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此时的崇祯皇帝朱由检虚岁刚刚过二十二岁，登基即位已有四年，虽然在后世的历史书中他是个悲剧人物，但在当时，尤其是刚刚登基为帝那几年，朱由检在朝堂和民间的声望还是非常高的，以至于被吹捧为“圣人出”想想看，从他的曾祖父嘉靖甚至更早一点的正德开始，明帝国连续若干代皇帝，按照东林党一干文人的记载，居然没一个是精神正常的：要么是酷爱游山玩水外带封自己做大将军；要么一心修道求长生；要么就是几十年不上朝，还专门跟大臣对着干；再或者就是个吃丹药吃死了的短命鬼；到上一代的天启皇帝则还要更夸张：居然不管朝政，把一切政事委于亲信太监之手，自己专爱做木匠
相比之下，当今的崇祯天子朱由检不好色，不懈怠，每每处理国事到深夜，虽然成效具体如何，在短时间内似乎还看不出来，可光是这份勤勉姿态，也足以让受够了懒惰皇帝的大臣们激动不已了他们这些“贤良忠臣”们熬了好几十年，总算摊着一个“敬业”的皇帝啦
更何况，这位年轻的崇祯皇帝在上台之后不久，便无声无息解决掉了权势滔天的九千岁魏忠贤，手段干净利落，给满朝士大夫出了一口恶气，怎么看都像是个有能力，有魄力的中兴之主。
扫清邪恶的阉党之后，这位少年天子又组建了一个全新的东林党内阁，让朝廷迎来了前所未有的“众正盈朝”之景象。还撤销掉了东厂这个特务机构，以此来表示对东林君子的道德操守的全方位信任。一时间赢得士林一片赞誉，称其为尧舜再世虽然“众正盈朝”的大明朝廷这两年似乎没出现什么盛世景象，反倒是天灾不断、边防崩溃，连续被东虏打到北京城下，陕西、山西一带的流寇也是越闹越凶，给皇帝的声望稍微带来一定影响。但靠着士林的竭力吹捧，这位皇帝的“英主”光环暂时还没有完全褪色。
不过，即便如此，眼下的崇祯皇帝也已经过得十分愁苦，虽然还是一个才二十多岁的青年人，他的鬓角边上竟然已经出现了几丝白发。但总体而言，此时的崇祯皇帝至少还有继续勤政的动力，对大明王朝的未来还没有失去信心此刻，朱由检才刚刚在灯下批阅完一叠奏折，示意旁边小太监抱下去，明日一早就要发往内阁让阁员们副署。他本人则有些轻松的伸了个懒腰，喝了一口茶水。
“皇上，已经丑时了，该歇息了，要保重龙体啊”伺候在旁边的大太监曹化淳提醒道。
“不必多言，曹大伴，朕再看一会儿奏章。”崇祯皇帝毫不在意地答道。
曹化淳叹息一声，转身端上来一碟桂花糕，说是皇后娘娘知道万岁爷每每操劳国事到深夜，亲手制作了这些小点心，企盼万岁爷多多保重龙体崇祯用了几块，眼睛却又落到桌旁另外一叠高高的奏章上。
对于很多皇帝来说，批阅奏章属于辛苦活儿，但崇祯皇帝登基的时间还不算太久，对于这项工作还没有彻底厌烦现在的朱由检还好像一个勤劳老农民，见不得地里有杂草。不管多累，每日的奏章必定要处理完毕才肯就寝。所以只略微休息了一下，这位年轻的皇帝又开始投身于无穷无尽的案牍工作之中。
照例是先翻看“引黄”和“贴黄”，那是通政司预览官员们写的关于奏折内容的介绍以及纲要，皇帝根据这些内容来判断哪些奏章属于紧急事务，必须要尽快做出回应，而哪些奏章不过是常例故事，可以不理会或是拖一拖。其中有关军事方面的“塘报”，历来都是朝廷的重点关注目标，凡有关军务之时，下面总是以最快速度报上来的，崇祯皇帝以前在批阅奏章时也总是优先寻找塘报。只是最近他有点怕看见这方面的东西报上来的总是战败，民变、兵变几乎每一份塘报都是一个窟窿，需要朝廷拿出大批钱粮物资去弥补，而且即使投下了巨额的钱粮物资，也未必能补得上。而皇家的内库却已经快空了
麻烦归麻烦，事情总还要做崇祯皇帝揉了揉额头，再次取出奏折，逐一摊开在桌面上。
