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“什么军报？曹军已经败了，还能有什么花样？”
周仓颤声道：“骁骑将军曹彰通报曹军各部说，曹操……曹操病死了！确定无疑！”
过了好一会儿，雷远向前几步，取了军报翻阅，随即向关羽颔首。
关羽深深地呼了口气。
种种复杂的情绪猝然袭来，强烈的疲倦感一下子完全占据了他的精神和身体。
第一千零六十九章 水火
建安二十四年十一月。
阳陵。
天际寥廓，寒风瑟瑟，天地之间，有零星的雪沫飞舞。
阳陵已经残破了许多年，只剩下几个土山包和遍地深草中倾坍的石料。阳陵邑的百姓也早就逃散一空了。建安二十一年的时候，曹刘两军在阳陵周边爆发了前所未有的主力会战，更使得整片五陵原俱都荒残。将士们此时走在阳陵邑以外的荒草陂上，有时候听见脚下格格作响，那便是踩到了上一次大战中未及收拾的将士遗体。
整整三年过去了，陵原上的风声似呜咽，仿佛依旧在为数万人的身死而肝肠寸断。
顶着寒风眺望四野，冬天的关中是那么苍凉，土黄色的原野上，覆盖着土黄色的植被，地面缓缓起伏，像是瀚海中砂土的波浪，这波浪凝定不动，而骑队奔行其间，却仿佛随时会被巨浪席卷的小小沙砾一般。
刘备勒停战马，轻轻按着自己的膝盖。
今日早晨开始，他在阳陵行礼如仪，前后两个时辰。先以三牲祭祀了刘备的祖先、中山靖王的父亲、汉孝景皇帝，又酹酒为三年前牺牲在此的数万将士祈福。
他老了，腰腿都不如当年。虽然特意着了厚衣，里头还加了皮褥子，可这么一轮又一轮的仪式下来，只觉得腰背无力，双膝冰凉，一条大筋从膝盖一直抽搐到胯骨，腿痛得夹不住马。
现在祭祀已经结束了，刘备留下了专门的人手在此，一来负责收拾将士遗骨，以便统一安葬，二来，也为日后整修历代先帝的陵墓作些前期勘测准备。他自己带着骑兵们，折返茂陵邑西南的中军大营。
此时关中的战局并未底定，魏王世子曹丕、征西将军曹洪所部的数万人，现在还聚集在长安城和周边的几处坚固营垒里。由长安到华阴、潼关一线的通路，也还没有被完全截断。
按说刘备这么做，过于轻佻大胆了，仿佛三年前长驱冒进的局面又要重现。
但刘备本人一点都不紧张，刘备身边的臣下们，也并不去劝说。
毕竟曹操已经死了，曹丕哪里值得汉中王畏惧？若他们还有还手之力，也不至于一个月里尽失关陇重镇，从雄踞关中转为困顿愁城了。如今益州、凉州十万之众兵临城下，胜利只是时间问题。
“是不是应该遣使入城吊唁？”他喃喃地道。
身边的侍从们彼此对视，大概是觉得听错了，没人接话。
刘备想起旬月前，自己接到曹操死讯的情形。
当时传来这个消息的，有荆州的关羽方面，有进兵至蓝田的张飞方面。
关羽转来的文书，言简意赅，只说曹操战败而走，途中病亡，其子曹彰收兵于宛雒，号令全军戴孝。张飞的文书就写了很多，包括从曹军口中打听到的许多战事细节，也不知真假。整份文书是张飞亲笔写就，字里行间看得出他的喜悦。
这一辈子的大敌、公认的贼臣终于毙命，张飞也理应高兴。
可刘备把两份军报反复看了三遍，直看到自己眼睛酸涩，拿着书简的手腕都僵硬，却调动不起多少喜悦的情绪来。
曹操死了？
这个刘备切齿痛恨的仇敌、这个妄图篡取大汉基业的奸雄，在荆襄战事不利的情况下，引兵后退，在新野城外突发急病，死了？
刘备曾经无数次对自己说，也对身边的所有人说，哪天曹操死了，那一定是上天降罪，是天厌之，天灭之。从此天下去了乱源和祸害，值得大大的庆贺。可是收到军报以后，刘备却真没有庆贺的兴趣。
他对部属们说，兹事体大，须得确认真实，不容半点作伪，先不要刻意声张。于是遣了精干人手出外打探，务必要求个明白真实。
