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因为之前被张飞所迫，郭淮等人的部队已经不断向北后退。最初他们在宕渠水尽头的深山立寨扎营，依托所谓“孤云两角，去天一握”的险恶地形阻遏张飞的进攻。
后来，张飞在巴西得到地方豪族和诸多巴、賨领袖的支持，得以自如穿越群山中连绵的谷道垭口，反而将分散在诸多险要的曹军分割歼灭。而在南郑的赵俨又渐渐难以保障深山中长距离的粮秣运输。于是郭淮不得不拔军而出，渐次退避到米仓道北段，米仓山东南角的牛头岭。
牛头岭以北的地势虽高，但大致平缓，无险可守，站在岭上，可以直接俯瞰南郑。之前，主要靠留在南郑的骑兵部队前后策应，以填补防御的空挡。而从一个月前，夏侯渊领兵屯驻此地，与高踞定军山的玄德公本部大军对峙。
这一点都不让郭淮感到愉快，皆因玄德公如果打算和张飞会师，首先要击败的，就成了郭淮所部。
而夏侯妙才事实上并没有阻止的能力。
郭淮看着面前的大块石板，石板上用垩土画着简单的地形，又用大小石块表示此刻犬牙交错的曹刘两军。
摆开这石板的，是此前作为使者前来汉中，结果被牵扯在此，始终未得脱身的议郎司马懿。
此刻司马懿皱着眉头，继续道：“此刻横野将军、征西将军和我们，三支兵力大致自西向东排开。横野将军对着蜀军，我们对着巴西郡的张飞所部，全都摇摇欲坠。无论征西将军救援哪一个方向，则另一个方向就必然失败。所以……咳咳，所以……”
他“所以”了好一会儿，却没法继续说。
隔了许久，他才低声道：“伯济，我们没有援军了！”
而郭淮焦躁地踩着脚下的溪水，发出哗哗的轻响。
他是并州晋阳人，素来畏热，即便身在山中，也尽量靠着流水。但这时候，他脚下的水再凉，也止不住满头大汗涔涔地流淌。
第五百八十六章 断后
司马懿入仕以来，与五官中郎将曹丕关系甚是密切，而郭淮则为曹丕亲自征辟的门下贼曹，于是两人便有往来。后来郭淮转为丞相兵曹议令史，与司马懿的兄长、丞相主簿司马朗为友。
去年郭淮随曹丞相至长安，再转为征西将军司马，进入汉中作战；而在同一时期，司马懿由黄门侍郎到议郎，再代表曹丞相至汉中，与张鲁接洽。虽然曹丞相对汉中的谋划最终失败，以致万军困顿至此，但司马懿与郭淮的交情却越来越深，彼此渐生些默契。
所以，郭淮非常明白司马懿的意思。
就在今日早晨，两人各自得到了荆州败战的消息，于是不约而同地去拜访对方，结果在半路撞上了。
其实两人的想法，本来就是一样的。
既然曹丞相的大军在荆州失败，那汉中这边，岂止没有援军？
倒不是说，以中原、河北的雄厚基础，挤不出一支援军。司马懿非常确信，曹公再怎么失败，依旧稳固控制着八个大州，上百郡国，治下生民亿兆，实力远远超过孙刘等辈。
然而，随着夏侯元让被俘、曹子孝战死，夏侯氏和曹氏宗族的力量大大衰退。因而，之后的收缩不可避免；在整片中原、河北的大地上，诸多力量和权势的重新整合也即将到来。在这整合告一段落之前，任何战事都无意义。
在这个过程中，许多利益值得攫取，许多职位等着去占据。那些对此缺乏认识的平庸之辈倒也罢了。司马懿和郭淮，都是有志于奋翼鹰扬之人，自然不愿意困顿在毫无胜利希望的前线。
还有另一个问题更加重要。
考虑到曹子廉虽任都护将军，其实并无独当一面的才能，此刻身处汉中的夏侯渊将会是曹公身边唯一够分量的亲族辅弼。所以，曹公一定会急召他回到中枢，以稳住混乱的军心。
当夏侯渊奔回中枢的时候，汉中战局会如何？曹公想来已经做好了放弃汉中的准备，以职权来说，组织撤退的责任很有可能会落在司马懿和郭淮身上。
