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声凄厉的惨叫咽回喉咙里，烈焰焚身的簪心噬骨的炙痛几乎令我陷入昏迷，偏偏身体的感官又格外灵敏。
眼前逐渐模糊，出现幻境，那青衣女子匍匐着跪在老君面前。
“痴儿，如今你竟然还不知悔改？”
女子坚定地摇头。
“童儿为你贬谪人间，那狐狸为你甘受天雷轰顶，皆因世间虚幻情爱，你还要执意妄为吗？”
女子将脊梁挺得笔直，傲然抬头，“童儿于我再生之恩，我愿受那水淹火炙之苦报答，狐狸于我有同生共死之盟，我亦拼得赴汤蹈火与他相偕白首，恳请老君开恩，让我重返人间，报答这份恩情。”
老君叹息道，“童儿救你若是出于慈悲，那是佛心，便不会受这责罚了。他一切源于私愿，一念成佛，一念坠魔，皆是一念之差。可叹你们皆执着，自食苦果，该如何抉择，你们自己了断吧！”
我感觉自己受那火炙，肉体凡胎似乎崩裂开来，有种破茧而出的冲动，而又被死死束缚，左冲右突，苦而不能。
猛然惊天动地一声巨响，火山口似被撞击崩裂，有碎石纷纷砸落下来。
我一阵心悸，莫非是那妖蛇尾随而至？心浮气躁之时，便觉一股腥甜直冲喉间。我咬牙凝神，化作一阵清亮的嗥声自喉间溢出，响彻九天。
“凤凰涅槃！”有纷杂的惊呼声。
我自烈焰里腾空而起，浴火重生后光华万丈。
火山外妖气肆虐，一片血腥，蛇妖得意地昂首而立，身后围了一群小妖张牙舞爪，跃跃欲试。狐狸和轩清躺在血泊里，已昏迷不醒。
我心神俱裂，胸内怒火如炽，振翅间将一簇烈焰尽数向蛇妖喷吐过去，顷刻间吞噬了一众小妖，焚为灰烬。蛇妖在真火之中左右翻滚，尾巴甩得地面微微震动。
我幻化人形，脱胎换骨，已是我原本模样，急忙去看狐狸和轩清，皆奄奄一息昏迷中，命垂一线。
我无力地跌坐在地，泪如雨下，掩面泣不成声。
轩清的话言犹在耳，“如果，再给你一次选择的机会，你会选谁？”
“可是，我终归不是她！”
如今，轩清一语成谶，我果然便是那只鸟儿，面临着如此艰难的抉择，不关乎爱与不爱，赤裸裸地面对生与死，而且再也容不得我逃避退缩分毫，连思虑的时间都不给我。
我缓缓伸开手指，莹润剔透的掌心里有灵力四溢，五彩斑斓，流光溢彩。灵丹只有一粒，救……狐狸……还是轩清？
灵丹在我泪眼朦胧里逐渐腾空升起，满载着我的艰难抉择和希翼。
“一念成佛，一念坠魔。”
“如何抉择，你们自食苦果。”
我颤抖着扶起狐狸，轻轻地抚摸他苍白玉润的脸，任泪水肆虐，却又努力牵起一抹最美丽的微笑，“狐狸，对不起，灵丹只有一粒，可惜我不能救你，但是黄泉路上我可以陪你一起。我相信，你懂我，就如同我懂你，你不会埋怨我的选择。”
逐渐昏迷里，我听到轩清一声悠长叹息，“重生一世，在你的心里，我总归还是个外人。我宁愿你救下的是他，碧落黄泉，换我陪你。”
（番外）
寒岭。
依然冰封素裹。
有红衣男子踏雪而来，举手投足间风华绝代。
“你这只笨鸟，快到我怀里来，再这样贪玩，小心冻成冰块。”
话未落，一只雪球迎面飞来，在他眉间绽开白梅朵朵。
我往手上哈了口热气，“你才是笨鸟，如今我是火凤凰，才不怕冷。反倒是你，食了那蛇妖的千年内丹，怀里也跟着变得冷冰冰的，我才不稀罕。”
狐狸媚了一双琉璃眼，笑着看我，“你再不过来做我的暖炉，我就学着那蛇族找个窟窿冬眠去，让你一人无聊。”
我不屑地轻哼一声，“我大不了飞去离恨天找轩清，帮他一起炼丹去。给老君的丹药里加点辣椒面，看他下次还坐壁旁观见死不救，捉弄我们呗！”
狐狸忙举手投降，“老君也只是一心点化你，看在你我因祸得福的份上，你便手下留情吧，免得轩清又两厢为难，代你受过。”
