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诸葛亮搁下笔，微微闭上酸涩的双眼，呼吸了一口清新空气。随即他便听见急促的马蹄声越过府邸内外的重重门禁。
具备这样权限的，就只有宗预一人。
诸葛亮睁开眼，拿着白羽扇站起来。
“军师，宗德艳来了！”马谡猛地推开门，大声嚷道。
话音未落，诸葛亮已经走了出去。
宗预已等在外堂，他向诸葛亮匆匆见礼，随即将怀中书信递过来：“军师，这是雷续之的回书。”
诸葛亮还没打开书信，先看宗预的神情，却见这位堪称见多识广的年轻书佐脸上，满是不可思议，简直有些恍惚。
第六百九十章 贵手
宗德艳何以这副模样？
从苍梧到公安，一千七百多里水陆路程，就算在那边受了惊吓，到这里他也该冷静淡然了。何况宗预是左将军深得信任的记室书佐，当得上见多识广。什么事能让他如此？
难道江东竟还有什么翻天的手段，竟使交州局势再生变数？
诸葛亮心中一沉。
他在建安十二年受玄德公的邀请，离开隆中草庐，成为玄德公的股肱之臣，至今也不过六年。六年里，自玄德公以下，人人都服膺诸葛亮英才挺出，称他心思缜密，算无遗策，能在最复杂的局面中驾驭方向，是玄德公不可或缺的“水”。似乎每个人都觉得，在他面前没有什么难题可言。
但诸葛亮很清楚，面对纷繁芜杂的军国大事，须得兢兢业业、如履薄冰，一丁点都不能放松。他当然有轻松自在的场合，有从容出尘的闲适时候，但很多时候，那是做给外人看的。
便如此刻，他的脑海中瞬间冒出五六种突发情形，随即又粗略拟了四五个对策，但态度却依旧安闲，并不受宗预的古怪表情影响。
他接过宗预奉上的书信，一目十行看完，只是，下意识地把白羽扇扬起来，又放下。
片刻之后，诸葛亮合上书信，郑重问道：“德艳，交州那边，果如续之在信中所说，他已经击破、收编了步子山所部，并且……杀了步子山？”
“什么？”宗预尚未答话，一旁的马谡发出惊呼。
马谡少年高才，很得诸葛亮的喜爱，这些日子参予机密，知道玄德公对交州的大致谋划。
玄德公的大敌始终是曹操，荆益两州的力量将会长期投放在北面。而交州僻处南疆，过于偏远了。短时间内中枢无力关注此地，但却希望此地能为中原战事提供财赋、兵员，不能坐视此地落入江东之手。故而，雷续之便成为坐镇交州的最佳人选。
雷续之是赵子龙的女婿，近年来几番出生入死，为玄德公立下赫赫功勋，他的人品和忠诚都毫无问题。而庐江雷氏作为玄德公治下首屈一指的强大豪族，实力也足以覆压包括士燮家族在内的所有交州地方势力。
更重要的是，交州不是玄德公的核心利益所在，玄德公需要有人在交州与江东争夺，但这个人的身份，最好能让玄德公有周旋进退的余地，不至于动辄引起孙刘两家之间正面冲突。
这样看来，雷续之就更加合适了。昔日雷续之举数万之众从江淮来投，其户口数和兵力，都超过玄德公直辖的十分之一。当日玄德公便格外予以优容，在某种程度上，雷远类似于玄德公的盟友，而非纯粹的下属。
而雷氏宗族本身，又和江东有不少纠葛。许多事情一旦提起来，两方随时都会撕破脸面。当庐江雷氏大举进入交州，他们和江东纵有冲突，玄德公也多的是推脱敷衍的余地。
按照中枢的意图，既然雷远已经去往交州，中枢就不妨给他撑腰，允许他在交州大展拳脚。雷远在交州与江东对抗时，势必不断抽调庐江雷氏在宜都的力量，中枢只消顺水推舟，整个宗族的力量迁徙便不显得突兀。
也正因为此，诸葛亮才会给鲁肃设下这么一个小小的圈套。
皆因江东人需要交州，是为了充实吴侯本部和亲信淮泗部下的实力，藉以压制越来越难压制的江东本地世族。谋取交州，对吴侯来说是一桩生意，既要谋取利益，又不能消耗太多的成本。他们的投入是有限的。
