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这队信使的使命，是沿途搜索昆阳到叶县之间的战场、是否有发现敌军，然后把情况和部署汇报沟通给可能出现的高顺和诸葛亮。
这是诸葛亮自从一个多月前，第一次跟关羽恢复联系，他连忙长话短说先问了关羽那边的情况状态，然后问起敌情。
关羽派来的信使表示：没有发现昆阳和叶县上游，有任何疑似李典部等曹军堵口断后部队经过的情况。
大将军觉得因为昆阳城中缺乏战船和骑兵，本来就不可能沿着水路追上有船撤退的曹军，所以决定赌一把，赌曹军断后部队轻装改走陆路、绕行撤往昆阳以北的襄城。大将军已经带着昆阳守军一半的兵力，去堵截从桐柏山垭口撤往襄城的丘陵谷道。
此前汉军与曹军在此对峙了两年，昆阳是汉军最前线的城池，而昆阳以北的襄城是曹军的前线据点，昆阳和襄城之间的丘陵，正是后世的平顶山（昆阳是今平顶山市叶县，襄城就是今平顶山市襄城县）。
因为平顶山的阻隔，襄城位于汝水河畔，而昆阳位于汝水的支流滍水河畔，两者在平顶山一南一北，要流到更东边的定陵才汇流。
所以襄城也是此前曹军发动进攻战役的军需物资囤积据点之一，但是囤积量不多，主要囤在汝水滍水交汇的定陵，以及两水交汇后再跟澧水交汇的郾城。
襄城日常剩余的物资，是够几万人长期驻扎的，李典撤往襄城，也有一定的可能性。
关羽这么赌，倒不是他眼光好，纯粹是关羽知道自己没得选，因为你沿着河追肯定追不上，敌人比你早走，交通工具还比你好，那还不如换个方向搏一把。
现在，跟诸葛亮会合，等于是撒网终于收拢开牌了，发现网里什么都没有，就说明关羽另外一路赌对了。
“大将军的斥候已经确信，没有在昆阳叶县往上游的方向、发现李典的撤军？那肯定是去襄城了。”高顺也琢磨过来，很快意识到继续追没有价值。
诸葛亮也认同这一点，但他指出：“虽然继续追也追不到，可是我们的部队位置比大将军差太多，现在再去襄城方向，也赶不及。
为今之计，要么立刻撤退，或者驻扎进昆阳、叶县，等天气好转一些。正月初就回南阳。要么，就虚则实之，遍地开花，顺着澧水假装直捣郾城。
如果大将军那边一切顺利，真的歼灭或者重创了李典，那以大将军之能甚至有可能顺势夺下襄城。我军如果顺流取舞阳、威胁郾城。
到时候曹操的主力撤到定陵，在汝水上游的襄城被大将军反攻威胁，下游的郾城也被我军威胁，曹操肯定会担心被掐断上下游河道，在定陵陷入尴尬。
如此，曹操必然会从定陵分兵南下救援郾城，甚至把定陵的全部主力都拉来郾城，收缩防守确保稳固，不被各个击破——
因为襄城、定陵、郾城这三处，分别处在汝水与重要支流的分叉河口，越往下游越不容易被断归路。在各条支流上都有我军四处开花的情况下，曹操连续撤军之余，不辨虚实。
肯定会惊弓之鸟，力图求稳，合兵到最下游、最枢纽、把所有汝水分叉节点都囊括在内的郾城来死守——如果真这样了，我们当然不能攻郾城，而是从澧水切到滍水，跟昆阳军一起合力攻定陵。”
高顺闻言，下意识地愕然。也不能怪他没见识，主要是他没打过擅用水陆两用大篷车局部解决后勤问题的战役。
高顺本能反问：“郾城在澧水之畔，定陵在滍水之畔。我军怎么从澧水之畔切换到滍水之畔？靠两条腿行军么？不带辎重么？”
诸葛亮一指他的篷车队：“这些车可以从澧水开上岸、往北挑尽量平坦的陆路，拉到滍水再下河，然后顺流攻击定陵。
这战术虽然不新鲜了，但在关东以平原为主的战场上，还真没用它战略机动过。高将军您是咱自己人，一时间都没想清楚其中虚实。曹操是敌军，他的领地水网纵横，都是平原，也不需要这种东西，一直只是知道其存在而没有仿造，怎么可能绝知其中应用之奥妙？”