但他们两人对这个任务毫无兴趣。过去一个多月里，他们据险而守，面对刘备麾下的征虏将军张飞，过程中一次又一次的损兵折将，简直与噩梦无异。就凭现在这点力量，怎么可能再去抵敌玄德公的主力？那和送死没有两样！
嗯，司马仲达和郭伯济两位都是人才，自然应该跟着夏侯将军回中枢，在重要的岗位发挥更大的作用。所以，得找一人主动出面承担重责……
“徐公明。”司马懿轻声道。
也只有徐晃了。这位曹营名将资历够深、地位够高，更重要的是，他近来病躯沉重，就算不在前线，本也坚持不了多久。
郭淮看看身边环绕的侍从甲士。
因为早就得了吩咐，甲士们都站得很远，并不会听到两人商议的内容。
于是他抹了抹额头不断流淌的汗：“我离不得军前！仲达，你能说动他？”
司马懿微微颔首：“昔日他在杨奉部下时，曾在河内驻军，与我家有些往来情份。我一会儿就出发去见他！”
与此同时，广石到阳平关一线。
徐晃用手臂支撑着步與，勉力抬起头，看看沮水对岸情形。大概是因为天色昏暗的关系，他怎么也看不清楚，只看到空气摇晃着，灰蒙蒙的一片，像是灰尘在涌动，又像是许多兵卒在列队前进。
不对，那是我自己吐出来的热气啊。敌军还没有动，天色晚了，说不定今日的战事已经过去了。
徐晃吐了口浊气，向后仰倒。
自从刘备带领主力翻越米仓山，进驻定军山一线，夏侯渊便不得不领兵跟随到定军山北面阻遏，而徐晃和阎行则承担了从阳平关到广石的整段防线。
兵力分薄了，负责防御的范围却扩大，于是局面就更加艰难。
当然，夏侯渊和郭淮两路，也同样艰难。
徐晃连续数日都在最前方度过，他身边的扈从也都直接参与战斗，并与将士们一起搬运木石，堵塞防线缺口。
“但没有用了。”徐晃轻声叹道：“最迟到今晚，将校们都会知道荆州败战的消息，然后他们就会明白，不会有援军到来；也就明白了，这些日子的战斗全都是徒劳。明天或者后天，我们的防线就会崩溃。”
阎行站在徐晃身边，手按长刀，神色冰冷。
过去数日里，这位凉州猛将在整条防线上往来冲杀，几次凭借个人的勇武击退敌军。可以说，这段防线能够维持，一大半的功绩都在阎行身上。
前日傍晚，蜀将张任等人留下大量旌旗作为疑兵，秘密率军向北，意图迂回到广石的侧翼。结果这举动被阎行侦知，阎行乘着夜色领精兵三千，在广石北面的山林中潜伏，待蜀军渡河时发起冲锋。由泠苞指挥的先头部队死伤惨重，吴兰耀武扬威赶上接应时，在乱军中正遇阎行。交手不三合，吴兰被阎行一槊刺透了肺脏，当场毙命。
然而这样的小规模胜利终究无法掩盖曹军渐渐力竭的现实。
刘备以荆益两个大州的力量强压过来，不计损失，日夜不休，而曹军的兵力只有越来越薄弱。哪怕没有荆州败战的消息，失败也近在眼前了。
“适才我已经遣人致书征西将军，请他不要在汉中纠结了。就今夜，与郭伯济、司马仲达他们一起，立即走。”徐晃缓缓道：“彦明你率部同行。”
这样的局面下，徐晃的建议便是唯一的正确选择，夏侯渊没有拒绝的道理。
阎行皱眉道：“公明将军，你呢？”
“我？”徐晃哈哈一笑：“我自然留守断后。彦明，蜀军想要击败我，可没那么容易。之后他们还要分遣兵力平定诸县。所以，你们早走一两日，必定可以安全退往关中。”
阎行想了想，点头道：“好。”
徐晃又道：“此番我军虽然挫败，彦明却屡建奇功。我也专门向丞相致一书信，感谢彦明的帮助了。丞相用人不拘一格，以彦明的忠勇过人，定然能得到重用。日后四海归一，万户侯何足道哉！”
“多谢。”阎行长揖。
徐晃摆手道：“不必，不必。”
他犹豫了片刻，才道：“咳咳，我有一子，名唤徐盖，并无才能，只是个庸弱之人罢了。彦明日后若有闲暇，还请稍稍照顾，可好？”
阎行重重点头：“公明将军请放心。”
“那你就去准备吧。”徐晃道：“我也要分遣兵力，尽快接管各地营垒呢。今晚会很忙，不留你了。”