而庐江雷氏只要愿意去往交州，这个豪武宗族全力动员之后，必将爆发出巨大的力量。以过去数年里的事实看来，诸葛亮完全不认为吴侯往交州投放的数千人会是庐江雷氏的对手。
可是，包括诸葛亮本人在内，任谁都没法想到，交州的局面就已经底定了？
马谡在文书往来方面协助诸葛亮，得以阅读各方传回的军情急报。他立即问道：“不是说，续之和关坦之两军合计才三千人么？步骘联合士燮所部的交州郡县兵，怕没有一万多人！他们这就败了？”
诸葛亮瞥了马谡一眼。
马谡是出色的人才，较他的兄长马良更为敏锐，但人才难免急于展露锋芒。便如马谡，他虽然担任军师将军的僚属，却日常关注着雷远、关平、刘封乃至向宠等人的仕途。或许马谡的内心藏着太强盛的竞争心，他太想证明自己比同辈的年轻人更优秀。
此刻马谡的言语，不像是关心同僚的战绩，倒像是站在步骘的角度上说话了。
于是诸葛亮抬起羽扇，向马谡摇了摇。
马谡立刻知道自己失言，惭愧地后退半步。
“德艳？”诸葛亮再度询问宗预。
交州的战事发展，雷远在书信中已讲述过了。可诸葛亮觉得，不听宗预亲口说一说，总像是不现实。
宗预躬身禀道：“江东在交州的力量分为两股，一股由吕岱等人统领，约有数千人，自豫章入交州，往南海郡去。雷续之已经让关平带着兵马主力前去迎敌……”
他咽了口唾沫，继续道：“另一股是步骘所领的武射吏和荆州蛮兵数千人。当雷续之挥军南下的时候，他们畏惧雷续之的力量，转而向士燮下手，袭杀士燮，又紧急吞并士燮所部，聚兵万人在广信城下，试图与雷续之谈判。”
“然后呢？”
“当时荆州军的主力已往南海，雷续之遂与步骘虚与委蛇两日。第三日夜间，他带着八十名部下，前往步骘营中谈判，然后……然后就在中军帐里杀了步骘，随即四处冲杀，鏖战一夜，击溃了步骘全军。”
“八十人？击溃了步骘全军？”
“是。我离开广信的时候，雷续之已经收编步骘所部数千人，将要约请苍梧太守吴巨会面。雷续之对我说，吴巨是主公的老友，不如去益州陪着主公，以后不必在交州辛苦维持了。”
诸葛亮一时间不知道该说什么好。
他注意到，退在一旁的马谡提起袖子擦了擦汗，而宗预依然满脸不可思议的表情。
诸葛亮沉默片刻，哈哈一笑，笑声中既有惊讶，又有感慨，还带着几分赞赏。
笑过之后，他又忍不住叹了口气：“还得劳烦德艳你再去一次交州。”
“军师是有话让我带给续之么？”
“步子山的身份非同寻常，周郎去后，他和鲁子敬、吕定公三人，俨然并为淮泗人物中的杰出俊彦。他就这么死了，吴侯必不善罢甘休。”
顿了顿，诸葛亮继续道：“此事我会处理，德艳可以告诉续之，这是他的功绩，不必担心其它。然而，如果吕定公再有什么意外，事情就闹得太大了，只怕孙刘联盟都要因此动摇。咳咳，我立即手书一信，你带给续之，请他稍抬贵手吧！”
第六百九十一章 什一
大汉的疆域如此广阔，便是相邻的荆、交两州，治所之间往来一趟就得三千五百里地。诸葛亮说劳烦宗预，说得诚心诚意，皆因这种长途奔走往来，着实辛苦之极。
看宗预行走和落座的姿态，腿有些外撇。显然是大腿内侧被马鞍磨破了。然而没奈何，情况如此紧急，又如此重要，非得宗预再走一趟不可。
去得晚了，只怕吕岱的性命也要不保。
诸葛亮在成都的时候，曾经接待过领兵前往汉中支援的吕岱。在他看来，吕岱是个极具才器而通达治体之人，日后必为江东柱石，绝不仅限于领兵数千的将校。
可诸葛亮从没想过，自己居然会有心急火燎写信，只求保住吕岱性命的时刻。他一边落笔，一边思忖该怎么措辞，结果一不注意，墨汁滴在了绢帛上。愣了愣，他决定另起一封，以示郑重。
吹干墨渍的时候，诸葛亮忽然又想到，若鲁子敬知道我此番惶恐，会不会有些特殊的触动呢？又或者，子敬一直隐藏着的，那些关于江东帝业的想法，会不会有所动摇？
