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严颜见状大惊，他面露警惕之色，手亦是摸到了腰间的刀柄，沉声道：“汝想做甚？”
却见贾龙突然单膝跪地，将环首刀向上举起，对严颜道：“请严公杀我！”
“啊？”严颜没想到贾龙竟然会做出这般行径，一时间不由愣在了当场。
却见贾龙低着头，面色颇为沉痛，叹息道：“龙手刃刘瑁，率军反了刘焉，以至严君有家难回，有族难顾，反而随我漂泊在外，不知当归于何处，贾某此举虽是为了蜀中公义，但害了严公前程乃是实情……”
说到这，却见贾龙抬头，将环首刀举起，重重插在严颜的脚旁的土中。
“严君，你我同为蜀中豪族，相识多年，当年也曾并肩在蜀中平乱，某耽误了你的前程，深以为憾……你拿了某这颗项上人头，去蜀中向刘焉请功吧。”
严颜面上的肌肉有些抽动。
他非愚鲁之辈，自然明白贾龙此举不过是做样子给他看，若是他真砍了贾龙的头颅，那只怕过不了半盏茶的时间，自己就会被贾龙的手下给剁成肉醢。
然，贾龙此举虽只是个样子，但严颜的心中却也感顺心了许多。
伸手不打笑脸人，严颜此刻其实是被掌握在贾龙手里的，他的生死其实都在贾龙的一念之间，按道理，要巴结，也是严颜巴结贾龙才对。
只是他心中一直顺不过这口气。
事到如今，贾龙已经将姿态放的这么低，来向自己请罪，严颜虽然知道他此举有做作之嫌，但心中那口恶气，还是因为他的态度而消散了不少。
一军主将，能做到这种程度，委实不容易了。
特备是刘范刚才一进来，对自己就是劈头盖脸的一顿痛骂，相比于刘范，贾龙的态度明显是要诚恳了许多，也让严颜心中舒服了许多。
没有比较，就没有伤害。
“贾公请起，唉……你我相识多年，有些事情，过去就让他过去吧，咱们皆是蜀中豪族出身，可切莫让外人瞧了笑话。”
刘琦听了，在旁边啼笑皆非地道：“严公所说的外人，莫非是指我吗？要不我先回避回避？”
严颜一听刘琦的话，不由反应过来，急忙道：“刘府君误会了，严某并非是此意，实乃是……实乃是一时情急，口误而已。”
刘琦微笑着走上前，来到严颜的面前，道：“贾公今日负荆请罪，严公打算如何处置……放心，你若是要是他，我绝不阻拦，毕竟是你们二人之间的事，与我这外人无关。”
严颜无奈道：“府君这是说的哪里话。”
言罢，便见他转身从地上扶起了贾龙，道：“贾公切莫如此，往昔恩怨，何必再提？严某对天立誓，杀刘瑁之事，从今往后某绝不再提，如若不然，让我如刘瑁一般死于贾公刀下！”
“严公如何立这般誓言？”贾龙急忙道：“切不可妄言。”
见贾龙今日的负荆请罪似是达到了一定的效果，刘琦满意的点了点头，突然道：“严司马既然不再怨贾公适才之言，那咱们便一同坐下，商量关乎严司马以及其族的存亡大事，贾公，你觉得如何？”
贾龙道：“如此甚好。”
第一百七十三章 刘表的诺言
三人在帐内坐下后，刘琦看向严颜，笑着对他道：“严司马前番诛杀了袁军校尉李丰，在均县一战立下了首功，然受赏之日，却闷闷不乐，如我猜测不错，严司马心中是有几件忧虑之事吧？”
严颜呵呵干笑，却没好意思回答。
刘琦伸出了三根手指，道：“严司马当下迷茫，不外乎三件事而已，一是局势，二是前程，三是家族……且待我为严司马一一分析之后，严司马必有所决。”
严颜闻言，不由凝神精听……
若是蒯越站在严颜的立场上，断然不会让刘琦替他分析。
刘琦的分析那根本就不算是分析，纯粹的洗脑而已。
问题是，严颜对此并不清楚。
却见刘琦缓缓言道：“先说第一件事，就是局势的问题，严司马现在心中忧虑的，其实不是刘焉到底是不是反贼的问题，而是以贾公和任府君为首的益州诸将与刘焉对立，究竟谁的胜算更大一些。”
