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为了这条新路，他们遵从雷远的意见，与曹军恶战一场，又配合着蒙蔽了梅乾，从他手中迫出了兵力充实自身。然后呢？每个人都在等待雷远给出下一步的方案，只不过邓铜这没耐性的第一个跳出来而已。
“接下去该怎么办吗？”雷远沉吟道：“虽然当面之敌已被消灭，但曹军很快就会调兵追来。我还是那个想法，须得退回台地去，据险而守。你们觉得如何？”
邓铜点了点头，又看看贺松，再看看丁立。
道理是没错，然则……是我嘴笨，还是小郎君有意拖延？你们俩倒是说说话啊！
贺松瞥了丁立一眼。
丁立轻咳一声：“小郎君说的不错，退回台地自然是必须的……只是……”
“各位，我们不在此地继续作战了吗？”刚从台地赶来的陈夏莫名其妙地看看眼色乱飞的场景，忍不住开口问道。
此前丁立派人到梅乾驻扎的台地，急报说曹军攻势猛烈、我军抵御艰难、亟需援兵云云。是以梅乾调集人手的时候，刚刚抵达台地的陈夏便主动请缨，他也鼓足了精神，决意与曹军厮杀到底。谁知来此以后，却发现局面与预料的完全不同。
若说恶劣吧，眼前追击来的曹兵刚刚被尽数歼灭，自雷远以下的将士们作战英勇、组织有序，看不出败兵常有的颓丧神色……自己这些人的支援似乎并不是必须的。可要说局势良好？威名震慑江淮的小将军雷脩已经战死了，眼前这些将士们个个疲惫、身上带创的十有七八；谈到雷脩的死，他们的沉痛惊惶之情更是发自肺腑……但他们为什么要瞒着身处台地的梅乾等人呢？眼前这几个人究竟在想什么？他们想要做什么？我又搞错了什么？陈夏感觉脑子已经完全糊涂了。
“老陈，这里的山道狭窄，兵力铺陈不开。真要是曹军发狠，非要以命换命，我们划不来的，所以，非得尽快退兵不可。”丁立向陈夏解释了一句。
“原来如此，好，好。”陈夏下意识地答了一句。他感觉自己问了多余的话，很显然，其他人关心的根本不是这个。
“既然各位都同意，那么待将士们稍作休息，我们就启程往台地去。”却听雷远缓缓地道：“但在此之前，有几句话我必须说清楚。”
众人纷纷道：“小郎君请说。”
“我信不过梅乾。”雷远叹了口气，环视众人：“我不是说梅乾对宗主有贰心，他是纵横江淮数十年的豪杰，我素来都尊重他，也相信他对宗主的忠诚。但这次，他受宗主的指派辅佐我的兄长，结果一路上都怯战、避战，让我兄长及其部下们在最危险的地方流血牺牲。从六安到这里沿途上百里的拼杀血战，他可有参与半分？他只会躲在后方收拢兵力！”
淮南群豪间的关系松散，只是诸多豪武家族的联盟罢了，并非上下统属；但公然指责一位声望与实力兼备的大首领，那也是极罕见的。偏偏雷远说的又不无道理。
“没错！”贺松咬牙道。他是在这场战役中自始至终紧随着雷脩的亲密部下，所见所闻，比其他人更有说服力：“梅乾在六安城中就胆怯畏惧，推说自己受伤不能厮杀，成日里躲在安全所在。后来我们撤离六安，小将军亲领骑队断后，经历了无数次苦战恶战，从来没见到梅乾相助半分！”
邓铜随即跳了起来：“你这么说，我想起来了，昨日我们经过台地时，请梅乾这厮调拨兵力相助，结果他说什么来着？他说……他说……”
“他说，他忙着在台地搭建防御设施，实在没有多余的力量。”丁立冷冷道。
一时间，在场众人都安静了下来。
邓铜握紧双拳，怪眼圆睁。
贺松皱着眉头。
丁立垂首不语。
雷远关心地端详这三人的表情，并不言语。
郭竟和王延一左一右站在雷远身后，肃然扶刀而立。
陈夏的位置本就靠外侧些，于是他不露痕迹地起身，退后半步，仰头看着天空中一只孤鸿，慢悠悠地飞过去，飞过去。