这种想法令诸葛亮有些羞愧，好像自己看轻了鲁子敬的决心，却又隐约有些快意。
在诸葛亮急急书信的时候，关平、马岱、丁奉、马玉等将已经在番禺城周边，和吕岱兜了好几天圈子。
这座城池始建于秦时，因今入城东南偏，有水坑陵，城倚其上，当地人名之为番山，而县城则以番禺为名，谓番山之禺也。
汉时此地成为南海郡的治所。太史公曰：苍梧以南至儋耳者，与江南大同俗，而杨越多焉。番禺亦其一都会也，珠玑、犀、玳瑁、果、布之凑。可见此城商业繁茂，为海外奇珍汇集之地，至少在太史公时，便已得享都会之名。
按照雷远的本意，关平等人顺着郁水东下，直取番禺，一战便可破敌。但实际情况并不如他所想的那样简单。
汉家朝廷对交州的掌控，始终以郡县城池为据点，治理汉家百姓。城池以外的无数蛮部，只羁縻而已。近数十年来，交州经历过几次大规模的蛮夷叛乱，汉家势力愈发收缩，以至于从广信到番禺的五百里水路上，竟遍布着不知死活的蛮部和水寇山贼。
关平所部行至高要峡一带，沿途已经打了十几仗，虽说都是一些规模很小的遭遇战，毕竟拖慢了进军的速度。又因为郁水的水文情况非常复杂，沿岸更多有险峻山地，等到关平赶到番禺城周边，已经是离开猛陵的十日以后。
这让关平等将十分沮丧。
雷远此前特意吩咐，一旦知道江东人的后手在哪里，就要立刻将之斩断。为此，雷远以此番南下的主将之尊，领数十人在广信城下迷惑步骘所部，冒着绝大危险为关平等人创造战机。
结果他们居然失期！
如果因为己方行军缓慢，而使江东得逞，关平承担不起这个责任！就算到时候他人碍于关羽的颜面，不追究此事，关平自己也不能接受！
好在雷远在广信、在猛陵一带的布置终究发挥了作用。吕岱所部江东兵马认为荆州军俱在苍梧，所以进入南海郡之后，好整以暇地攻城掠地，动作并没快捷到争分夺秒的程度。
当关平率军抵达番禺境内，吕岱所部尚未攻下城池。他们为免侧翼受袭，不得不收兵回来，与关平对峙。
番禺城的周边有山川绵邈，环拱千里；但城池近处，都是密集的水网地带，郁水、湊水、湟水在这片低洼平原上分出无数支流，彼此贯通联络，形成密如迷宫般的河道。
这些河道的水文情况极端复杂，又有参天莽林参差其间，不熟悉环境的外来人很容易在这片区域迷路。关平此来，虽有船队同行，却毫无把握能在其中自由往来。
兼之天气渐热，水泽洼地中蚊蚋纷飞、瘴气滋生，自秦时南下交州作战的军队，常被这温暑气候中隐藏的杀机所困，以致到了死亡者十有四五的地步。
所以两方彼此进退纠缠数日，便如心有灵犀一般地渐渐远离番禺城，转到了西北面地势较高的丘陵地带。在此过程中，吕岱颇显老练圆熟的用兵手段，关平等人也始终没能抓住机会，将之击败。
直到这一日里，有一名信使从苍梧方向风尘仆仆而至，携来广信战报。
关平验看封印无误，拆开军报看完，脸上猛然生出吃惊的神色。
“怎么了？”马岱问道。
关平将军报转手给他，稳住语气说：“续之将军已经将步骘所部歼灭了。”
马岱脸色一变，扫视过军报，又去看送信的使者。
这使者便是雷远的扈从之一，马岱认得。
扈从注意到马岱询问的眼神，昂然道：“各位将军、校尉，我家将军领勇士八十人，斩杀步骘，俘虏孙桓，击溃江东兵马一万两千，收降数千，已经进了广信城。所以，我家将军特意写信问诸位，不知江东的后手情况如何？可曾斩下来了？”
马岱听得这番话，只觉胸闷、气短、肝疼。他正想说什么，手中军报被丁奉劈手夺了过去。
下个瞬间，丁奉瞪着双眼，挥动军报大喊：“要我们何用！主将如此英勇，偏偏在座的各位，都是废物吗？”
若在场的只有雷远所部倒还罢了，毕竟还有关平、马玉等江陵将校在。江陵之军是关羽的直属精锐，是玄德公数十年来倚若长城的骨干部队，军中上下人等不知经历过多少险恶……怎能容他