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算民这件事，几乎是政府对地方官员最重要的考核，每次算民，中央政府会派遣专人至州郡监督，而郡府也会分遣大吏监察，若治下户口增加、人民安居乐业，则官员受奖、提升；反之，则官员受惩罚。
秭归地广人稀，编户齐民总数不过两千户，其中竟有近千人遭受徒刑的惩罚、上千人受大姓凌迫驱使，还有数十人无辜被杀。这种情形放在早年间，地方官已经够得上殊死的严惩。
然而，办事的是文氏，地方主官也是文氏，想要欺瞒掩饰或许真不太难。莫说纸面上的簿册调整，便是算赋的数字，也不是没有……
年轻人的怒喊声打断了雷远的思忖：
“我们都交了算赋！哪怕被当作奴隶驱使，我们还得交算赋！”年轻人厉声道：“宜都郡的官员和文氏狼狈为奸，勒令全县的百姓照旧缴纳算赋！”
他怒骂着，眼睛瞪得几乎要爆裂，牙关咬得格格作响，每个字几乎都从牙缝间挤出来：“家中的男丁都被罚作苦役，父母、妻子、儿女都挣扎着活命，可我们还得缴纳算赋！……哪怕是死人，哪怕是那些被文氏、邓氏折磨致死的人，名字都还在簿册上，还免不了那一百二十钱！”
做到这种地步，真是敲骨吸髓，不给百姓留一丁点活路了。
雷远记得东方有贤人曾曰：翻开历史一查，满本都写着两个字“吃人”。他又记得西方有贤人曰：资本来到世间，从头到脚每个毛孔都流淌着血和肮脏的东西。这两句话赫然在此地重合了起来，形成了某种怪诞凶恶的形象，令雷远浑身发冷。
“住嘴！住嘴！你想死吗？”此时被扈从们拦开的豪奴向那年轻人大喊威吓。
这种恐吓反而激起了其他多名民夫的愤怒。他们纷纷道：“这些都是真的！袁先生没有乱讲！”
那名挥鞭的壮汉眼看局面有些尴尬，向雷远干笑了两声：“我秭归文氏也是传承数百年的大族，与宜都郡中的大吏，与荆州牧府中的官员都有往来，深悉法度，断不会犯法触纪。足下既是雷氏宗族中人，想必知道……”
这便是向雷远宣扬自家势力了。已经知道眼前的乃是庐江雷氏子弟，还敢这么说话。这底气之充足、自信之强烈真不一般。
李贞冷哼一声：“闭嘴。你也配用足下二字？”
雷远懒得纠结这些细节，他冷冷地瞥了那豪奴一眼。那壮汉气息一滞，不由自主地后退几步。
雷远又问周虎：“负责监察秭归县算民事务的是谁？”
“……是比曹掾向充。”
雷远颔首。
他转向那年轻人，和气地问道：“足下姓袁？不知该如何称呼？”
“我名袁宁，字君器，秭归县中一书生罢了。”年轻人道。
“袁先生，你说的这些，宜都太守雷远都会知道，你只管放心。另外，今日我恰好与庐江雷氏的大管事周先生同行。便是这位了……”雷远招手让周虎走近：“便请周先生陪你去夷道城走一趟，不必进入郡府，直接见一见督邮郭辅。稍晚数日，我一定给你个交待，可好？”
说到这里，他已经顾不得掩饰身份，几乎摆明车马了。
袁宁两眼一亮：“果然会有个交待？”
雷远重重点头：“一定！”
宜都郡督邮郭辅，是颖川阳翟郭氏子弟，干练有能，且非本地士子。故而雷远年初时经过面试、权衡，用他为督邮，主要管理邮置，也代表太守监督诸县、查问不法。
数日前郭辅到巫县迎接雷远，汇报了过去数月间他组织各邮置对荆州大军沿途支应的情况，然后于前日折返夷道。
雷远让袁宁去见郭辅，便是决心要脱离郡县两级的行政人员，好好查一查此事了。
此时周虎向前半步，微笑道：“袁先生，请随我来。”
雷远再招手，让两名扈从出列：“你们仔细跟着，要把袁先生安全送到。”
“是！”
袁宁问：“我还有一些同伴，都愿意揭发文氏、邓氏的不法行为，留在这里，恐怕会遭到报复……我能带他们一起么？”
“自然可以。”
