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“嗯？”李世民将手中葫芦一收，“你不是刚从酒楼里出来吗？还没喝够？”
程咬金搓着手：“嘿嘿，这般好酒，哪里能喝够呢？只可惜那酒楼怕客人喝醉，每桌只给两升，俺们搬出国公的身份，最多也只给了咱们五升，当真是不够喝的！”
李世民无奈地笑了笑，大手一挥：“也罢，冲着知节献上美酒，今日便与尔共饮！”
他这时已忘却了要去东宫的事儿，吩咐王德备上些下酒菜，与程咬金两人在甘露殿里，尽情畅饮起来。
……
富丽居的赵掌柜近日挨了顿骂，不为别的，就是因为水云间的突然爆火。
水云间几乎是以一飞冲天的气势，突然在长安城中爆火了。
重新开业十多天，就已有赶超富丽居之势，成为长安城中最红火的酒楼。
这般火爆，自然引得富丽居的幕后东家，陇西李氏的注意。
那李家家主已亲自到了店里，将赵掌柜劈头盖脸一顿怒骂，并吩咐他尽快料理此事，免得水云间被比了下去。
五姓七望，在大唐乃是最顶级的权贵，他们可不会容忍一个无名之辈，压上自己一头。
万般无奈，李掌柜只好再想些法子，去对付那水云间。
再使出原先的招数，高价去挖水云间的大厨？
这一招显然已不好使了，谁都知道那水云间重新起势，靠的是那千日醉。
可赵掌柜心中也清楚，自己是酿不出那等烈酒的。
唯今之计，只有寻求他人相助了。
这不，雅座厢房之中，他已请来了万年县的刘县丞。
“刘大人亲临我富丽居，实在叫我富丽居蓬荜生辉啊！”
一番吃喝之后，赵掌柜遣退了陪同的伴坐，凑到了刘县丞身边。
刘县丞这会儿刚刚吃饱，微眯满意的双眼笑道：“赵掌柜哪里的话？谁不知道你富丽居背后，是那位李家……咱们虽说在京中做个小小的县丞，可比起你们东家……那实在不过是草芥一般的小人物……”
比起五姓七望来，刘县丞自然算不上数。
但这话也就刘县丞自己说，赵掌柜可不敢托大，他自己也不过是李家下人，与刘县丞只能算是地位相当。
赵掌柜讪笑两声，直切话题道：“刘县丞实在客气，不知道刘县丞可还记得，前些日子，我托你关照过的那水云间……”
“水云间？”
刘县丞稍一愣神，而后露出淡淡笑容：“自然记得，之前我二人合力，将那水云间给打压下去，倒算是合作顺利。”
听得刘县丞自吹自擂，赵掌柜心头泛起一阵厌烦。
前些日子，他的确曾委托赵县丞帮忙打压水云间，但事实上，水云间之前的衰败，与这刘县丞压根没一点关系。
真正起到作用的，是他赵掌柜自己花了大价钱从人家店中挖走了几个大厨。
这些地方官僚多是如此，拿了钱不办事，邀功的时候却从不手软。
不过现在他当真要用到这刘县丞，只能好言相陪：“是是，刘县丞此前帮了大忙，这一点，我是记得的。”
“不过……”他话锋一转，“水云间最近又有东山再起之势，不知刘县丞能否再加一把力，将之彻底打趴下呢？”
“这……”
刘县丞稍作犹豫，蹙了眉头道：“此事我已有所耳闻，水云间最近可是红火得很啊！”
他语带推诿：“这水云间风头正盛，轻易打压，怕是会惹上麻烦啊！”
他这话倒说得不错，如今京中权贵人物，全都盯着水云间，这时候想使阴招，确实不容易。
“我知道此事不容易……”赵掌柜叹了口气，他随即站起身来，从身后掏出个小包囊来，摆在了桌上，“还望刘县丞搭一把手，咱们李家，可是很好好感谢刘县丞的。”
不待刘县丞说话，赵掌柜已将那包囊打开。
登时，厢房内金光一闪，财气冲天。
………………………………
第二十七章 恰逢其会
包囊里十多锭金元宝绽放着耀眼的光芒，刘县丞两眼已经直了。