我不觉有点赧然，一不留神，鼻子上开了花，一阵酸麻，几乎痛出泪来。狐狸不知又从哪里变出来一个雪球，兜头向我砸过来。
“死狐狸，这般狡猾，看我不剥了你的皮，做条围巾来戴！”
飞琼碎玉，满岭喧嚣。
………………………………
【娃娃亲】
《娃娃亲》
午后，初夏微凉。
院里一家蔷薇开得正是葱茏繁茂，挤挤捱捱，似锦若霞。
长姐成亲以后，倒是懂得解风情了许多，种下这一院生机勃勃的花草，不再像以前那般严厉古板。但是第一次到她府上做客，母亲一再叮咛，要循规守矩，不可像在家里那般任性顽劣。我也只能眼巴巴望着那一架繁华，不敢攀折，百无聊赖。
有紫色彩蝶循着香气，翩跹而至，轻巧地落到花架顶端，许是累了，竖了翅膀小憩。
听说前厅有客，长姐带了管事婆子和丫头前去接待，院子里少了管束，下人都猫了起来偷懒打盹。
我瞅了瞅四下无人，满院寂静，再也按捺不住，挽了衣袖，将繁琐的臂间挽纱系了，垫着架下石头，踮着足尖往上，屏了呼吸，小心翼翼地向蝴蝶靠近。
正全神贯注，冷不丁有人叫嚷，“哪里来的野丫头！”
骇了我一跳，惊慌间惊飞了花蕊间的彩蝶，手背被藤蔓的刺划破，渗出殷红的血珠来，疼得我吸了一口凉气。
回头瞧，一个低我半头的男娃，白白胖胖，穿着时下最流行的流云锦锻团花袄，像只肉球一般，得意洋洋地站在院子口，掐腰抬头看我，肥胖的脸颊两个深深的梨涡。
我原本顽劣，最讨厌别人叫我“野丫头”，又是欺软怕硬的主，看他应是比我年岁小，就绷了脸，怒气冲冲地走到他跟前，朝他前胸狠劲推了一把，“你才是野丫头！矮胖子！”
谁料他个子虽小，身板却结实，我非但没推动，反被弹回来，踉跄着退了两步，差点一屁股坐在地上。
他上下打量我，很不屑地撇嘴，“螳臂挡车，不自量力！”
我更是恼羞成怒，撩起纱裙下摆，往腰间一系，卯足了劲像只小狮子一样冲过去，眼疾手快抓了他的头发，同他扭打在地上。
长姐带了两位衣着华贵的妇人，一路谈笑，回到院子的时候，我们战况正激烈，打得难分难解，身子拧成一股麻花，滚了满身的泥土。
“哎呀，我的小姑奶奶，怎得一会儿不见，你就又闯祸了！”长姐跟前陪嫁的婆子，看着我长大，了解我的脾性，忙上前劝解，喊了两个丫头帮忙，才将我们拉开。
我惦记着他刚才捏了我的脸一把，气不过，最是吃亏不得，趁他被丫鬟拉住了胳膊，愤怒地冲上前去，朝他腆起的肚皮上踹了一脚，衣襟上留了一个鞋印。
“青橘，不得无礼！”姐姐严厉地喝道。我生来天不怕，地不怕，却唯独畏惧长姐，委屈地低了头，摸着手背，泪珠在眼眶里打转。
那胖小子竟是个讨巧卖乖的虚伪家伙，见了长姐竟然彬彬有礼地上前一揖，“是小五鲁莽，让堂嫂见笑了。”
长姐掩了嘴笑，“你这泼猴，也莫装模作样了，如今知道礼数了。是谁车子还没停稳，堂嫂面儿也不见，便迫不及待地跳下来，要找小橘子玩，怎得一见面就打起来了呢？”
身后的妇人走过来，拉着我手笑眯眯地上下打量，“原来她就是青橘，几年不见，出落成大姑娘了。虽然小小五一岁，竟然高了半个头呢。”而后从怀里掏出一方干净的绢帕，仔细地给我擦脸，“果然机灵，看这双眼睛滴溜溜地就像琉璃珠子一般，讨人喜欢。我还就不待见那循规守矩，老气横秋的木讷丫头。”
姐姐尴尬地笑，“婶娘可莫羞人了，这丫头在家里排行最小，被哥哥姐姐们惯坏了的。青橘，还不赶紧见过周家婶娘和小五哥哥。”
妇人慌忙扶起我胳膊，不让我拜下去。我本就不情愿，便顺水推舟起了身。
“不必这么客气的，反正都是一家人。”
我才后知后觉地反应过来，那个小土匪竟然是我早有婚约的未来夫君，自小定下的娃娃亲。
