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前和庐江雷氏的小郎君结下一点小小的情分，那是再好不过了。
只是，刘郃是个有经验的老吏，却不是擅长周旋应对的书生。他与雷远对坐相谈，本就有些拘谨，雷远如此问来，像是上官考较下级，仿佛要他组织出一篇大文章来，这便叫人为难了。他愣了半晌，眼看着额头上急出一层汗滴，又慢慢地随着刀疤往下淌。
雷远见状，知道是自己问得不妥。
最近几日在船只上，与蒋琬谈论得多些，不知不觉间，言辞也显得正式、持重。然而与士子书生相处的方式，却不能用到田间地垄中，更不能施加于草野中人的身上。
他立即示意刘郃放松些：“刘君，你既然担任本地驿置的吏员，一定很熟悉乐乡的情况；适才你对同伴们说的，想来也出自于自己的亲身经历……所以，不必紧张，我只想听听你的所见所闻，能想到什么，便说什么，可好？”
说着，他换了个略微惬意的坐姿。
这种手肘支着案几，侧身盘腿的姿势，放在士子眼中恐怕会被当做侮辱。
但刘郃见了，果然就放松了很多。他摸了摸身下的席子，发现那席子是用牛皮做的，连忙把腿伸出来，撇到地面上，然后低声出了口气：“要说所见所闻……确有不少可说的。小郎君如果不嫌我啰嗦，那我就零零碎碎地说些。”
雷远笑道：“不嫌，不嫌。今夜投宿在此，正愁无法消磨时间呢。或者……驿置中可有吃食？我们边吃边谈。”
驿置本有提供食物的职责，这却是刘郃忘了。他连声致歉，亲自出外，唤同伴们为众人取了晚餐来分发。食物简陋，每人唯有腌菜一盏、麦饼两个，豆粥一勺。樊宏只觉食不下咽，拿了些肉干出来佐餐。
豆粥煮得不透，豆子在嘴里骨碌碌滚来滚去。雷远费劲地将之一一嚼碎，重新提起原来的话题：“我听刘君说起那些‘大患’，语气中颇显愤懑……想来是吃过亏的？”
“岂止吃过亏……还死过人，死过很多人！”刘郃长叹一声，把手里半块麦饼放下：“小将军你不知道，此前曹军南下的时候，襄阳至江陵各处的军队，或者投降，或者逃散。因为曹军凶暴之名，逃散的更多些，其中大部分，都劫夺船只渡江，在江南各地陆续驻足。像我们这些人，骨子里还是想过安稳日子，只要抵达曹军威力不及之处，就慢慢收拢百姓，开荒种地；有些性子凶悍的，纠合部众聚啸于险阻之处，隔三差五向各处村庄聚落征集物资……他们总还讲些规矩，不至于刻意残害百姓。”
雷远点头。刘郃说的后一种，分明与灊山中的淮南豪霸们等同。都是以败兵、溃兵为部伍核心，逐步聚集亡命之徒，最后形成具有一定规模的军组织。只不过淮南豪霸们身处曹孙两家之间，在相当时期内左右逢源，因此规模发展到了极其庞大的地步，而乐乡县的这些……随着玄德公渐渐整顿荆南各地的治理，他们的末路就快到了。
“刘君说的这些，就是所谓宗贼豪帅吗？”雷远问道。
“没错，但宗贼豪帅们可不止这些，还有其他的……小郎君，我们先讲溃兵。”刘郃三两口咽下肉干。
“好，好。”
“……但是还有些溃兵，从来就没有考虑过正常的营生，他们一味以杀戮劫掠为能事，已经习惯于肆无忌惮地为恶了。他们……他们已经不是人了，是贼，是畜生。”刘郃说到这里，嘴唇有些哆嗦：“那些人，都是疯的！”
他拨开乱发，露出额头斜长的伤疤给雷远看：“小郎君你看，这就是那些人砍的。当年和我一起渡江南来，聚集在这个驿置的，最初有十几个军中的老兄弟，后来才陆陆续续聚拢了周边百姓们，等到收粮的时候，那些溃兵就来了，他们连种子粮都不给留，还要抢夺女眷！我们只好联合了周边几个村社和他们厮杀。虽说溃兵们来的只是小股，可前后斗了几次，军中的老兄弟死得只剩三个，周边无辜百姓也折损甚多。要不是后来机缘巧合招了些荆蛮护卫，只怕所有人都活不下去。”