片刻之后，雷远徐徐道：“各位都看得很明白，若非梅乾怯敌避战、敷衍塞责，我的兄长何至于战死？那么多的袍泽弟兄，又何至于战死？他受宗主所命，担任我兄长的副职，可他的所作所为，哪里有半点副职该有的样子？沙场上的胜负本是常事，但出现这样的局面，梅乾无论如何都难辞其咎！”
他原本踞坐在石块上，这时改成半蹲，略微伏下身子，也压低了声音：“我们要撤退到台地，是为了更好的与曹军继续作战。可是，到了那里以后，小将军的死讯就必定瞒不住人。小将军既然不在了，我们听谁的？听梅乾的吗？谁能保证他不会胡乱指挥、不给我们添乱呢？谁又能保证，他不会拿小将军的战死大做文章呢？最重要的是，这个有罪之人何来号令我们的资格呢？”
贺松情不自禁地离开坐着的石头。他也半蹲下来，向前凑近一步：“小郎君，你的意思是？”
“我们现在手头有八百来人，其中的骨干都是靠得住的自家兄弟。而梅乾能动用的人手应该与我们差不多，其中有半数是临时收编纠集的败卒……我想，与他相比，我们的力量至少不弱，甚至可以说足够了。凭藉这个力量，我们可以和梅乾讲讲道理。”
“讲道理？”
雷远加重语气：“是的，讲道理。过去几日里小将军战死、这么多的将士身亡，究竟是因为什么？这其中的是非功过，难道不应该论个清楚明白么？如果不把这道理讲清楚，如何能让将士们上下一心，全力抗敌？”
贺松看看雷远。
雷远郑重地向他点了点头。
他又看看丁立，看看邓铜。
“我听小郎君的。”贺松用手掌拍击地面，下定了决心。
“你们呢？”雷远又问。
丁立轻松地道：“我自然是听小郎君的。”
“讲道理好啊！”邓铜也狞笑道：“梅乾这厮……我饶不了他！”
这是何等凶恶的盘算！陈夏简直听不下去了，他又退了半步。
不是都说，雷绪的次子是个远离行伍的文质书生吗？还有人说他性格温和宽厚，甚至有点软弱……眼前这人，哪里有半点温和宽厚了？分明是个心机深沉的厉害人物！陈夏总算明白了，眼前这局面，显然是雷远要与梅乾争夺权利，甚至不惜发动火并。而眼下这几人谋划的事情，很可能就会变成淮南群豪中两家大族的对抗，我只是一个不相干的小小曲长，为什么会参与到里面？我……我什么都不知道啊！
陈夏觉得背后凉飕飕的，忽然间衣物就被汗水浸透了。他情不自禁地往后退，同时疯狂地动脑，想要找到一个让自己脱身的办法。可是，却始终没有办法。
他往后撤步的动作反而引起了雷远的注意。
雷远向他挥了挥手：“陈曲长，请到这里来，我正有事要问你。”
陈夏的身躯猛然僵硬，随后才顶着郭竟仿佛要暴起杀人的眼光，慢慢坐回原处。他心中叫苦连连：看这架势，怕是要逼迫我参与其中啊。
陈夏本是东平国章县人，自幼勇健善斗，在乡里为轻侠。黄巾乱起时他应募从军，曾转战冀州各地，归来却发现家乡毁于战火，族人大都星散。他和仅剩的十几个族人相约往江东避难，不料半路上族人染时疫滞留庐江，才被陈兰厚遇招揽，以族亲相待。然而哪怕数年过去了，陈夏在内心深处并不把自己当作江淮豪右的一份子，他所想的，只是对陈兰有所回报，然后就能找个机会去江东，过几年安生日子。
对陈夏来说，战场厮杀是他早已习惯了的，不过是凭刀枪说话。可是上层的利害倾轧，那就太复杂了。陈夏昔年从军时不是没见过，自家人陷害自家人，比斗敌人还狠！
倒不是对雷远有什么不满。雷远对他算得尊重。但想到接下去会发生的事，陈夏仿佛就见到无数同僚互相厮杀，血流遍地。这场景让他心惊肉跳，恨不得立即就逃离这个地方。可部属们都在远处，自己孤身一人在此，只怕逃不了几步，就被七手八脚地抓回来，唉，何必自取其辱呢？
雷远又在挥手：“陈曲长！老陈！”
陈夏紧走几步，干笑道：“小郎君，找我何事？”
雷远客客气气地起身，拉着陈夏的胳膊，让他站到众人中央：“到了台地以后，我们还是要与曹军作战的，所以现在须得早做点准备，对不对？来时，我看到梅校尉在台地修筑了一些防御设施，那好得很。只可惜当时忙于赶路，知道个笼统，却未曾细看。陈曲长能否为我们说说，这些防御设施的细致情况？”
