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到黄巾乱起以后，彼辈轻易就能聚集起数千人的部曲徒附，或者据地自守、或者阴为寇盗之举。至于淮南豪族的首领们，绝大多数都是与朝廷秩序对抗的桀骜不逊之辈，纵非贼寇，亦不远矣。
因此，刘豫州虽然重视淮南豪霸们所拥有的庞大人丁户口，却对这些豪族本身怀有戒备。
所以遣赵云来此，一方面是想依靠他的神勇击退曹军追兵；另一方面，也是想在必要时动用强力手段、一举慑服那个实际掌控淮南兵力之人。
这其中的细微分寸，唯有赵子龙这般智勇兼备之将才能把握。
可无论刘豫州还是军师都没能料到，此时此刻，掌控淮南豪右联盟所属精锐部队的，会是这个突然出现的年轻人。
这个雷远雷续之果然可用吗？值得扶助吗？赵云并没有把握。但他明白，眼下这局面，已没有其它的选择。
赵云慢慢止步，郑重地道：“小郎君能有这份心意，我一定将之转告给玄德公，相信我主一定会十分高兴。只是……”
“莫非有什么碍难之处？”雷远立即问道。
赵云坦然注视雷远：“只是，此刻在山中尚有众多豪族。据我所知，庐江雷氏与彼等并无主从之分，而是盟友关系。我想，诸多的豪族首领们，未必都如小郎君这般深明大义？”
雷远断然道：“赵将军，唤我续之即可……请放心，这些豪族首领们，自然应当由我去一一说服。”
“若他们不愿听从呢？”赵云步步紧逼。
雷远微笑道：“怎么会，这世上没有讲不通的道理，没有说不服的人。赵将军但请放心。”
赵云又道：“我在赶往擂鼓尖之前，曾听人说起，雷宗主明日将在大营中集会诸位首领，并会见我主与吴侯使者，决断此后的投向。如果首领们决议要往柴桑去，那续之再想说服彼等，恐怕不那么容易？”
雷远暗吃一惊：“明日？”
以父亲雷绪的身体状况，还能够主持集会？应该很难，前次雷远领兵救援的军议上，他就已经完全坚持不住了。而他的健康状况是在不断恶化的，昏沉的时间越来越多。雷远几乎可以确定，这个集会不可能正常进行。
雷远忽然想起丁立在死前说的那些话。淮南豪右之中，居心叵测的人太多了，在这个时间点上，几乎必然会有异常发生。这个场合，雷远绝不会允许自己缺席。
他反问赵云：“不知赵将军接下去有什么安排？”
赵云道：“刘豫州派来与雷宗主接洽的使者乃是简雍。此间既然事了，我今晚就往回赶，明日与他汇合。其后的安排，待雷宗主和诸位首领作出决定以后再说。”
“那么，我可否与将军一同前往呢？”雷远立即道：“不瞒将军，家父数月来病体沉重，事关重大决策，想来他应付起来会很辛苦。身为人子，我当为父亲分忧，代为周旋一二。”
赵云看看雷远的脸色：“续之有这样的想法，当然甚好。然而你现在显然疲惫不堪，身上也有伤势，能坚持吗？”
就在与赵云对答的时候，雷远确实感觉到极度虚弱。被意志力强压着的、疲惫和伤势带来的痛楚就像海潮般汹涌冲刷着堤坝，潮头愈来愈高，愈来愈难以抵挡。但他决定坚持下去。
他咬住舌尖，让疼痛刺激自己的精神，随即断然道：“这是关系到整个宗族和数万百姓未来的场合，我应该到场。那些应该由我担负的责任，绝不能假于他人之手。”
“真不用休息？”赵云看他脸色不好，总有些难以放心。
“不必。”雷远指了指身后一名扈从：“你立即去找郭竟、邓铜、贺松、丁奉四人来。就说我有急事吩咐。”
扈从飞奔而去。
雷远转向赵云道：“赵将军，多年前我曾听过一首歌谣，此刻突然忆起，那辞句倒是很适合现在的状态。”
“哦？不知是什么样的辞句？”赵云问道。
“多少事，从来急；天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕。”
……