果然不出所料，和以往一样，这些奏折里面大多数都是纯粹的废话，剩下的不是哭穷就是诉苦，还有就是一边遮遮掩掩地报告坏消息，一边互相推卸责任，真正能够有点实质性建议的内容几乎完全看不到。
陕西、山西、甘肃一带的旱情仍在继续，不仅衣食无着的饥民暴动四起，粮饷匮乏的边军也纷纷倒戈哗变。自从白水王二于天启末年起事以来，饥民流贼四处劫掠，陷堡略城，犹如难以根除的跗骨之蛆：官兵向东，流贼向西；流贼前走，官兵后追。整个陕北到处都是漫山遍野的贼兵，官府根本清剿不过来。
幸好，崇祯初年的农民军尚无推翻大明王朝的明确意愿，他们大抵只是为饥寒所迫愤，而举旗抗税，靠武力夺取官府以及当地豪绅大户粮食，过着今朝有酒今朝醉，明日饿时再举旗的日子，将希望完全寄托于明军妥协与招安当此时，杀人放火等招安的水浒好汉深入民心，农民军渴盼吃饱不饿，若能有好前途绝不介意投降朝廷、为朝廷效力剿平“方腊”“辽贼”。如果大明朝廷能够有效地组织赈灾，如果大明朝廷能够带来足够的粮食，如果朱明朝廷能够寻找到输出危机的方向，陕西早期的民变是不难平息的。
大明朝廷官吏对此情弊，亦是相当明白，可他们没有毅力也没有能力解决难题，三边总督杨鹤就曾经向崇祯皇帝如是解释说：“三秦诸贼穷饿之极，无处生活，兵至则稽首归降，兵去则抢掠如故，此必然之势。如欲散贼，必实实赈济，使之糊口有资，而后谓之真解散。解散之后尚须安插，必实实给与牛种，使之归农复业，而后谓之真安插。如是则贼有生之乐，无死之心，自必帖然就抚，抚局既定，剿局亦终。”
遗憾的是，虽然朝廷肯定了杨鹤的看法，但即使是崇祯皇帝也没能力解决上述问题，最关键的是拨不出安置的钱粮，只能让杨鹤两手空空去招抚，难道还能劝饥民老老实实待在家里饿死不成于是西北官军欲要剿匪，则山陕赤地千里，遍地饥民起事，根本剿不胜剿；欲要招抚，又根本无钱安置。
如此一来，西北流贼降而复叛，叛而复降，如此周而复始，永远没完没了。更别提还有一干脑残的东林党在拼命帮倒忙：给江南的鱼米之乡大减商税，给陕西、河南、山西的千里赤地屡加田赋，一亩田的赋税累加到了二两，而种出的米麦却卖不出五钱银子，于是百姓弃耕逃亡者日众，成乡成县的田地被朝廷逼得荒废，流寇则获得了取之不尽的兵员，最终让西北局势一天天彻底糜烂下去崇祯皇帝还不知道的是，陕北米脂有个原名李鸿基，后来改名李自成的失业邮差，如今已经加入了造反者队伍的行列
曾经的京畿繁华之地，如今依然是一片残破，从崇祯二年到崇祯三年，辽东建奴两次突破长城肆虐关内，虽未攻破北京，却把四周的郊县都给摧残得遍地废墟、白骨累累、方圆数百里无鸡鸣。今年的建奴虽然未曾突入中原，但京郊各县还是奄奄一息，到处都在哭着求免税和赈济，还有许多溃兵和饥民在荒野间聚众作乱、打家劫舍，一时难以厘清。由此可见，天子脚下的京畿之地尚且如此，朝廷又哪里还能挤出钱粮，去赈济和安置那些远在陕西、山西的流贼呢怎么样也得先管着自家眼皮子底下的地儿再说吧
而且，为了争夺那些建奴屠戮之后遗留下来的庄园田土，各路皇亲国戚、官宦大臣一起出手，闹出无数风波，有些争产业的官司甚至一路打到了御前，让崇祯皇帝想一想都觉得头疼哎，真是悔不该当初听了那个广东蛮子袁崇焕的胡言乱语，说什么五年平辽才一年功夫就塞防崩坏，女真鞑子都杀到皇城根下啦而且来了一回还有第二回，接下来不知道还有没有第三回把这罪人给千刀万剐了绝对不冤
席卷西南数省的奢安之乱，如今总算是渐渐进入尾声，叛乱土司屡屡遭到重创，已经缩回老巢，不复当初天启年间围攻贵阳，横行川滇的浩大声势。但这些叛军在老家盘踞险要，凭地利死守，官军也是一时难以攻入。关于接下来是怀柔招抚还是继续进剿，朝廷暂时还没有定论，甚至还因此爆发了党争。