长姐知书识礼，孝敬公婆，周家长辈皆交口称赞阮家家教好，玩笑着向长姐打听，家里可有待字闺中的妹妹。有次母亲带着六岁的我登门拜访周家老夫人，恰逢小五母亲在，亲热地拽了我的手不放，拿各色糕点哄我。我又最是贪嘴，一口一个“好婶娘”叫的她心花怒放。
长姐便玩笑道，“莫如晚些时候你跟了婶娘回家吧，她家除了点心还有一个俊俏的哥哥陪你爬墙和泥巴。”
一句话提醒了小五母亲，她本就与长姐亲近，闻言猛得一拍巴掌道，“他俩年纪，脾性倒真的蛮像，肯定亲近。”
小五母亲做事一向谨慎稳妥，不敢冒失提起，偷偷拽了拽长姐衣角，背了人委婉地提出亲上加亲的想法。
当初长姐原本不过一句戏言，经小五母亲郑重提起，两家觉得门当户对，又知根知底，母亲便一口应承了下来。
那是我第一次见未来的婆婆，顶了一头乱糟糟的鸡窝，灰头土脸，唯一可圈可点的也就剩两只含了泪的杏核眼了。
我觉得小五的娘亲很慈祥和蔼，就是那个小五，不过是个矮棒子，哪里配的上我阮青橘？
所以对于牵线搭桥的长姐，我怨恨了整个夏天，赌气第二天便回了家。
后来，小五母亲曾带了小五亲自到我家中拜会我娘亲，我借口身体不适，避而不见，过后被阿娘狠狠地训斥了，心里怨恨更重，将那笔帐记在了小五头上。
那年我九岁，小五十岁。
《大打出手》
三年后，新帝登基，皇叔晋王趁机夺权，将朝中大权操控到自己手中。一时朝堂之上风起云涌，制度诸多变革，而大臣新旧对立，拉帮结派，清浊分流。父亲散朝后经常气愤地埋怨小五父亲趋炎附势，投靠了晋王门下为虎做伥，被他诸多同僚所不齿。母亲低声劝他，好歹是儿女亲家，要留些颜面，莫失了和气。
小五父亲却得了晋王举荐，官拜大理寺卿，盛极一时。再后来，因为政见不同，跟父亲完全对立起来，几乎势同水火。我的婚事便不再被提起，两家的关系也变得微妙起来，只有年节时家眷们走动走动，打点礼品往来。
来年年底时，长姐为周家添了三代里第一个女娃。周家香火旺盛，却都是男丁，周家老夫人盼女孙盼得眼热，终于心愿得偿，满月时在府里大宴三天，竟比得了长孙还隆重。
宴席设在花厅，娘亲陪长姐屋里说话，我就在前厅逗弄奶妈怀里的女娃。她粉嫩一团，皱了鼻子，花瓣样的小嘴微微嘟起，委实可爱的紧，我问奶妈可起了甚么小名，奶妈摇头说老夫人慎重，要等福灵寺里主持看过面相赐字。我就握着婴孩的小手，嘻笑着说，“那我先叫你小团子好不好？小肉团子！”
话音刚落，便有人风风火火地闯进厅里，手里摇了拨浪鼓，大着嗓门叫嚷：“叫什么小团子，真难听！还是我起的小包子好听些，白白胖胖的。”然后将我挤到一边，自顾摇了拨浪鼓逗弄奶妈怀里的娃娃。
我年岁长了，并不像以前那般爬高上低的顽皮，沉稳了许多，但是性子却依然泼辣。上前用胳膊肘将他重重地挤到一边，看也不看他一眼，“花团锦簇，团子多有诗意！”
“包子多有食欲！”
“肉团子！”
“肉包子！”
“我是她姨娘，听我的！”我也不服输，亮出金字招牌。
“我是她……”
“嗯？”
他望着我挑眉邪魅一笑，脸颊两个梨涡顿显，“等咱们有了自己孩子，就起名一个叫团子，一个叫包子！”
如此赤裸裸地调戏，我想都没想，一拳便向他英挺的鼻子狠厉地招呼了过去。他似是早有防备，轻巧一跃便闪至一边，我不依不饶，手脚并用，对着他一阵拳打脚踢。他一边后退躲闪，一边油嘴滑舌地连声讨饶。
长姐婆婆闻声赶了过来，见此哭笑不得，无可奈何地道：“你们两个真是一对欢喜冤家！见不得面！”
我才猛然间醒悟过来，再打量他，已经高了我多半头，身姿欣长英挺，如玉树临风。眉眼青葱俊朗，嬉皮笑脸地望着我，梨涡若隐若现。想来，他是早就认出了我，故意逗弄。
那时虽年岁不大，却已是情窦初开，明了些事理，当先红了脸，嗔怒地瞪他一眼，啐了一声道“死胖子”，心慌意乱地扭