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藉……而越过沼泽，就是雷远等人非常熟悉的山区了。但即使如此，逃离的过程也必然会充满危险与艰难。
雷远沿着事前规划的路线疯狂策马。大约奔走了一里左右，迎面撞上了一队刚从行军状态脱离的步卒。
步卒的数量并不多，大概一百来人，他们沿着横向的道路松散地或坐或站着，有些人正在卸下行囊，有些人正在给弓上弦，有些人把长枪横放在膝盖前，正在检查枪头是否牢固。看见骑队狂奔而来，带领步卒的军官大声吼叫着，将士兵们聚拢起来，大约是想列出一个抗冲击的阵型，可是来不及了。雷远等人如风驰电掣般杀到，瞬间便直直撞入阵中。
雷远仗着身披皮甲，迎着步卒们直冲，将要接触时，他竭力将手臂前伸。随即掌中微微一震，紧握的缳首刀当胸搠透一人。趁着这人倒下的机会，他的马匹已经楔入到阵中。他继续策马，同时奋力拔出长刀向左右挥舞，这时候只看到有大蓬鲜血溅起、听到惨呼声；根本顾不上判断战果。
曹军士卒聚拢的很迅速，锋刃攒刺之下，雷远突然间觉得左腿一疼，或许是被刀剑割伤了，他也来不及低头看，叱喝厮杀着向前。然而他毕竟不是什么雄武超群的好手，敌人的数量也太多了，他感觉自己的战马就像是怒涛中顶风的海船，行进得越来越颠簸，越来越缓慢。
好在这时候郭竟等从骑从左右两侧跟上来，五六匹战马排成一列猛冲，一下子就在敌人的阵列上撞出了豁口。所有人就沿着这个豁口突出去，继续向南。
二十余骑之中无人战死，但有大概五六人受了轻伤。
之后的一段路程有惊无险，或许是运气确实不错，他们始终没有遇敌。在不断狂奔的过程中，他们所经过的地势越来越低，土地也越来越潮湿，很快就泥水飞溅。道路边的灌木渐渐被无边无际的芦苇取代。他们马不停蹄，继续向前，直到枯黄的芦苇突然间遮蔽了他们的身形，将后方曹军骑兵喝骂的声音也稍稍隔断了。
这种突然安静下来的气氛，仿佛带来了虚幻的安全感，雷远看到几名骑士露出松了口气的神气，于是压低了嗓音斥责道：“不要停！！”
雷远继续向前。他知道沼泽深处水深泥泞，但芦苇稀疏处足可堪穿行。于是众人继续深入，沿途所经之处，秋冬时也不会干涸的水洼越来越密集，最后连接成大片；这时所有人都下了马，牵马而行，脏污的水面漫过脚面，漫过膝盖，有时候甚至到腰间；随着人马的行动，有大量污泥被翻起，使得水面浑成泥浆也似。每个人都浑身泥泞，但都全然不顾，低一脚高一脚地拼命向前。雷远觉得自己的左腿受伤的部位越来越疼，像是有人用锯齿在伤口上往来拉扯；他垂下眼睛看看浑浊的水面，似乎并没有缕缕血迹浮上来，于是加快了脚步。
没有时间可供休息，必须尽快离开。这片沼泽的规模很大，但是对于曹军来说，或许算不得什么真正的阻碍。
从枯黄发脆的苇秆间隙眺望，可以看到很远处有几面高达数丈的、青红色交杂的军旗被猛烈挥动着，来自更多方向上催促行动的鼓声如雷鸣响。随后，铁甲甲叶碰撞的铿锵声、沉重的脚步声汇入鼓声。再然后，无数苇秆被推倒的噼啪声、大队人马踏入芦苇荡时溅起的水声、曹军将士们彼此呼喊的声音也混入其中，汇成了令人惊骇的声浪，从四面八方压过来。
“这里！这里！先躲一躲。”樊丰发现一个比较隐蔽的浅水坑，连忙把马牵到下面，让它侧躺下来。慌不择路的众人跟着一拥而去，一起伏在坑里面，丝毫不敢有任何动作。然而视角低下去以后，荆棘和芦苇把他们的视线也屏蔽了，虽然天光渐亮，可是除了头顶上的一小片天空外，他们什么也看不见。
半边身躯泡在冰冷水里的感觉，让战马有些不安。唯恐战马突然嘶鸣惊动敌人，众人都拔出了短刀，随时准备杀马。雷远一手持刀，另一手抱住战马的脖颈，用极轻微的声音在它的耳边说话，轻柔地梳理它的鬃毛，安抚它；这匹良驹用它驯顺的眼睛看着雷远，偶尔伸出舌头，舔舔雷远的手掌。
