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待到曹公亲来荆北，对焦触还不放心。就在前日里，他遣军接管了宜城、鄀县、编县三地防务，而使焦触只守一个编县。
焦触就算是泥人，也有几分土性子。他在交接城池的时候，特意等着来人，预备嘲讽几句，发一发心头怨气。结果来的竟然是同为袁公旧将的朱灵，焦触这火气便没处可发。
朱灵这些年来的日子可比焦触更艰难的多。焦触好歹还保有自家部曲，朱灵可是被于禁硬生生夺走部兵的，别看他此刻领兵一万，身边的部曲都是问张郃借调的，真正是匹马单车，全无亲信可言。
两人相见，也不知怎地，都有些欷殻АＯ胍秩胤牢癖痉且资拢芄渤龅模侄际嵌嗄晖断兄蒙⒌慕渲械囊馔纪馊怂洳坏枚炝楹徒勾チ饺松碓诰种校吹萌缑骶狄菜啤�
曹公无意久守三县，但若不战而退，未免引得荆州军怀疑。于是摆两支杂兵在外，就算败回也不伤士气；若要斩败将之首以儆效尤，他老人家也不心疼。
当日焦触便对朱灵赌气道：“便让我战死在编县吧！我在邺城的家人儿女，拜托文博照顾了！”
朱灵也不知该怎么劝解。
焦触当日便将自家中军调往编县。
编县位于荆山的东北侧，是房陵与江陵往来的重要通道，又是荆襄道的中段，距离襄阳百里，距离宜城才四十里，早年间也是荆州著名的商阜，虽经数次战事，靠着县中几家商贾大户支撑，勉强不至于荒废。
然而建安十七年曹军南下攻打江陵，沿途烧毁了十数座荆州城池，迁移民众往豫州。编县便是其中之一，故而后来曹刘两军争夺的，只是编县的断壁残垣罢了。
近两年里，编县一直掌握在曹军之手，焦触负责前线战事以后，动用了相当的力量整修城池。他放弃了城池较外围的区域，并拆毁城墙，把土木石料都用于修缮城西北处靠近山区的堡垒。
堡垒墙高池深，甚是坚固，守城的将士虽只千余，却都是追随焦触多年的老卒。
这些老卒，有许多都是少年从军，曾经在黎阳、邺城、南皮等地与曹军作战过的。到此时，许多人年已四旬，久经征战，个个都被风霜锤炼的刚强如铁。虽然体力、耐力不如年轻将士，可是经验和韧劲胜出百倍。
而作为骨干的一些甲士，还有当年被袁绍引为扈从的大戟士在内。他们虽然不受魏王的重视，但其毕竟是焦触这个征虏将军的本部，论精锐程度，丝毫不逊色于此时屯驻在后方的邺下诸军。
正因为将士们的经验丰富，当他们看到远处刘备军迤逦行来，并不惊慌。而焦触先遣出信使求援，随即召集亲信部下，分派兵力，布置守城。
城下贺松不管城上的忙乱。
他行军一日，此时将士难免有些劳累，故而既不示威，也不挑衅，而是有条不紊地安排各部屯驻，对编县形成包围态势。
按照既定部署，这个包围不必围拢四面。实际上因为编县西、北有山的缘故，贺松的主力停留在东面平原，以这个方向作为主攻。另外分遣一部，楔入夷水和编县以南。至于西北两面，由一个曲负责监视即可。
待到各营就位，天色已然昏沉，不知何时浓云密布，又开始淅淅沥沥地洒落小雨。
贺松顶盔掼甲，冒雨策骑巡行城下，走了一圈回来，他遥指城头，对部下们说道：“当年我随雷将军，领兵两千翻越荆山，沿途连破诸多深山坞壁，连夜突入编县，一战功成。时隔数载旧地重游，曹军的准备自然充裕了很多，可我们的实力更是强盛……诸位，这一战，乃是荆州、交州联军北上的第一场，将军把这重任交给我们，我们就得打出威风来，给敌我两方看看！”
他环视周围部下，大声道：“让将士们好好休息，明日正好全力猛攻城池！”
旁边的曲长黄小石道：“适才我看到，编县城里求援的骑士已经出发了。编县距离宜城不过四十里，今晚消息就能传到宜城。这样的话，明天中午、下午，就会有援军赶到。”
“然后呢？”
“援军若到，我军两面受敌，恐怕将士疲惫。将军，我们明日自然是要攻城的，但是否要全力猛攻，似乎……”
