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“正是两日。雷将军觉得，曹军即将展开的猛烈反攻，恐怕也就在这两日前后。我军绝不惧战，只不过……”马忠重复了自己适才所说的话：“我军究竟是进是退，进退的决心又下到什么程度，要看君侯您的打算。”
道理是这道理，但关羽刚矜惯了，终于还是带着几分蔑视地看了马忠一眼。
“父亲……”关平继续插话。
关羽不理他，举手向马忠示意：“看到襄阳了么？”
“看到了。”
“我听说，足下是益州巴西郡人，应当没有见过襄阳城。但此地的重要性，你明白么？”
“闻名已久。”马忠颔首道：“此番随军北来，更觉此地跨连荆豫，控扼南北，若能进据此地，足以遮蔽秦、晋，扫荡宛、雒，不愧为天下重地。”
“襄阳就在眼前，就泡在我们眼前的水里！我们已经尽占四周要地，将绞索套在了乐进和满宠的脖子上！我们都看到了这阖城的军人、百姓，已经心慌意乱，人心动摇！”关羽探出手掌，从沙盘上襄阳城的位置抚过，将好几面代表曹军的旗帜攥在手心里。
“马长史，你去告诉续之，就说，无论水势如何，请他大张军威，在汉水左岸活动三日，继续牵制樊城、新野和南阳等地的曹军。三日之内，我必拿下襄阳！而三日之后，我必渡汉水，与他并辔驰于新野城下！”
“三日？”关平在一旁吃惊地问道。
关羽张开手掌。七八面小旗的细木杆被他握得断折，悉悉索索碎了一地：“三日！”
关羽既然下了这样的决心，那还有什么好说的呢？
马忠肃然行礼，言简意赅地道：“必不负君侯所托。”
眼看着马忠告退离去，关平快步赶过去陪同，一直将马忠送到山脚才折返。
回到山头上，只见关羽依旧在凝视沙盘。
关平走近几步，将落在地上的散碎小旗拾起，低声道：“父亲，咱们……”
“续之的担心，我深以为然。而且我与他的预料，也是一样。”
“哦？父亲说的是？”
关羽背着双手，绕到沙盘的另一侧。因为那一片是交州军负责的战局，因而对曹军布置并不标识，但地形记录的很清楚。
“汉水以北有大片的洼地，数日后一旦水退，泥泞齐膝，军马难以跋涉。交州军这几日多么进退从容，数日后便多么艰难。他们控制的范围愈来愈广，于是不得不分兵坐守高地，失去在战场调动的能力。而曹公……以我对曹公的了解，他必驱使民夫、羸兵负土铺路，甚至蹈藉人体，强行驱兵南下；而动用的兵力，将会极其庞大。”
关羽站到沙盘以外，大概代表新野、宛城的位置，探手比划：“我观续之用兵，喜好料敌计险，居生击死。这样的消耗战，是曹公所乐见，却是续之万万不愿接受的……交州军也承受不起！所以，我只要他给我三天，三天就够了！”
关羽挥了挥手：“你去擂鼓聚将吧。探察了半日，也差不多了。半个时辰后，我要各部水陆齐出，全力攻城！”
很快，中军帐外战鼓敲响。沉闷而有力的鼓声宛如一阵阵惊雷，在荆州军的大营上空滚滚而过，在襄阳城的上空盘旋。
襄阳城中的军民们都听到了这鼓声。
这鼓声像是可怕的预兆，代表着最惨烈的厮杀即将发生。哪怕是最有经验的将士，听着隆隆鼓声，看着飘扬在城外高地的关羽军旗，也觉得心惊胆战。
许多人过去多年间，参与过不止一次的荆州野战，他们亲眼目睹了敌人愈来愈强盛，装备愈来愈精良。他们亲身经历了己方的战线偶尔几次向南，绝大部分时间里，却又一次次被坚定不移地被逼退。
此时关羽已经到了襄阳城外。
那可是关羽！
将士们从鼓声中，听到了强烈的杀气和决心。那代表着关羽的荆州军，即将全力攻城了！
襄阳城内，将士们为了应付洪水，早就已经精疲力竭。就在将士们成排倚靠的城墙内壁，多日未退的洪水荡漾着，推动着被水淹死的死者尸体，撞击着城墙。有成群的苍蝇在水面上飞舞，发出令人厌恶的嗡嗡声。空气中充斥着腐臭的气味。
