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虽然外人以为刘备对两位军师将军的器重等量齐观、不偏不倚，但刘备实际上一向都看得明白。
只不过，有时候他自己难免为连续不断的胜利所惑，进而高估了自己、低估了敌人，于是觉得庞统的想法更合心意些。而在实际抵达关中作战以后，他一直在动摇。
“鸡肋”的口令便是证明。
但他完全没想到，哪怕到了现在这种局面，庞统所提出的，依然是个奇计，更是一个如果不成功，就使全军乃至刘备本人陷入万劫不复的险计。
他不禁勒住缰绳，深深注视着庞统。
庞统纵身下马，在泥泞的地面拜了一拜。抬起头来，他固执地道：“大王，我们可以退兵，却绝不能输！”
刘备微微犹豫，旋即笑了起来：“军师说得是。”
庞统郑重行礼。
尚未起身，却听刘备问道：“军师本打算靠谁？”
庞统待要回答，顿了顿，刘备已转向赵云道：“便照军师说的，颁令吧。”
赵云迟疑了一下。刘备坚定地挥了挥手，他这才躬身去了。
庞统随即道：“还需大王手书回信。”
“确实如此，取笔墨来。”刘备应道。
很快，大军稍稍变换了行动方向，从沿着五陵原往西，改为向西北方向的成国渠靠拢。在付出相当代价，再次击退曹军的包抄歼灭企图以后，剩余约莫七千人的中军本部背靠成国渠，止步不动了。
刘备军开始撤退的时候，曹操斥退驾车的仆从，表示要骑乘战马追逐。但他的身体确实不如当年，策骑一阵便觉腰酸背痛，于是最终半推半就地上了马车，继续赶路。
前方军情自然有骑士流水般地报来，他倚靠在摆了许多软垫的车厢里，频频传令调动全军。
追击战延续了一个多时辰，眼看着天色将晚。御者大概有些看不清路途了，车轮好几次碾过地面车辙，使得车厢猛烈抖动。曹操不禁有些焦躁。
“刘玄德擅长逃跑，一定要追紧了！”他向身边的人嚷着，随即连续发令，勒令各部加快行动。
然而下一个军使回报的消息却让他吃惊地愣住了。
“什么？”曹操猛地挺起上身，忽觉头晕目眩，往后便倒。
左右慌忙上来，搀扶他坐正。
他用力揉着额头提神，连忙问道：“你说清楚，刘备怎么了？”
那军使禀道：“刘备军忽然转向东北侧五里的成国渠畔，背水列阵。刘备遣人说，想见一见魏公。”
第七百九十八章 小寨
曹操按压额角的双手一停。
过了好一会儿，他才把双手郑重放在膝上，沉声问道：“玄德要见我？”
“是。”
“传信之人呢？”
“传信之人已经回去了。他说，两军交战之时，不拘俗礼。到时候，玄德公会在阵前等待，魏公若来阵前，一望便知。”
曹操点了点头，却不言语。
军使见曹操没有答复，也不敢起身，便跪伏在地不动。
见此情形，御者很机灵地停下车驾。连带着曹操身边的近侍、参谋、扈从武人等也都止步。于是后方的大军分成两股，分从车驾左右，隔开数十步继续向前。
跟从他进驻阳陵邑的兵马共有三万，除了留守的一部，现在随着曹操追击的，还有两万余。这两万余都是精锐，虽然鏖战疲惫，面带风霜，可是士气依旧高涨，行军时脚步踏地之声和甲胄兵器铿锵之响震耳欲聋。
这巨大的声响轰轰然贯入耳膜，却让曹操很舒心。他左右转头，观赏自家麾下的虎狼之师，须臾之后召一部属道：“通令全军，今日战后，人人都有厚赏！”
那部属连忙奔去传令。
没过多久，欢呼声就从一处处部伍中传来，有不少人此起彼伏地高喊：“谢魏公赏！”
曹操哈哈一笑，回身坐正问道：“玄德要见我，诸位怎么看？”
一名文官出列，朗声道：“魏公，我以为没必要理会。”
“哦？”
“刘备所部溃逃至此，兵力折损过半，剩下的也都疲惫不堪了，这正是我们一鼓作气取胜之时。他想要求见魏公，无非是为了争取时间，以便寻找逃亡的机会。又或者，他困兽犹斗，意图以精兵突袭魏公，就此扭转战局。魏公何必与这个穷途之贼见面？当急起兵马破之。到时候见一见刘备的首级，将之随露布遍传天下，方显魏公的赫赫武威。”
