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她也瞧着他，一时竟不知要如何言语，他却已转头瞧向慧美人，举杯饮酒后温声道，“美人意温存，朕如何不知？只今夜万寿节，按礼须得去坤宁宫陪陪皇后，酒意已发，爱妃便各自回宫歇息罢。”
不止满座，皇后也是愣了一瞬，随即稳住心神不去瞧连烁，却终究皇上数月不曾留宿坤宁宫，难免教人忐忑生分。
似瞧着座下嫔妃俱行礼告退，她心里百般滋味，浑浑噩噩间，却已同连烁走在回宫的路上，抬眸瞧见他俊朗轮廓，月下尤为叫她神醉，钟离尔忽而轻声道，“皇上还不曾问过臣妾，今夜想以何句聊表心意。”
连烁停下步子，转身对上她目光，轻笑道，“哦？是朕疏忽了，皇后说罢。”
她的长发被夜风吹起，微微遮住似雪的面庞，月下一双眼晶亮如星，缓缓勾起红唇道，“星月皎洁这般的诗句，虽足以明志，可在臣妾心里，皇上向来是高阳。近来却听了一句诗，细思极喜，‘折花枝，恨花枝，准拟花开人共卮，开时人去时。怕相思，已相思，轮到相思没处辞，眉间露一丝。’”
他在夜风里缓缓抬手，身形高大，气势压迫，像一只温柔的野兽，别过她鬓边的发丝，带着点醉意垂眸看她笑道，“朕很久没听你说过这样小女儿情态的诗句了……”
她心下感慨，顿了顿，方要开口，却见一行人步履匆匆而来，连烁待江淇走近上前一步行礼，便抬手免了礼，听他道，“臣参见皇上、娘娘，左军都督府有报，臣实不敢误，故而扰了圣驾。”
钟离尔听到是祁岚来的军报，便想告退先行回宫，却听连烁道，“爱卿但说无妨。”
她难抑讶异，抬眸瞧了连烁高大的背影一眼，明黄的盘龙气势磅礴，雄踞在他宽阔的脊背之上。
江淇与他相对而立，俱是芝兰玉树的风流，俯首一揖，继续道，“祁都督言女真流寇之事，实为金人借着流寇出兵扰我边境，几番交战下来，双方都颇不胜其烦。金人寻了由头，递了休战的文书，祁都督想请圣心裁决。”
钟离尔听闻垂眸片刻，便听连烁皱眉沉吟道，“可提了条件？”
江淇颔首回道，“金人想与我大明边境相通贸易，愿出财宝相换。”
钟离尔听罢抬首瞧了瞧江淇，却见连烁忽地问道，“爱卿以为如何？”
江淇思忖道，“臣以为不妥，此时正值我大明国富力强之盛，若给金人休养生息的机会，怕是后患无穷。可思及若当真交战，军中除却祁都督外，大抵无将才一事，臣也难知如何两全，还请皇上圣决。”
皇后抿唇思索，却见连烁转身笑问道，“此事皇后如何看？”
钟离尔轻笑一瞬，并未言语，连烁摆手只道，“不追究后宫干政，朕知皇后对金人略有了解，愿听皇后一言。”
钟离尔方从善如流颔首一揖，“江大人所言不无道理，军中少将才，金人在关外，用兵多诡，眼下两军交战怕是也不利。可金人向来自负，如今既提出了休战，便说明确然无能与我大明一战，自甘示弱。”
江淇眼中眸光一亮，轻笑道，“皇后娘娘的意思是，趁此当口，休战与否，终归决策还是握在咱们手中？”
连烁瞧着钟离尔颔首，双眸蕴满笑意，夜风中有着最摄人心魄的妖娆，轻启朱唇道，“臣妾听闻，金人的战马都是千挑万选，一代代拔了最顶尖的汗血宝马繁殖出来的。不若此次，教金人献上二十万匹最精良的战马，其余的条件，可以酌情附加。”
连烁挑眉看着她欣慰一笑，对江淇道，“皇后此计巧妙，金人马背上作战厉害，便要了他们的马。献上战马的数目之庞大，不论其他，便是再繁殖养成上好的战马便要些时日，咱们便可整军休养生息，着重练兵了。”
江淇亦是拱手，“皇上英明，娘娘慧心，臣无不拜服。”
连烁伸手扶起江淇，转身拢了拢皇后的披风，“时辰不早了，爱卿早些回去休息罢。给祁岚的回信，按皇后所言便是。”
江淇瞧着钟离尔只立在风口端然朝他一笑，月下似天女临风，便迅速垂首侧身相送帝后，“臣告退。”