“那应该是去年的事？还是今年？”雷远看着刘郃额头处皮肉翻卷的刀疤，像是有些日子了：“应该是去年吧？”
“去年的事。”刘郃道：“今年以来，周边原本还有的几个聚落，或者被杀尽，或者投靠宗帅去了。那些溃兵们渐渐抢不到什么东西，很多都退入蛮部去了，但每隔些时日，还会出山劫掠粮谷、财货之类。”
“这些便是溃兵之患了……然则，玄德公既治荆州，未曾试图剿除彼等吗？”
“玄德公自然想过办法。两个月前，刘封将军曾经带领部众人巡行此地，攻破了一处溃兵们聚集的山寨，斩杀百余，又收编了余部……然而玄德公有荆州各地要管，军马也不能长驻在此，所以刘封将军一走，溃兵依然肆意妄为。”
“原来如此……”雷远笑道：“不妨事的，今后我会想办法解决。”
经历了灊山中那场厮杀之后，雷远从外表看来与此前并无不同，还是一副客气有礼的姿态，可实际上，亲身参与残酷搏杀带给他带来了勇略、统领数万人丁的经历培养出了他的自信，身为曾经和张辽正面对敌过的人，怎么会把散兵游勇们看在眼里？
从雷远轻描淡写的言辞中，刘郃感觉到他的强烈信心，于是有些诧异地抬眼看看雷远。
“刘君，接着说宗贼豪帅。”雷远提醒他。
“是，是。”刘郃连声道。
对于刘郃来说，那些名为溃兵，实为贼寇之辈，是给他带来惨痛记忆、难以抵挡的恶人。但对雷远来说，这些人徒然依仗武力，却没有地方的根基，很容易应对。因为庐江雷氏最不缺的就是武力。反倒是其他的，宗贼豪帅、五溪蛮乃至武陵的东吴势力，说不定要难对付些。
“至于那些宗帅们……”刘郃想了想：“此前提起，有些是荆州溃兵转变来的，但大部分，还是襄阳等地南下的豪族，比如梁氏、黄氏、杜氏、程氏等。这几家都是规模较大的，其他还有十余家。他们都能够动用上百名、数百名徒附宾客，兴修坞壁，占据地利，彼此呼应。虽然打着庇佑一方的旗号，其实形同割据，也有纵横劫掠的斑斑劣迹。”
雷远问道：“本朝以来，地方上豪族大姓的势力就很猖獗。然而，这些宗帅的势力再怎么强盛，不过是一偏僻小县中的乡间恶霸而已，若有什么出格的举动，但付县中一狱吏足矣，何至于成为刘君口中的大患呢？”
刘郃连连摇头：“对于孱陵、夷道、佷山等县来说，乐乡所处的位置，诚属偏僻。然而现在不是有了乐乡县吗？乐乡县的膏腴之地，可几乎全在这些宗帅们的掌控之下，甚至……”
“甚至就连乐乡县的县城，如今都在一名叫梁大的有力豪帅掌握之中。”刘郃咳了两声，俯身向前：“小郎君，他们可不是暂居县城栖身。梁大的下属宗族、宾客、徒附合计数千余人，已经将整个县城当做了自家庄园。我曾听说，因为梁氏是从江北鄀县迁移过来的，而鄀县古名乐乡关，所以玄德公才会给新设立的县起名叫乐乡。嘿嘿，老实说，之前我们都以为，那梁大可能出任乐乡长的……”
有些尴尬，有些尴尬了。雷远此前曾听蒋琬提起，有鄀县流民屯驻于县城，却没有想到是这等情况。原来预定担任乐乡长的自己，竟然连县城都提前落在别人手里了。
这当然不会是操作失误，想来左将军府上下对此情形早就明了。
数月前，玄德公立营油口，将之改名公安，随即自周郎手中获得南郡南部诸县的管制权。但因为这数县原有的地方治理体系已经分崩离析，不复存在，所以至今为止，能够扎实掌控的只是公安、孱陵、佷山、夷道这几座城池罢了。在城池之间的广阔区域，绝大部分都尚未得到有效管理。
这种局面绝不可能延续下去，而各县令、长们的职责，就是尽快统合破碎的基层政权，重新建立郡府、州府的威严。在此过程中，对于宗贼豪帅之流，或者铲除、或者降服、或者收编，各自想各自的办法。
雷远哈哈一笑。或许左将军府正等着看呢：本身就是强大豪族首领的雷续之，会用怎样的态度来面对这个问题？这其中的意蕴，可就很深了。
然而没什么好犹豫的，雷远很快就做了决定。他转而向刘郃询问另外两项“大患”。