严颜闻言沉默不语。
刘琦微微笑道：“且不说哪一方的胜算更大，我只问严公，刘焉今年多少岁数了？”
严颜不晓得刘焉的具体年齿，只是知道个大概：“应该是年过六旬了吧。”
刘琦继续道：“年过六旬者，还能活几年？”
“这……”严颜闻言顿时语塞。
这话他不太方便直说，但以刘焉的年纪来说，在这个时代六十多岁的人，可谓之高寿。
就算是说刘焉明年就会死，严颜也不会有任何的惊讶。
刘琦微笑，道：“那就算我打个实际点的比方，假如刘焉明天就死了……”
严颜闻言，脸上的肌肉略有些抽动……
明天就死是么？
“他明天死了，可继其州牧之位者，当为何人？”
刘琦微微一笑，道：“刘范在我军中，刘诞被董卓扣在雒阳……就算是幼子刘璋能够顺利继承刘焉之位，严司马觉得，以朝廷现在的立场，可是会授予他州牧之位吗？”
这一句话算是一语点醒梦中人。
严颜顿时清醒了。
自己这段时间，只是将刘焉和贾龙作为两方的主要人物进行比对，而实际上却忘记了，刘焉已是一个垂垂老者，他们若是能够快速分出胜负还好，若是迁延日久，还不用贾龙攻克益州，刘焉自然就已经是命归黄泉了。
而刘焉的三子分别在荆州，长安，益州三地，幼子刘璋若要继承州牧之职，一无朝廷正式敕封，二则其两位长兄皆在人世，可谓是名不正言不顺。
届时，胜负几何，着实是两难之说。
除非刘焉眼下能够快速的平定叛乱。
但刘琦的下一番话，却直接打消了严颜的这个想法。
“贾公回荆州整备一番之后，便将西向攻取汉中郡的房陵、上庸诸县，在汉中东部落脚，徐图汉中诸县与蜀中的任府君南北夹攻蜀地……依照严司马之见，贾任二将与刘焉之间的胜负，又该如何？”
严颜是深通军略之人，他一听刘琦的话，自然就明白了他的用意。
依照这样的情况来看，若是任岐在犍为郡，贾龙在汉中东部，再有荆州的刘琦遥相呼应，另还有刘焉长子刘范在他们手中为人质……这场仗刘焉还真就是没有获胜的可能……至少按照这种事态去发展，这场战争没有几年功夫怕是打不完的。
迁延日久！
而正如刘琦适才所说的，时间拖延的越久，刘焉的胜算就越低。
严颜沉思之时，刘琦又缓缓的抛出了第二个问题：
“第二件事，严司马自然是在意自己的前程，大丈夫生于世，自当建功立业，青史留名，这无可厚非……只是如今刘焉在朝廷中已经被董卓列为悖逆之贼，就算董卓如同虎狼，但他毕竟是拥戴天子者，他抛出的旨意还是占据了天下大义，眼下他已经代表朝廷，认定了刘焉是反贼……而护君盟中，我荆州一方和刘虞亦是视刘焉为叛逆，请问严司马，你跟随一个被朝廷和宗亲都认定为是叛逆的垂垂老者，前程何在？”
严颜的脑中，犹如翻江倒海一般，轰然炸裂。
刘琦又慢悠悠地说道：“至于第三件事，就是严公的家人，我闻公之族人皆在巴郡，而巴郡虽属刘焉管制，但其地临近于江关，又临近于犍为郡，令兄严镛现为两千石江关都尉，而犍为郡的任岐正在秣马厉兵，对巴郡呈夹裹之势，刘焉若是想保全巴郡，在没有必胜的把握前，就绝不会轻易对巴郡豪族动手……而这段时间，你再以书信与令兄，让他迁族人至犍为，家族则可保全，不知我言下之意，严公可听明白了？”
这最后第三点，重重的击打着严颜心中的软肋。
他沉吟片刻，问刘琦道：“此事，当真可成吗？迁族中人出巴郡至犍为，怕是没那么容易，恐为刘焉所觉。”
刘琦微笑道：“简单，只要将刘焉的目光转移开就行了……眼下刘范在我手中，我派人前往绵竹，以刘范为饵，和刘焉进行谈判，刘焉顾忌其嫡长子，定会珍惜这个谈判机会的，在这谈判期间，刘焉的注意力不会放到巴郡，严司马可写书信，让族中人乘着这个时期，移出巴地便是，犍为郡那边有自有任岐安排接应。”
相比与刘范的那种“不忠不义，恪守臣节”的大义说辞，刘琦眼下说的这三件事，才算是真正的替严颜拨开了迷雾……让他真正的看到了希望和光明。