钟离尔随着连烁目不斜视往前去了，半晌，夜幕中绯色的身影才抬眸瞧了眼二人离去的方向，顿了顿，便带着人转身往相反方向而去。
帝后方进了坤宁宫，一众宫人呼呼喝喝便止步在了殿门口，阿喜上前行礼只道，“奴婢去准备皇上、娘娘盥洗物什。”
连烁挥了手，殿内便只剩下他们夫妻二人，钟离尔许久未要与他同榻而眠，竟略觉不自在，只垂眸道，“宫人倒是没规矩的，臣妾替皇上宽衣罢。”
连烁张开双臂，她垂眸上前，任他垂首瞧着纤白手指在他龙袍的丝绦之间游走翻飞，鼻尖萦绕酒香，他今晚未少饮酒。
将帝皇繁复外衫褪下，皇后就着宫人伺候了帝皇盥洗整顿，又要了醒酒的汤水来，复才径自拆卸妆容首饰。
待到都收拾妥帖，她转身前去，却见连烁盘膝闭目坐在榻边，想了想轻声道，“夜深了，皇上就寝罢？”
连烁睁眼，烛火中眉眼俊逸让人心惊，瞧她只颔首道，“朕睡外侧。”
她与他都只着素白中单，皇后任三千青丝散落在身后，立在榻前瞧着他提醒道，“皇上，这不合规矩。”
他却淡淡打断，不甚在意道，“朕习惯了，在里侧反倒睡不踏实。”
钟离尔从前与他同榻而眠俱是睡在里侧，如今他这一句习惯了，倒教她心底迟疑一瞬——他所指是与她从前的习惯，还是在贵妃那里留下的习惯？
思及此处便无甚兴致再去深思深究，她只淡淡笑了笑，便从善如流。
宫人将殿内烛火灭了，一室朦胧清辉中，静得只剩下二人的呼吸声，钟离尔状似无意翻身，背对了连烁，方敢睁眼。
她想，这本该是他二人新婚之夜便有的旖旎，却迟了数月到来。
时间最是无情可怖，不过这些日子，再度与他同床共枕，一言一行俱得斟而酌之，却已忆不起前度是如何心境了。
她素来身子不好，畏寒得紧，从前最是贪恋他胸膛温暖，如今日思夜想他就在身侧，她却只顾小心。
皇后闭了闭眼，无不伤怀，难道后半生的夫妻，便要如此生疏地过么。
她听得出他的呼吸，知他还并未熟睡，咬了咬唇，蓦地翻身靠近他怀中，略支起身子将唇畔吻上他下颔。
连烁并没有推开她，她也只敢试探至此，他的手臂穿过空隙揽住她腰身，在湿冷月华中轻轻转首瞧她。
她夜间视物的本事一向不好，半清半楚地对上他双眸，在呼吸之中看不真切他究竟是如何神色。
未几，却感知到他靠近的温热呼吸，双唇覆上柔软清冷，她闭上眼，在心底长长喟叹一声。
情爱一事，原是如此，她骗不了自己的身心，在他吻上她的那一刻她才明白，原来她所期盼，日日夜夜不过如此罢了。
黑暗之中二人似是忘记了今夕何夕，她与他纠缠一处，寻回久违的温存怀抱，那些故作的疏远与冰冷便瞬崩瓦解，荡然无存。
钟离尔微凉指尖抚上他的眉眼，绘着她熟悉的轮廓，她抬眸，吻上他的眉心，再向下，吻过他高挺的鼻尖，再到他薄情的唇。
待多一番深入纠缠，他却一把握紧了她的腰，力道大得让她有些许吃痛。他略偏过头去，贴着她的面颊哑声道，“夜深了，今日又饮了酒，明日早朝耽搁不得。”
她僵在那里，他的手掌感知得到，她跌落回床榻，跌落在他掌心。他便抽回手，只在她冰冷手臂上来回握了握，又给她盖了锦被，隔着被子拍了拍她，如同哄孩童一般，轻声道，“睡罢。”
第34章 初雪喋
这一夜皇后却并不得安睡，月过中天，许是因着皇帝留宿，多日心头大石将将落下，又许是回宫时在风口立得久了，再许是多日来便存了心魔，梦里竟见那已被处死的婉婕妤披头散发，眼神怨毒无比，合拢了双手步步紧逼，凄厉索命道，“皇后娘娘泼天的权势，一声不响结果了臣妾贱命，臣妾泉下无伴，特来寻娘娘——！”
她瞧着她面目可怖，颈上头颅松松垮垮，似随时都要掉下来一般，只哑声道，“你不该来寻本宫，你那好情郎何在？难道你想要的，不该是共他一处么？”
