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他们不得不商讨有没有“放着敌军主力不顾，先往颍川下游机动一段距离，偷袭阳城县城”的可能性。
但既然总兵力优势不大？还要偷袭攻城，貌似太冒险了？只好先放弃，正面战场一时僵住了。
拖到二月下旬的时候？整个战场的外部全局变量，又传来了一些对讨董联军不利的噩耗。
这天是二月二十四？一个从后方颍川郡而来的袁术信使？向孙坚通报道：“禀将军？本月十五，冀州牧韩馥让位于袁绍。十九日，兖州刺史刘岱于陈留、袭杀东郡太守桥瑁！袁绍建议刘岱另表曹操为东郡太守。”
邺城离颍川比东郡、陈留要远不少，所以隔了好几天发生的两条消息，前后脚传到孙坚这儿，也属于正常。
孙坚听后，却是微微一惊：“什么？桥瑁不是当初撮合联盟讨董的重要联络人么？刘岱虽是桥瑁上司，怎敢妄杀？桥瑁有何罪名！”
一旬之内，接连发生两起讨董联盟内部的内讧，这势必极大打击讨董一方的气势。虽然早在去年入冬之前，雒阳以东那些诸侯就根本屁事没干，军队也已各回自己驻地，但至少他们的存在还能壮壮声势，孙坚当然不希望他们明着闹内讧。
嗯，确切地说，眼下其实还只算一桩内讧，因为韩馥让袁绍那事儿目前表面上还很和平，是非常自愿的，韩馥也还能平静地再活四五个月。
如果历史没有发生扰动的话，韩馥大约会在今年七月份才因为担惊受怕而自杀。
面对孙坚疑问，信使答道：“据说桥瑁有越权聚众、擅扩郡县之罪，且造谣惑众，毁谤盟主及联盟大义。”
孙坚一愣：“且细言之！”
《三国演义》上写桥瑁和刘岱的矛盾，是因为“刘岱问桥瑁借粮，桥瑁不给”，这当然是家言听不得的。《三国志》则只是简略说刘、桥素来不对付有旧怨，但也语焉不详。
那信使仔细给孙坚解释了一通：
原来，桥瑁原本只是东郡太守，但最近居然有与东郡相邻的陈留郡太守张邈、济阴郡太守吴资迎桥瑁统管三郡。而他们之所以迎桥瑁的理由，居然是因为追溯桥瑁在当初联盟初立时的贡献，所以要拥戴他。
而这个“特殊贡献”，解释起来又比较复杂，前面说过，去年讨董联盟成立的过程中，其实有两波加盟潮。
第一波是张邈、张超、曹操、臧洪几个人搞的，是去年正月的事儿，但他们当时并没有绝对的大义名分。
第二波则是桥瑁和袁绍、刘岱以及其他诸侯的加盟，是去年二月份，代表事件是桥瑁分发给了袁绍刘岱他们“雒阳三公请求出兵的书信”，这样一来讨董联盟的大义名分进一步扩大了，来的人也更多。
但这里面有一个问题，那就是截止到如今、191年2月之前，世人都不知道桥瑁分发的“三公书信”是桥瑁自己伪造的，大家都以为这是真的三公求助地方讨董。
而就在前几天，确切地说是桥瑁被杀前的几天，他自己把内幕抖出来了，公然宣称“去年那些纠集诸侯的信是我矫造的”，然后以此为功劳，提升自己在讨董联盟内部的地位，显得“要不是当初我当机立断伪造书信，说不定就没那么多人响应大义了”。
而张邈、吴资也是因为桥瑁抖漏了这个内幕，觉得桥瑁的功劳比原本评估得更高，所以要迎他——至于这里面有没有别的内幕交易，这就没人知道了。
说不定就是张邈等“去年一月份首批聚义派”的元老诸侯，想恶心一下袁绍等“去年二月份靠三公书信纠集的第二批聚义诸侯”，有派系斗争，所以拿出一点好处来劝诱作为“第二批聚义诸侯联络人”的桥瑁反水，自曝伪造丑闻，整体打击第二批聚义诸侯的共同威望。
但袁绍作为第二批聚义诸侯的最大受益者，他肯定不希望自己的大义名分受损。同时兖州刺史刘岱也是第二批聚义诸侯之一，在袁绍默许下，刘岱就以“破坏联军整体威望”的罪名，在桥瑁被张邈迎去的半路上杀了他。
桥瑁都没拿到张邈、吴资给的好处，直接被上司刺史肉体消灭。