袁宁回身召唤，将适才为他申辩的十余人都点了出来。看来此人不仅有向路人告状的胆量，心思也很细密，很顾及同伴的安危。
雷远微微颔首。
过了会儿，袁宁带着其他人大步走出独轮车的队列，他的脸上还淌着血，嘴唇颤动着，想要说什么，最后却只向雷远深深一揖：“有劳了！”
雷远回以一揖。
周虎领着他们，往夷道城方向去了。
雷远默然站在原地，直到周虎和袁宁等人的身影越来越远，渐渐消失在视线范围，才翻身上马。
左右的豪奴们想要再说些什么，却又不敢。有几个机灵的，可能已经猜出了雷远的身份，吓得脸色犹如白垩，浑身战栗。
此等货色，对地位不如自己的人有多倨傲凶悍，对地位高于自己的人就有多卑躬屈膝。雷远不愿拿这些蝼蚁也似的人物逞威风，略看了看他们，记住几个为首之人的相貌，摇缰便行。
有的是时间收拾这群蠹虫。
今日着实起得晚了，有好些该去的地方都没有去，须得抓紧时间一路跑过。若每个地方都像眼下这般，揪出令人难耐的情形，那恐怕在夷道停留两三日还不够，得要花大功夫仔细应对才行。
当天，雷远先去了几处自家族里的农庄，又看了城西一处用于分水灌溉的堤坝，最后再往马鞍山的军营处，一来慰问尚未得到休假的部分将士们，二来也要核实战死者、战伤退役者的名录，作上门吊唁抚恤的准备。
这些都是琐碎的杂务，好在一个多时辰以后周虎来了，禀报说已经将袁宁移交给了督邮郭辅。有周虎这个人形数据库在，雷远的工作就方便快捷了很多。
冬季日短，紧赶慢赶地将这些事全都办完，天已经黑了。为了赶在城门闭锁前回城，一行人快马加鞭，急奔了一程。
城中已经暗沉沉看不清前路，随行骑士取出松明火把点燃。长长的人影被火光映在四面的坊墙上，随着人马行进，影子扭曲摆动，仿佛鬼舞，有些阴森。
雷远忽然想到，明日的行程中，主要便包括几处铁场、炭场。于是他问周虎：“那个袁宁和他的同伴，被安置在哪里了？”
“在督邮下属的犴狱。”
雷远皱了皱眉：“胡闹。他们又不是真的罪犯，为何如此对待？”
他勒转马头：“明日要看铁场，这会儿正好将他提出来，我和他聊一聊。”
于是一行人转向南北向的大街，直接往太守府东侧的犴狱方向去。蹄声在夜色中传出老远。
雷远长期专注于军事，对于民间的诉讼并不在意。这处督邮所属的犴狱他没怎么来过，但方位还记得清楚。一路奔驰到犴狱正门，两名狱卒正打算关门，雷远懒得浪费时间，略催马便直接闯了进去。
进到院落里，眼前却看到一幕可怕的场景。
一些狱卒正从囚室里往外搬运尸体。那些尸身应该都死了没多久，肢体尚能软垂晃动，但每个人身上都有好几处致命的重伤，看起来狰狞可怖。火光映照下，雷远看见他们瞪大的眼睛和扭曲变形的面容，仿佛质问，仿佛暴怒，仿佛痛恨。
其中有个人，正是袁宁。还有几个，雷远也记得，便是被袁宁邀出来一同前往夷道城的同伴。
当时雷远将他们唤离文氏所属的车队，是为了保住他们的性命。可现在，他们全都死了。
第四百二十四章 灭口
雷远跃身下马，站到尸堆旁边，仔细看了看。
再抬头时，眼神已经完全变了，变得像是被激怒到极点的猛兽，反射着刺骨的光。
几名守在门边的狱卒这时候呼喝着赶到。有人竟然扑上前来，试图拉扯雷远。
李贞轻提缰绳，战马嘶鸣起立，前蹄乱蹬，将他们踢飞出丈许开外。
其余的扈从们一起拔刀，只待雷远一声令下，就血洗此处犴狱。
所有人都没想到过会见如此场景。这已经不是违背命令了，也不仅是叛逆，这简直实在嘲弄宜都太守的权威，在羞辱庐江雷氏宗主！
甚至连周虎都暴怒。这些人是他亲自领着，带到督邮面前，现在看来，竟是他亲自把这些人领进了绝路！他跳下马，猛力推开一名狱卒，把狱卒手中的尸身抢到手里，手上只感觉冰凉。
“如此行事，与叛逆何异？”雷远问道。
“这么做实属无奈。是我下的命令，与狱卒们无干。”有人在犴狱深处应声道。
