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姜叙点了点头。
姜冏松了口气。
稍迟疑片刻，姜叙又道：“仲弈等诸君怀忠义之心，图谋壮烈之事，虽然不成，却吸引马超的注意力。此番我的谋划能成，仲弈等功莫大焉。”
姜冏听懂了姜叙的意思。
姜叙此前与杨阜通谋，自以为是在替益州着想，还几乎把族弟姜冏迫入了断送性命的险境。结果最终三头六面说开，杨阜竟是个暗中与曹氏联络的，而姜叙中了他的计，险些坏了大事。
原本以为杨阜是志同道合的手足，其实却始终怀着不为人知的密谋。这情形，怎能不让姜叙害怕？哪怕此刻都决意投向汉中王，姜叙心里怎会没有芥蒂？
故而此刻他迟迟疑疑过来，便是为了与自家族弟重归于好。
姜冏一时间只想冷笑，只想让姜叙再看看赵瑄、庞恭等人惨烈的死状。
但他憋了许久的冷笑最终没有出声，转而化成了一声长叹。
这样的乱世里，谁都在竭力挣扎。而有识之士，更竭力谋求达成自身的志向。在这个过程中，此有此之利害和忠诚，彼有彼之利害和忠诚。很多事情，又哪里能说得清对错呢？
终究是同族的兄弟！
因为失血过多的关系，姜冏有些犯困了。
他竭力打起精神，对姜叙道：“中军周边，须得立即派人控制要隘，免得有人混水摸鱼。另外，遣出到外界的马超本部，确定都有人能对付？毕竟还有庞德尚在！庞令明是罕见的猛将，不能疏忽！稍有不妥，立即就是哄堂大散！”
姜叙感慨地轻拍姜冏的肩膀：“仲弈放心。庞令明所部被我们遣得最远，此刻他距离汉中的武兴军镇很近，张翼德将军已经到了那里！”
第九百一十四章 居高
建安十六年时，马超在关中遭到韩遂等人的背叛，本部万余铁骑溃散。他纠合余众突入汉中，挟裹张鲁之兵和羌氐骑士南下，又在巴西郡遭到雷远的迎头痛击。马超不得不再度溃退，最终辗转栖身于武都郡和广汉属国的羌氐部族领地中。
那段时间里，玄德公夺取了蜀中。当时出任梓潼太守的霍峻协同黄忠、魏延等将，乘着汉中扰乱，逐渐布兵于关城以北。
为了控扼汉中向北的通道，魏延数次领兵进入武都郡境内，并逐步在故道水和西汉水合流的析里一带设下永久性的军寨。军寨依托建宁三年时武都太守李翕所修建的郙阁旧址，加以扩建，新定名曰武兴。
建安十七年玄德公领兵攻入汉中，军师将军庞统亲与马超会面，厚馈马超粮秣、军械，使之攻打凉州诸郡，以分曹军之势。当时双方交接物资之处，就在武兴以西的山道间。
马超此番南下，重兵驻扎在河池，威慑西南方的羌氐部族，阻断他们与益州得联系。而张飞则在武兴以西的各地展开迅猛的军事行动，作为对马超的回报。
自从与马超亲善的氐酋被张飞抓捕，马超又派遣了姚琼所部进抵河口，设立连营以监视张飞的行动。
姚氏是汉阳大姓，素有雄武之风。其首领姚琼原本受命屯驻于西县，麾下有兵千余人。
今日早晨，马超得到姜叙的急报说，姚琼与姜冏联合，将要图谋叛乱，马超忧心姚琼所部在外生变，遂急令庞德前往控制局面。
由河池前往武兴，道路有两条。
一条是先往下辨，再沿西汉水向东，另一条是直接沿着故道水南下。初夏时节，两处河道都颇多流湍浪高、电激雷奔之势，人马行于高峡幽谷，须得小心翼翼。
相对来说，沿故道水南下前，可以在河池以东的小块平原组织渡河，比较便捷；而沿途草木稀少，也能尽量避免毒虫猛兽的滋扰。所以庞德走的是这一条路。
庞德领了五百余骑迅速行军，只用两个时辰赶到武兴附近。
再往前就是道路狭窄的白崖栈道，栈道东端，便是姚琼所部的营地。
庞德在栈道前方勒马，将士们旋即停步。
天气有些阴沉，河面上雾气弥漫，庞德眯着眼睛眺望，只能隐约看到河道对面宛若插天的连绵绝壁，还有绝壁上巨大的摩崖石刻。
他不言不语地看了好一会儿，身后的部下们有些躁动。
