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草原坡地时常有草鼠，野兔，野獾等小型动物，而山上有狐狸，野狼食肉动物。最高处是岩羊，雪豹的乐园。
偶尔有苍鹰飞过，俯瞰大地，像一位苍天霸主似的巡视着它的王国。
贺朝恩所居住的地方属于广武郡，位于广武郡西北令居县辖内，已属于祁连山脉的东端。
此地东南是金城郡治（今兰州市），西北为武威郡治姑臧（武威市凉州区）。
为河西走廊东大门，是西晋王朝西通西域，北达居延津，南控吐谷浑（tu yuhun，吐蕃），东连长安的要冲之地。
尤其是姑臧，与都城洛阳，名城长安齐名，为西晋王朝三大城池之一。
姑臧城南北长约7里，东西宽约3里，城市整体形似一条龙，故名“卧龙城”。
贺朝恩所在的村落三三两两几户人家，因为可耕种的土地较少，西晋王朝的占田制也没有推行到这里，这里的人们课税都是以银钱计量。
在贺朝恩十岁那年，父亲贺郗朋和其一个远道而来的朋友，带他去了一次姑臧城，同去的还有苏贞祥哥哥。
这座武威郡郡治所在的城池高大、城市繁华的印象让贺朝恩大开眼界。
父亲贺郗朋和他的朋友好像去了一个很大很大的府邸，贺朝恩因为年纪过小，就和朋友的随从呆在府邸门房里。
父亲和他的朋友出了府邸，感觉有点闷闷不乐，苏贞祥和贺朝恩却对府邸津津乐道，府邸朱红色的大门，门左边的石狮子脚踩绣球，右边的石狮子下面踩一个小狮子。
大门上挂了几个红灯笼，门额上写着“刺史府”三个隶书大字。
朋友出了姑臧城，稽首拜别，向东去了长安。听父亲说，长安是个比姑臧更大的地方。
朋友在临别之前，对苏贞祥赞不绝口，说“此子风采，绝非池中之物”！
并和父亲贺郗朋约定，等再过一两年，让苏贞祥去长安找他。
别人对苏贞祥的夸赞，贺朝恩并无嫉妒之心。因为苏贞祥对于贺朝恩照顾有加，贺朝恩觉得赞扬苏贞祥哥哥，就如同赞扬自己一样。
“兄友弟恭”，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。而父亲对于苏贞祥，贺朝恩两人不偏不倚，尽力教诲他们文韬武略。
很显然，启蒙和开智早的苏贞祥学得更多，更快。
有很多次，贺郗朋欣慰地说道，“此子已得我真传！”
贺朝恩最感兴趣的是父亲的体术武技，以及药理知识。
父亲贺郗朋曾开玩笑地说道，“朝恩恐怕以后可以当一名山野游医了！”
两年前父亲的突然辞世，让贺朝恩猝不及防。经过了最初的惶恐不安，茫然无措，在苏婶的帮助和巧巧的安慰下，他终于能够面对现实了。
更多时间的朝夕相处，也增加了贺朝恩与苏巧巧的懵懂而纯真的感情。
去年，年近十五的苏贞祥告别了母亲和妹妹（苏贞祥父亲被征兵守居延津），独自一人踏上了去长安的求学之路。
在出发之前，贺朝恩把父亲贺郗朋最珍贵的遗物——一把精铁佩剑送给了苏贞祥，以便他路上防身。
苏贞祥年近十五，山野的环境和贺郗朋的教导使他显得非常健壮精神。
“腹有诗书气自华”，满腹经纶的苏贞祥气宇轩昂。
对于家中母亲，妹妹和贺朝恩，他心中纵有不舍，也坦然放下。
贺朝恩虽然年方十三，可是身形已似成人，精通药草药理，体术武技比起自己也不遑多让，尤其箭法了得，每次打猎时往往能满载而归。
在苏贞祥的心里，也早把贺朝恩当作了自家人。
“好男儿志在四方”，苏贞祥独自踏上东去长安游学之路。
第5章 贺朝恩牧羊
独自一人住在自家院子里，成为孤儿的贺朝恩自己却不可怜，这两年贺朝恩心态迅速成长，他把自己活成了“钻石王老五”。
没有人知道十一二岁的贺朝恩是怎么挺过了那段日子的。
相依为命的贺郗朋突然去世了，永远地去了，留下孤零零地贺朝恩。
