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赵钦乃是薛恕一力提拔的下属，如今这承恩伯的心思又惹了薛恕不快，他会掺和上一脚倒也不奇怪。
殷承玉瞧着这破事儿有些意兴阑珊，瞧着承恩伯缓声道：“赵佥事年轻有为前途光明，既与贵府小姐两情相悦，不失为一桩好姻缘。承恩伯既求到了朕面前来，朕便成人之美，做主为二人赐婚。”
说着便提笔写了封赐婚的圣旨，命郑多宝交给承恩伯：“承恩伯接旨吧。”
承恩伯颤颤抬头，对上他洞悉的眼神，一个字没敢再多说，领旨谢恩后连滚带爬退了出去。
在他之后求见的两名官员见状顿时没了告状的气焰，已经开始思索着寻个什么理由告退了。
可惜殷承玉并未给机会，放下笔不紧不慢问道：“你们也是来告镇国公的？先说说所为何事。”
两人只能硬着头皮开口。
“臣要告……告镇国公仗势欺人！”
大约是有了承恩伯的前车之鉴，两人知道殷承玉待薛恕并无传言中那般弃如敝履，言辞之间愈发透着心虚。
殷承玉轻敲桌面，则在想算上这两个，今日便来了五个了。
告得也都是些鸡毛蒜皮的小事，有如承恩伯这般是真的蠢，但也有人是想借机探一探他的态度。
这便是皇帝的不好之处，不过是两人之间的些许小事，但被外人瞧去，总要引出诸多揣测。
殷承玉心里有些烦，语气也跟着不耐了起来：“那你们说说，镇国公仗得谁的势？”
两人支支吾吾瞧着他，答不上来，也不敢答。
殷承玉轻嗤一声，道：“你们既然心里都知道，还招惹他做什么？”
两人连忙跪地谢罪。
殷承玉倒也未曾真罚他们，只敲打这两句，就够他们惶惶数日了。
待人走之后，殷承玉方才对郑多宝道：“去将宫门处的禁令撤了。”
他倒是没有收薛恕的令牌，只不过传令看守宫门的禁军，不许他们放薛恕进门罢了。
*
薛恕琢磨着如何入宫。
今时不同往日，宫中禁军布防是他一手操练出来的，便是他自己想要伺机潜入宫中，也实在有些难度。而且偷偷潜入恐怕会惹得陛下更加生气。
他思索许久后，先去取了早先定制的物件，之后便转道去了谢府。
薛恕极少登门，谢蕴川瞧见他也十分惊讶，连忙将人请进去，又命人上了茶。
外头的传言他也听了不少，只是要他看来，皇帝与薛恕之间的羁绊怕是比外人猜测得更深，因此他也并未太当回事，甚至没有多嘴问一句。
只斟茶时才问了一句：“国公爷怎么有空到我这儿来？”
薛恕捏着茶杯转了转，道：“我记得谢大人就这两日应该要入宫同陛下汇报京察之事？”
谢蕴川点头：“是明日才进宫汇报此事。”
“明日复明日，明日何其多。”薛恕盯着他：“不如就今日入宫禀事，也免得陛下觉得谢大人办事拖沓。”
谢蕴川：？
他正想解释什么，对上薛恕的目光，忽然明了：“是国公爷想要入宫吧？”
他想起外面的传言，好奇道：“陛下当真收了你的牌子？”
薛恕沉下脸：“不曾。”
谢蕴川还想继续问几句，但观他面色阴沉，到底还是没敢硬捋虎须。连忙命下人去备了公服：“国公爷且等一等，我去换身公服。”想了想又多了句嘴，以防万一：“只是我虽能带你一道入宫，但若陛下不肯见你……”
话没说完，见薛恕双眼如刀，他立即明智地住了嘴，回屋里更衣去了。
薛恕同谢蕴川一道入宫。
这回门口的禁军未曾再拦他，他稍稍松了口气，熟门熟路地往养心殿方向走。
谢蕴川没他走得快，便落后了半步。瞧见他急切的背影时，总觉得有那么些眼熟——薛恕的模样，多少有些像他那些惹恼了夫人被扫地出门，下值之后急匆匆回家哄夫人的同僚一般。
只是他这想法太过大逆不道，在脑子里转了一圈又很快按下了下去。
两人很快便到了养心殿。