夜色渐渐深沉，两人仍在谈话。
第九十九章 乐乡（四）
就在雷远在驿置中与刘郃谈话时，一名骑士从距离码头不远处的隐蔽树林中奔出，借助着月色，向西面疾驰。
这一骑不走官道，而是沿着江畔的起伏缓坡行进，奔行数十里之后，在驿置附近稍作停留。又有一人，悄悄牵马从驿置后方绕了出来，与之汇合。
两名骑士都带着从马，马术也颇高明，沿途换马奔驰，速度极快。不过大半个时辰，就奔到一处城池，在城门下高声呼喊。
城门开启，有人迎出来。为首骑士从马上俯身下来急问：“宗主在不在？”
“所有人都在，就等你们的消息。”
两名骑士扬鞭催马，急奔进城。
城池规模不大，只是借着地势，外有夯土包砖的墙体，显得十分规整坚固。而进到城内，反觉狭促，各种形制、各种朝向的屋宇和窝棚密集排列，毫无规划可言，把道路都快堵死了；高低不等的墙体又互相挤压堆叠着，感觉不像是房舍，倒像是某处树荫底下猛长出的一簇又一簇毒蘑菇。
两名骑士继续深入，直到城池的西北角。
那里有一片稍许开阔的场地，原先大概是校场，如今四周也是矮棘高树横生，本来平坦的夯土地面坑坑洼洼，还有条因天气盛寒而冻结了的溪流，从中间蜿蜒经过。
两人至此不得不下马，沿着冰面向前，抵达校场西面的一处大棚。
棚屋用巨大的原木搭建，四面开口，底下可容纳上百人会谈。此时棚屋内外，聚集了不少人。这些人年齿、形貌各异，有的披着甲胄，有人裹着皮裘，还有的穿锦缎衣服，颇显华丽，但每个人都身佩武器，举止颇具凶猛气概。他们正是刘郃所说，乐乡县境内的各家宗贼豪帅首领。
见两名骑士快步走来，这些首领们纷纷询问：“怎么样？怎么样？”
众人身后有一个沉重有力的声音道：“都进来说话，七嘴八舌，问不出名堂来。”
众人连忙拥进棚屋里，各自找了位置或坐或站，还有人干脆躺下。
棚屋里插了几根火把，黯淡摇曳的火光映照出正中位置有一领席位、一个案几。席上踞坐一条壮汉，便是他喝令众人都进来说话。
这壮汉年约三十许，形貌威梧，须髯丰盛。虽然天气寒冷，他却只披着一件短衫，将筋肉虬结的双臂暴露在外。随着话声，大股的白气从他嘴里喷出，慢慢缭绕消散。这人便是乐乡各处宗贼豪帅中较有实力者，原本有可能被任命为乐乡长的梁大。
梁大问道：“情况如何？”
“庐江雷氏的大队人马在渡口扎营，人、马、辎重的数量都非常多。另有一支骑队，前出到了刘郃的驿置里，不知道做什么。”
“你们只有两人回来吗？”梁大又问。
骑士颔首道：“老傅探查营地时靠得太近，遭到对方哨骑的追击，被射死了。”
数人惊呼出声。
那个唤做“老傅”的，乃是以骑术出名之人，兼又机警，谁知道就这么死了？
“只因接近窥探，就被杀死……这帮淮南人如此霸道的吗？”有人惊怒。
那便是军法，真没啥好说的。
“射死老傅的是什么人？”又有一名与老傅交好的宗帅急问。
“不知是什么人，看样子就是寻常斥候骑兵而已。”骑士叹道：“这次随船队前来的，至少有两千名精锐可战之士，其中骑兵大约三至五百，个个都弓马娴熟，骑乘的又都是北地高头大马，比我们骑着的那些驴子强多了。”
“驴子”云云，略微过了，那骑士的同伴身死，所以说些气话。荆扬等地素来缺马，宗帅们所用的马很多都是向西南的蛮夷部落交易来的；虽然体格粗壮擅于长途奔走，可是短距离内的驰骋追逐，确实不能与北方雄骏良驹相比。
宗帅们关注的不只是马匹。
有人颤声惊问道：“两千余名可战之士？你们没看错？”
这些宗帅也都各拥实力，但每人拿出三五十条精壮汉子，就算不错了，如梁大这样的豪帅，倾囊而出大概能有数百人。两千人的话，实在有些超乎想象。
那骑士叹气道：“两千人只不过是部曲，还有数千的徒附民众，据说之后还有第二批，第三批，数量比第一批更多……这第一批人手如今砍伐林木扩建港口，已经直接在港口