阎行默然片刻，转身离去。
才踏出一步，西面十余里外的定军山方向，忽然传来隆隆巨响。那是无数人一齐发出的、天崩地裂般的大吼！
“怎么回事？”徐晃猛然坐起。
第五百八十七章 胜机
初平三年时，刘表被朝廷拜为镇南将军荆州牧，并假节督荆、益、交三州军事。刘表遂遣军攻陷房陵，并设房陵郡，以荆州名士蒯祺为太守。后来刘琮降伏于曹公，蒯祺也随之降伏，并代表曹公向盘踞在巴山北麓、上庸西城等地诸多深山大壑的豪强们怀柔。
此时曹军从襄阳往汉中传递信息，最快的道路便莫过于经过房陵向西直抵汉中，路途约一千三百里。信使快马加鞭，三四日既到。而荆州军的军报，要通过峡江水陆道，难免慢些。
因而，当曹军得知荆州败绩，众多将校都在紧急商议撤退的时候，定军山上的刘备本部，对此还一无所知。
这些日子的战斗中，曹军固然承受了巨大的压力，玄德公也并不轻松到哪里去。此番攻打汉中，动用了荆益两州的军队合计十万，刘备这辈子都没带过这么大规模的兵力，所以用兵格外谨慎。又因为汉中山川险固的地形，各路兵马都只能与敌拼消耗、拼人命，殊少施展战术的机会。
然而刘备控制益州的时间毕竟尚短，无论用人、用兵，都还不能做到如臂使指。益州军各部在与曹军几番鏖战，折损到了一定限度以后，诸将都渐渐有了懈怠的迹象。至于荆州军，或许因为水土不服，或许因为久战思乡，其实兵锋之锐不似先前。
而前线粮秣物资的巨大消耗，又使得后方府库日渐空虚。
益州再怎么富庶，终究只是一州。过去数十年里，更没少经过战乱损失。如此规模的兵力在前方作战，消耗的物资、征调的民夫都是天量。哪怕军师将军诸葛亮留府，刘备也时常担心供给不及。
后来又听说曹军主力南下攻伐荆州，愈发使刘备忧虑。他一度打算放弃对汉中的进攻，而以主力东进解救江陵，因为诸多文武苦劝方止。
但此后数日里，他在指挥作战时的态度急躁了很多。亲率主力登临定军山，这是庞统的建议，倒还罢了。后来他几次亲自攻打夏侯渊设在山下的营垒。虽然将士们竭力遮护，但他的麾盖和他本人都几次遭到曹军针对的反击。最紧急时，他自己持剑作战，逐退敌兵。
还有一次，他冲得太过靠前，军师将军庞统随侍在侧，结果战马被箭矢所惊，狂奔出列，直奔向曹军营垒去。若不是赵云带着数十轻骑解救，只怕庞统就要成为夏侯渊的俘虏了。
当然，曹军总要吃亏得多些。
昔日曹公自己也承认说，刘备，吾俦也，但得计少晚。单以战阵上的攻守进退而论，除了曹操本人以外，刘备丝毫都不畏惧曹营诸将。何况此刻他身边猛将如云，谋臣如雨，而对面的夏侯渊只带着一个病重的徐晃，和若干无名小辈？
随着战事的深入发展，刘备对胜利愈来愈有信心，只不过将士也确实疲惫，难以始终保持最初那种猛攻猛打的状态。
这一日里，因为夏季天气炎热，刘备罢战收兵比之前早些。
曹营众将都在议论荆州军报的时候，刘备麾下诸军正在定军山北麓梯次后撤。
刘备和左右文武登上一处较开阔的山坡，只见百余名将士带着满身的血腥味和汗臭，横七竖八地躺在坡上的长草间瞌睡。有人手里握着一枚烤饼，刚咬了一口，饼子还含在嘴里，却已经睡得深沉。
有侍卫大步向前，试图喝令这些将士让开，被刘备连声阻止。刘备认得，这一批是裨将军陈式的亲兵，他们今日五更下山，两次参与作战，到这会儿确实累得很了。
他看看周边环境，指着更高处说：“我们到那头去，看得还清楚些。”
众文武都道：“那处甚好。”
一行人走了几步，却见庞统和法正两人俱都站着不动。
“士元？孝直？”刘备招呼他们。
庞统提着袍子，一只脚踩在大石上，凝视山下的曹军营地，并不答话。
倒是法正反应快些，慌忙小跑过来。
刘备问道：“可有