门绝技，今天我教给各位，希望大家能严格保密，绝不能外泄，否则金兵一旦得到这个技术，大宋必亡。”
陈庆亲自示范，用细麻纸裁减成条，刷一层蛋清，然后均匀撒上火药，最后小心翼翼地细细卷起。
蛋清是一个好东西，它能把细细的火药颗粒凝结成火药块，彼此之间又有间隙，能使火药迅猛燃烧，并燃烧充分，从而形成燃爆威力。
后来工匠发现用糖浆可以起到同样的效果，而且燃爆效果更好，只是糖浆成本太高，工匠们普遍还是使用蛋清制作火药武器。
陈庆对众人笑道：“很简单对吧！等它晒干后，就是火绳了，然后我们要测量它的燃烧速度，以决定裁成多长为好。”
一名老兵举手问道：“请问统领，如果撒得不均匀，药量的多寡不一，那岂不是时快时慢？”
陈庆欣然道：“这个问题问得非常好，一个是药量，一个是均匀度，两者是火绳成败的关键如果我们控制得足够好，就能保证火药桶在敌军头顶上爆炸。”
陈庆笑着问刚才提问的老兵，“你叫什么名字，任何军职？”
“卑职叫许年，是一名押队！”
陈庆点点头，“从现在开始，你就是火器部的都头，这十几人都由你来统领，你们要想出一个好办法，怎么精准地控制放药量和均匀度？”
许年大喜，连忙单膝跪下，“卑职遵令！”
……
仙人关是秦州进入汉中的战略关隘，位于凤州最北面的崇山峻岭之中，它同时也是秦州和凤州的交界。
仙人关和南面的虞关目前由刘子羽的次子刘瓒率四千军队镇守，这一带莽莽大山，道路狭窄，后勤运输十分困难，对于以骑兵为主的金兵十分不便，所以金兵虽然攻占了秦州，但并没有从仙人关入汉中的计划。
这天下午，仙人关前忽然出现了数百名老弱妇孺，要求过关。
这个情况立刻惊动了守将刘瓒，刘瓒也是一名十分年轻的将领，只有二十余岁，他十六岁从军，跟随父亲刘子羽南征北战，已从军八年，从一名小兵一步步升为统领，和陈庆一样，是张浚重点培养的西军三名年轻将领之一。
除了陈庆和刘瓒外，另一个重点培养对象是三十岁出头的泾源军都统制刘锜，他最早获得张浚提拔，从统领连升三级，成为西军最年轻的都统制。
刘瓒赶到关城上，只见外面基本上都是老人妇女和孩子，也偶然有几个年轻青壮。
他眉头一皱，金兵并没有在秦州大规模屯兵备战，怎么会出现流民？
“将军，是不是金兵想偷袭仙人关？”旁边副将王渭低声道。
刘瓒摇了摇头，“想偷袭的话更不会出现流民，此事有些蹊跷，王将军下去问一问，到底怎么回事？”
关门没有开启，王渭带着十几名弟兄爬软梯下了城。
询问了一些老人，王渭跑回来喊道：“将军，他们是附近村镇的，说是有金兵抓壮丁，男子都吓跑了，这些老人妇孺怕金兵报复，便来仙人关躲避。”
北面倒是有一个潘家镇，也有十几个村落，这样说起来也没有什么问题，但刘瓒还是觉得有些蹊跷，金兵从不会来仙人关附近抓壮丁。
他仔细看了看难民队伍，隐隐有一些年轻面孔，他心中一动，便命令左右道：“老人妇孺可以过关，青壮男子全部控制起来，一一严格盘问，若有疑点，立刻抓捕。”
刘瓒怀疑这里面混有