贺松摇了摇头：“我们这一仗，不仅要拿下编县，更要打出声势，吸引宜城、鄀县的敌军来援。故而，我们非得猛攻猛打，让编县风雨飘摇。至于援军，关君侯安排了精锐部下应付，不用我们操心。”
说到这里，贺松再看城上。
只见一名铁甲将军带着部属们同样巡行，所到之处，分派人手井然有序，原本稍显慌乱的守军见他来到，立时便安定下来。
贺松凝视片刻，肃然起敬道：“这焦触不愧是宿将，不能小看！”
他转向部属们：“大家都要打起精神！”
第九百三十章 主动
编县城外的战事即将展开，而在宛城的魏王府身处，正有一个小范围的军事会议。
这些年来，魏王的领地越来越广大，部属越来越多，但因为当年随同起兵的汝颍士人、谯沛武人日渐凋零，真正能商议机密的部属反倒比往日少些。
此刻参加之人，便只有曹操、曹彰、曹休、刘晔、司马懿等寥寥数人。
这其中，曹彰身为曹操次子，常驻在豫州和荆北，统领这一区域的数万曹军。
曹休则是当前诸夏侯曹氏亲族中战争经验最丰富的。另外，曹休的祖父曾任吴郡太守，曹休本人在少年时也曾避难于吴地，对南方的气候、水土相对比较熟悉。
至于刘晔和司马懿，则是近来颇受信重的谋士。其中，司马懿又隐约代表身在关中的曹丕。
他们尚不知荆州军的进攻已然开始，故而议事的重点仍然集中在襄阳周边和关中局势。
襄阳与关中的联系，其实颇为紧密。自襄阳向北，自丹阳入武关，再行四百里，便至蓝田。故而当年群雄讨董时，曹操为关东州郡谋划，便建议“使袁将军帅南阳之军，军丹、析，入武关，以震三辅。”
他所说的袁将军，是当时盘踞南阳的袁术，所谓“丹、析”，便是丹水和南阳以西的析县。建安十三年曹军南下荆州，夺取襄阳以后，将这一条由南阳、襄阳通向关中的道路沿线从南阳郡拆分出来，单独设为南乡郡；而由析县到武关，不过区区百里罢了。
凭借这样一条道路，曹军铁骑兼程往赴，十日便能进入关中，而主力大军如果急行军奔赴，约莫二十日至二十五日也可赶到。
这也就是三年前刘备军突袭关中，首先占据蓝田的缘故。惟有占据蓝田，才能封堵荆襄曹军的支援。而后来关羽之所以挥军北上，也正是要牵扯荆襄曹军，不使其入武关。只不过，当时荆襄曹军未动，而汉中王抵敌不住函谷方向汹涌而来的曹军，已经被迫退兵。
此时曹公坐镇南阳，威力所及，足以覆盖关中。故而连续几日里，这数人展开军议，关注点都在两处战场的联动和权衡。
“汉中王对凉州的整合，比我们预想更快。按照探子报来的消息，凉州四郡的地方士人，简直是箪食壶浆以迎刘备军；马超军的本部，如今也大体服膺于马超的副将庞德。而凉州南部主要分布在赐支、河曲一带的羌氐部族，以杨千万为首，目前也陆续都接受了汉中王所赐的金印，张既苏则等人很难与之争夺人心。”
说话的是刘晔。
刘晔话音刚落，曹彰蹙起眉头，语声有点低沉：“羌胡素无道义，只知畏服强者。刘备以重兵入凉州，压服一批人，乃是理所当然。只是……凉州士人一向都尊奉朝廷，兄长在长安时，对他们也多有优容厚待。结果他们却一股脑儿地投了刘备，实在是……实在是……”
“凉州士风刚强，轻生死而重恩仇。他们会如此做，可见马超在凉州实在是天怒人怨，我军在关中又实力有限，难以遮护士子。”司马懿轻描淡写地辩解了几句，又道：“终究我方守备之力有余。短期内，并不必担心关中生变。”
这话说得，众人点头又摇头。
为何？
这些年来，世子在关中的经营颇见成效。但以一个残破的关中，要压服益州、控御雍凉，其实并不容易。这上头，曹彰未免苛责了。
然而说到不必担心关中生变……在场众人谁不知，汉中王是久经沙场的戎马英雄？当年刘备只凭益州之军，就敢直入关中，与兵力雄厚数倍的魏王决战，还打了个两败俱伤。如今汉中王身率数万之众入凉州，统合凉州兵力又比预想中快，那么，刘备一旦全力攻取关中，关中的守备兵力，无论如何都是不足的。