满宠手里持着一根长矛，站在城墙上头，听着鼓声隆隆回荡。随即他又听到，自东到西的各处高地上，都有悠扬的角声回应，一面面将旗随之立起。
昨日荆州军趁着水势，乘船和木筏发起了四五次进攻。因为己方调度皆被敌人看在眼里，每次进攻都能直冲着城防的薄弱处，满宠竭力应付，将士们也往复奔走支援，好不容易才将敌军击退，将士们全都疲不能兴。
好在今日水势又降下去一点，木筏上的敌人已经没法直接登城，远处水面上的荆州军还需调动军船，总还能让大家喘息一会儿。
可是，水势将退，荆州军的优势转瞬即逝。所以，他们一定会竭力抓住时机。这一次攻势，必定比前几次要猛烈得多。
满宠握了握手里的长矛。他是文人出身，其实并不会使矛，也没有亲手杀过人，但他的扈从们泰半战死于昨日，这次恐怕免不了要身当锋镝，厮杀一场了。
正给自己打气，身后的城墙台阶处，传来一阵脚步声。
满宠猛回头，看到了形容憔悴的乐进。这位宿将从去年就重病缠身，已经足足半年没有起床了。这时候勉力登城，简直就像一个披着甲胄的稻草人一般，一阵风就能把他吹得左摇右摆。
“伯宁，你应该去樊城。襄阳有我就够了。”乐进的嗓音干涩之极，就像是两片树皮在摩擦。
第一千零章 舟筏
关羽缓步走下高地。
密集的军船聚拢在前方，无数将士携带着长梯、大盾等物，络绎登船。
其中较大的一艘，是关羽的座船。
襄阳城周边的水深已经降到四尺余，所以这艘坐船也只是寻常的走舸而已。再大一些的军船，贴近城池就有搁浅的危险，何况很多大船都在前几日的进退调度中损坏了。
关羽跃上船头，转身唤道：“周仓！”
正在远处调度兵力的周仓疾步赶来，站到水边：“末将在。”
关羽看了看周仓，再环顾将要各自登船折返的诸将，从腰间解下自己惯用的那柄缳首刀。
这个动作，让诸将的注意力全都集中了过来。
这把缳首刀比通常的标准制式要长出半尺，重了一倍有余。刀身上没有任何佩饰，刀鞘上的漆也都剥落了，浸润着黑色的血迹。刀柄上缠着的布条层层叠叠，显然磨损过许多次，又重新捆扎过许多次。
关羽沉声道：“荆州十载经营，十载苦战，目标就是襄阳！我军中无数荆襄之地的将士们日思夜想的，也是回到襄阳！现在襄阳就在我们面前，这便是决战之时！此刻我军精锐尽在此处，而敌人已至穷途。拿下襄阳，乃是理所应当；若不能，便是我们的羞耻！”
说到这里，关羽将缳首刀递给周仓：“交州军正在北面，为我们阻遏曹军的后继兵力，我们的任务，就只是襄阳！周仓，你持我佩刀巡视各部，若有作战不力，临阵畏缩的，无论是士卒还是军官，乃至将校，一刀便杀了！”
众将无不凛然，皆大声应道：“君侯放心，我等全力攻战，必破襄阳！”
荆州军此番也是精锐尽出。校尉以下都不必提，只偏裨将军以上，有名声的将领，便足足有数十人在此。此时数十人的嗓音或浑厚、或高亢、或嘶哑，却无不杀气升腾，仿佛要将天空的云层冲破一般。
关羽眼神如电，再看各处舟船上的将士们。
山呼海啸一般的声浪，从上千人，上万人的口中同时喊出：“全力攻战，必破襄阳！”
“开船吧。”关羽挥了挥手。
两名鼓手在船头，浑身冒着热汗击鼓，分布在数十艘大船上的大鼓纷纷应和。震耳欲聋的鼓声中，数也数不清的舟船，纷纷启航，如同一张巨大的罗网，罩向襄阳城。
数万人规模的攻城战，攻打的又是天下屈指可数的坚城、大城，威势何等惊人。就连身在汉水对面、正在巡视跑马岭的雷远，也听到了动向。
雷远立定脚跟，远远观望了片刻。
他能看到数十里外的襄阳城，城上的人影往来奔走，像是狂乱的蚁群。整座城池处于波光粼粼的大水之中，夕阳的映照下，有密集的船只从四面八方逼近，船只的剪影被拖得很长，仿佛将水面染成了深色。