按照崇祯皇帝本人的意思，自然是想要招抚的，毕竟战争是个吞金兽，俗话说，刀兵一起，金银万两而皇家内库已经没多少银两了，至于太仓国库里更是从来都入不敷出，指望不上，如果能省下几个银子，那么还是省下来的好，可惜出于帝王的面子，他又不好主动提出要服软，否则容易失了威严，只能眼巴巴地看着朝臣们吵嚷不休所以，至少在短时间内，朝廷还没办法摆脱西南战事的军费开销
除了人祸之外，老天爷也是很不给面子，除了接二连三令人麻木的旱灾、水灾、蝗灾之外，今年夏天又闹起了大地震：崇祯四年七月十七日夜，湖广各府一起地震。常德府武陵夜半地震有声，黑气障天，井泉泛滥，地裂孔穴，浆水涌出，倒塌官署宫殿及城垣房屋无数，压死男妇六十人。澧州震声如雷，地裂沙随水涌，房倒树拔，压死人畜无数。荆州府坏城垣十之四，民舍十之三接下来的几个月里，湖广的地方官府一直在哭哭啼啼地要求免税和赈济，而崇祯皇帝则一概驳了回去：朝廷这年头也没有余粮啊
总之，天灾，辽事，流民这三个天大的麻烦，一刻不停地骚扰着朱由检，还有其它各种稍次一等的疥藓之患，更是每年每月都在纷至沓来，让他颇有一种焦头烂额之感。这两年唯一让皇帝感到欣慰的好消息，就是山西那边的宣镇，在去年鞑子叩边之时还能报捷，一战斩首二百八十级，在近年来已算是极好的战绩，尤其那个叫王斗的小小屯长居然能斩获八十级，大明要是能够多几个这样的忠勇之士该多好啊
事实上，严格来说的话，好消息还有一份朱由检转身拿起一份标注着来自福建的军务塘报，眼神复杂地再次阅读起了上面的内容这是福建总兵黄石和福建巡抚邹维琏发来的捷报，声称前不久福宁军应琉球国王之请，由黄石领兵，邹维琏督师渡海东征，驱逐了盘踞该藩国的日本倭寇，并且随后继续追击，炮击了倭寇的老家，迫使倭酋跪地求和，发誓不敢再侵犯琉球和浙闽沿海。同时附送过来的，还有据说由琉球国王尚氏亲笔书写的谢恩表章再造藩邦志一份按理来说，在大明王朝四面起火、八方冒烟的当下，这场胜利实在是能够振奋人心的一剂难得的强心剂，但在崇祯皇帝的眼里，却是怎么看怎么刺眼。
“救藩国于危难，扬国威于海外哼哼，写得真是妙笔生花啊琉球国王身为外藩，不知内情也就罢了，黄石这厮难道还会不清楚，日本是洪武皇帝钦定的不征之国吗如此擅动刀兵，其心可诛啊”
崇祯皇帝重重地把奏折丢在桌面上，不悦地冷哼道，但脸上的表情倒是没什么愤怒，反而有些迟疑和纠结：黄石这个人打仗的本事，朱由检还是很认可的此辈在当年先是以一己之力平定广宁叛乱，斩杀叛将孙得功，掩护数万军民安然撤退；之后又跟着毛文龙跑到东江，在长生岛立营练兵，很快就拉起了一营精兵，凭着一套长枪阵，在战场上捷报频传，陆续砍了不少鞑子的人头，逐渐扭转了辽东战场的颓势。到最后，黄石甚至单枪匹马闯辽阳，斩杀敌酋努尔哈赤而归，一度让辽东建奴闻黄石而色变，堪比三国之时在长坂坡杀了个七进七出的赵子龙，风头甚至盖过了他的顶头上司毛文龙，故而很得先帝兄长青睐。
天启六年底，鉴于辽东战局好转，朝廷论功行赏，黄石晋升福建总兵，加衔为“钦差平南便宜行事、挂平蛮先锋将军印、提督四川、云南、贵州、广西军务总兵官”，调离辽东战场，率部南下，预备在福建备齐了辎重之后，就用这支精兵去平定西南的奢安之乱。孰料海贼于此时大举侵犯闽地，连番攻破州县，俨然当年倭患重演，黄石抵达福建之后，不得不立刻开始剿匪以固根基，远征西南之事就这么耽搁了下来。
然后，就在福建海贼被黄石率军逐步荡平的时候，天启皇帝突然重病驾崩了。
接下来，虽然兄长天启皇帝在驾崩之前曾有遗言，要朱由检重用黄石，但在刚登基的崇祯皇帝看来，黄石此辈实在是让人很不放心：根据锦衣卫收集到的情报和文官的弹劾奏章，黄石此人极度的心狠手辣、翻脸无情，旧日上司孙得功分明对他有提携之恩，还准备把女儿嫁给他，在广宁之乱当中却被他眼都不眨地杀了全家，甚至逼得未婚妻上吊