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殷承玉听出了名堂来：“望沱岭中还有其他山匪？”
“据属下所探，望沱岭中光是比较大的山寨，便有至少五。凤凰山华林寨，仙女峰东乡寨，紫竹峰玛瑙寨，石照峰黑云寨，万寿峰塘洞寨……除此之，还有十数小寨子。数多则上千，少则百十。这些匪类占山为王，遥相呼应。平日里各行其是，若碰上如文家粮仓这样的‘肥羊’，便联合行事。这次洗劫粮仓，便是几大山寨领的头。”
“可曾探到粮食存放之处？”
“望沱岭各寨以华林寨为尊，如今洗劫的粮食正存放在凤凰山南山腰的一处石洞当中，有重兵把守。目前这些匪徒正在商议如何分脏。”
“望沱岭地势复杂，若是等匪徒分完赃了再出兵，便难再追讨粮食。”殷承玉看向薛恕：“你怎看？”
“可令贺山与应红雪领兵，他们有山中作战经验。”薛恕道，
殷承玉也是如此作想，便立即传了贺山应红雪二与守城参前来议事。
此次赶赴湖广赈灾，殷承玉并未带太多兵力，如今要出兵剿匪，还需要自武昌府抽调兵力。
让守城参配合贺山应红雪行事，几于书房中商议了两时辰，下了剿匪之策后，才散去。
次日傍晚，天『色』刚暗下来，点齐了三千兵马的贺山应红雪二，便借夜『色』的掩盖，往望沱岭行去。前探路的东厂番子一道前往，充作斥候。
殷承玉则留守武昌府。
瞧城队伍蜿蜒成长龙，逐渐隐没在夜『色』当中，殷承玉才拢了拢大氅，回了府衙东院休息。
因前才生了一场病，薛恕对他身体格在意，殷承玉在他的督促下，到底没有再夙兴夜寐地处理公务，早早便去歇了。
如今薛恕借伺候他的由头，光明正大宿在他屋里，晚上倒也暖。
只是多事之秋，到底不容安眠。
天还未亮，殷承玉便被头传来的喊杀声惊醒。醒来之后才发现薛恕并不在榻上，他『摸』索点燃了蜡烛，披衣身欲去查看，正逢薛恕推门进来。
“发生什事了？”
薛恕吹灭了烛火，拿过搭在屏风上的衣迅速伺候他穿好，一边解释道：“望沱岭的山匪攻进府城了，正往府衙向来。臣带殿下避一避。”
“攻进了府城？”殷承玉诧异：“城门怎破的？”
话一出口，他便立即反应过来：“有内应？”
城门每到夜便关闭，若是山匪攻城，绝不可能轻易攻破固若金汤的城门。
薛恕“嗯”了一声；“东门的兵卒了城门，山匪放了进来，山匪约莫有五六千。城中兵力大多抽调去剿匪了，眼下只余两千多，又被得措手不及，一时难以整顿来对抗山匪。”
说话，殷承玉已穿好了衣。薛恕抖大氅替他披上，在番役的护卫之下，借夜『色』遮掩，悄声息地从角门离了府衙。
一行未点火把，『摸』黑在巷中穿行。
殷承玉眯眼望远处星星点点的火光，道：“姜政他们可撤了？”
“已派了番役护送他们暂避。”如今各府衙只剩下一空壳。
“眼下四处城门都已被山匪把持，山匪寻不到，估计很快始搜城。”锋锐的眉往下压了压，薛恕沉声道：“这不是普通的山匪，配合默契行动迅速，比山匪像是士兵。”
“士兵？”殷承玉挑了眉，近日来的事一桩桩盘旋在脑海里，逐渐罗列出明晰的走向：“冲孤来的？”
薛恕颔首，薄唇抿出冷硬的弧度。
若是在编的士兵，绝不可能这明目张胆地攻城，那答案便只剩下一：这些训练有素的士兵，是豢养的私兵。
豢养私兵是重罪，绝不是普通可以担得的。
这湖广地界，或者说武昌府里头，能养得私兵，又有这胆子养私兵的家，就那一——
“去周家。”殷承玉毫迟疑道。
*
府城内喊杀声震天之时，周知龄亦未睡
周家的下们听闻了动静已经『乱』做了一团，因没有主出管束，奴仆甚至后院的女眷们都四散躲避逃难去了。
只燃了一盏微弱的书房内，周知龄正焦躁的踱步，全未曾理『乱』糟糟一片的后院。