讨董联军诸侯内部之间，首起直接将某一路诸侯杀害级别的内讧，就此展开。
从此以后，“讨董联盟内部不能互相攻打不能互相抢地盘”得禁制，被彻底砸碎了，魔盒已经打开。
孙坚和关羽一时还想不明白那么多弯弯绕，估计过两个月才能彻底想明白。但眼下至少他们也想到了一种跟自己利益相关的可能性。
关羽在旁听完后，拍着大腿惋惜叹道：“不好！我们都知道这个消息了，董卓老贼只怕比我们更早得到消息。他之前命华雄不顾军事上的不利条件主动出击，为的就是打好今年对讨董联盟的第一战，威慑住诸侯，让其他人不敢蠢蠢欲动墙倒众人推。
可现在桥瑁被杀，而且桥瑁死前还吐露出如此丑闻、让世人知道去年纠集后七路讨董诸侯的三公求援信是假的，恐怕那些诸侯就更有理由畏敌不前了！如此一来，董卓政治上没有需要立威的对象。
从此董卓指挥打仗就可以纯看军事，那他还用逼着吕布、胡轸渡河主动攻击我们么？吕布十余日不见动静，是不是就是这个原因？”
孙坚也醒悟过来：“此言不无道理，一开始可能是因为华雄被斩，董卓觉得已经小败一阵，反正脸已经丢了，也不用太急找回来，不如万全准备。后面可能真是因为董卓不用再考虑威慑其他诸侯，所以不急着打我们立威！唉，山东那帮废物，连摇旗呐喊都摇不好！只会拖我们后腿！”
孙坚是真的恨，在他看来，桥瑁袁绍刘岱简直是当背景板站着凑人数都凑不好，当背景板啦啦队摆那儿还喝倒彩、公然内讧给敌人看，害得敌军连紧张主动出击都不必紧张了。
第167章 时代受益者
韩馥让位、桥瑁被杀带来的连锁反应，当然不止会影响关羽和孙坚的部队。
也会对敌对阵营乃至吃瓜友军都产生深远的蝴蝶效应。
孙坚得报的同一天，在陈留郡治陈留县，风尘仆仆从郡南襄邑县赶来的曹操，诚恳地拜访了自己的老朋友、陈留太守张邈。
曹操这次是去补桥瑁被杀后留出来的缺的，讨董至今，他终于再次是一郡太守了！在此之前，曹操可是只有五千义兵，但并无根据地的。
另外，这里面也比历史同期少了一些波折——原本桥瑁死后，袁绍和刘岱还遮遮掩掩没有直接让曹操上位，而是先选了一个叫王肱的人，是刘岱麾下的一个都尉，来当东郡太守。
后来王肱做了五个月太守，七月份的时候，因为打不过入侵兖州的青州黄巾军，连郡治濮阳都丢了，张邈一派才跳出来指责袁绍、刘岱用人不当，把曹操推上去火线救急。
而这一切蝴蝶效应之所以发生，多半是因为这一世的曹操，去年秋天讨董的荥阳之战中损失不大，还有足够的兵力被袁绍所利用。
本来曹操要是在荥阳之战遇到了徐荣、导致五千义兵全军覆没的话，那他现在应该还处在“厚着脸皮问卫兹要第二笔五千万钱的投资，然后让曹洪、夏侯惇去扬州征募一批丹阳兵来补充去年的损失”的节骨眼上。
但一切都变了，徐荣被李素的蝴蝶效应调走，去年荥阳之战后曹操还剩两千多残兵，一直驻扎在陈留。他提前被袁绍发现了利用价值，袁绍也就绕过了王肱这个工具人，让曹操提前五个月发迹了。
不过，被袁绍利用越深，也就代表曹操在讨董联盟的“一月元老创始派”与“二月矫诏加盟派”两派之间，愈发倒向了袁绍这个“二月加盟派”。曹操自己原本也是跟张邈、张超、臧洪一样的“一月创始派”，他不得不为自己在两个派系之间的骑墙行为，跟老兄弟解释几句。
曹操跟张邈早年是非常铁的，他俩的关系是随着曹操越来越靠拢袁绍派才逐渐恶化。但历史上的曹操也一直没有放弃过弥合这里面的矛盾，好几次张邈指责袁绍傲慢背盟、而袁绍也大怒要求曹操杀张邈问罪时，曹操都苦劝袁绍留张邈一命。
历史上这种骑墙说和的尝试持续了整整两年多，直到张邈和陈宫勾结、迎接吕布袭取兖州，曹操才彻底跟张邈翻脸，曾经的“讨董元老派生死兄弟”闹得不死不休，张邈张超最终全部兵败被杀。