与此同时，雷氏宗族本部的营地深处，某座牛皮帐内帷幄重重，密不透风。拥着厚被的雷绪已经睁不开眼了，他的面色土黄、两颊凹陷；似乎在看辛彬，又似乎想要说什么，嘴唇动了动，没有任何声响。
辛彬握着雷绪的手，将之轻轻放回厚被之下。他感觉到那曾经宽大强健的厚重手掌，如今就像是几根枯骨外裹着松松垂坠的皮肤，越来越没有力气。
营帐里放了几个火盆，盛满的木炭劈劈啪啪燃烧着，空气有些闷热。辛彬擦了擦汗，转身对着谢沐、刘灵、雷澈、雷定四人。
“陈兰那边，没有什么异动吧？”他先问刘灵。
在这四名曲长之中，刘灵与陈兰打的交道比较多，也比较熟悉陈兰的部下们。因此这几日里，辛彬要求刘灵派出得力人手，沿途监控陈兰的动向。这也是为了先发制人而坐的准备。
刘灵应声道：“陈兰与辛公你共同会见孙刘两家使者之后，就折返本队，找了个由头落帐休息。那是一个时辰之前的事，之后没见他有任何行动。他本人和他的部属们……一切正常。”
“好。”辛彬点了点头。
此前数日里，陈兰四处勾连各家宗族，行迹可疑的很。这样的行动，使得辛彬感到强烈的威胁，所以他认为：绝对不能给陈兰机会，要将祸害捏死在胎中。却没想到，孙刘两家使者到来以后，陈兰反倒老实了。
“既然刘豫州麾下的大将赵云，已经亲自带领精锐赶往擂鼓尖，想必前线战局将有转机。如果小郎君立下击退曹军的功劳，自然就有拥有相当威望，足以继承宗主的事业，维持庐江雷氏的声威不堕。或许陈兰看明白了这一点？”谢沐思忖着道。
“那么……再等一等？”辛彬犹豫道：“毕竟淮南豪右联盟乃是一体，真要在使者们眼前杀到血流成河，其实也不好看。”
“等一等吧，等一等。”雷定点头道。雷定是雷绪的族亲，因为这个身份才成为领兵的曲长，虽然体格壮硕，但本身并非勇猛善战之人。此前辛彬说要突袭陈兰营地，杀死陈兰，雷定其实颇有些惊惧。他根本不觉得此刻在场的四个曲长之中，有谁会是陈兰的对手。
辛彬沉吟不语。
就在今日午前，他还杀气腾腾地说要先发制人，用陈兰的首级震慑各家豪族，可事到临头，他又犹豫了。他提出的理由是，赵云领兵往前线增援，这个情况是事先没有想到的，所以应当再看看局面的发展。
其实辛彬知道，自己只是害怕了。
终究自己只是书生罢了，本是个处置寻常琐事的家宰，现在却被逼得成天与人勾心斗角，还要盘算厮杀火并，究竟那种选择是正确的，谁又知道呢？
“刘灵，你继续盯着陈兰，保持戒备。”辛彬终于道：“如果陈兰别无异动，那我们就先等一等。”
刘灵愣了愣，连声称是。
或许因为帐幕中实在太热了，他满头大汗。
……
然而陈兰并不在营地里。
他也并没有被任何人盯着。
此刻他端坐在冯熙面前，翻手拔出一柄短刀，自刺己臂出血。
鲜血沿着粗壮而多毛的臂膊一滴滴流淌下来，有的滴落杯盏之中，有的滴在案几上，慢慢地洇成一个个深色的小团。
锵然声中短刀归鞘：“子柔先生，我们共饮一杯？”
冯熙眼皮微跳。
“这就不必了。放心，只要陈将军能够控制局面。我答应的，自然都会做到。吴侯也绝不会亏待朋友！”
“好！好！”陈兰哈哈大笑，举起杯盏，仰头一饮而尽。
第八十二章 先发制人
陈兰大摇大摆地踏出藤萝灌木茂密如缠的山谷。
他部下的数十名扈从甲士立即簇拥上来。
而原本守卫在谷口的持戟哨兵们竟然站在原处，仿佛什么都没看到。
陈兰嘿嘿一笑，毫无顾忌地向哨兵们吩咐道：“我留了陈朗在内，他若有事进出，诸位不要拦阻。”
陈朗是陈兰的亲信下属，常常代表陈兰往来联络豪族，这些哨兵们也都认识的。
一名哨兵首领微微颔首，却不答话。
陈兰呼喝着扈从们，策马奔出。
凉风吹拂在陈兰的面庞上，却让他更加觉得热血如沸，吐息如火。
他忽然觉得，辛彬真是愚蠢。