白天还好些，有苏贞祥哥哥，有苏婶，还有可爱的苏巧巧妹妹。晚上，就自己孤零零一个人。
本来，苏贞祥要和贺朝恩睡在一个院子里，被贺朝恩拒绝了。苏婶让贺朝恩去她家里居住，贺朝恩也拒绝了。
倔强的贺朝恩唯一同意的一件事，就是吃饭在苏婶家——因为他能去山上打猎，摘野果，但是实在不会做饭。
贺朝恩吃完饭，想到羊儿们没人去放牧，就说道：“苏婶，现在巧巧妹妹病得这么厉害，明天我去放羊吧？”
苏婶也没有客气，说道：“好的，明天记得早点来吃饭啊！”
“好的！”贺朝恩应了一声。
贺朝恩看了一眼苏巧巧，说道：“巧巧妹妹，我回去了啊！”
苏巧巧笑道：“好的，朝恩哥哥！明天见！”
等贺朝恩走了好远，连脚步声都听不到了，苏巧巧才恋恋不舍地躺下，闭上眼睛，开始睡觉了。
一夜无话。
第二天早上，贺朝恩早早起床，到苏婶家吃完饭，就拿起水桶打水去了。
当地吃水靠去西边的小溪里取水，距离住处大约500米远。
对于身体壮硕的贺朝恩来说，取水就是小事一件。
取了水回来后，贺朝恩把采摘的外敷草药捣碎后，又替苏巧巧换掉敷上去。
这时，太阳已经日上三竿了。
现在去牧羊刚刚好，温暖的阳光已经蒸发掉了夜晚凝结在草上的露珠——这非常重要，因为羊如果吃了带露水的野草后会拉稀。
贺朝恩拿了一把镰刀，另外拿了一根长长的绳索。
因为已经是深秋时节，草已经枯黄了。
再过一段时间，气温骤降，大雪就要来临了。那时候，羊的救命食物就是在深秋时节割的草。
平常都是苏巧巧去牧羊，因为年纪太小了，又是女孩。
她平时割草，但是割完的草会集中放到一个地方，攒成一堆。然后由苏婶或者贺朝恩捆好背回家。
以前是苏婶背的次数多。今年，由于贺朝恩身体迅猛发育，体格和力气已经不输成年男子了，所以基本上都是贺朝恩来捆，来背。
饿了一夜的羊群被驱赶到一方草甸。羊儿们看到了野草，欢快地跑过去吃草。
贺朝恩先是跑到了上次苏巧巧牧羊的地方，仔细地查看草地上的痕迹。
“根据马蹄的痕迹来看，应该有7匹马！”贺朝恩心想。
每当打猎或者采草药时，贺朝恩的认真劲儿就像是一位不折不扣的心思缜密的成年人，再也没有一丝面对苏巧巧那种天然萌呆，这点上有点像900年后的《射雕英雄传》里的“傻郭靖”。
“听巧巧妹妹说都骑着马，那就是说有有7个人。”贺朝恩心里盘算着，“7个人既不是一个“五人队”（骑兵5人一组），也不像'五人队'的组合”。
“难道是骑兵跑散了？看到马蹄印的痕迹，应该是骑马急速奔跑的，为什么呢？”
贺朝恩感觉更奇怪了，“唉，如果贞祥哥哥在，他一定能想到为什么会这样？”
想到苏贞祥，贺朝恩又变成了那种萌萌哒的气质了。
“出去一年了，苏贞祥哥哥已经到了长安了吧？”贺朝恩有点儿想念苏贞祥了。
“唉，还是去割草吧！”
于是，贺朝恩拿起镰刀，在野草丰盛的坡上割起草来。
第6章 初遇残兵
蓝天白云，野草疏树。
这是贺朝恩和苏巧巧放牧的地方。在山北坡，太阳照射的时间总是很短。
“因为稀缺，所以珍贵。”贺朝恩很是享受这个特别的时光。
父亲还在的时候，贺朝恩除了和父亲学习武技与文化知识外，很多时间都是和巧巧妹妹在阳光煦暖的山坡下放羊。
羊儿在山坡上吃草，放羊的贺朝恩与苏巧巧在无忧无虑地玩耍。
整整一个上午或者一个下午，两个人都在开心快乐中度过。
青梅竹马，两小无猜。
偶尔有飞鸟飘过，长长的影子在草地上拉出一条条细细的线。他们就一起追逐那条线，手牵着手。
草地上有蚂蚱，也有蟋蟀。记得有一次，他们听到了特别响亮的“吱吱吱”声，寻声找去，原来是一只油黄色的大蝈蝈，正在那里悠闲自得地唱歌。
他们花了好大劲，终于把那只蝈蝈逮到了。
回到家里，苏贞祥哥哥给他们俩用高粱杆编了一个笼子，并且特意留了一个可以开闭的门。这让贺朝恩和苏巧巧大为惊喜。