虽然是为了薛恕才提前入宫，但谢蕴川还是没有丝毫敷衍地将京察之事汇报完毕方才告退。临走之前他瞧了一眼侯在边上的薛恕，朝他递去个“自求多福”的目光，才大步流星地走了。
没了外人碍事，薛恕这才走到龙案边，执起墨锭替殷承玉磨墨。
殷承玉却搁下了笔，屏退了伺候的宫人。
他侧眸瞧着今日显得格外乖顺的人，轻嗤道：“今日倒是老实，若是先前也这么听话，何至于惹朕生气？”
“臣知错。”提起先前的事，薛恕眸光闪了闪，舔了下齿列方才继续：“臣不该……那般待陛下。”
殷承玉不为所动。想起那日被他压在屏风上，进来寻人的殷承岄距离他们不过几步之遥，而他却无论如何不肯停下时，就恨得牙痒痒。
眯眼瞧着薛恕，殷承玉没有接话，倒要瞧瞧他今日能说出什么花来。
薛恕小心打量着他的神色，自袖中摸出一个锦袋来：“下回陛下用这个，此链用精铁所造，臣绝挣不开……”
锦袋沉甸甸一个，殷承玉打开瞧了一眼，眉梢便高高挑起来。
这锦袋中装得是四条玄黑的精铁链，精铁链只有小指粗细，三尺余长，两端各有一个如手镯般的雕花环扣，一端略大，一端略小。略小的那一头，正可以扣在腕骨上。
殷承玉在将环扣解开，在自己手腕上比划了下，尚有些许空余，但空余并不足以叫人挣脱。又在薛恕手腕上比了下，正严丝合缝，甚至还略有些紧。
他随即便明了，恶劣地勾起唇，将环扣紧紧扣上，自己拽着另一端。
“你倒是有心。”短短数字，他说得意味深长。
薛恕便知晓他是看出来这精铁链原先的用途，只能道：“陛下喜欢就好。”
“朕确实喜欢，这铁链可比布条结实多了。”他一字一顿说完，拽着精铁链另一端，引着他去后面的寝殿。
薛恕一直很配合。
殷承玉将人推到榻上，将另外三根精铁链扣在他的手腕与脚腕上，又将另一端固定在四根床柱上，用手拽了拽，确定他无法挣脱之后，方才满意颔首：“确实结实。”
薛恕半靠在榻上看他，想伸手来抓他，腕间铁链撞击，发出当啷声响。
殷承玉却按住他的手，坐上去，弯腰与他交换了一个吻。
薛恕有些情动，舔了舔唇上津液，掐住他的腰征询。
殷承玉手掌下滑，不轻不重地按了下，嗓音微哑：“你先松开些。”
薛恕只能不情不愿地松开手，瞧着他抽身离开，炽热的目光黏在他身上，未曾离开片刻。
倒是殷承玉下了榻后，仔细整理了被揉皱的衣物，才俯身拍了拍他的脸颊：“今晚你便在此处好好反省，朕去偏殿歇息。”
说完赶在薛恕伸手来抓他之前，往后退了两步。
量身为他打造的精铁链确实结实，若是没有钥匙，便是薛恕也挣脱不开。
殷承玉满意勾唇，最后瞧了榻上人一眼，才背起手施施然走了。
*
永光三年秋的这一场闹剧，以数日后镇国公再度回宫匆匆收尾。
那些动了心思的朝臣经此一回算是看明白了，人家两口子床头打架床尾和，谁再往里头掺和是谁傻。只要有镇国公一日，这后宫里恐怕是添不了人了。
如此到了永光七年冬，皇帝主动提出该立太子时，朝臣们反而生出一股不可置信之感。
“朕年近而立，然后宫虚置一无所出。幸而皇弟承岄年幼聪颖，堪担大任，朕欲立其为储君。诸位卿家以为如何？”
说是在询问群臣的意见，但凡是脑子聪明些的，这些年都已经看出些端倪来——这些年间皇帝无后却半点不急，反而请了诸多大儒如前任首辅虞淮安等人为秦王开蒙讲学，分明是有意培养。
听为秦王讲学的官员说，秦王聪明好学，小小年纪已经能与老师辩论，已颇有陛下当年之风。
这样一个意料之中情理之中的答案，朝臣们花了多年时间接受，如今终于落到了实处，反而没有人再反驳。
封殷承岄为皇太弟的圣旨很快颁下来，而殷承岄也由仁寿宫搬出来，迁往殷承玉曾居住过的慈庆宫。