此时此刻，双方一见面，曹操就一脸诚恳：“孟卓勿忧，我此去东郡，定然把桥瑁留下的问题解决了。我也跟你说句心里话，在你我看来？桥瑁虽然罪不至死？但刘公山杀之，也不能说完全没有道理？他毕竟是给咱的同盟之义泼了脏水。
有些话就算是真的？不当这时候讲，打击大义士气呐。我们虽然没有调兵跟董卓交战？但听说孙坚、关羽还在血战，我们应该全力声援才是？桥瑁的泄密毕竟损的是咱大伙儿所有人的大义名分。”
张邈听了曹操这番话？内心也是颇不乐意，因为潜台词就是自己同一派的老兄弟投靠对面了。
这就等于联合创始人投靠种子轮大投资人，算个什么事儿呢？
不过他也不好对曹操说重话，只能是试图拉拢：“希望孟德记住今日之言？记住当初为何要讨董。袁绍虽然势大？其心却不良，他只是在利用你，投靠他没有好下场的，迟早成为他的棋子。”
曹操宽慰地大笑：“孟卓放心！我曹某岂是被人利用之人，我自有主张？告辞了。”
张邈却还不放过，拉住曹操最后交代了几句：“孟德？我素知你诚以待人，不知诡诈？恐为袁绍所算，我给你介绍一人为幕僚？多有奇思？或能助你避免韩馥的下场？孟德肯用否？”
曹操坦然受之：“孟卓荐人，必为奇才，我自当重用。”
张邈一招手，旁边走过一人，长相古拙，看上去四十来岁年纪，三撇鼠须，张邈指着介绍：“此乃颍川戏志才。”
戏志才也拱手致意：“见过曹公。”
曹操托其双肘示意免礼，一番嘉许劝勉自不必提。
三天之内，曹操就从陈留赶到濮阳上任，把那帮本家兄弟将领和戏志才都安顿了。还没两天，又听说有一个袁绍手下的冀州功曹官员、名叫荀彧来投。
曹操不明其意，一开始还以为是袁绍派来监视他的，谁知荀彧也非常开门见山，直接挑明了他的来意：
“袁绍不知明公心意向背，需派人为明公参赞。彧本为韩馥同乡，为韩馥所邀至邺。如今韩馥之位已让于袁绍，待我客礼，彧以为袁绍阴怀异志、又不敢放手去做，难成大事，故求此任，请明公勿疑。”
这是直接挑明了：我就是袁绍派来监视你的，但袁绍待我也很虚伪，我原先是被颍川同乡韩馥请到冀州做事的，现在韩馥不干了我也不会真心跟着袁绍干，所以别担心。
曹操闻言哈哈大笑：“疑人不用，用人不疑，文若肯来，岂有相疑之理。既然文若在韩馥处为功曹从事，想必对举贤任能、考核官员颇有见识，我也不费力多加考校了，便请重操旧职。”
荀彧：“谢明公信任。”
曹操捻须问道：“既如此，正好有一事请教：我营中另有一谋士，名戏志才，是数日前陈留孟卓兄举荐于我。他也是颍川人士，文若是否熟悉？此人心向我否？心向张孟卓否？”
这个考验比较刁钻，看似随口而问，却要荀彧点评一个比他早几天来、而且同样是其他诸侯派到曹操身边的人的可靠性。
荀彧如果直接打包票，或者是诋毁对方的忠诚度，似乎都不合适。
不过，荀彧正大光明地说：“当今之世，英才皆知择主。戏志才之心，我不了解，但戏志才之才，我素有所闻，此人颇有奇思。
明公只需待人以诚、匡朝廷以正道，纵然有人初附之时心怀犹豫，想必假以时日也会心悦诚服，何必问人本心。”
曹操眼神一亮，对荀彧颇为敬重。
从此，他就掌握了东郡一郡之力，武有曹洪曹仁、夏侯渊夏侯惇，文有荀彧戏志才卫兹，开始他的备御青州黄巾大业。
最多再加上两个夏侯惇南下招募丹阳兵路上征召到的乐进、以及路过老家谯郡时招揽的许褚。别的曹营文武如今都还没来呢。
……
曹操成为桥瑁之死的最大赢家后，董卓也成了桥瑁之死的第二大赢家。
之前华雄、李蒙刚刚战死、折损西凉骑兵四千，噩耗刚刚传到雒阳时，董卓还着实郁闷了好久。
但因为华雄死都死了，朝廷大军的面子丢也丢了，董卓也不急着让胡轸、吕布马上找回场子。
既然暂时相持观望待变一段时间，在军事上更有利，那就相持吧。