雷远觉得，从襄阳方向好像有热风传来，那风里带着血腥气，带着炽烈的杀气，时不时还会带来隐约的喊杀声。那喊杀声起初如波浪也似，这里一阵，那里一阵，渐渐地汇成了一股，轰然永不停歇。
雷远起步往高处去，想看得更清楚些。但山脊的地面依然湿滑，他手臂摆动时又一阵剧痛，连带着身形一个趔趄，差点失去平衡。
李贞慌忙向前扶着雷远。
“关将军开始攻城了。”雷远道。
“是啊，荆州军的气势，甚是雄壮啊。”李贞赞叹道。
“只可惜，大船甚少。将士们不能直接登城，还得在城墙下头恶战……可惜！”袁龙在一旁叹气。
袁龙这么一说，雷远便想起自己去支援江东作战时，见到江东攻取皖城的情形。
当时春水方升，正与此刻的襄阳周边差相仿佛，而江东水军动用了上百艘高大的楼船，直接逼到城墙。楼船上的战楼高处，有弓弩手居高临下以箭雨扫过墙头，而楼船的甲板与城墙平齐，江东将士自战船跃入城中，如履平地。
雷远不禁问道：“荆州水军不是有许多大船么？为何不用？”
袁龙是荆州水军出身，虽然这几日忙着在汉水左岸作战，但这上头的消息依然灵通。他答道：“将军，荆州军这几日里全靠水军船队运载进退，此前船只冒雨夜航，沿途顶风迎浪，损失很是惨重。很多大船都在洄湖和赤山两地搁浅了，还有些在汉水中相撞沉没。我听说，荆州水军此刻能用的斗舰不过十数，艨艟大概只有二三十艘，此刻大多都在赤山营地修理。至于小船……”
袁龙指了指襄阳方向：“关将军应当是把能用的尽数投入了。”
这些年雷远颇曾留心水军，知道军船的损耗乃是常事，每一年都要不断地新建船只，补充船队数量。只是，船队损失如此巨大，哪怕以整个荆州的力量，恐怕也不是短时间能够恢复的。
甘愿付出如此代价，关羽对此战的决心之坚定可见一斑。雷远让马忠渡汉水询问，倒像是多此一举。
雷远转而又想到，要避过这场洪水，终究不免付出代价。荆州水军的损失惨重，交州水军又何尝不是呢？与明显正规许多的荆州水军相比，交州水军的组成复杂，有战船，有民船，甚至还有渔船，许多都是临时征调来的，从未涉足战场。
这些船只规格不同，新旧不一，水手的操舟之术也有高下。过去数日里船队运载各部往来攻袭，忙碌疲惫到了极致，难免出现各种各样事前无法预料的问题。
雷远就在今日里，已听各部报来说，发生了不下十次船只相撞或者搁浅损坏的事情，只不过袁龙这厮好面子，憋着不在雷远面前提起而已。交州军船的人力、物力已用到了十足十，至多再维持两三天的高强度运行，就该力竭了。
雷远想到这里，下定了决心：
掩护荆州军的任务不能放弃，攻战还要继续。而荆州、交州两军分处汉水两岸，基本的水面力量不能不维持住。所以，大规模调用水军、四出攻袭之举，可以暂歇。从明日起，己军该当主动收缩，集中兵力到霸王山周边，全力先擒曹休。
正想到这里，山道下方忽然一阵纷乱，许多人哇哇叫嚷，状似惊骇。
侍从在山道下的，都是雷远直属的扈从，归属李贞的指挥。见他们如此惊扰，李贞觉得丢了面子，当即大怒喝道：“吵什么？”
数名扈从簇拥着一人奔来。
众人认得，那人乃是贺松的扈从。
贺松所部今日在鹿门山北面，往淯水上游方向攻打，如何会狼狈至此？
但见他血透重铠，身带多处伤势，虚弱得连话都说不出来了，只用眼神示意，让人怀中取出文书。
那文书上已沾血迹，打开后，上面潦草写道：“曹军新野之众顺水而下，声势浩大。舟筏首尾相继，不计其数。”
“这……这怎么可能？”所有人难以置信。
第一千零一章 逆境
曹军此番全力以向荆襄，兵力的布置极具纵深。虽然前几日被洪水冲刷，遭受惨重损失，但余力尚在，再战之能尚存。这一点，众人倒是有心理准备。
然而文书上说什么，舟筏首尾相继，不计其数？
这几年里，随着关羽的荆州水军愈来愈强势，活动范围已经由原