人影晃动间，一名高大而具威仪的官员踱步出来，向雷远躬身行礼。正是本郡督邮、深受雷远器重的郭辅郭桓直。
起身后，郭辅看了看两旁屋檐下或与扈从们对峙，或疑虑不安的狱卒们，沉声道：“是明府来此。你们休得妄动！”
狱卒们想到自己适才竟敢与宜都太守动手，顿时吓得跪倒在地。
“你们都退下吧，这里没你们的事了！”郭辅又道。
而李贞叱道：“全都跪着！妄动者杀！”
狱卒们看看李贞，看看郭辅，又偷觑雷远的神色，终于一个个都跪伏不动。
雷远叹了口气：“恒直，我没有想到你会和宜都的乡豪勾结一处。”
庐江雷氏不是荆州本地豪强。他们在乐乡立足时，首先就以血腥手段排除了巨大数量的宗贼豪。待到雷远出任宜都太守，仍然对地方上盘根错节的势力保持警惕。在乡县一级倒也罢了，建立郡府时引用的大吏，没有一个是宜都本地人。
郡丞向朗是襄阳宜城人。功曹桓庶是长沙人。而有权代表太守监督诸县查问不法的郡督邮郭辅是颍川阳翟人，孤身滞留荆南多年，身边别无亲族。
之所以任命郭辅为督邮，便是因为他谙熟律法，且在宜都绝无羁绊，行事不受强宗豪右的约束。雷远在起兵入蜀时，多曾试用郭辅的才能；后来荆州大军经峡江入蜀，郭辅专门负责沿途邮置与大军的协调对接，颇立功勋。
雷远对这位干才很是满意，已经有向玄德公举荐的打算。所以他才会将袁宁交托给郭辅，他相信，郭辅必定明白这些人的重要性，必定能够体会太守的意思，配合整肃宜都郡的地方豪右们。
但现在看来，郭辅并不与太守同心同德。
“但这样做，太蠢了。”雷远继续道：“你以为，我会因为他们的死而畏缩不前么？就凭他们买通了我的督邮，在我的犴狱里杀人？”
郭辅神色镇定地道：“明府误会了。我虽不才，毕竟出身颍川，世代明于律法，倒还不至于被文氏、邓氏这种土豪买通。此前我忙于峡江水陆道的运输支持，文氏的所作所为，我也是问了袁宁以后才知道。”
“那这些人为什么会死？”
郭辅喟然叹气：“我本来只想杀死袁宁。但他太聪明了，看出了情况不对，带领同伴们试图反抗。无奈之下，只能尽数杀了。”
“这理由很好。”雷远冷笑：“但你又为何要杀死袁宁呢？”
“明府，这袁宁实在太聪明了。他对我说了很多，想明白了很多不该明白的事。若留他活命，必然会生出几方势力的争斗，激起波及荆州的动乱。”
“哈哈……”雷远继续冷笑：“有趣！”
他垂下头，看看袁宁绝望的眼神。
袁宁是个读书人，有字。在秭归县这种穷山恶水的地方，能供养出一个有字号的读书人，所出身的家庭必定不是普通家庭，成年以后做个县吏也没有任何问题。但这样的人，居然会被扣了某种罪名，施以徒刑。
哪怕文氏、邓氏在秭归县一手遮天，这行动也太大胆了。
除非，文氏、邓氏的背后，还有地位高得多的指挥者。
白天在运输车队旁，那名仆役首领已经知道雷远身份不凡，却还敢自称什么：与宜都郡中的大吏，与荆州牧府中的官员都有往来。那不是吹嘘，是真的。
以郭辅身为颍川阳翟郭氏子弟的身份，都会对其背后的势力有所顾忌。甚至认为雷远如果就此追究下去、大动干戈的话，将会导致荆州动荡，所以不惜在雷远抵达之前杀人灭口，杀的还是一个读书人和他的同伴。
什么样的人物能有这么大的影响力？
“是某个荆襄大族？还是主公麾下的重臣？”雷远问道。
郭辅沉默不语。
片刻之后，雷远又问：“但我不明白，那终究只是个采掘石炭之处，一年能赚多少钱财？盈利再怎么丰厚，怎也不值得动用如此猛烈的手段……何必去役使郡府所属的编户齐民，就连士子都不放过？有那精神，随同主公征战得些赏赐，岂不更容易些？”
顿了顿，他继续道：“就算急于扩张规模，需要更多的人手，向郡府寻求帮助难道不行？通过护荆蛮校尉的力量招募蛮夷，甚至直接从秭归北面的深山中搜捕巴賨