一名披散头发的羌人小校上来催促道：“将军，凉公的意思，是要我们乘着姚琼本人不在，尽快斫营突击，一举将叛逆们杀尽。”
庞德冷冷瞥了他一眼：“我自有道理！”
庞德在凉州军中，资历非常之深，名望也非常之高。
他是汉阳庞氏的疏宗子弟出身，先为郡吏。后来韩遂与自称合众将军的汉阳王国联兵、掀起羌胡叛乱，他又应征从军。因与羌胡作战有功，数年后升迁为州中执掌兵事的从事。
在此之前担任这一职务的，是扶风郡的豪族首领马腾。至初平年间，马腾升为军司马、偏将军，而庞德则担任马腾麾下的校尉，职务在当时已算极其显赫。
曹操麾下的大将如于禁、乐进，此时不过都尉、军吏之类。
只是，后来数十年，马腾与韩遂分分合合，对朝廷或降或叛，始终停留在缺乏政治远略的边地武装层面，而庞德作为马腾的重要辅弼，虽然每战常陷陈却敌，勇冠诸军，也未能更进一步。
直到建安七年，袁曹于黎阳大战，袁氏大将郭援、高干攻打河东，庞德随马超出兵，以先锋身份阵斩郭援，以此功绩，才又升为中郎将，封都亭侯。
不久之后，马腾应朝廷之召，入朝为卫尉，庞德则归属在马超的麾下。此后马超东征西讨，庞德无役不从。
虽然活动范围大抵不逾关西，但是论起战斗经验之丰富，庞德堪称天下罕有。能在数十年间始终活跃在战斗第一线，也足见他兼具勇猛与老练，不愧是马超最倚重的臂膀人物。
只可惜，当年与马腾、庞德并肩作战的凉州男儿，到此时已经凋零得不成样子了。二十多年来的惨烈战争中，凉州男儿死了太多，庞德当年的老战友所剩无几，本部更经历了几次从无到有的重建。
马超在就任凉公以后，为尽快恢复自身实力，便竭力从羌氐部落中抽取人丁，依托羌胡人的力量与曹、刘对抗。
这一来，连带着庞德的部下里，也渐渐转而以羌胡健儿为主体。
庞德是边地武人，早就浸染胡风，倒不是对羌胡人有什么意见。
只是，他和马超看羌胡人的眼光近似，都将他们当作受驱使的犬马之流。而羌胡人自己却不明白，近年来隐约将自己当作了翻身得势的主人，面对着庞德这样的宿将也敢多话，居然还拿着马超的军令来压庞德。
实在是笑话。
庞德有些烦躁。
换作十年前，不，哪怕五年前，他就已经喝令左右，将这不知死活的羌人拖出去鞭打五十。但眼下正是凉公用人之际，他不得不按捺怒气，沉声解释道：“姚琼与姜冏勾结，绝不是他一个人的主意，其部下肯定多有牵扯其中的。他们既然身在与益州军对峙的最前线，还有可能已经引入益州军为援。”
“将军的意思是？”
“往前十里是姚琼的营地，营地与我们之间，以河边狭窄栈道相连。而营地的东面，则直通武兴的益州军营垒，两侧地势稍稍平坦，适合步骑行进。”庞德沉吟道：“若我们直扑姚琼的营地，而益州军大举来援……我们后无退路，立即就要惨败。”
他想了想，指了指白崖高处：“尔等且在此地稍待，做好突袭的准备，注意莫要被姚氏部曲的哨探发现了。我带百人登上岩崖，从姚琼营地的北侧高处过去。待我鸣镝为号，尔等先发，我为侧翼的掩护。若益州军敢于妄动，待他们进入狭窄地形，我居高临下破之。或许，还可觅得机会夺取武兴，一绝后患，哈哈。”
部属们服膺道：“将军此计妙极。”
当下庞德点了百名足力出众的勇敢之士，从白崖后方稍平坦处开始攀登。
为了便于山间的行动，众将士都卸下铁铠，只着轻便戎服和遮挡胸腹的皮甲。他们把缳首刀扎紧在腰带上，免得晃动，再背负弓弩，迅速向上。庞德虽然已经年近五十，身形矫健一如年轻时，他亲自走在众人前方，沿途持刀劈开拦路的荆棘。
登上白崖高处之后，他们小心探望周围情形，并不起身，而是用灰色的戎服遮挡在身上，弓身小步，沿着山脊前进。因为河道在此弯转的缘故，下方道路要走十里，而上方的山路直插，只需五六里就能看见姚琼的营地。