一行人静静地在这里等待着，似乎过了很久，又似乎没过多久。有那么几次，曹军士兵说话的声音似乎就在附近经过，又渐渐远去，听不清了。大队骑兵在沼泽边缘奔走的声音也似乎渐渐消失，大概是曹军的将领发现了，骑兵在这片沼泽中行进，实在很不容易。然而这种突然静谧的环境下，耳朵听不到周围的声响，头脑便不由自主地思绪纷飞，种种恐惧意象也就随之而来。
雷远觉得自己有些头脑晕眩，他没有注意到从骑们的神色，挺身从水中站起来：“莫要耽搁，我们继续走！”
从骑们却有些犹豫，有人跟着起身，有人还保持着弯腰隐蔽的姿态。或许因为这个水坑所带来的微弱安全感，又或许是过度紧张造成的疲惫，让人下意识地不想离开。
“都起来，继续走！”雷远催促道。
随着他的催促，一名身材高大的骑士站起来，弯弓上弦，再把缳首刀挎在腰间。这人是宋景，是几名由雷绪配给次子的扈从之一，已经跟随雷远两三年了。宋景的身材要高出平常人一头，素日里颇以勇武自诩。他收拾停当以后，用脏得如同黑泥的袖子抹脸，抹了几下，突然双手搂着头，抽泣着蜷缩成了一团：“我们要死在这里了！要死在这里了！”
这种负面的情绪一旦产生就很难控制，听宋景这么一说，身边数人都露出了绝望的神情。
“住嘴！住嘴！”见到这种场面，稍远处的郭竟怒目圆睁；他猛然大踏步过去，一拳打在宋景的脸上，让他仆倒在泥水中。
而雷远慢慢地趟着水，沿着芦苇丛的边缘走过，拉着从骑们的胳膊，让他们一个个站起来。最后，他把宋景也扶起来了，还拍了拍他的肩膀，像是什么事也没有发生。
“都听好了！”雷远略微压低声音，对从骑们说：“适才曹军慌乱，所以各部兵马胡乱奔走搜捕，所以我们在这里暂避一时。此刻他们突然退去，想是有人已在发号施令，制止各部躁动了；接下去，曹军必定以大军设防于外，同时广布斥候来搜索我们，那时瓮中捉鳖，才真的危险。躲在这里就是等死！我们必须趁着曹军的混乱尚未完全结束，抓紧时间脱身！”
他顿了顿，又道：“我们仅有二十四人，却能挑战数万曹军，为什么？因为曹军规模巨大，号令传达不易，而我们行动快捷胜他们十倍；曹军远来作战，不谙地理，而我们对道路地形的熟悉胜他们百倍！所以，不必慌乱，只要动作够快，我们能够全身而退，没有谁会死！”
“二十四人挑战数万曹军啊，这事能吹一辈子。”樊宏樊丰两兄弟笑了起来：“小郎君，我们听你的。”
宋景看看雷远，又看看郭竟，闷声道：“走吧。”
接下去的路程并不好走，一行人已经一日一夜未睡，又来回骑马奔波作战，都已精疲力竭，但此刻每个人都竭力坚持着，再度前进。大约一个时辰之后，便接近了沼泽的边缘，南面群山的轮廓仿佛已触手可及。
雷远估算脚程，觉得大概再过半个时辰就能够脱离沼泽，进入到山区的范围。一旦进山，曹军想要追上自己，就万不可能了……希望顺利，希望会有好的运气！
第十七章 死斗
一行人竭尽全力地在泥水沼泽中跋涉。
与部属们一样，雷远也很疲劳了，全靠着倾尽毅力强打精神。可是当他招呼指挥了几声之后，一波虚弱感突然袭来，令他头晕眼花；大量的冷汗沿着脖颈涔涔流淌下来，和身上的泥水混在一起。他似乎听到秋风不知何时猛烈了起来，呼啸着，将大片枯黄的杂树、芦苇吹得起伏如波涛，发出鬼神泣号般的怪响；喘息间偶有疾风灌入喉肺，就像有利刃刺入，还无情地翻绞了几下。
郭竟见雷远脸色不好，急上前几步：“小郎君？”
“我没事。”雷远深深吸气，向郭竟笑了笑；这时候，哪怕再怎么不适，他也要坚持下去。只是……他突然皱起了眉头：“老郭，你有没有听到什么声音？”
郭竟侧耳倾听，随秋风而来的，是无数芦苇在大风吹拂下如浪潮般起伏的声响，除此以外……似乎有低沉的声音在此起彼伏，又似乎没有什么。
“樊宏的耳朵灵，问问他？”郭竟问道。