明白且真实的信息，三五日后陆续传回。曹操真的死了，河北中原一片纷扰，乱得不成样子。那个巨大的曹魏政权，渐渐有分崩离析的迹象。
部属们无不狂喜。有些元从旧部，因为家乡父老百姓死于曹操对徐州的屠杀，对曹操的仇恨早已入骨。他们忍不住歌舞以庆祝，刘备也陪着。但实际上，刘备依然没多少喜悦，反而觉得心里空落落的。
这些日子，刘备想起许多旧事。
想起初领徐州时，是曹操出面表刘备为镇东将军、宜城亭侯。
想起徐州失利，基业分崩时，是曹操接纳刘备一行人，予以厚待，支援军粮，表刘备为豫州牧。
想起吕布击破小沛，使刘备成为丧家之犬的时候，又是曹操接应刘备退入许都，表刘备为左将军，而礼之愈重，出则同舆，坐则同席。
直到最后，某一天曹操对刘备说，今天下英雄，唯使君与操耳。那一句话里，蕴藏着太深邃的心机、太险恶的试探，当时刘备吓得投匕箸于地，几乎失态。
然而后来刘备又常想，这句话，就只是试探么？不是的，那里头应当有真诚的东西，有曹操对刘备真实的赞赏和钦佩。
虽然两人的地位相距甚远，实力更是天差地别，可曹操偏偏能看出刘备是自己的同类。其实刘备自己何尝没有同样的感觉呢？天下英雄，无非曹刘，曹刘之间，又惺惺相惜久矣。只有曹刘两人才真正胸怀大志，才有翻覆天下的才能和毅力，才拥有以一身而担天下之责的胆略。
只不过走的路不一样罢了。
在刘备眼中，曹操走的，是一条看似痛快却包藏了太多诡诈伎俩、凶残手段的路，那路上铺满了无辜者的血，必定祸根深埋、遗害后世；而在曹操眼中，大概觉得刘备迂腐不堪，成天想着胶柱鼓瑟、缘木求鱼吧。
曹操永远是信心十足的架势，可刘备却不会盲目自信。事实上，刘备也偶尔会怀疑，究竟自己的选择对不对？前汉的制度、前汉的盛世，究竟能不能复现于当代？究竟我这么走下去，是不是能够通往盛世的路？
可惜天下只有一个，也只能选择一条路去走，没有妥协的余地。既然与曹操势如水火，就只有每事皆与曹操相反，曹操以急，刘备以宽；曹操以暴，刘备以仁；曹操以谲，刘备以忠。惟有如此，事乃可成耳。
刘备眺望长安城。
他忽然想到，城里的曹丕现在会如何？
刘备是见过曹丕的，记得那是一个颇有才华却稍显轻佻的孩子。将近二十年过去了，魏王既然病逝，魏王世子便要担负起责任，可曹丕又能做到什么程度呢？
刘备看看身边的侍从，试探地问道：“虽说汉贼不两立，但曹操毕竟是一代奸雄。奸雄离世，我们的礼数不可废，应该派一个使者去吊唁的吧？”
第一千零七十章 弑君（上）
几名侍从们面露难色。
刘备自嘲地笑了笑，随着体制渐渐完备，原来那个仿佛和气老兵的玄德公形象渐渐消褪，而代之以威严的汉中王形象。自从魏延、傅肜那一批人离开自己身边，代替他们的扈从们虽然都是各州年轻俊彦，有文武两途的才能，却总是庄重自持，不敢说错一句话。
想要和这些年轻人讨论如此敏感的话题，也实在是为难他们了。
他加鞭催马回营，召集了身边随侍文武商议。
众人意见不一，有赞成遣人吊唁的，说道：“曹操虽为逆臣，可逆臣也是臣，他终究仍是汉家的魏王、丞相。他曾说，设使天下无他，不知几人称帝，几人称王……此语虽然狂悖，却也有几分落在实处。此等人物更与王师鏖战数年，不处下风，堪为我方的强敌。对此辈，可以痛斥却不宜羞辱；羞辱他，便同于羞辱我辈。而其人既已病亡，加以存问方显气量。”
“再者……诸位可知，荆襄、关中两地的作战，动用兵力二十万，民父劳役倍之，统计几处战场的将士损失，只战死者就已超过两万，伤者不计其数。而每日里消耗的粮秣物资，也是如山如海。考虑到我们控制凉州以后，要经营当地，又有巨额的投入。此战之后，曹氏固然衰弱不堪，我方也至少要两三年的休养，才能鼓勇继战。这时候若通过吊唁，稍稍缓和两家的关系，也是妥当。”
说这番话的，是一向温和敦厚、虑事周密的习祯。
