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马忠默然片刻：“既如此，我们有三件事，须得立即去做。”
第九百七十六章 局中
“哪三件事？”
“第一件事，今年荆襄一带多雨，淯水上游各处堰塘必定水势极盛，曹军以水代兵的策略，影响恐怕不止汉水以北、鹿门山一带。须得立即遣人通报关将军，请他暗中多择高地，设下备用营地，并使荆州水军做好准备。”
“那是自然。”雷远想了想：“让李贞带着余方，立即走一趟，当面禀报。”
“第二件事，任晖邓范在拒柳堰的伪装具体如何，我实不知，但只看眼下，他们就有个绝大的破绽。”
“什么破绽？”
“韩高的去向。”
雷远悚然一惊：“没错！韩高是中领军下属兵曹掾史，不是寻常小吏，他这一去，从此音讯全无，军务办得如何也没有回报……这怎么可能？若我是曹休，必生疑虑。”
“邓士则说什么，十余日内曹军顾不上一个兵曹吏员，那完全是一厢情愿。将军，我们得弥补这个破绽。”
“怎么弥补？”
“立即遣人去取那韩高的随身衣物、符信等等。之后数日，我军主力抵达以后，定然与曹军在多处战场鏖战。我们找一具无头尸体装扮成韩高，择一适当的位置、适合的时间丢弃，这样，曹军自以为此人回程路上被我军截杀，当不生疑。”
“此议甚好。德信，你亲自去办。”
“是。”
“第三件事呢？”
说到这里，土岗下又有将士行军。这一回，来的是王平所部。
这一支兵力在过风垭坚持了两日，击退上万曹军的多次猛攻，终于可以退回休整。
雷远感觉得出来，将士们的士气还不错，但是脚步声沉重，个个疲惫不堪。仔细看去，几乎每人都带着伤、戎服都沾了血，轻伤员们坚持步行，重伤员们被用简易的担架抬走，队列中时不时传来痛苦的呻吟。
眼光再扫视几趟，雷远便知道，王平所部减员约在三成，很多都伯、什长、伍长战死，继任者临时顶上，甲胄戎服还是原先的规格。另外，不少将士拿着捡拾来的曹军刀枪，还有人甲胄碎裂，松松垮垮地挂在肩膀上。再看将士们的箭袋，几乎完全空了，可见武器、甲胄、箭矢的损耗也很厉害。
王平见到雷远，连忙上来行礼。
雷远将他扶起，上下打量两眼，笑道：“辛苦了。这番你身当前敌，立了大功啊。如今我军后继兵力大至，子均所部可以稍稍休息了。”
王平有些惭愧地道：“几度差点失守，不敢当将军夸赞。”
雷远哈哈一笑，让他赶紧领着本部往排山去。
待到这一支兵迤逦撤走，雷远才微微叹了口气。
汉中王的领地固然广阔，百姓人丁的数量却不能与中原相比。哪怕过去两年在籍户口数暴增，但那主要归功于基层管控和对乡豪劣绅的打压。这种增长并不会长期持续，而荆益交江四州的户口合计，也不会超过中原兖豫青徐四州。
在这样的情形下，汉中王政权格外注重减兵省将的精兵策略，竭力提升将士的待遇、组织乃至训练水平、装备水平，以求在战场上以少胜多。雷远的交州军府也是这样做的。
此番荆交两州联兵北上，这种兵制的好处已经很明显了。曹刘两军数次接战，都是曹军吃亏，付出了数倍的兵力折损。
但这样的缺点也很明显。
近数年来，曹氏政权动辄在中原、河北安置数以十万计的士家、军户。虽然因为粮秣物资供应所限，通常集结在一个方向的兵力不会超过二十万人，但等闲三五千或者更多的兵力损失，他们根本不在乎。放在曹军将领眼中，那无非是人命罢了，曹军的后备兵力补充简直无穷无尽。
而汉中王麾下的军队则不然。
每一名士兵都是精锐，于是每一名士兵都很珍贵。这些将士背后有着军府做出的巨大投入，有着长时间的训练和培养，一旦折损，很难立时补充。便如此刻，王平所部的兵力损失一定比对面曹军要少很多，但这一战下来究竟哪一方占了上风，哪一方得了便宜，又很难说清。