“到底成了没，怎还没来消息？”
“你急什，一肩不能扛手不能挑的金贵，还能飞了不成？”出声的乃是坐在周知龄对的大汉，他满脸横肉被茂密的络腮胡遮住，块垒分明的壮硕肌肉连甲衣都遮不住。此时叉腿大马金刀地坐在阴影当中，倒有几分恶罗刹的恶像。
周知龄见状略微安心了一些，他与樊虎来往已久，自是相信他的本事。
只是他心底到底还是有些莫名不安，迟疑道：“太子身边那大太监薛恕就不是善茬，他似是东厂督主，大的来信中并未提及此……”
想薛恕处置文大东家的雷霆手段，他了寒颤，安稳一些的心又提了来。
“一太监罢了，再厉害能厉害到哪里去？”樊虎并没见过薛恕，颇有些不以为意。
周知龄是见过那太监的狠戾手段的，只是不知道该如何同樊虎陈明利害。他忍不住身转了几圈，思来想去还是觉得薛恕此不能小觑，猛转身道：“樊兄，薛恕此你决不能——”
话未说完，便尽数梗在了喉咙里。
周知龄惊恐地瞪大了眼，视线在樊虎身后。因为太过恐惧，只能发出“嗬嗬”的气音。
樊虎瞧见他神『色』，不解道：“周兄，你这是见了鬼了？”
“……”周知龄心脏一阵紧缩，却连也半字也吐不出来，只惊恐地抬手，颤抖指向他身后。
后，后！
樊虎终于意识到不对劲，正要回头去看，却不防一根极细的坚韧铁丝绕在他的颈上，缠绕，收紧。
这一套动作薛恕做得行云流水，小山一样魁梧的樊虎翻白眼蹬腿儿，不过片刻就彻底咽了气，舌头吐出老长。
而亲眼看这一幕的周知龄，已经吓得瘫到在地，连叫都叫不出声来了。
薛恕轻蔑扫了他一眼，铁丝收，又随手茶几上铺的桌布抽出来，盖在了樊虎目狰狞的尸首上。
待做完这一切之后，他才走到门边，门侯在门的殷承玉迎了进来。
“都已经处理妥当了。”
第104章 第104章千里不留行
行人簇拥着殷承玉入内； 主位上落座。薛恕如旧同平那般侍立他身侧。
周知龄这会儿已经从薛恕杀人恐惧中挣脱出来，瞧见殷承玉后，眼珠子了； 刚恢复些脸『色』又变得煞白，眼神透出绝望来。
这怕是真完了。
当初下定决博番前程雄壮志已然粉碎； 如今只余下惶恐和畏惧，商场上那些左右逢源手段再派不上用场：“太子……殿下。”
“私兵是谁让你养？”殷承玉凝着他，屈指膝上轻敲：“邵添？”
周家不过介商贾； 三江商会湖广地界再有话语权； 以周家能耐； 是没那个胆量豢养私兵。多半是周家出钱； 替有胆子人养。
听他轻描淡写地提起“邵添”； 周知龄手指痉挛瞬，前所未有危机感让迟缓大脑重新转起来。最终他咬着牙道：“太子殿下说什么私兵； 草民不太明白。草民确与这些山匪有些来往； 但只是为了平里运货行些方便。并不敢做什么伤天害理之事。”
他不承认，殷承玉不恼； 只顺势往下问：“哦？那你是什么时候同这伙山匪有来往？”
周知龄看不透他深浅； 不知这番说辞他信了是没信； 只能硬着皮道：“大约两年前。”
“两年前……”殷承玉低低念了句，想通了什么般，忽而笑起来：“周大东家野不小。”
周知龄口蓦地跳； 只觉得那种眼睁睁看着樊虎被勒死晕眩感又涌了上来； 但思来想去； 却想不明白己答能透『露』什么，只艰难道：“草民……不明白太子殿下意思。”
殷承玉却不需要他明白，不曾解释：“据孤所知； 望沱岭中山匪可没有这么多，这些山匪拢共有多少数？平里又藏身何处？”
他嘴上说得“山匪”，但字字句句却仿佛问“私兵”。
豢养私兵是抄家灭族重罪，周知龄不敢认，只能负隅顽抗：“草民只是与山匪有些往来，再多不知。”
殷承玉垂眸俯视他，目光叫人无所遁形。周知龄他明了目光里逐渐瑟缩，但想到认罪后果，又咬紧了牙根，不敢多吐『露』个字。