雷远示意他稍等等，片刻之后面色愈发沉凝：“不必了，你再听！”
在萧瑟秋风暂歇的间隙，此前被风声掩盖的声响便清晰可闻了，那是遍布在四面八方的号角声！那些号角声有的极远，大概将及十余里外；有的就发生在几乎只有两三里许范围的极近处，它们彼此呼应，长短高下之声相和，仿佛在传递什么消息！
“曹军已经整顿完毕，派遣了小股斥候进入沼泽！”郭竟猝然变色。
郭竟也是久历沙场，经验极其丰富的战士，立刻就判断出了局势。当前情形确实一如雷远的预料：曹军改变了之前乱哄哄的动作，将步骑大队都撤出了芦苇荡，转而用数量极多的斥候分成无数小队，逐步深入复杂的地形。这些小队彼此之间保持着足以彼此救援的距离，用号角来互通消息，由外向内一步步地占据各处要点；任何一支小队发现了雷远等人，只需要吹响号角示警，则诸多小队立即如蜂群般包抄围拢，更不要提沼泽外围必然还有随时准备增援的骑队！
距离脱险只有半个时辰的路程，但这一定会是最危险的半个时辰。
“快！快！快走！”雷远向身后的队列连连挥手招呼道。
郭竟紧走几步，当先持长刀开路，让雷远走在自己身后。
所有人都知道，眼下已经到了能否脱身的关键时刻，他们放轻脚步，也不再交谈，准备规避可能出现的曹军斥候。随着他们的前进，脚下的地面重新变得干硬，大片的水域渐渐缩减，再度恢复成了不相连的一个个水洼。除了芦苇以外，出现了越来越多的杂木和枯树……他们已经接近沼泽的南侧边缘了。
在这段路程中，他们小心地依靠林木掩护，接连绕过了两处可能曹军斥候经过的区域。
然而就在他们涉过最后一片水洼时，突然芦苇拨动，有数名曹军斥候探头探脑地从芦苇深处钻了出来。
一人多高的芦苇秆子和丛生的杂树掩盖了双方的身形，待到迎面撞上时，双方的距离不过丈许，彼此都愣了神。
这一路上，郭竟徒步走在队列最前方，领先处在第二位的雷远十余步。他沿途都弯腰躬身，极小心地探查各种蛛丝马迹，并且深信必然能够提前判断出曹军斥候的所在。然而，也不知这些曹军斥候此前是在休息还是什么，他们拨开芦苇出现之前，竟然一丁点的声息也无，双方就这么迎头碰上了。
任何人都完全想不到，居然会在这么近的距离接触到曹军。这时候，不知有多少曹军在四面八方搜索着。如果这几名曹军斥候吹起号角示警，立即就是灭顶之灾！
郭竟率先做出反应，他猛地将带鞘长刀飞掷出去。硬木所制的刀鞘砸在为首那名曹兵的面门，令那曹兵的身体晃了晃。曹兵还没来得及做出任何反应，郭竟已经像饿虎扑食般合身扑上，两个人立即滚作一堆，直撞进后面的芦苇丛里去了。
雷远的位置在郭竟右侧稍后，郭竟与对面为首的曹兵厮打到一处的时候，雷远锵然拔刀，大步向前疾奔。
他先前纵骑突阵之时左腿受创，伤口只经过了简单的包扎，这时候因为动作太过猛烈，伤口又裂了开来，鲜血浸透了捆扎伤处的布条。但雷远却好似半点疼痛也没有感觉到，他的精神高度集中，径直冲向第二名曹兵。
第二名曹兵双手分持刀盾。他的反应也是极快，立即举起手中的盾牌来迎，雷远手中长刀瞬间刺中盾牌，只听一声闷响，刀刃整个都嵌进了盾牌的裂缝中。雷远只觉虎口剧痛，已经拿不住刀柄，但他并不停步，而是继续前冲，肩膀猛撞上了盾牌。曹兵单臂的力量不敌雷远全力前冲的力道，那盾牌后扬，边缘正打在曹兵的脸上，顿时鼻骨喀嚓断裂，涕泪与鲜血交流，糊了他整脸。
曹兵踉跄后退，雷远继续向前。他劈手夺过那曹兵的刀，随即双手握持发力，猛地向前挑刺。这一下用力极大，刀锋扎透了皮甲，从曹兵的胸腹之间捅进去，贯穿了整个身躯，又从后背透出。那曹兵仰天倒地，张嘴荷荷几声，随即不再出声，大量鲜血混合着泡沫，从他嘴里涌了出来。
雷远略喘口气，略抬眼，便看到郭竟与那为首的曹兵也分出了胜负。两人在芦苇丛中近身厮打，彼此拳来脚去，一应兵器都没有时间抽出来使用。好在郭