婉婕妤却状似疯癫笑起来，同死前一般，一双眼盯紧了钟离尔，字句泣血道，“世间男儿都薄幸！莫说是他，皇上臣妾都不要，只愿来世不见罢！”
坤宁宫里蓦地点燃了满殿烛火，皇上命了宫人急传太医，不住唤榻上浑身发烫的皇后，皇后仍紧闭双眸，纤长羽睫堪堪渗出泪珠儿，不住痛苦呓语道：“何至如此……又何至如此……你做出这种事来，哪里只本宫容不得你？”
连烁蓦地愣在原地，皱眉看向皇后，半晌方执了她的手，在耳畔轻唤道，“尔尔，尔尔！你睁眼瞧瞧，是朕在这里！你莫怕，有朕在，她伤不了你！”
此言一出，皇后当真渐渐止了呓语，顿了片刻，皇上又唤，皇后方睁眼迷蒙瞧着他，只听他温声道，“你受了风寒，太医马上就到，瞧完了以后给你开了药，服过再睡。”
皇后烧得神智不醒，只觉身上寒一阵儿热一阵儿，恍惚答应着任太医宫人折腾了大半夜。
晨早时分，连烁吩咐了阿喜等人按时辰给皇后服药、伺候进膳，便顶了一脸乌青的疲惫之色上朝去了，待午后钟离尔终于清醒过来，方知昨夜种种。
阿喜扶着皇后靠在榻上，任清欢拿了药碗给皇后喂药，瞧着皇后苍白面庞心疼道，“娘娘这场病怕是早就埋下了，前些日子侍疾兴许便沾染了寒气，连日奔波疲累，再加上昨夜风口里站了半晌，这便就来势汹汹了。”
清欢边喂给皇后一勺汤药，边轻声道，“娘娘莫怕，宫里的事儿皇上都安排妥当了，六宫事宜暂交由兰嫔娘娘与庄嫔娘娘代为打理，免了娘娘去太后处的晨昏定省，也免了妃嫔问安，只教娘娘好生歇着。”
皇后侧首咳了两声，阿喜忙就着帕子给皇后试了试唇畔，钟离尔只觉浑身痛楚难当，知这场伤寒病来如山倒，方撑着力气，哑声阖眼道，“如此甚好，本宫也便可以随着母族，在后宫里规避锋芒了。”
阿喜闻言，与清欢对视一眼，俱是在心底轻叹一声。
朝堂之上，连烁方揉着额头，瞧了吏部侍郎刘赟在前上奏，“启奏皇上，圣意欲改科举一事，臣已拟了章程，呈与圣上过目。”
全公公方递给皇上折子，参知政事李扈便持笏出列道，“皇上，科举改制，兹事体大，上回廷议便存异议。臣奏请再拟方案，交由中书省商榷。”
连烁闻言手上动作顿了顿，半晌抬眸瞧了眼垂首不语的右相，却见六部、督察院、中书省俱有官员出列附和。
一时之间，刘赟也慌了手脚，殿中请奏再议之声盈沸，连烁正自头疼，江淇此时出列一揖道，“启奏皇上，臣以为，科举改制一事，早自先帝时便已议过。皇上登基月余，又加以改良，想必稳妥。只是诸位大人未见新制，难免心下疑惑。不若如此，待到新年伊始，按圣意兴建国子监，广招考生贤才，待到三月里，便提前举行科举，贡监、荫监、举监、例监均可参与。这般也好臧否新制，教各位大人放下心来。”
他这番话说得均衡，一面教新政得以实施，一面留给了旧派大臣送监生入学参考的时间，只怕年前后这月余，大臣们必都忙着此事，再无暇寻皇上新政的错处。
李扈却是个耿直性子，眼瞧朝中有人动摇，便又开口道，“皇上，臣以为，此事章程不合祖制……”
刘赟却打断道，“李大人此言差矣，皇上新帝登基，万象皆新。天子勤政，难道不是我社稷之福？事事遵循祖制固然无可厚非，只难道李大人认为，圣上决断有失么？”
李扈噎了一噎，六部之中便又有新派的官员应声，连烁听得殿中众臣吵得头大，心知朱门积威已久，一时片刻自由都寻不得，这个皇上做得无非是受群臣处处桎梏罢了。
连烁缓声道，“诸位爱卿之意，朕都知晓了。”顿了顿，话锋一转，“右相以为如何？”始终沉默不语的右相闻言，终是不慌不忙出列行礼道，“皇上圣心决断，自然英明。臣闻江大人所言，确然可行，愿从江大人所言。”
李扈抬首瞧了眼右相，默叹口气，半晌终是无奈，却听皇上又道，“既然国丈无异议，便依着江大人所言去办罢。近来中宫凤体违和，否则后宫诸事无不打理得当。前朝之事，国丈向来是朕