“周会首莫不是以为，你不承认，二皇子又已身死，这囤兵造反罪名就不存了吧？”
周知龄惊恐瞪大眼神中，殷承玉不疾不徐地道：“邵添狗急跳墙，让你趁机暗杀孤，你以为以他谨慎，事后会留下周家？”
“你早已没退路了。”殷承玉道：“你若是痛快认了，戴罪立功能有个痛快。但你若要负隅顽抗，到东厂手底下过趟，可能连个全尸都不剩下。”
像是为了配合他话，侍立侧薛恕目光轻飘飘斜他，眼底平静无波。
他用铁丝将樊虎活生生勒死时，是这般神『色』平静。
杀个人，仿佛捏死只蝼蚁。
周知龄白如纸，嘴唇颤抖，眼中挣扎犹豫。
良久，『逼』人沉寂当中，他以抢地，颤声道：“草民都招，求殿下开恩。”
“两年前，邵大人亲信亲来寻我，命我暗中招兵买马。为了掩人耳目，我们和凤凰山华林寨山匪子樊虎搭上了线，周家出钱粮，华林寨则负责招兵买马。共招收了七千余人马，平里都藏凤凰山石窟中训练，若要『露』，便扮做山匪行事。”
所以望沱岭才有这么多山匪。
周知龄想起当初己被对方游说，什么从龙之功，封侯拜将，是阵悔恨。周家生意虽然做得大，但就只限于湖广地界。出了湖广往北方甚至望京去，比周家势大家族太多。而偏偏周家族中子弟不争气，竟没出个科举走仕途后辈。
妻子娘家邵氏倒是和望京邵氏有些远房亲戚关系，但除了逢年过节往京城送去节礼，根本就搭不上边儿。
所以周家京城生意出了些麻烦，而邵家出手相助之后，他便想要抓住机会攀上这棵大树。
他对京城邵氏话无有不应，而邵家待他显然重视起来，邵添甚至亲接见过他，话里话外都有提携之意。
邵添亲信前来游说他，说邵添想要己训练批忠可靠护院，让他帮忙『色』人选之时，他欣然答应下来。
等他发邵添想要根本不是普通护院，而是训练有素私兵时，已经迟了。
他骑虎难下，次去寻对方。对方却说这私兵是为二皇子所养。二皇子深受皇帝宠爱，朝上大有与太子分庭抗礼之势。太子唯恐二皇子危及身地位，已经次派人刺杀。二皇子为了保才私下养兵，意挑选忠可靠精锐充作护卫。
若是事成，等二皇子登极，周家便是功臣。就是不成，千私兵罢了，有二皇子掀不起风浪来。
是骑虎难下，是鬼『迷』窍。
“后来草民便直养着这些兵，那些士兵开始邵家派了人来训练，后来有了模样之后，便由樊虎监督，他们行训练。草民每隔月，便会信邵大人汇报情况。”
后二皇子身死消息传来时，他有想要散了这些私兵。
但邵添却是不允，只说另有用处，让他继续养着。直到前些子太子来湖广赈灾，他提前收到了邵添信件，对方中威『逼』利诱，他才不得不听令行事。
“草民没有那个胆子谋害太子，只是邵添已拿了草民把柄，草民不得不从啊。”周知龄说着，似乎悲从中来，涕泗齐下，神『色』悔恨。
“那些信件哪儿？给孤瞧瞧。”殷承玉不为所。
周知龄只得擦干了眼泪，手脚并用地爬起身，多宝架后墙上阵轻敲，拉出个暗格，将里存放信件都拿了出来。
“最开始都是亲信来传话，后往来信都这儿了，”信件拢共只有五六封，上落了印，
殷承玉依次看过，却是将信件扔了旁：“不是邵添字迹，这私章不对。”
周知龄顿时如遭雷劈，将那些信件捧手中，急切道：“怎么会？这些事确是邵大人吩咐我做，字迹是对得上，邵大人亲接见过我……”
他说着说着，声音便弱了下来，卡了嗓子眼里。
是邵添吩咐他做没错，但就像他将这些信件留着以作后手，邵添打开始就防着他。
又或者说，这切都是邵添为了引他入套布下局。
就像太子说，不成败，周家都会被毫不犹豫舍弃。
周知龄整个人仿佛被抽干了精气神，委顿下来，脸『色』灰败。
殷承玉并不同情，纵然有邵添步步设计缘由，但若是周知龄己不贪婪，不会落到这个田地。
邵添这么做理由很好理解，他是