八岁的殷承岄已经不再是个圆圆胖胖的团子模样，他开始跟着薛恕学习骑射之后，原先有些圆润的身形迅速抽长拔高，如今穿着杏黄色五爪四龙袍，板起小脸时，已经颇有威严。
殷承玉亲自领着他熟悉慈庆宫：“朕从前也住在此处。”
慈庆宫已重新修缮过，往来的宫人们正将殷承岄的一应用具搬过来重新布置。
殷承岄有些好奇兄长从前的住所，但又唯恐东张西望显得不够稳重，便只克制地转头看上一眼，郑重道：“我不会让皇兄失望的。”
他三岁开蒙，由虞淮安以及诸多大儒教导，已经早早明白储君的重量。
殷承玉笑着摸了摸他的头：“去寝殿看看，以后你便要一个人住在这里。朕让郑多宝留在慈庆宫照顾你，等日后伺候你的张顺再稳重些，便让他掌管慈庆宫。”
说话间两人已经进了寝殿里，郑多宝正指挥着宫人摆放用具。
见二人进来，才屏退了宫人，又让人上了茶点上来。
“陛下，殿下，寝殿都已经收拾妥当了。”
殷承岄捧着茶杯抿了一口，紧绷的小脸露出些许犹豫之色，最后还是问道：“虎将军可安置好了？”
虎将军自小和他一起长大，先前一直被养在仁寿宫的园子里。因它通人性并不伤人，在宫中一直都是自由行走，只是会有宫人随行照看。如今他搬到了慈庆宫来，虎将军自然也要一道跟过来。
郑多宝露出笑容，心想再怎么稳重，到底也还是个孩子呢。
“回殿下，已经安置好了。从前虎将军也在慈庆宫里住过，都熟着呢。”
殷承岄这才放了心。
因怕他不习惯，这一日殷承玉特意在慈庆宫多留了半日。他叫薛恕将未批的折子送到了慈庆宫来，他与殷承岄一人占据半张桌案，殷承岄看书习字，他则批折子。
到了晚间时，又陪着他用了晚膳。
正逢虎将军寻过来，殷承玉便又陪着这一童一虎玩了片刻。
虎将军同殷承岄差不多的年岁，刚被带回宫时，还是个不足一尺的毛团。在宫中养了这么多年，如今也是只威风凛凛的大虎了，外人乍一看去，还挺能唬人。
只有熟悉的人才知道，这老虎十年如一日的憨头憨脑，没有半点百兽之王的威风。
眼下它进了殿中，瞧见殷承玉兄弟二人，便晃了晃尾巴，喉咙间发出低沉的咕噜声。随后迈着爪子靠近，熟练地将头放在了殷承玉膝盖上，脸朝向殷承岄那边，伸舌头舔了舔殷承岄的手。
殷承岄没有立即伸手摸它。
他最近已经知道了玩物丧志的故事，更知道前朝有皇帝修建豹房豢养猛兽为人所诟病。他虽聪明，但到底还是个孩子。知道自己被寄予厚望，便总想要学着兄长的模样稳重成熟一些。连带着对虎将军也不那么亲近了。
倒是殷承玉瞧出他的犹豫，揉揉他的脑袋，温声道：“想玩便玩吧，你今日的课业已经完成了。”
得了允许，殷承岄眼睛一亮，便抱着虎将军的脖子用力蹭了蹭，虎将军低低吼了一声，也蹭回他。他三四岁时就被虎将军驮着逛园子，一人一虎自然是极亲近的。
殷承岄和虎将军玩了一会儿，便到了该就寝的时辰。
他恋恋不舍地送殷承玉到门口，酝酿了许久才抓着他的袖子晃了晃：“我一个人有些怕，皇兄今晚能不能陪我睡？”
先前在仁寿宫，他都是住在偏殿，与母后隔得并不远。
对于弟弟难得的请求，殷承玉自然不会拒绝。他应承下来，在殷承岄快活地去让宫人准备被褥时，安抚地握了下薛恕的手：“朕今晚就宿在慈庆宫，你先回去罢。”
薛恕环视周围熟悉的景色，再瞧瞧面前被岁月温柔以待的人，回握住他的手：“从前陛下在慈庆宫时，臣便常常留下守夜。今夜正可重温旧梦。”
殷承玉用力捏了他一下，警告看了他一眼：“守夜便好好守夜，岄儿可不小了。”
说完赶在殷承岄过来之前，松开了相握的手。
这一晚薛恕在外间的罗汉床上守夜，殷承玉则与殷承岄睡在里间，虎将军见他们都在，也不肯回自己的住所，团着身体窝在榻边。只不过它一身厚实的皮毛，很快便被里间的地龙烤得发热，受不了地挪到了窗户底