身为食物链的顶端者，要彻底收服一个豪强武人的心，不是看你跟他谈了多少忠孝仁义（当然这些也会起一定作用，但肯定不是绝对），而是你能帮他解决多少问题。
这天底下没有人是纯粹的傻缺……你跟人家谈完大仁大义，却不帮人家解决前程、家族等实际问题，却要人家死心塌地的跟随你，哪个豪族出身的人是脑有病？
纳头便拜这种事，现实中是不存在的。
刘范适才跟严颜的交涉中，所差的那一点点就是这个。
……
三日之后，荆州军和益州军，终于抵达了南郡境内，直抵襄阳城。
时隔半载，当刘琦再次看到襄阳城的时候，他居然有些不太认识这个地方了。
眼下的襄阳城跟刘琦离开的时候相比，简直可以用‘天壤之别’四个字来形容。
变化着实太大了！
为了确认襄阳城现在的形貌，刘琦在进入襄阳之前，先登上了附近的岘山对其俯视。
去年的襄阳，虽然也是荆北重镇，但城墙只是中等，工事一般，往来民众稀松，与北方的大县相比，还是差了不少的格局。
最多只能算是个大县。
但是今日今日……
襄水之北，汉水之南，群山之侧，汉水滔滔，襄阳与樊城如两枚翠玉一般坐落在襄水的两岸。
天高江阔，云淡风清，草木苍翠，竹林如海，雄关之姿已初具规模。
远观云梦泽，浩荡万倾，不见边际，鱼梁洲上，有农人划船渡水，收割稻田，农户屋舍和开垦之田竟然是多了一倍有余。
原本低矮的襄阳城墙，现已经被建成了高为三丈的厚土大墙，且还正在继续加固，城墙的外围，则是再修建瓮城。
城池之外，那些刘琦离开前的荒芜土地，还在被陆续开垦，房屋民舍的土地被圈，亦似有规划——那座后世时，被人口脍炙人口的南方的铁打要塞，已经开始初见规模。
刘琦愣愣的看着那座正在被逐渐修葺扩大的城池，脑中想起了自己在离开之前，与刘表的一次对话。
那次对话中，刘表曾风轻云淡的对他说过一句话，一句非常随意的话。
“吾儿，你信是不信，给为父十年时间，为父定能将这不曾闻名于世的襄阳，修筑城汉江以南的最大雄关！”
第一百七十四章 父子再相见
襄阳城外，州牧以下的各级属官，尽皆出城，夹道相迎刘琦等人的军队。
在刘琦回返的三日前，长安朝廷的使者就已经持天子诏来到了襄阳——正式拜刘表为镇南将军、敕封为荆州牧，成武侯，假节。
至此，刘表终于成为可执掌一州军政大权的一方诸侯，与刘焉和刘虞看齐，成为了汉末天下“刘室三牧”之一。
襄阳城的北阙下，州牧府下的一众从属佐官并排侍立在城外，踮脚远望，静候刘琦以及他麾下的军队。
就迎接的场面来说，刘表给予一众归返将士们的待遇可谓是极高的。
州属官随都是在刘表的职权范围内可以随意任命，但毕竟都是他的亲随，可以说今日在场迎接的人，无一不是刘表赖以为信的秘书亲信。
迎接的诸官吏中，伊籍因当初促成了‘宗亲联盟’之大功，而被刘表征辟为文学从事，引之为亲信。
而这些人里，也以他和刘琦最为相熟。
不多时，便见远处旌旗蔽日，万余大军在荆益将官的率领下来到了襄阳阙前。
早有襄阳城内的使者飞马而去，迎接刘琦，其他下令着麾下司马级以下的军校，率诸部曲前往早就准备好的营盘暂事驻扎，稍后襄阳县内自有人来安排飨食，慰劳三军。
别部司马以上的军校则可随刘琦一同入城。
安排好了万余将士之后，刘琦便引着众人来见刘表的一众属官。
大家互相见礼后，却听伊籍赞道：“我等代使君，恭贺府君得胜而归，彰显汉威，扬我荆州声名，就任大郡牧守……上雒一行，我荆州名震四方，引得四方志士来投，府君居功至伟，我等在此迎接府君，以为相贺。”
其余韩嵩，邓羲等人亦是纷纷道贺。
刘琦向一众属官致谢，大家彼此谦虚礼让一方，便一同往襄阳阙内而行。
“机伯先生，时隔半载，襄阳的变化似是很