此前关平在赤山与曹彰对抗，虽胜而不敢追击，便是因为顾忌己方的折损，不愿意打消耗战。如今雷远也有了同样的感触。若想得远些，为什么汉中王所部逡巡于陇上，迟迟不敢再入关中？恐怕也有此项因素的影响。
再考虑到曹军以水代兵的意图，雷远几乎可以确定，接下去曹军会在鹿门山附近不断开辟战场，竭力纠缠，力求将交州军从排山上拖下来，拖进无数的垭口、洼地、湿地和沟壑间战斗。
在这个过程中，可能每一场仗都会打得于过风垭一般，双方纠缠死斗，各自付出惨重伤亡。交州军在场面上似乎赢了，但曹军根本不在乎损失。雷远甚至怀疑，以曹操的豪气，大水一到，只求杀敌；他大概也不在乎拿几万兵来为交州军陪葬。
既如此，雷远接着该怎么做？
按照此前的决定，雷远应动用交州军主力一路横扫，尽快击败鹿门山周边的曹军，进而再度向西包抄。以此扩展战场范围，使交州军的兵威及于襄阳、樊城的东面到北面，进而威胁南阳、新野曹军对襄、樊的支持。
但若曹休的目的就只是纠缠，他们便无所谓胜败，也无所谓损失，这数万人就成了一卷咬不碎、扯不烂、扎不透的老牛皮，他们就只想把交州军裹住而已。
这样的战斗，便是彻头彻尾的消耗战，就算邓范的计谋成功了，能来个水淹曹军……在大水抵达前的这些段时间里，交州军将士们付出的代价会有多少？
雷远这么想着，折返回高岗上，继续原来的话题：“德信，你说的第三件事是什么？”
马忠应声道：“第三件事，便是要换个打法。”
雷远精神一振：“怎么讲？”
“当前的局势，曹军意图水淹我军，故而会不惜代价地在鹿门山周边掀起鏖战，吸引我们的力量至周边广阔的洼地。而我军既然理解了曹军的意图，并有将计就计的可能，便不该按照曹军的步骤，虚掷我方将士的性命。”
“道理是这般，但做起来很难。”雷远先颔首表示赞同，随即又摇了摇头：“头顶上那场大水，总得淹些什么。此前曹军想要吸引我军至洼地，而现在，我军也同样希望吸引曹军至洼地。除了分兵邀斗，我们还有什么好办法？”
马忠失笑：“将军，你是身在局中，反而看不清局面了。”
“怎么讲？”
“我们已然知道了曹军的图谋，也知道他们此举的目的，乃是诱使我军往各处垭口、洼地增兵，最后遭大水淹没。但曹军并不知道我们知道啊？”马忠笑道：“此前我军主力未至，本部聚集于排山高地，所以曹军猛攻垭口，想要通过猛烈攻势，希望我们增兵守御。然而，我们一旦主动往各处垭口、洼地增兵，曹军不就达到了？他们又何必继续猛攻？”
雷远想了想，有点清楚了。他问道：“然后呢？”
“我们大张旗鼓往鹿门山间各处垭口、洼地增兵，曹军必然以为我军入彀。他们为了防止我们撤兵，当会同样多遣兵马以作对峙，但又不会轻启鏖战。那么，两方就这么安然对峙，坐等水来，岂不妙哉？”
第九百七十七章 襄水
襄阳城南方，汉水以西，襄水以南，勾林滩。
荆州水军的船队在滩头和汉水中央的龙尾洲往返，运送着各种修建营地所需的木石。从虎头山向西，直到龙尾洲一线的河滩上，好几座庞大的军营已然初现雏形，沿着营垒排布的防御器具、负责各营防守的领军将旗，都已就绪。
近一个月前，交州军渡过汉水，拿下排山和鸡鸣山两处高地后，兵锋向北、向西扩张，一度攻陷蔡阳县，在鹿门山周边广阔地带与曹军激烈交战。交州军下属的骑兵并曾多次长驱前出，几次威胁邓塞乃至新野，迫使曹军往这两地连续增兵。
然而或许是因为兵力有限的缘故，交州军在占据主动的局面下逐渐按兵不动，只是不断派出小股精锐部队四出骚扰。其主力则集中在鹿门山边缘区域，并开始修建营垒，与曹军对峙。似乎其意图与汉水以西的荆州军主力呼应，以长期而缓慢的攻势拔除襄阳周边曹军据点。
与此同时，关羽所部的荆州军逼近了襄阳。
襄阳正南方水畔有洄湖，停水数千亩，长宽皆有数里，当年前将军主簿杨仪曾在洄湖中的岛屿读书渡夏。