刘备之所以不动手，必然是畏惧魏王亲领的主力大军。
无论刘备往关中的势头如何猛烈，魏王的大军一到，局势和三年前的那场大战就没有任何两样。故而魏王的主力大军一天没有被江陵的关羽、雷远所部缠住，刘备就一天不敢攻入关中。
司马懿旋即补了几句：“关中有没有变乱，要看荆襄一带的战事发展。荆襄若有不利，关中也就不利；荆襄若能大胜，关中便能不战而胜。”
这话在理。
曹休接口道：“换个角度来想，凉州荒僻，胡人饮酪浆，食腥膻，习惯与益州不同；地方上，也不可能有供给数万人的积储。刘备军数万人入凉州，物资粮秣大都从汉中长途发运，而汉中又在我军东、北两面的威胁之下……这种局面，刘备不可能长期维持。以我看来，就在这一两个月里，他必领军往关中一行！”
曹操箕坐在榻上，用手肘支着一旁的阑干，似乎在打盹，似乎在听众人说话。过了片刻，他睁开眼，沉声道：“刘备越是急着入关中，关羽就会越早开始攻打襄阳。这早就在我们的预料之中！问题是，要确保关羽按照我们的想法、按照我们预算的节奏来打！要确保关羽所部在适当的时候，抵达襄阳、樊城！”
说到这里，曹操忽然怒气勃发，猛地拍打案几道：“这几日连场大雨，就在今日，汉水、比水、淯水、湍水等河道都已经开始涨水了！”
魏王一怒，众人无不惊悚。而众人尚在思忖，刘晔已经明白。
曹操说得言辞坚定，但其实内里表现出的，则是他对战局的把握隐约有所动摇。
此前曹操一方所有的谋划，都建立在一个前提上。那就是关羽身为汉中王麾下出镇一方的大将、名将，必定会不惜一切代价、不计死伤地保障刘备在关中的军事行动，必定会全力以赴地攻打襄阳。
曹操认识关羽已经很多年了，深知关羽以忠义自诩到近乎执拗程度。故而他一直确信，关羽一定会这样做。由此他才定下了利用荆襄雨季，先破荆州军，斩断刘备臂膀的策略。
然而，毕竟这一战关系太过重大，哪怕以曹操的雄略，事到临头，也难免有些犹疑，以至于恍惚：
我曹孟德麾下出镇一方的大将，从亲族到外姓，哪个没有私心私欲？关羽果然就始终保持着如此忠诚，为了主君的大业不惜代价？万一……万一关羽不再是当年那个关羽，他竟然自保实力，只是故布疑阵、虚晃一枪，并不当真北上，怎么办？
难道我领数十万众，挟天子来此，然后一仗不打，坐视着关中动摇？那样的话，新君肇基就失关中，天下人该怎么看我？怎么看这个代汉的魏朝？
曹操心中疑虑，刘晔心念电转。
刘晔是个极聪明的人，并不当面点破主君的犹疑，只应声道：“关羽意气骄矜，其人率军北上挑战，乃是必然。至于他的动作快慢，投入兵力多少，我方想要掌控，也无非应在他的骄矜性子上。”
“哦？”曹操精神一振：“此话怎讲？”
“此前两军交战，那都是近乎玩笑的试探，当不得真。但是，两家兵力既已经层层堆积，随时将有大战，这已由不得关羽来控制。我想，大王若要掌握主动，不妨请骁骑将军领虎豹骑星夜南下，择敌军一部，予以痛击。”
“子扬的意思是？”
“关羽，猛虎也。猛虎一旦受伤见血，必发凶性。到他起兵之时，我们就好按部就班地逐次后退，引他来战了。”
“唔……”
曹操所想的，是关羽的忠义；而刘晔所利用的，则是关羽的骄矜。曹操沉吟片刻，下定了决心：“子文，我给你五千……不，给你一万精骑！你连夜启程，先破刘备军一部，让刘备军受一点伤，见一见血！”
曹彰沉声领命。
第九百三十一章 把握
雨势虽歇，天空阴沉，地面泥泞。从城头往下眺望，许多低洼处有了积水，通向城池的几条道路也已经泥泞不堪。
这不是攻城的好时候，地面和墙头都太湿滑了。攻方的前进速度会变得缓慢，云梯之类也容易被推翻。今日上午，焦触已经连续击