一样东西，在世界上出现了，你知道它的存在，跟你能用好它、看穿它的一切妙用，那是完全两码事，中间的差距不可以道里计。
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
没有军事实践的人，怎么可能靠纯理论联想、就把敌人的神出鬼没彻底想清楚？曹操都不行，郭嘉也不行。
高顺微微一惭愧，发现还真是这个道理，他作为汉军将领都呆滞了一下，敌人想不通就很正常了。
高顺点点头，命令道：“那就按诸葛长史所言，我们沿河缓缓而进，按有车无车分兵前后两部，谨慎而进。多派斥候，如果发现追近曹军、曹军返身接战，切不可轻敌求战，咬住距离等待会合即可。”
高顺和诸葛亮就这样假装沿着河继续往郾城方向推进，而撤往郾城的正是此前围叶县的乐进部，兵力并不充足，要是真被高顺加诸葛亮十几万人围住，那还是很危险的。
而曹操自己是从昆阳战场撤下来的，只能是先撤到定陵，不会直接到郾城。
……
与此同时，曹纯的万余骑兵部队，在从博望撤到昆阳以西、又绕过昆阳准备翻越平顶山的时候，终于在平顶山谷中，被以逸待劳的关羽堵住了。
关羽的人马也不多，而且骑兵比例不高。昆阳守军此前就只有两万人左右，血战多日也会有伤亡，天寒地冻也会有其他非战斗减员，所以此时有战力的也就一万五六千人。
关羽带了一半生力军来拦截，也就是八千人，其实是挺冒险的——要是真撞到了李典有两三万人，那就是八千打两三万，非常辛苦。只能是靠赌李典的部队因为连续数日的强行军、体力衰竭士气低落，被关羽相对以逸待劳击破。
而现在李典没有出现，来的是曹纯的虎豹骑，曹纯部其实都没有经过太久行军：谁让他跑得快呢。李典的步兵部队带着辎重要走三天的路，二百多里，曹纯其实才走了一天一夜就到了。
曹纯是前一天午后撤退的，第二天傍晚时分在平顶山谷就撞到了关羽。曹纯这行进速度，几乎跟历史上曹军轻骑在长坂坡追杀刘备时差不多快了，“一日一夜行军二百余里”。
只不过历史上的长坂坡是他追杀别人，现在是他逃离高顺的追杀。
看到前面才七八千人拦路，而且是步骑各半，久领精锐的曹纯内心，也被激发出了凶性。
他率领的可是一万虎豹骑！还对付不了对面七八千人的步骑混杂普通部队么！何况，他也没打算全歼，只要全军突刺，凿穿敌军的阵势，实现突围就行了！穿过了平顶山这片丘陵谷地，到了汝水边，就是襄城了，就彻底安全了，可以回城里睡大觉。
“只能殊死一战了，绕过去是不可能的，一会儿还要渡汝水呢，不把敌人冲垮击穿，被他们咬住的话，渡河时尾部人马被半渡而击可就麻烦了。”
曹纯很快做出了决断，准备凿穿拦路之敌。
也不怪他自信，毕竟他不知道对面拦路的是关羽亲自带兵，还以为是汉军别处的部队机缘巧合冲得快，出现在了他的退路上。
曹纯更不知道，关羽其实是因为自己没有船、知道走水路追夏侯渊肯定追不上。才有枣没枣打一杆，百无聊赖来拦截襄城这边的。
要是今天遇不到曹纯，过两天关羽也就自己收工了，只能说是曹纯命不好。
“虎豹骑，准备突击！杀穿敌阵！”曹纯知道他的部队现在全凭一口气撑着，跑了两百里路，体力已经很低迷了，现在这一口气绝对不能泄。
第759章 斩曹纯夺襄城
曹纯下达了奋力突围的命令之后，他自己也不含糊。以身作则、身先士卒。挺着长槊纵马直取敌将。
眼看双方的距离快速接近，曹纯逐步看清对面军容整肃、军纪似乎也很是严明，根本没有因为虎豹骑的汹涌威势而动摇不稳的迹象。
曹纯暗暗心惊，又仔细扫视，终于发现一个人高马大身着精良锃亮铠甲的大将，拍马舞刀越众而出，迎击上来。
“对面的是关羽？！关羽怎么可能来襄城截击我！主公的主力是往东顺流而下撤的。关羽要追也是往东追，怎么会不顺反逆、往西往上游拦截？他不知道南辕北辙的么？”