陈夏的汗水已经像瀑布般流淌下来，他觉得头晕目眩，勉强挤出个笑容：“这个……这个……”
就在他惶惑不安的时候，樊宏从山道后面疾奔而至：“小郎君！曹军！第二批曹军距此不远了！很多都是着甲的精锐！”
“倒是很快啊。”雷远感叹了一声。他看看四周，只见军官们俱都惊动。
第五十章 迫停
这一段山道沿着连绵岩壁展开，仿佛极蜿蜒的弧线，山道两端隔着深谷相望，直线距离并不很远。樊宏通报曹军到达的消息不久，雷远等人就看到了对面谷口处的曹军。道路边掉光树叶的林地树杈稀疏，遮挡不住曹军密密麻麻的黑色身影，他们越来越近了。
这支部队与此前狂奔而来的轻兵不同，他们中的大部分都身着铁甲，头戴兜鍪，手中持长刀大戟。虽然身披重甲，可他们行动矫健，在山道间自如前行，哪怕隔着山谷，都能感觉到他们气势慑人如将要扑食的成群猛兽。
要知道士卒在作战的时候，光是随身携带的兵器、食物、饮水这几项，通常都要十来斤，这还不算皮甲等物。若是全身重甲的甲士，甲胄和兜鍪加起来，三四十斤都是常事。全部穿上以后，合计四五十斤的重量，寻常人别说跑了，走动都很不容易。
通常来说，只有大将直属的极少数精锐，才能够在远远超过常人的食物供给和长期艰苦训练的作用下，形成全员着重甲的充沛体力。这样的精锐无不是大将赖以建功立业甚至保命的底牌。譬如张辽昔日在飞将麾下时的同僚高顺，就以七百人的陷阵营威震天下，“所攻击无不破者”。
眼前这些曹军甲士能全副武装地翻山越岭，在蜿蜒山道中迅猛追击，毫无疑问，他们是曹军的精锐，是张辽麾下用来打硬仗的强兵。
这样的场景，使得山谷对面刚刚整编完毕的将士们感到了惊恐。毕竟他们只是江淮豪霸们临时组织起的部队，本来就不能时刻做到严整肃然，更不消说大规模整编也带来不安。随着进入到视野的曹军渐多，将士们的队列肉眼可见的躁动起来。在恐慌的人群甚至包括了很多新被提拔的什长和伍长。刚才的战斗中，雷远正是依靠他们的勇猛拼杀才取得胜利。可是当曹军真正的精锐来临，几乎每个人都想到了小将军的死，想到了随后的那场溃逃。
邓铜、贺松等，都是经验丰富的军人。他们很清楚，这样的躁动，几乎便是军队全面失控的前兆。而曹军如果趁机杀来，那就是一场惨不忍睹的大溃败。在他们数十年的军旅生涯中，都经历过这样的场景：敌军猛攻，己方的前队迅速瓦解，后队一哄溃逃。军官们想要阻止士卒溃退，却连他们自己也被崩溃的人流推拥着向后奔跑。溃退一发不可收拾，越不能组织起抵抗，越是死伤惨重；越死伤惨重，越是夺路逃命……最终势如山崩、互相践踏、一片惨叫、丢盔弃甲。
想到这一幕，自邓铜、贺松以下诸人无不惊骇。
但雷远却很镇定。
曹军的主力比预想中来的更快些。当你面对着曹营首屈一指的名将时，本就不能把希望寄托在对手的迟钝上。但这里毕竟是深山，无论敌人再凶猛、再勇敢，其用兵终究要受限于对地理条件的判断。越是名将，越是如此。在这样的环境中，即便勇猛如张辽，在发现前部轻兵被歼灭之后，也会犹豫，也会谨慎。而这种犹豫和谨慎，就是雷远下一个举措的基础。
通过之前的战斗和部队整编，雷远已经在这场大溃败中纠合起了前所未有的力量，但是山道前后皆敌的状态并没有改变，无论对张辽还是对梅乾，都还有很多事要一件件做。
雷远深深吸口气，深深吐气。
待要说话，只听贺松大声道：“小郎君，你立即走。只要动作够快，我们可以在曹军之前退到擂鼓尖台地！”
不，这样狼狈的退回去是不行的。那只会让所有人成为梅乾的盘中餐、垫脚石。
雷远瞥了贺松一眼：“不必着急，先整顿队伍。”
他站起身来，拍了拍戎服上的灰尘，沿着山道，向队