刘备微微颔首。
也有人反对吊唁的，当场昂然而起，说道：“臣闻汉贼交争，其势不两立。曹贼纵然在世，我们也恨不得食其肉，寝其皮，恨不能以斧钺加其身。反曹、兴汉，乃是一体两面，若不能坚定反曹，便等若是宽容曹氏的篡逆之行，天下人谁还信我们兴汉的决心？故而，我不知何来吊唁的道理；我更不知，想要去慰问曹操之死，因曹操之死而心中哀恸的，是什么样的人！”
意见如此激烈的，乃是姜叙。凉州士风之刚健锐利，在此可见一斑。
刘备脸肌抽搐一下，忍不住肃然坐正。
他只是念及与曹操的当年旧谊、惺惺相惜，所以突然生出个吊唁的念头，老实说，提出此议时，并没想到这其中还有那么多的道理。
但这也不错，同一个问题，不同的人来看，会得出不同角度的结论。身为主君，之所以明者，兼听也。
某种程度上，这种辩论争议的过程，在剖析利弊的同时，也给主君提供了一个了解下属眼光和立场的机会。由此一来，最终该怎么做，反倒并不特别重要了。
正坐了一会儿之后，刘备稍稍往软榻上斜倚身体，微微闭目，仔细听着。直到部属们的讨论之声渐低，他睁开眼，微笑着环视所有人：“这不是什么大事，今日且商议到此。诸公所言，皆有深意，我一定会深思熟虑，再作决定。”
当下众人行礼退下。
帐中惟有一人不去。刘备笑问：“孝直可有良谋以教我？”
这场讨论进行到一半的时候，法正才来。
通常来说，法正碰到这种群臣各有所执的时候，总会当仁不让发表意见。他的见识、判断都超出同侪，又身为尚书令护军将军，深悉军机大政，常能说得他人哑口无言。但这次他来，却只安静端坐，有些奇怪。
最近几日里，针对长安曹军的军事应对，主要由张飞、法正两人负责。
张飞本部在蓝田设营，以右将军的身份统辖诸军，而吴懿、张任为之辅助。法正除了担任军事上的参谋，另外还兼领关中的民政，发挥他扶风名士的号召力。
另外，近来法正还忙于策反蓝田至武关一线的驻守曹军，以图完全打通关中到荆襄的联系，前日里，刘备刚给了他十数份诏版文书，允他直接除授二千石以下的军职若干，今日此来，是有了结果么？这么快？
听得刘备询问，法正奉上一份书简。
“吊唁曹公一事，不必急于一时。”
“哦，那眼前有什么急事？”刘备接过书简。
“好教大王知晓，武关曹军虽然尚未正式降伏，却已经动摇异常。前日里他们就已放开关禁，使荆襄与关中的讯息传递通畅无阻了，荆襄轻骑经武关至蓝田，只需八百里路程，便可将最新的军情奉于大王驾前。”
“这是好事啊。”
“因为讯息畅通，今日早晨我收到了荆襄方面遣人送来的急报。上面说，曹彰驻在宛、雒一带，又新生出一桩大事来。此事关系重大，更直接影响今后我方的大政。”
“如今大局已定，还能有什么大事？”刘备哑然失笑。
这几日，他因为曹操之死而百感交集。但同时，也有提数十万众大战破敌，终得兵临旧都的激动和狂喜。他意气风发，踌躇满志，常显睥睨之态，仿佛这天下再没有什么难事。
可笑了两声，却见法正的脸色凝重异常，仿佛他说的大事，真的非同小可？
刘备连忙抿嘴，正色观看文书。
下个瞬间，刘备大惊失色。他一下没坐好，先歪倒在榻上，然后又猛地挺腰站起，拿着文书的手都在发抖：“什么？这……这……怎会有这样的事？孝直，这可开不得玩笑！”
法正躬身道：“大王，这样的事，我便有十个胆子，怎敢开玩笑？”
刘备连喘了几口气才回座，把军报摊在案几上，仔仔细细地又看了两遍：“也就是说……也就是说……”
他嚅嗫了几句，竟没把话说完。
法正替他把话说了出来：“皇帝失踪了，是在两军会战的荆襄沙场上失踪的。”
刘备狠狠地瞪着法正。
法正却转身，看帐外无人接近，再折返回来：“曹操南下时，打着要在南阳登基践祚的旗号，故而沿途以麾下精兵挟裹皇帝同行，哪怕是后来