“刘县丞，您看……要不要帮咱们李家这个忙？”赵掌柜适时提醒道。
刘县丞低头沉吟片刻，似是下了多大的狠心一般，将牙一咬：“那……我便舍命陪君子，助你一臂之力！”
说着，他的手已探上了那包囊之上。
赵掌柜将一切看在眼里，心中稍稍宽慰。
紧接着，他凑到刘县丞耳边，嘟囔几句。
“如此这般，定能叫那水云间彻底倒台！”
“那一切便看刘县丞了！”
低语之后，两个中年人相视而笑。
……
水云间里热闹非凡，周掌柜刚刚回到柜台，他抱起自己的小碗，猛罐了几口水。
这两日生意大好，水云间几乎是桌桌爆满，周掌柜也给忙得够呛。
对于如今的周掌柜来说，最麻烦的事儿，就是劝退多余的客人。
一旦客满，自然无法容纳其他客人。
可这千日醉的名头太响，常常引得客人们驻足等候，大排长队。
这可是个麻烦事儿，谁都知道，千日醉酒性极烈，一旦上了桌，多半是要躺着离席的。
那些客人在店外等候，多半都是徒劳的，所以周掌柜通常只能道声抱歉，叮嘱客人下次再来。
这不，说干了口舌，好不容易才劝退了一拨等候的客人。
可这两口水还没咽下去，又来了一拨客人。
来人是从后院进来的，两个中年男人，一黑一白，生得都很魁梧刚健。
“掌柜的，快给俺们弄一个厢房！”
这两人还没靠近，那黑皮肤，生得更粗壮些的男人叫道。
见这两人衣服华贵，周掌柜心中大苦，这又是不好劝的主儿。
他赶忙迎上前去，拱着手作揖：“实在是不好意思，小店如今客满了，还请客官下次再来。”
“什么？客满？”
那黑肤汉子声音高了八度，叫嚷起来。
周掌柜正要解释，却见那稍白些的男人皱了皱眉，回身朝那黝黑的莽汉摇头。
这是个斯文人，周掌柜心中大喜，赶忙对那男人拱手：“实在抱歉，怠慢贵客了。”
这中年人轻轻一笑：“我们二人听闻你水云间千日醉的大名，特地赶来品尝佳酿，倘若周掌柜留有空房，还望行个方便。”
寻常酒楼，都是会留有专门的客房，以防临时有极其显贵的客人驾临。
但周掌柜心里苦，他水云间近来生意太好，这样的空置包房，也早已被人占了去。
他唯有再度拱手，但话还没说出口，便听得小伙计周齐大叫：“二号桌结账！”
这一声叫嚷声极其响亮，那两个中年人也听着了，扭头看了过去。
周掌柜只好开口道：“两位贵客，眼下只有大堂里还剩一个空桌，要不，二位纡尊降贵，就在大堂用餐？”
“这像是什么话来？我们可是……”
那黝黑汉子又叫嚷起来，自然引得另一个白肤中年人一顿白眼。
被瞪了一眼之后，黝黑汉子这才瑟瑟缩了缩身子，凑到白肤中年人耳旁：“陛下，咱们总得找个楼上雅座，这在大堂里喝酒，实在不像话的……”
这黝黑汉子，自然是大唐的左威卫大将军程咬金，而另一个英伟的中年人，正是天子李世民。
李世民白了程咬金一眼，骂了句：“既然是来体察民情，自然是在大堂用餐，你再多言，朕便赶你出去，朕自享美酒……”
程咬金赶忙缩了脖子：“好，大堂便大堂，俺依陛下的。”
前两日程咬金送上了千日醉，君臣二人喝了个半酣，那是既快活，又难受。
快活的是，这烈酒实在美味，但酒只喝一半，实在勾得人心痒难耐。
这不，今日抽出空来，李世民便叫来程咬金，打着体察民情的旗号，来这水云间再品尝一番千日醉。
小伙计已将桌子收拾干净，李世民二人安坐下来。
这桌子虽然是在大堂，不过好在靠着一角，倒也还算安静。
周掌柜这时已亲自送上了菜单：“怠慢两位贵客了，两位吃些什么？”
李世民大感好奇，拿起那菜单看了一眼，上面都是些奇怪的菜品。
看了一圈，李世民看不明白，索性将菜单扔在桌上：“先上两壶千日醉，再随意上些拿手菜……”