那一年，蝈蝈“吱吱吱”的声音一直陪伴着他们，度过了整个夏天，度过了整个秋天……
美好的时光总是让人留恋，贺朝恩与苏巧巧放羊的事情到他父亲贺郗朋突然辞世而戛然而止。
以前，
父亲在的时候，
风雨总是从父亲头上倾泻。
现在，父亲贺郗朋已逝，再也没有人给自己遮风挡雨了。
……
“朝恩，你已经长大了，好好照顾自己，多向贞祥哥哥学习！”弥留之际的贺郗朋向贺朝恩说道，“十一年了，也不知道你母亲在那边过得怎么样？我这就去找她！”
又费了好大劲儿，贺郗朋嘴里吐出了一句话“巧巧这姑娘不错！”
……
内心充满悲伤，脸上挂着微笑，见证了生死，十一岁的贺朝恩，心态瞬间成熟了不少。
在父亲去世后，贺朝恩就开始独自一人去山上采药，或者有时候带上弓箭去打猎——在苏婶家吃饭，也不能吃白饭呀！
所以，贺朝恩这两年来，一直是少年猎人和采药童子身份出现的。
有时候采摘到稀有的药材，还能小小地赚一笔。
上午巳时，太阳已经老高了，再过一个小时就接近正午了。
贺朝恩已经割了很大一堆草，他把绳子放在地上，然后把草放上去捆好。
捆好后的草大概快三尺高了，幸亏现在是深秋十月，草已经枯黄了，否则这么大一捆草他怎么也扛不动。
突然，远处传来了一阵急促的马蹄声。
“不对劲，只有马蹄声，没有铃铛声！”贺朝恩心里迅速盘算着。
听了听方向，正是前两天从这里路过的方向。
贺朝恩赶忙把镰刀紧紧握在手中，猫着身子躲在草堆后面。
根据贺朝恩的狩猎经验，听声辩音，这次马匹不会超过5个。
近了，近了，匍匐在草堆后的贺朝恩甚至能够听到马儿们沉重的喘气声。
而贺朝恩的心里“砰砰砰”地狂跳个不止，握着镰刀的手心全是汗……
“叽里咕噜，叽哩哇啦，……”贺朝恩听到了骑在马上的人喊。
紧接着，“嗖嗖”两声箭鸣，贺朝恩听到了羊群惊散跑开的声音。
很快，几匹马到了近前，一个笑呵呵的声音来到草堆附近。
只听到其他人骑马走了过去。
“上次打伤了我巧巧妹妹，这次又抢我的羊，我和你拼了。”
贺朝恩热血上涌，愤怒战胜了恐惧，双手举起镰刀，突然从草堆后面一跃而起，踞在半空中的贺朝恩就像一只苍鹰，在守护着它的家园！
第7章 一屠为生（点题，小高潮）
话说暴怒的贺朝恩一跃而起，手里的镰刀恶狠狠地向着草垛旁边的残兵砍去。
贺朝恩可不是胡乱瞎打的“王八拳”，这招腾空而起的招式叫做“鹰击长空”，属于利用空间优势先发制人，以“快、狠、准”为基本要义。
先是腾空而起，身体内能（腿部肌肉爆发力）转化为势能（升腾至空中），然后靠下落的速度加上体重俯冲而下，增大打击力度。
贺朝恩力气不输成人，但是体重差了些，所以要借力借势才能增加威势。
而这个残兵根本没想到草堆后面会藏有人，正低头解开裤子想要“嘘嘘”，突然发现一个阴影遮住了阳光。
抬头一看，正看见凌空举镰的贺朝恩。吓得他一哆嗦，一股尿意生生给憋了回去。
来不及叫喊，只见他顺势抬头，身体后仰，下意识地躲过了这致命一击。
见到残兵动作流利地躲避开了，贺朝恩心中大急。如果再击不中，残兵同伴稍微一帮忙，自己绝无可能生还。
电石火光间，贺朝恩把镰刀稍微一转，刀头对准残兵左胸按了下去。
残兵顺势跌倒，一个“懒驴打滚”想要躲过这招——如果躲过这招连击，贺朝恩招式已老，再想换招就来不及了。那样的话，残兵在同伴的协助下会很轻松地KO贺朝恩。
只是可惜，残兵是顺势倒下，而贺朝恩是从天而降，速度上更快。
在残兵将要接触地面而未接触地面之时，贺朝恩的镰刀已经插到了残兵的左腹部。
贺朝恩不敢有一丝放松，把手中镰刀顺势拉回来，以便变换招式。
没想到镰刀却勾到残兵的链式护甲上，“嗞啦”、“嘎嘣”。护甲被撕裂了，镰刀却被崩断了！
“啊！！