“唔……”曹操发出意义不明的一声。
他转而看看其他幕僚，随手指了一人：“长史怎么看？”
被称为长史的，是以智谋著称的行军长史刘晔。刘晔躬身道：“我以为，季重说得很是。”
转回头，曹操有些迷惑，眯起眼问道：“季重？我不记得你，你是何人？”
曹丕慌忙出列：“这是五官中郎将参谋吴质，字季重。”
“哦，原来是子桓的部下。”曹操随口应了声，再问其余众人。
众人先后都说，只消长驱追杀便好，没有必要见面。
曹操颔首，继续沉思。
众人看他眼神散乱，不知道心里怎么想，谁也不敢打扰。
又过了一会儿，曹操拉着车辕站起身来。他说：“老朋友已经不多啦！既然玄德想要见我，见一见也无妨。来人，替我更衣着甲！再传令全军，准备与敌决战！”
群臣心头凌然，均觉魏公不愧是魏公，既有契阔谈讠燕、心念旧恩的情怀，也不乏战阵杀伐的血气。看他这么吩咐，显然是决心在战场上与刘备面对面地分胜负、定生死了。刘备若想要靠两人见面来拖延时间，只怕会自取其辱。
当下无人多言，各自准备。
上百名扈从自后方奔来，立起前后羽葆、鼓吹等仪仗，许褚亲领金甲虎贲武士簇拥曹操左右，曹丕殷勤捧来黄金兜鍪和闪耀夺目的铠甲，亲手为曹操披上。
待到准备齐全，曹操扶着车辕下马，站在地面上伸展拳脚试了试，这才满意地上马，向前队方向疾驰而去。
两军一个走，一个追，四五里的距离很快就过。
须臾间便至成国渠南岸。
此时天色愈发阴暗，空气湿寒冷冽，大军过去尘土飞扬，仿佛遮天蔽日的帐幕。偶尔帐幕微开，可见北方群山连绵、汉家陵阙巍峨，下有河水如练蜿蜒，而南方，隔着宽阔的渭水，有长安城青黑色的轮廓隐隐约约。
刘备军所部背水横亘，已然列阵完毕。
而曹军以三倍的规模向北覆压，一支支甲士列成方阵、一支支骑队向东西两翼如云散开，仿佛黑色的庞大怪兽舒展鳞甲，即将扑食。
“启禀魏公，我们看过了，立马阵前者确是刘备无疑！”前方各处斥候纷纷回来禀报。
“嗯……”曹操策马向前。
随着他的前进，无数高擎的旗帜、枪矛向左右分开，让出一条直达阵前的大道。
部属散开的时候，他便看见了对面的刘备军阵。
看得出，他们虽然遭逢惨痛挫败，可数千人气势不馁、军心犹在。这使他有些佩服刘备。不论如何，此人能与自己对抗数十年不倒，确实有独特的才能，不愧英雄之名。
这时候对面发现了己方的动向，于是中军旗下一支骑队徐徐向前。
曹操一抖马缰，沉声道：“仲康，你们跟着我。”
他从大军簇拥中脱离，向着那支兵马的方向靠拢。
两支骑队慢慢接近。
不得不说，这种主将阵前会谈的情形颇具传奇色彩，很得曹操的喜欢。
曹操少年时因为家庭背景的缘故，很难融入士人的圈子，为此他不断地大言以展现自己的立场和志向，事事都要争强好胜，抢在所有人面前出风头。非如此，不足以扬名也。
这个习惯影响了他数十年，此刻他一边策骑，一边想：后人若在史书上记载此次会面，该怎么写？我又该说些什么来展示魏公的恢弘气度呢？
这念头在他见到刘备的瞬间，就被抛开了。
他眯起眼睛，仔细打量立马于数十步外，神情严肃的刘备。他觉得这个老对手比当年瘦了许多，虽然仍很精神，但额头和两颊的皱纹不少，想来是被万里风霜、艰难世事砥磨之故。
自己何尝不如是呢？都已经老了！
曹操勒马。
“玄德……”他看看刘备身后那些如临大敌的甲士，叹了口气：“当年咱们在许都把臂言欢，何等亲密。如今隔着数十步说话，部属们都要提心吊胆啦！”
顿了顿，他忍不住又道：“如果你我携手，这天下早就定了！何至于如此？”