淮南豪右联盟的核心，是陈氏、雷氏两个豪武家族。这两个家族中，都有多人参与地方割据政权的军事行动，素来以家风刚勇自矜。而陈兰曾与雷绪的堂兄雷薄同为仲氏天子袁术的麾下大将，又多年活跃在淮南各处战场，其雄武的声望在基层将士中极具号召力。
这种号召力，源于乱世中士卒们对勇猛好斗之人本能的敬仰，士卒们下意识地遵从他们看得到的强者，服从曾经在战场上与他们并肩厮杀的人。这根本不是辛彬之类手无缚鸡之力的文弱书生所能想象。
辛彬高踞于雷绪身侧，自以为在大帐之中即可操纵数万人众，其实完全错了。他能操纵得了谁？又能蒙骗得了谁呢？
但是这挺好的，辛彬的错误，恰恰是我陈兰的机会。
在约定与辛彬一同会见孙刘两家使者的时候，陈兰就撤回了往前方去踏勘道路的人手，转而将部众集中在了一处距离使者不远的山坳中，并且遣人召集与自己亲善的各家宗族首领。
此时他再度发出号令，紧急召集散布在各处的有力部下们。
半个时辰以后，众人匆匆聚齐。
陈兰的大帐以外，部曲往来巡逻，严密守备。陈兰高踞大帐中的主位，座下两侧，排开交好的宗族首领五六人，曲长、都伯等八九名，座前则是着意恩养的骁勇之士二十余人。这些人满满当当地塞满了帐篷，俱都全副武装，神色肃穆……皆因陈兰突然召集，谁都知道，必定有大事发生。
眼看众人到齐，陈兰挥手：“进来罢。”
帐后转入一个士卒模样，满脸疲惫神色的人。
“此人乃是于建手下的伍长，名叫刘四五，原本跟着于建一起前往六安，与曹军作战的。”陈兰扫视众人：“就在一个时辰前，他追赶到我所在的营地，说他连夜从擂鼓尖逃来，告诉了我几件事。”
于建乃是陈兰麾下一名曲长，初时雷绪命令各家豪族聚集精锐，前出至六安震慑寿春曹军，陈兰便命令于建领了两百人，归入雷脩的指挥。这个刘四五，也是于建的老部下了，帐幕中的人，倒有好几个认得他。
陈兰吩咐：“你将对我说的话，在这里再讲一遍。”
刘四五俯首道：“是。”
他转过身来，面对众人：“四天前，于建曲长在六安战死，当天雷脩吞并了我们这些下属部曲，撤离六安，我便跟着雷脩且战且退。前日晚间，雷脩被曹军大将张辽追击，退至擂鼓尖隘口之前，方与赶来支援的雷远汇合。次日早晨，他们再次与张辽作战，起初还能抗衡，但后来雷脩中了流矢而死……”
帐幕中瞬间一片嘈杂，有人厉声喝问：“什么？雷行之战死了？”
“都给我住嘴！听他说完！”陈兰低沉粗砺的嗓音响起。
刘四五继续道：“是，雷脩中流矢而死，部众大溃。雷远继续指挥作战，且战且退。当他退到擂鼓尖隘口的时候，突然挟持了梅乾，然后怪罪他不用心作战，煽动将士们将之殴杀，又吞并了梅乾的部众。我看他们行事实在凶恶，所以趁他们整顿部众的时候找了个机会脱身，连夜赶来禀报给陈将军。”
他停下了叙说，看看身前满帐篷的人。
这时候反倒没人再问他，一时间，每个人都被这连串匪夷所思的消息震住了。
半晌之后，才有人轻声道：“等等，让我先想一想……你是说，雷脩先死了，现在是雷远那个小娃娃在领兵打仗。然后，雷远还火并了梅乾，把梅乾杀了？”
刘四五点头如捣葱：“正是。”
之前说话之人猛地拍打着地面，忽然大声吼道：“可是这谁信啊？啊？你疯了吗？还是耍我们呢？”
是啊，任谁听到这样的话，都会觉得是说话之人疯了。以小将军雷脩的英勇善战，是那么容易战死的吗？雷远雷续之只是个文弱之人，又哪里来的本事统领部众？至于梅乾……这老狐狸怎么可能被雷远所杀？刘四五这厮，原本是个挺可靠的人，为什么现在满嘴都是胡话？有人连连摇头，也有人发出不屑的嗤笑，可是他们渐渐又反应过来：如果这些话是真的呢？
“不用怀疑了。”最终陈兰一锤定音：“他说的都是真的。”
陈兰得到刘四五的急报时，原本也觉得荒唐无稽。但他身为乱世中纵横多年不倒的一方豪强，除了凶悍粗猛以外，也不缺乏极其敏锐的嗅觉，更有狡诈机变的手腕。
他立即派遣若干亲信，潜往雷绪等人所在的