周掌柜很快点头应下，没过多久，一盘花生米和两壶美酒已送了上来。
程咬金早已迫不及待，立马替二人斟了酒。
“陛……李先生，这是花生米，这可是好东西……”程咬金指着那花生米解释道，他毕竟已经来过一次，自然知道这是上等的下酒菜。
“花生米？”
李世民捡起筷子，夹了一粒。
放进口中一嚼，顿觉口齿生香，李世民点了点头：“不错！”
程咬金举了杯子：“这东西最是下酒，得搭上千日醉，那才是人间美味。”
李世民也轻抿一口，顿觉胸中一热，大叹一声“爽快”。
程咬金又赶快斟酒，两人又连饮了几口。
一连喝了几口，两人体内热气涌，正要吃些菜肴。
可低头一看，这桌上还是只有一道花生米，原来那上菜的小二居然只给他们上了一道菜。
这花生米虽然美味，但总不能单吃这一道菜啊！
程咬金已经站了起身，李世民心知他要发飙，立马拉了拉他。
“你且坐下，我来说道说道。”
心知程咬金是个莽夫，李世民还是亲自出手。
他招来小伙计，问道：“怎么店中菜肴上得如此之慢？”
这小伙计是个半大小子，哑着嗓子拱手：“实在抱歉，咱们店中出了事儿，只怕一时半会，是上不来菜了。”
“哦？”李世民大感好奇，“你们店里……出了什么事？”
那小伙计也没答话，只摸着脑袋，回头看了一眼柜台。
李世民两人也顺着看向柜台，果然见到柜台前，几个官吏正围在柜台前。
看那几个官吏的样子，似乎是在寻这酒楼的麻烦。
而周掌柜正陪着笑脸，与那几个官吏解释着什么。
李世民心下好奇，拍了程咬金肩膀：“走，咱们也去凑凑热闹！”
………………………………
第二十八章 仗义出手
“几位官爷，小店从来都是诚信经营，可不曾拖欠市税啊！”
柜台前，周掌柜正苦着脸朝几位差役解释着。
“废话少说，衙门要查你的账，你这般推诿是何故？”
在周掌柜面前，三名身着公服的差役堵在柜台前，其中一名身形高大的差役手里正捧着一本账本。
而另外两名差役手里，却捧着水云间最为招牌的千日醉，这会儿正仰着脖子往嘴里灌酒。
李世民与程咬金走到柜台前，一眼便瞧见这般景象。
那两名差役手里的千日醉，显然是凭着公务之便，从店里讹来的。
看到衙门公人吃拿卡要，李世民心里已有了愠怒。
凑到程咬金耳边，李世民低声问道：“这几个人，是哪个衙门的？”
程咬金朝那几个差役望了一眼：“看衣服，似是万年县衙的。这水云间地处万年县，确归万年县节制。”
“哦？”李世民又望了那查账的差役一眼，“如此说来，这些人算是奉公行事了？”
程咬金摇了摇脑袋，不置可否。
这时候，周掌柜又往那高个差役手里递了一小瓶千日醉，赔笑道：“官爷，没什么问题吧？”
这高个差役倒是没接酒瓶，反手推了回去。
李世民看见此举，正自点头，却有见到那差役板着脸道：“周掌柜，你可知你犯了大罪了！”
他说着，将那账本往柜台上一甩，惊得周掌柜脸上的笑容都僵了住。
“这……小人何曾犯罪，还望官爷明言……”周掌柜拱了手道。
“哼！”那高个差役将头一扬，背着手道，“你可知我大唐定有禁酒令，凡酒楼者，每月沽卖酒水，需在限额以内……”
他又环手一指：“可你看看这大堂之内，哪张桌子上，没摆了三两个酒壶？”
周掌柜愣了片刻，反驳道：“可这……这哪家酒楼……不都是……”
不容他说完，那差役已厉声喝道：“还要狡辩？你可知这禁酒令乃太上皇所定，你安敢藐视太上皇亲定的法度，逾制售酒？”
“太……太上皇……”周掌柜这时已被吓得脸色煞白，“小……小的可不敢……”
高个差役将音量再提高一些：“哼！你违制售酒，犯了那禁酒令，这铺子要即刻封掉。”
“封铺？”周掌柜愣住了