“我的手段与孟德你不同。我要的那个天下，也与你要的不一样。”刘备应声道。
曹操嗤笑数声。
过了会儿，他问：“此番玄德要见我，所为何来？难道就为了这几句老调重弹的迂腐之言？”
刘备摇了摇头，脸上露出曹操见惯了的温和。他拍了拍腰间长剑：“一来，想见见孟德。片刻后两方决战，孟德战败之后，说不定有性命之虞。既如此，见一见，也算对当年情谊有个交待。”
曹操仰天大笑：“哈哈哈，哈哈哈……玄德，我就爱你这不服输的劲头。这一战，你我之间的胜败不是很明白的么？我一定会赢！不过，玄德你放心，我并不会杀你，你可以依旧做你的左将军！哈哈哈！”
刘备平静地等着曹操笑过，抬手指了指曹操身后正南方：“二来，孟德兄，你且看那边。”
曹操擦了擦笑出的眼泪，转身往后方看：“哪边？”
“渭水之畔，贵军的身后数里处，有我军的一个小寨，看见了么？”
此前曹丕率军东进，刘备与马超联兵攻打长安。长安是天下雄城，又被钟繇多年经营得仿佛铜墙铁壁，几番攻城都不顺利。但是，好几处迫近城池营垒仍然有兵力留守。便如渭水之畔，就有一个营盘扎着，用来扼守渭水三桥。
曹操心念电转，嘴上轻松问道：“哈哈，看见了。这营垒有什么古怪么？”
曹刘两军前后对战了一个多月，刘备军的底细，连带这些个营盘的情况，早有斥候和细作摸得清楚。又因为曹军本身多次翻越秦岭、深入汉中，故而对山间诸多通道的承载能力也有了解，综合诸多因素，曹操可以确定，刘备此番挥军入关中，合计动用的兵力约有六万，沿途在分兵驻守各处补给线路和要隘，真正用在前线的，大概四万多人。
其中用来突袭阳陵邑的，是刘备本部精锐一万五千。留守灞上大营的，也有一万五千。其余诸部分散在渭水沿线，并及围堵长安守军的，还有一万多。
渭水畔这座营垒看似规模不小，其实驻军约莫两三百人，只作监视之用，而乏实际的作战能力。周边又没有可供掩护的地形，是以刘备退兵的时候，都没有将此地当作目标。
而曹操挥军扑向成国渠方向刘备本部时，也懒得分兵去打这小寨。在曹操看来，击破刘备本部之后，这些零散各地的刘备军自然也就崩溃，简直无需多作在意。
第七百九十九章 乱源
曹操看看刘备似笑非笑的脸色，再看看那座营垒：“嗯？玄德还有伏兵？”
刘备昂然道：“不错。”
曹操猛地一缩脖颈。他抽紧了缰绳，想要策马回头，赶紧跑回本队，又想大叫提醒，让后队转换队列，打起精神防备。
可他觉得这样的姿态太过狼狈，他无论如何都不愿意在平生大敌面前丢了面子，于是硬生生忍住了。
他随手拍了拍身上锦袍，眼珠转了转，反而笑道：“玄德适才被我军追击，几乎不能身免，这会儿却说什么伏兵？后手？……哈哈，我想想，我想想……”
他脑筋急转，口中不停：“早晨你我两军分明乃是遭遇。我可不信你当时就预料到了我在阳陵邑！你的兵力也就只这些，否则便不会狼狈至此！我再看这小寨的规模，更不像是能藏下多少兵力的样子……玄德，你不会被部下诓骗了吧？”
说到这里，曹操端详刘备的神色，只见他面带微笑，看不出什么名堂，于是又道：“此地若真有伏兵，我倒反而要为玄德担心了。”
“哦？孟德何出此言？”
“为玄德设此计谋之人，自拥兵力躲在安全所在，而把玄德当作诱饵。此等人把君父置于险地，其心可诛！这样的不忠之人，迟早会是国家之乱源，该杀！”
“你我的想法从来都不一样。”刘备摇了摇头。
“怎么，我说的不对？”
“孟德，你是持兵戈横扫天下的英雄，又是威逼汉室的篡逆大贼。世人将阁下比作王莽，以我看来，王莽实不及孟德之万一。”
刘备叹了口气：“与孟德的首级相比，长安、关中，又算什么呢？为了伏击你这样的天下乱源，为汉家除去大患，我刘备冒些风险，又算什么呢？”
说到这里，刘备探手从腰间拔剑：“孟德，你已中计。今日，就是你授首