曹纯心中大惊，可惜这时候已是马入夹道不得回头了。这次的误判，真心不能怪他，谁能想得到敌人南辕北辙。
狭路相逢勇者胜，曹纯唯一能做的微调，只是稍稍放慢自己的马速，别冲在第一个，让旁边左右的战士帮他分摊一些敌军第一波的杀伤。
“喝啊！”两军错马冲刺而过时，关羽只是大喝一声，刀势冷峻干脆，直接削落数名虎豹骑。他身边的汉军骑兵也是紧紧抱团、整齐冲锋，一派肃杀之状。
关羽并未自报家门，他这人傲气，所以亲自冲杀斩将时都是不言不语的，最多喝两声。这一点跟翼德子龙完全是两个风格。
张飞是只要上场就要吼名号。赵云是逮到奇袭的机会、为了威慑敌人，会看准时机喊。关羽则是能不喊就不喊。
此战关羽军八千人，骑兵也就两三千，剩余五千多步卒。但关羽却丝毫不怯，哪怕骑兵只有对面的三成，还敢主动反冲锋、甚至放任己方步骑脱节梯次应战。
这里面固然可以看出关羽的托大、不谨慎，另一方面也起到了出其不意的效果。
“本将军当年在凉州追杀傕汜余孽、羌胡骁骑，数万骑兵都破过。曹操的虎豹骑号称精锐，也没有人人铁甲，不过是战马披了半身铠，有什么大不了的！”
关羽手下不慢，连连砍杀，内心如是傲然。
而且曹纯这一万人，也不是人人都如此精良的装备，铁札甲兵也就一小半，否则曹操哪里养得起。剩下的只能说是比较精锐的普通骑兵、但也归曹纯等将领统帅。
被关羽连续砍杀了二三十骑后，饶是虎豹骑骁勇果敢、堪称曹军精锐，悍不畏死，也依然本能地被撕开一个口子，左右辟易。
关羽眼神一眯，已经注意到了曹纯的旗号，他飞马上前，一刀将旗杆和旗手同时挥作两段，随后就看到左近另有一名曹将衣甲鲜明，披挂的是带明晃晃护心镜的鱼鳞玄甲。
“曹贼受死！”关羽猛攻之下，曹纯左右士卒要么波开浪裂辟易难当，要么直接被斩杀，关羽当头一刀势挟风雷，朝曹纯脑门直劈而下。
“铛——”
也亏得关羽这一刀没有任何招式花哨，就是堂堂正正砍下来的，曹纯有时间反应，早就招架好了，这才堪堪挡开。
只是手臂酸麻，虎口欲裂，眼前已然微微一黑。要不是如今交战双方都早已普及双侧金属马镫和高鞍桥马鞍，曹纯怕不是已经被掀下马来。
“曹将军小心！”旁边的虎豹骑嘴上喊着小心，却一个个被求生本能驱使，没有真凑上来挡刀送死的。也不是怕，就是手脚不听大脑使唤。
好在关羽一刀之后，已经错马而过，又杀曹纯身后数骑，才兜转马头返身杀回。这给了曹纯喘息之机，渐渐缓解手臂的酸麻。
这种巨力对拼的招数，从来都是一招之后就拉开的，惯性之大不支持原地转圈厮杀。曹纯自以为暂时侥幸了，却不知关羽刚才只是在是试他的底。
双方再次错马冲杀而过时，关羽老远就摆开蓄力的架势，拖刀在地，双马相距三丈时，飞起横抡一刀，把惯性加到最大。
曹纯有了经验，连忙拿马槊竖挡，又是一声巨响，槊杆几乎折裂。
曹纯心中暗道不好，整个人已经微微被挑得离鞍飞起，双足却还套在马镫里，整个人后仰栽倒挂在马后，足胫受不住巨大的扭力，硬生生瞬间折断，发出凄厉的惨嗥。
只能说关羽经验太丰富，第一刀已经试出曹纯夹马不稳，挡刀时全身肌肉的力量都集中在双臂上才堪堪挡住。
所以第二刀关羽选择了最适合的打法，把挥抡的惯性由纵砸转向横扫甚至微微斜向上撩，即使曹纯的马鞍是高桥马鞍，人还是飞了出去。
双足胫都骨折、倒挂在马屁股后的曹纯，当然是再无战力可言。关羽快速拨马回转，补上一刀结束了他的痛苦。
……
随着曹纯的阵亡，曾经不可一世的虎豹骑，竟硬生生被关羽那支人数少得多的骑兵凿穿阵势。
而且虎豹骑志在突围，根本不敢恋战，即使被击穿阵势，也依然是往前奔逃。失去了主将的统领后，就愈发涣散、各自为战。
关羽杀穿敌阵后返身再战，很快就成了汉军骑兵在南、曹