洄湖中有襄阳曹军所设的小型水寨一座，荆州军一战即将之击破。关羽遂使荆州水军暂时进驻洄湖，又将步骑分为四部，分别驻扎在蔡洲、龙尾洲、勾林滩、罐子滩这几处沿江适合大军设营之所。
十余日前，荆州军赵累所部绕行万山，试图沿襄水切入，威胁岘山诸峰西侧，后遭驻在襄阳城中的曹将满宠击退；荆州军又攻打伏龙山、百丈山等高地，因为连日大雨，山间道路无法通行，故而皆未得手。
或许是前期几次攻势不利，迫使荆州、交州两军调整部署，一时间，襄樊周边的局势竟然平静下来。而驻在襄樊各地的曹军将领们，好像也不急着反攻，只是整日里操练士卒，增筑营垒。
头几日里，曹刘两军对峙，颇有些剑拔弩张的意思。
大军本队虽然不动，两军的轻骑、斥候在数十里的纵深范围内互相追逐，彼此较量骑术和勇敢，尖锐的唿哨声和鸣镝声此起彼伏。敌对双方的斥候骑兵有时三五骑对三五骑，有时数十骑对数十骑。如果激烈到一定程度，则曹军铁骑大队齐发，而荆州军哨骑则缓缓退入己方弓弩覆盖范围，两家各自罢手。
到后来，由于一场接一场的大雨，使得道路愈来愈难行走，而两方的军事布置彼此都已没什么秘密可言，于是对峙就只是对峙了。
到近几日里，襄阳、中庐、宜城等地的百姓们看到战事暂时没有爆发，便陆陆续续地从城里出来，赶往城边的农田料理。这是千载以降深入血脉的习惯，哪怕天要塌、地要陷，人总得吃饭，但凡有一点机会，都不能疏忽了对田地的伺弄。
当然，平静的外表下，两军将士们并不疏忽。所有人都在等待着，所有人都知道，某种形式的大战终将到来。
关羽和关平、赵累、杨仪等人站在襄水以南的高地上，眺望对面。
对面的河堤上没有人影，只有一些稀疏的岗哨，还有三五人一拨的骑士往来巡逻。
襄水源于襄阳城西南扁山，首尾不过十数里，但半途中汇集了檀溪等水量充沛的支流，又因为近来多雨的关系，愈到临近汉水处，水势愈是湍急，水面宽有十余丈，沿岸处浊浪起伏，将水草丛和连绵蒹葭冲刷得七歪八倒。
这个距离说宽不宽，说窄不窄，如果对面河堤后方潜藏了弓弩手，关羽所在的位置正在箭矢所及。所以随行的周仓有些紧张，亲自带人持大盾左右扈从，随时准备迎接可能到来的箭雨。
关羽倒是满不在乎。他将戎服的下摆掖在腰带里，拿着长长的竹竿点戳襄水河滩，试探水底泥土的松软程度，再综合考虑对岸的地形和敌方营垒布设情况，推算一个个适合渡河的地点。
因为关羽身躯庞大沉重，而河滩又难免湿滑，他每次探步到河滩边缘时，关平带着两名扈从抓住他的臂膀，担心他滑进襄水里。
其实诸将都明白，渡河本身并不难。襄阳、樊城的曹军船只少得可怜，随着洄湖和各处河滩一一易手，曹军已经不敢派他们南下送死。荆州军在水军战船的掩护下，渡河如履平地。
然则曹军的防御颇为巧妙，使得渡河以后的进展很难。便如适才众人所见，河堤上的曹军数量极少，只有用来示警的最低限度人手，而河堤后方，至少有四五处紧要地点，都隐约可见坚固堡垒。
这种堡垒的规模不大，但其位置颇为巧妙，恰好扼住了渡水后人马集结的几处平缓滩头。
曹军依托后方岘山高地，对荆州军的调动看得一清二楚。荆州水军舟船若有行动，曹军铁骑立即就可以往相应堡垒集结。荆州军登岸时，营垒中的曹军铁骑发起突击，必定会给队列未成的荆州军带来巨大损失。
关羽等荆州军的高级将校，连续几日在襄水南岸探察地形，都觉无计可施。
去年起，驻守襄阳的曹军大将乐进病重，据说近来已经卧床不起，所以荆襄一带的军务由骁骑将军曹彰负责，曹彰通常驻在新野、南阳，而襄樊两城的具体防务，都由奋威将军满宠负责。
满宠极有才智，虽然麾下兵力有限，也不参与曹军的攻势行动，但他据守城池沿线，处处防务壁垒森严，井然有序。在场众人都是宿将，一看便知不好对付。
“满宠这厮，真有几分本事。”赵累叹道：“