待到抵达近处，庞德向下俯视，只见数百人结一小营，营地周围有栅栏。营中将士们休息、巡视的布置如常。看来，姚琼尚未将叛乱的消息通报部属们。
庞德唤来两名都伯，用刀鞘指给他们看：“骑兵突入后，我们先不要动。若有需要，我便领你们从此处缓坡冲下去。”
他又转向自家亲兵：“速放鸣镝。”
第九百一十五章 并驱
庞德行军的距离近，但山间岩崖陡峭，许多将士的绑腿和鞋子，都被锐利的巉岩割破，所以行军速度不快。
当他兵临营地上方时，沿着栈道行军的数百人也该到近处了。
那数百人全都是羌胡精骑，行动时的声势难免大些，沿着栈道前行又无遮蔽身形之地。好在故道水的这段河床上，布满了从山崖下崩裂下来的嶙峋巨石。河水在乱石中间肆意冲击，发出巨大的轰鸣声，掩盖了铁蹄踏地之响。
此时庞德一声令下，亲兵射出鸣镝。那鸣镝划过天空，发出锐利的啸叫，直直地落向栈道的方向。
下个瞬间，骑队便狂涌而出，如无数把蓄势已久的刀斧，劈入营地中。
马超能压服数以十万计的羌胡部落，其本部自然是优中选优的精锐。便如此刻发动进攻的数百骑，每一人都是从羌胡部落里征召来的有名勇士，都有以一敌十乃至敌百的惊人战绩。
这样的勇士，只消三五人乃至数十人，就足以维持一个相当规模部落的存续。他们通常都分散在诸多聚落，在羌人中有个专门的称呼，唤作“八圭”。每一名八圭都受到仅次于族长、渠帅的尊奉。马超能将之聚集到一处，足见其在羌氐人中超群的号召力。
此时打先头冲锋的，便是适才催促庞德进兵之人。
此人名叫迷唐，在投靠马超前，乃是烧当羌的族长之弟，有资格佩戴金质的抹额。
近世以来，羌氐中强种无非参狼、白马，都是人丁万余的大部。其它各部人丁普遍衰少，但烧当羌是羌人中延续时间极长的大族，世居金城、西海一带，祖上曾受汉室封赠，号曰“归义侯”，故而地位有些特殊。
马超对这个部族格外笼络，专门在汉阳辟了快草场安置其族人。烧当羌在汉阳的千余人，首领便是迷唐。他既是马超的得力部下，也有质子的身份。
迷唐颇具勇力，故而马超对他也很信重，专门赐予他精良甲胄和武器，使之身份仅次于庞德。
此时迷唐纵骑猛冲，瞬间就杀入营地以内。
在他身边不到十几步的地方，好几人张弓搭箭向他射击。他连眼睛都不眨一下，纵马直冲过去，挺枪直刺，将一名弓箭手捅穿。
弓箭手身边的几名刀盾手围了上来，挥刀乱砍。迷唐仗着甲厚，初时不以为意，好整以暇地持枪一一刺杀。但那些刀盾手的武器竟然极其精良，砍在他的铁铠上面，铿然之声不绝，有好几刀都劈碎了甲叶，伤到了他。
迷唐惊怒交加，连忙挥枪左右横扫，把敌人迫开。
此时他的部下骑士们都已经冲进营里，而营地间的将士们也反应过来了，双方杀作一团。
羌胡骑兵杀气升腾，往来纵横。他们的喊杀声与马匹的嘶鸣、践踏混合在一处，在两面崖壁间往来回荡，几乎压过了水声。与之相反，这营地中的守军却几乎不喊，他们只是沉默地砍杀，一次次地重新奔走结阵，坚韧得像是刀剑难伤的牦牛皮。
战斗激烈的可怕，死伤者的数量不断增加。
双方的鲜血流淌在地上，使得地面渐渐湿滑。有战马踏中浸渍了鲜血的石块，然后哀鸣着滑倒，而敌方踉踉跄跄地奔过来，将马上骑士迅速杀死。
以骑兵冲击步卒营地，数量上也不处下风，却硬生生厮杀成了纠缠情形。足见营中之兵也是罕见的精锐，并且还配备了极精良的刀枪甲胄。
庞德听得到迷唐在乱战中厉声大吼，吼声中听不出厮杀的痛快，反倒充满了难以置信和愤懑。
这一仗绝对有问题！这一仗不能这样打！
两军再这么纠缠片刻，恐怕武兴那边的益州军就会赶到，局势随时将会崩坏。此刻该做的，是尽快将迷唐等人拔出营地，立即退回白崖栈道后方去。
两名都伯频频目视庞德，以为他会提前冲